第2章

游到苏丹，从苏丹游到乍得，从乍得游到尼日尔——没有围栏，没有边界，没有囚笼。
它们是天生的旅行家，是水路的主宰。
独眸的祖先就是在那时候来到这片后来被称为“撒哈拉腹地”的地方的。这里曾经是一个巨大的淡水湖，面积堪比今天的日内瓦湖。湖水清澈见底，水草丰美，鱼类多到可以用爪子轻易捞起。
那时候，鳄鱼们不知道什么叫“困守”，什么叫“边界”，什么叫“绝望”。
它们只需要每天吃饱喝足，晒够了太阳，然后继续游向下一个水域。
这个世界，大得像是没有尽头。
3. 呼吸的大地
但世界是会变的。
地球从来不静止。它在宇宙中旋转、摇摆、呼吸，像一个有生命的巨大生物。它的轨道以大约两万六千年的周期缓慢变化，这个变化微乎其微，小到人类几乎无法察觉。但正是这微小的变化，足以改变季风的走向，足以让绿色的天堂变成**的地狱。
大约一万年前，变化开始了。
起初很慢。雨季变短了，雨水变少了，但变化太细微，几乎没有人注意到。湖泊的水位每年下降一点点，也就是一根手指的宽度。河岸在后退，湿地面积在缩减，但这个过程持续了数百年，好几代鳄鱼的生命周期。
然后，变化加速了。
季风像一个疲惫的巨人，开始打盹。降雨量直线下降，湖泊的水位以肉眼可见的速度下降。河流开始断流，一些支流变成了季节性水道，只在每年几场暴雨来临时才会短暂地恢复生机。
独眸那时候还年轻。
它亲眼看着沼泽变成草原，草原变成荒漠，荒漠变成沙漠。
这个过程不是轰轰烈烈的，没有世界末日的爆炸，没有洪水滔天的灾难。它静悄悄的，缓慢的，像一场持续了几千年的告别仪式。每年少一场雨，每年退后一米的河岸线，每年消失一小片湿地。
等独眸意识到发生了什么的时候，它已经被困住了。
所有连接这片湖泊的河流，都已经彻底干涸了。曾经宽阔的水道变成了干涸的河床，河床上长出了耐旱的灌木，灌木被风沙掩埋，最终变成了一望无际的沙丘。
湖泊还在，但它已经从一个连通世界的水路枢纽，变成了一座孤岛。
一座被无边沙漠包围的水中监狱。
第二章：残酷的生存法则
4. 水之牢笼
这片水域的面积，在过去一万年里缩小了百分之九十。
曾经辽阔的湖面，如今只剩下不到一平方公里的浅水区。水深从曾经的十几米，缩减到最深的地方也不超过三米。每年旱季，水位会再下降半米，让更多的泥滩暴露在烈日下。
这是一座会缩小的监狱。
独眸清楚地记得，五十年前，这片水域的面积还是现在的两倍。四十年前，西边还有一处泉水补水，后来那处泉水彻底干涸了。三十年前，雨季还能维持两个月，现在只剩下零星的几场暴雨。
按照这个速度，也许再过几百年，这片水域就会彻底消失。
到那时候，这些鳄鱼将不会死于囚禁，而是死于整个牢房的坍塌。
但那是以后的事。
现在，它们要面对的是更紧迫的问题：食物。
这片水域的生态系统是极其脆弱的。每年雨季，短暂的降雨会带来一些生命力顽强的昆虫和节肢动物，它们是食物链的基础。但数量太少，不足以支撑庞大的鳄鱼种群。
鳄鱼的主要食物，是每年迁徙途中在这里停歇的候鸟。
撒哈拉沙漠是**和欧亚**之间候鸟迁徙的重要通道。每年春秋两季，数百万只候鸟会像一条空中长河一样，从撒哈拉上空飞过。其中一部分会在这片水域停下来休息、饮水、觅食。
对候鸟来说，这里是沙漠中难得的补给站。
对鳄鱼来说，这里是它们唯一能捕获大型猎物的地方。
这是一个残酷的等式：鳄鱼的数量，取决于每年有多少候鸟在这里降落。而候鸟的数量，又在逐年下降——因为沙漠的范围在扩大，绿洲在减少，更多的候鸟在迁徙途中体力耗尽，坠落在无边的沙海中。
更多时候，鳄鱼们不得不面对一个现实：根本不够吃