第4章

初涉丹道------------------------------------------，***的生活变得极其规律。，当第一缕阳光照进院子，他就开始修炼《鸿蒙吞天道经》的炼气法门。按照李玄黄的“少食多餐”策略，每次修炼不超过半个时辰，然后休息一炷香时间，再继续。一天下来，累计修炼的时间大约三个时辰。。，丹田中的气旋从核桃大小变成了鸡蛋大小，修为稳稳踏入了炼气三层。第五天，鸡蛋变成了拳头大小，炼气四层。第七天，拳头大小的气旋开始向内压缩，颜色从灰蒙蒙变成了浅灰色——炼气五层。，从灵力散尽的废人到炼气五层。，整个青云城都得震动。但***没有任何得意之色，每天除了修炼，就是拿着那个破旧的小本本写写画画。李玄黄偷看过一次，发现上面密密麻麻记录着每一次修炼的数据：灵力的流速、漩涡的旋转速度、吞噬范围的变化、经脉的承受极限……每一项都精确到了极致。“你这是修炼还是记账？”李玄黄忍不住问。“都一样。”***头也不抬。，李玄黄觉得火候差不多了。“今天开始教你炼丹。”他的魂体从戒指中飘出，比七天前又凝实了几分——***修炼时散逸的灵力，多多少少也滋养了他，“《鸿蒙吞天道经》中的炼丹术，名为‘吞天丹道’。炼出的丹药比普通丹药强三成，但难度也高三成。你做好准备。”，看着他。“首先是最基础的丹药——聚气丹。”李玄黄伸出一根手指，“聚气丹是炼气期修士最常用的辅助丹药，服下一颗可抵三日苦修。丹方很简单：聚灵草三株、灵芝一瓣、清心花两朵。都是最低阶的灵药，坊市里随便能买到。”：“我没灵石。呃……”李玄黄这才想起来，自己这个徒弟不光是修为上的穷光蛋，灵石上也是。他挠了挠头，“你那小本本上不是记着族中谁欠你账吗？去要点？那是账，不是灵石。”
“那不都一样吗！”
“不一样。账要算清楚，什么时候、什么地点、什么事由、欠了多少，都有记录。随便要灵石，账就乱了。”
李玄黄看着他那副一本正经的样子，忽然有点同情那些欠了他账的人了——被这么一个人记在账上，怕是连利息都要算得明明白白。
“那你打算怎么办？”
***想了想，起身走进屋里，翻箱倒柜找了半天，最后从床底下摸出一个小布袋。打开一看，里面是十几颗下品灵石，大大小小，品质参差不齐，像是攒了很久的样子。
“哪来的？”李玄黄好奇。
“三年攒的。”***言简意赅。
三年，从每月的例钱里一点一点抠出来的。自从被测出废灵根，他的例钱就被削减到了最低一档，每月只有两块下品灵石。刨去吃穿用度，能攒下这些，已经是他精打细算到极致的成果了。
李玄黄看着那袋灵石，沉默了一会儿，难得没有开玩笑。
“够了。聚灵草一株一枚下品灵石，灵芝和清心花更便宜。这些够你买三份材料。”
***拎着布袋出了门。
青云城的坊市在城西，离**大约半个时辰的路程。***没有走正门——他一个废灵根，在族中人嫌狗厌，走正门免不了又要被人嘲讽几句。他从后院的矮墙翻出去，沿着小巷七拐八拐，抄近路往坊市走。
小灰不知道从哪冒了出来，跟在他脚边，迈着四条小短腿一路小跑。
“你跟着干嘛？”***低头看了它一眼。
小灰吱了一声，意思是“出去见见世面”。
一炷香后，一人一鼠到了坊市。
青云城的坊市不算大，但该有的都有。卖灵药的、卖法器的、卖丹药的、卖妖兽材料的……各种摊位沿街摆开，叫卖声此起彼伏。***没有急着买，而是从头到尾把整条街逛了一遍，把每一家卖聚灵草、灵芝、清心花的摊位价格都记在心里。
