《烬余杏》

她洗净脸，对水缸照了照——瘦脱了形，唯独眼角青痣还在。用烧过的柳枝描眉，断螺黛舍不得使，用帕子仔细包好。

生计是当头难题。在侯府学的无非是端茶递水、缝补熏香，这市井人间要的是实在手艺。她漫无目的走，见绣庄外贴着招工告示，进去试了试。老板娘瞟她十指：“拿绣花针的？我们这儿要的是能绣百子图、江山万里的。”

她摇头。又走到脂粉铺，掌柜嗅她身上皂角味：“咱们卖的是桃花露、蔷薇硝，你这般素净，劝不动小**人们。”

黄昏时蹲在桥头，看卖炊饼的老汉收摊。他推车吃力，青杏默默上前帮忙推过桥拱。老汉擦汗道谢，掰半个热饼给她：“姑娘不是本地人？找活儿？”

她点头。

老汉打量她：“会写字算账不？”

“在…在主家学过记账。”她隐去侯府。

“东街‘漱玉轩’书局在招抄书匠，工钱按页算。就是耗眼睛，闺阁姑娘怕是受不住。”

青杏眼睛一亮。当夜借来纸笔，默了一页《楚辞》，字是小楷，娟秀齐整。第二日送去书局，掌柜拍案：“就这手字，一页三十文！”

从此，白日抄书，夜里接绣活。

临河小屋里，灯花常亮到三更。抄完经史子集，也抄话本传奇。笔下那些痴男怨女，才子佳人，读多了只觉得隔。哪有那么多花前月下，不过饮食男女，算计得失。偶尔抄到“侯门一入深如海”，笔尖会顿住，墨团洇开，便撕了重写。

腊月里，扬州落雪。书局结账，竟攒下五两银子。她去布庄扯了块湖蓝细布，给自己裁新衣。铜镜里，人依旧瘦，但眼里有了点光。不是烛火映的，是从里头透出来的。

除夕夜，煮了碗荠菜馄饨。刚端上桌，忽听叩门声。

门外站着个青衫书生，浑身落雪，拱手作揖：“惊扰姑娘。在下隔壁新搬来的，姓周，名砚。灶火未起，想借个火种。”

青杏借他火折。书生道谢时瞥见屋内桌上摊开的书稿，讶然：“姑娘在抄《昭明文选》？这版本甚古。”

“书局的要求。”她简短答，掩上门。

开春后，周砚常来借书。

他原是在京赶考的举子，因病滞留扬州。青杏起初避