第1章

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清蒸鲈鱼
我缩在柴房的角落里，抱着膝盖，听外面雨声淅淅沥沥地下。
管事嬷嬷还在外头骂，声音穿透雨幕，一下一下扎进耳朵里。
“不要脸的小蹄子！王爷的燕窝你也敢偷吃？那白瓷盅是你能碰的？你知道那是给谁准备的吗？”
我没吭声，只是把嘴里那口燕窝咽下去。
饿。饿得胃里像有只手在抓。
昨天爹来赌坊找我，不是给我送饭的，是来告诉我，他把我卖了。
“沈家丫头，你爹把你抵给凌渊王府了，三年活契，抵了五十两银子。”赌坊的人把他的欠条摆在我面前，“你爹说你做饭好吃，王府正缺个厨娘。”
我爹跪在我面前哭，说他再也不赌了，说这是最后一次。
我信了。
从八岁到十八岁，我听了十年“最后一次”。
管事嬷嬷的骂声终于消停了。我听到有人给她撑伞，脚步声渐远，应该是嫌雨大，怕淋湿了她那身绸缎衣裳。
我看了看身上粗布**，早就湿透了一半，贴在身上又冷又黏。
算了。
我站起来，拍拍身上的灰，准备去厨房看看能不能找点剩菜。
推开柴房的门，一股凉风扑面而来。雨还没停，院子里青石板路被浇得锃亮，反射着檐下的灯笼光。我沿着回廊往厨房走，肚子咕咕叫，脑子却没闲着。
到了凌渊王府三天，我只见过王府的管家和管事嬷嬷，连王爷长什么样都不知道。
管家说，王爷是当朝第一权臣，战场上人称“龙王”，凌渊军在他手里杀得边疆蛮族闻风丧胆。回了京城，朝堂上更是没人敢在他面前大声喘气。
我当时听完，心里想的不是他有多厉害，而是——那他一定很有钱。有钱就好，有钱就不会欠我工钱。
进了厨房，我找了两块凉透的馒头，又从灶台底下翻出半罐子酱菜。馒头就着酱菜，蹲在灶台边上啃。
一边啃一边往旁边瞥了一眼。
灶台正中央，盖着一个小瓷盅。
白瓷的，上面画着青花，在昏黄的烛光下透着一层油润的光。
我认得这个瓷盅，就是今天被嬷嬷骂我偷吃的那一个。
里头是燕窝。
当时我只来得及吃了一口，就被嬷嬷抓了现行，瓷盅也被端走了。没想到它又出现在这儿，盖子严丝合缝地盖着，像是根本没人碰过。
我使劲咽了口馒头，把目光移开。
不能吃了。再吃就真要被赶出去了。这个王府对我来说就是一根救命稻草，我要是在这儿都待不下去，就只能回那个赌鬼爹身边，等着他把我卖给下一个债主。
我把最后一口馒头塞进嘴里，拍拍手，准备回柴房睡觉。
就在这时，外头传来一阵脚步声。
不是那种下人走路轻手轻脚的动静，是靴子踩在青石板上的声音——沉稳，有力，带着一股谁都不敢拦的气势。
我还没来得及站起来，门就被人推开了。
一道修长的身影站在门口，逆着灯笼光，我看不清他的脸，只看到他身上那件玄色蟒袍。
黑色绸缎上银线绣着张牙舞爪的蛟龙，腰束玉带，腰间挂着一块通透的白玉。
他站在那儿，浑身都透着一股压迫感，像一只刚从战场上下来的猛兽。
我手里的馒头渣掉了。
他扫了一眼厨房，又看了看蹲在灶台边的我，眉心微微拧了一下。
“你是新来的？”
声音低沉，带着一丝沙哑，说不上好听，但就是让人不敢说谎。
“回王爷，我叫沈棠，三天前进的府。”我赶紧站起来，把馒头藏在身后，垂着头不敢看他。
他没说话。
只是站在那儿，鼻翼微微翕动了一下，像是在闻什么味道。
我突然反应过来，灶台上那锅炖了一下午的鸡汤还开着盖子，热气腾腾地往上冒。那股香味儿，带着黄芪、红枣和枸杞的清甜，混着鸡油的浓香，满厨房都是。
他走进来，绕过我，走到灶台前，掀开那锅鸡汤的盖子。
蒸汽瞬间扑上他的脸。
我看到他闭了一下眼睛。
那表情很奇怪，不像是在品汤，倒像是在等一封信的人突然听到了敲门声。
我也没敢动，就站在原地等他开口。
好一会儿，他放下盖子，转头看向我：“这汤，谁煮的？”
“我煮的。”我的声音有点抖。
他盯着我又看了一会