第1章

这里是连教廷都讳莫如深的禁忌之地。男爵莱斯特用活人缝合怪物，企图建立暗夜帝国。我受命远赴重洋，助手在眼前陨落，战友的利刃刺入她自己的心口，这片土地需要怎样的代价才能换来安宁？那些被教廷隐藏的真相，远比亲眼看到的要残酷。
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大西洋的季风卷挟着腥咸的水汽，拍打着老旧的船舷。蒸汽客轮在黑色的海浪中颠簸，发出不堪重负的吱呀声响。前方，索菲娅特区的海岸线隐没在浓厚的雾霭之中。那是一片被上帝遗忘的土地，教廷机密档案中用暗红色墨水着重标记的**。
我叫米凯拉。在北美的猎人公会里，同僚们称呼我为“晨曦之刃”。但在今夜，这把本该驱散邪恶的利刃，却要跨越半个地球，潜入不见天日的渊薮。
“还有半小时航程。”莱恩站在甲板上，用细绒布擦拭着他手中的银制十字弩。他是公会分配给我的助手，年轻沉稳，眼底藏着不属于他这个年纪的沧桑。
我注视着前方翻滚的海水，心绪难平。梵蒂冈的求援信写得字迹草率，可见局势已然迫在眉睫。***曾向索菲娅特区派遣了数支远征军，试图净化盘踞在此地的邪祟。带队的主教无一生还。据生还者带回的零星情报，统治特区暗夜的**名为莱斯特。他不仅拥有漫长的寿命和深不可测的暗黑魔法，还在不断扩张版图。
欧洲各地的异**、**的暗影生物，皆将特区视作圣地。更有线人汇报，那些沉迷于禁忌****的科学怪人，也不远万里投奔而去，在莱斯特的庇护下进行着亵渎神明的实验。种种迹象表明，莱斯特背后站着一位更古老的存在——德古拉。那位血族始祖的虚影，正笼罩在这片土地的上空。
船底触碰礁石的声响打断了我的思绪。
特区的港口破败不堪。木栈道长满了黑色的苔藓，空气中弥漫着浑浊气味。远处的废弃小镇被迷雾吞噬，没有灯火，没有生机，唯有海风穿过狭窄巷道时发出的呜咽。
我们背上行囊，踏上这片受诅咒的土地。根据地图指示，想要抵达特区中心，必须先穿过外围的枯树林。
鞋底踩在湿滑的落叶上，发出黏腻的杂音。四周的树木呈现出怪异的姿态，枝桠好似干枯的手臂，不屈地伸向灰败的天空。
莱恩端起十字弩，进入戒备状态。周遭的环境过于安静，听不到虫鸣，也寻不见飞鸟的踪影。
前方的林地深处，突兀地传来了金属交击的铿锵声，夹杂着野兽般的低吼。
我和莱恩交换了一个眼神，放轻脚步，循着声音隐蔽前行。
拨开交错的藤蔓，前方的空地正上演着残酷的围猎。六七只皮肤呈现灰白色的食尸鬼，正将一名女子围在中央。那些食尸鬼身形佝偻，利爪上滴落着污浊的涎水。外围的树冠阴影里，还蛰伏着两只体态轻盈的暗影吸血鬼，伺机而动。
被围困的女子身手矫健。她手持双刃，在怪物的扑咬中闪转腾挪。短刃在昏暗的光线下闪烁着寒芒，每一次挥击，都能切断食尸鬼的肌腱。黑色的血液泼洒在泥土上，散发出阵阵恶臭。
敌方数量占优。女子虽然悍勇，但体力消耗明显过大，呼吸节奏开始变得紊乱。树冠上的暗影吸血鬼抓住了破绽，悄无声息地俯冲而下，利爪直取女子的后颈。
“莱恩，左边树上那个交给你。”我拔出腰间的秘银长剑，低声喝令。
话音未落，我已从藏身处跃出。长剑划破空气，带起尖锐的风声。右侧那只俯冲的暗影吸血鬼还未触及猎物，便被我拦腰斩断。秘银接触到暗影生物的血肉，引发了烈火般的灼烧反应，怪物发出难听的嘶吼，化为飞灰。
与此同时，莱恩的银箭命中左侧敌人的头颅，将其钉死在粗壮的树干上。
变故让地上的食尸鬼停止了攻击。它们调转方向，用泛红的眼睛盯着我们这两个不速之客。
被困的女子趁机脱离包围圈，向我们靠拢。她有着浓密的黑发，暗紫色的眼眸中蕴藏着防备与疲惫。
“北美猎人？”她瞥见了我剑柄上的公会徽章，语气中透出些许意外。
“米凯拉。这位是莱恩。”我简短地做了介绍，“闲话等会再说，先清理这些残局。”