第4章

矿，成为了一名掘进工。那一刻，刘英杰没有说话，只是默默地给儿子整理好柳帽，拍了拍他的肩膀，眼神里充满了复杂的情绪——有不舍，有担忧，还有一丝不易察觉的骄傲。他知道，儿子长大了，要承担起家庭的责任，要像自己一样，成为一名合格的挖煤人。
刘志想刚参加工作的时候，井下的条件虽然比父亲那时候好了一些，但依旧十分艰苦。那时候，还是以人工作业为主，他们要打眼、放炮、用小绞车装渣，劳动强度极大。每天下井，他都要扛着沉重的工具，在狭窄的巷道里穿梭，弯腰、挥镐、铲煤，一遍又一遍，重复着枯燥而繁重的工作。一天下来，浑身酸痛，手臂都抬不起来，晚上回到宿舍，倒头就睡，连吃饭的力气都没有。
有一次，刘志想在打眼的时候，不小心被飞溅的煤渣砸中了额头，鲜血瞬间流了下来，染红了脸上的煤尘。工友们赶紧给他包扎，劝他升井休息，但他摇了摇头，擦了擦脸上的鲜血，继续干活。他说：“爹告诉我，挖煤人不能怕苦、不能怕累，这点小伤，不算什么。”那天晚上，刘英杰看到儿子额头上的伤口，心疼得直掉眼泪，却还是欣慰地说：“好小子，有爹当年的样子。”
90年代起，煤矿的机械化程度开始提高，刘志想有幸见证了这一历史性的转变。井下逐渐配备了采煤机、输送机，打眼放炮的“普采”时代慢慢过去，机械化的“综采”时代悄然来临。以前，一个班20多个人，辛辛苦苦干一天，也挖不了多少煤；现在，有了机械设备，几个人操作机器，一天就能挖出以前几十个人才能挖出的煤量，劳动强度大大降低，工人们也不用再像以前那样肩扛手抬、拼尽全力。
刘志想很快就适应了机械化作业，他努力学习操作技术，熟悉每一台机器的性能，很快就成为了掘进队的技术骨干。他常常说：“时代在进步，咱挖煤人也得跟上时代的步伐，不能再靠力气吃饭，得靠技术。”随着机械化程度的提高，井下的安全条件也有了很大的改善，通风系统更加完善，煤尘也少了很多，头灯也换成了更亮的LED灯，巷道里再也不是以前那种暗无天日的