第3章

，才有资格进入县学，接触更广阔的天地，也才有机会继续向上考举人。
接下来的两年，沈砚进入歙县县学，刻苦攻读，白天听先生讲学，钻研经义、律法、时务，晚上依旧挑灯夜读，墨玉佩助他静心勤学，学识突飞猛进，远超县学里的世家子弟。
他为人低调，从不与人争长短，可他的才学，终究藏不住。县学先生每每批改他的文章，都赞不绝口，称其 “有经天纬地之才，心怀天下，非池中之物”。
这份赞誉，却为他招来了更多嫉恨。
歙县县令周恭，是徽州知府的姻亲，贪赃枉法，勾结地方乡绅豪商，横征暴敛，鱼肉百姓，县学的不少世家子弟，皆是这些**豪绅的子弟，他们见沈砚才学出众，又得先生器重，生怕他日后中了秀才、举人，威胁到自家势力，便处处刁难。
先是在县学里散播谣言，说沈砚的文章是抄袭而来，说他出身卑贱，不配与世家子弟同窗；再是暗中使绊子，偷走他的书籍，弄脏他的文稿，甚至在他的饭菜里动手脚。
沈砚身处暗流之中，却始终沉稳应对。墨玉佩的清凉让他时刻保持清醒，他不与这些人争执，只是默默将所有精力放在学业上，谣言不攻自破，刁难便一一化解。
他深知，与这些人逞一时口舌之快毫无意义，唯有凭借真才实学，一步步往上爬，拥有足够的权力，才能真正与他们抗衡。
景和五年，秋，秀才试开考。
此次**，比童生试更为严苛，竞争也更激烈，徽州府下辖数县，数千童生应考，录取不过百余人。
考场之上，沈砚依旧沉着应战，经义文章沉稳大气，策论更是直指时弊，针对地方官吏**、苛捐杂税繁重的问题，提出 “轻徭薄赋、严惩贪墨、整顿吏治” 的主张，文笔犀利，见解独到，让阅卷的考官连连称赞。
放榜之日，沈砚名列二甲第十，高中秀才！
消息传回青溪村，全村欢庆，可沈砚却敏锐地察觉到，一股更大的暗流，正在向他袭来。
高中秀才后，沈砚按例前往县衙拜见县令周恭。周恭坐在大堂之上，居高临下地看着他，眼神阴鸷，语气冷淡：“沈秀才，年纪轻轻，才学不错，只是日后在县学，要懂得收敛锋芒，少管不该管的事，少写不该写的文章，明白吗？”
这话里的警告意味，再明显不过。周恭是在提醒他，别想着触碰他的利益，否则，绝无好果子吃。
沈砚躬身行礼，不卑不亢：“学生谨记大人教诲，学生读书，只为明理为政，守护百姓，别无他念。”
周恭闻言，脸色更沉，挥挥手让他退下，眼中闪过一丝杀意。
出了县衙，寒风凛冽，沈砚握紧了胸前的墨玉佩，心中一片清明。他知道，周恭不会放过自己，自己的仕途路，从成为秀才的这一刻起，便正式与地方**污吏站在了对立面，一腔孤勇，踏入险地，可他绝不后悔。
他没有回县学，而是径直去了乡间，走访农户，记录百姓被周恭和乡绅盘剥的实情，收集他们贪赃枉法的证据。
他清楚，想要扳倒这些人，不能只靠文章，更要靠实打实的证据，靠自己一步步积攒实力。
墨玉佩的微光，在胸前隐隐闪烁，陪着这个寒门少年，踏上了与**污吏斗智斗勇的征程，前路漫漫，险境丛生，可他目光如炬，一往无前。
**章 乡试夺魁，初入仕途
景和七年，秋，江南乡试，南京贡院。
历经两年沉淀，沈砚学识愈发深厚，不仅精通经义策论，更对大靖律法、地方政务、民生百态了如指掌。他带着两年来收集的歙县县令周恭**的证据，辞别青溪村乡亲，前往南京参加乡试，唯有中举，才能获得为官资格，才有能力将**绳之以法。
乡试是科举路上的关键一役，考中举人，便有了做官的资格，即便日后不中进士，也能出任地方小官，是无数书生梦寐以求的目标。此次乡试，江南才子云集，世家子弟更是倾尽财力物力，打通关节，妄图一举中第。
沈砚孤身一人，身处繁华的南京城，却不为所动，住在偏僻的客栈，每日静心备考，墨玉佩的清凉气息，让他在纷繁喧嚣中始终保持本心，不受外界**。