第3章

本身由黑曜石和霜纹花岗岩混筑，塔楼在夜晚会自行反射月光。

在这里，我的官方身份是“附属品”。实际身份比这更低。低等血族在庄园里有自己的名字，我不是低等族——我是被亲王直接收进私人契约里的财产，没有独立房间，没有固定职位，没有可以在晚宴上被引荐的头衔。管家安排我住在东翼侍女们那一侧走廊最末端的房间，隔壁是存放不用桌布和替换烛台的储物间。早餐不送进房间，晚餐不让上正桌。有一整年时间，我负责给亲王的书房花瓶换水。

他从来没有正眼看过我。不是在走廊上故意无视——他会客气地点头，和在走廊上对任何一个负责换水的侍女点头完全相同。

别的血族没有他这么周全。曾经有人追问过我的转主记录，当时还是见习事务官的卢西恩在晚宴上公开念出了我登记档案上的全部文字——“转主未明，代号低等艾瑟琳，收归弗拉迪乌斯亲王代管。”他在念到“低等”时特意停顿，用指尖压住档案纸抬头说了一句“这一栏没有更正的申请记录”。在场所有人都笑了。

弗拉迪乌斯没有出席那场将我所剩不多的自尊全部碾碎的晚宴。他在书房里批阅边境哨站送来的文件，窗户紧闭。我站在晚宴厅侧门，听完所有人笑完之后又站了一小会，然后推门出去照常给花瓶换水。

后来有一次最严重的羞辱来自高阶氏族的女继承人赛琳娜。她专程来访，在走廊上向围聚的全部贵客宣称自己是亲王未来的妻子，说亲王早该结婚生子、需要一个配得上他纹章的高阶纯血来稳定继承权。她从我身边经过时裙摆扫过我的脚踝，回头加了一句——“或者他的低等宠物。但我听说宠物至少会讨主人欢心。”

赛琳娜走后的那天晚上，我照常去书房换水。他把一份刚批完调防请求的文件放在桌角，在我退出房间前忽然开口：“花瓶不用换了。今天她来过。”

我脚步停了一下。他没有再说了。这就是亲王替我做过的唯一一次出格举动。他从来没向任何人解释过为什么要留我在身边，既没有提升我的地位，也没有赶我走。

第三章：婚约

长老会的逼婚信在秋天