第1章

第一章 落子
永宁三年的初春，京城还裹着料峭的寒意。
沈清鸢跪在储秀宫冰凉的金砖地面上，听着太监尖细的嗓音念出“沈氏清鸢，年十六，封正七品贵人，赐居长禧宫偏殿”时，心中并无半分欣喜。
从江南沈家到紫禁城，千里迢迢，她等的便是这一声宣召。
可也不过是个贵人罢了。
入宫前夜，母亲握着她手，眼眶红了一圈：“鸢儿，沈家满门**皆系于你一身。你父亲官居四品，在朝中如履薄冰，你若能在宫中站稳脚跟，便是给沈家撑起了一片天。”
她记得自己点了点头，没有说话。
十四岁起，母亲便请了宫里的放出来的老嬷嬷教她规矩、诗书、棋艺，甚至如何看人眼色，如何猜度人心。两年时光，足够将一个天真烂漫的少女打磨成一把藏在锦缎里的利刃。
“沈贵人，请随奴才来。”一个小太监躬身引路。
穿过重重宫门，朱墙黄瓦在暮色中显得格外森严。长禧宫偏殿不大，但胜在清静。主位是端妃娘娘，入宫多年，膝下无子，性情据说还算平和。
沈清鸢刚安顿下来，便有宫女送来了晚膳。四菜一汤，份例之内，不丰不简。
“贵人，奴婢茯苓，是内务府分来伺候您的。”一个圆脸丫头跪在面前，眼神倒是干净。
“起来吧。”沈清鸢端起茶盏，抿了一口，“这长禧宫里的规矩，你同我说说。”
茯苓脆生生道：“端妃娘娘每日卯时起身，各宫娘娘需去请安。端妃娘娘不爱热闹，平日不大出门。倒是……”
“说。”
“倒是隔壁永寿宫住着贤妃娘娘，还有储秀宫的淑妃娘娘，两位娘娘时常往来，宫里的宴会也多是她们操持。”
沈清鸢放下茶盏，指尖轻轻叩着桌面。
后**嫔，皇后之下设贵妃一人、妃四人、嫔六人，贵人、常在、答应无定数。如今中宫皇后体弱多病，已多年不管事，后宫大权分落在贤妃与淑妃手中。
这潭水，深得很。
次日清晨，沈清鸢早早梳妆完毕，换上一件藕荷色旗装，头上只簪了一支白玉兰花簪，不张扬，却也清丽脱俗。
端妃果然是个寡言的人。沈清鸢去正殿请安时，端妃只淡淡说了句“坐吧”，便再无他话。倒是同去请安的