“这一家聚灵草标价一块灵石一株，但品相一般，叶子都蔫了。那一家品相好，但标价一块二，太贵。往里走第三家，品相中等，老板愿意还价，估计八毛能拿下。”他在心里默默盘算着，脚步不停。
李玄黄在戒指里听着他的盘算，忽然觉得这小子要是不修真，去当个账房先生，绝对能把东家的账管得滴水不漏。
最终，***用十二块灵石买齐了三份聚气丹的材料——比预算还省了三块。他把材料小心收好，正准备离开，忽然看到旁边摊位上摆着一个巴掌大的陶罐，标价一块灵石。
“买个丹炉？”李玄黄问。
“太贵。最便宜的丹炉要五十灵石。”
“那你买陶罐干嘛？”
“代替丹炉。”
李玄黄沉默了。他活了上万年，教过徒弟，见过世面，但从没见过有人用陶罐炼丹的。
“这……能行吗？”
“试试。”
回到小院，***把陶罐洗干净，架在几块石头上，下面生了一小堆火。他把一份材料放进陶罐里——聚灵草三株、灵芝一瓣、清心花两朵——然后按照李玄黄传授的丹诀，开始注入灵力。
“吞天丹道的核心，是在炼丹的过程中用吞噬之力将灵药中的灵力完全提取出来，然后再用吞噬漩涡将其压缩成丹。”李玄黄在一旁指导，“注意火候。聚气丹需要文火慢熬，灵力输入要均匀，不能忽大忽小。”
***按照他的指导，小心翼翼地将灵力注入陶罐。
一开始还算顺利。陶罐里的灵药在灵力的作用下开始融化，药香渐渐弥漫开来。小灰蹲在一旁，鼻翼翕动，眼睛直勾勾地盯着陶罐，显然是被药香吸引了。
但没过多久，问题来了。
陶罐毕竟不是丹炉，承受不住灵力的持续注入。当***按照丹诀将灵力加大到第二步时，只听“咔嚓”一声——陶罐裂了一道缝。
药液从裂缝中渗出来，滴在火上，发出滋滋的声响。紧接着，整个陶罐炸了开来。
砰！
药液四溅，火堆被炸得火星乱飞。***躲闪不及，被溅了一脸黑灰，整个人像从炭堆里爬出来的一样。小灰更惨，灰色的毛上沾满了墨绿色的药液，变成了一只绿毛老鼠，傻愣愣地蹲在那里，还没反应过来发生了什么。
李玄黄的魂体飘在半空中，看着这一人一鼠的狼狈样子，憋了不到一息就破了功。
“哈哈哈哈哈哈！”他的笑声在院子里回荡，魂体忽明忽暗，像一盏短路的灵灯，“老夫活了万年！第一次见人用陶罐炼丹！哈哈哈哈！还炸了！”
***擦了擦脸上的灰，面无表情地看着他。
“笑够了没有？”
“没有！再让老夫笑一会儿！哈哈哈哈！”
***没有理他，蹲下身检查陶罐的碎片。罐底还有一小坨没有完全炸飞的药渣，黑乎乎的，散发着一股焦糊味。他用手指捻起一点，放在鼻尖闻了闻，又用小指头沾了一点尝了尝。
苦的。
“火候没控制好。”他自言自语，完全不顾李玄黄还在笑，“陶罐承受不住灵力，需要更慢的加热速度和更均匀的火候。下次试试先用小火预热陶罐，再逐渐加大。”
李玄黄的笑声渐渐停了下来。
他看着蹲在碎片堆里认真分析的少年，忽然觉得这小子真的不简单。一般人炼丹炸了炉，要么沮丧要么愤怒，哪有像他这样第一时间就开始复盘总结的？
“别用陶罐了。”李玄黄收了笑容，难得正经起来，“老夫想个办法，帮你弄个真正的丹炉。”
“什么办法？”
李玄黄神秘一笑：“你那小本本上，不是记着李长明欠你账吗？”
***想了想，点了点头。
第二天一早，李长明从自己的院子里出来，准备去演武场晨练。刚走出院门，脚下突然一软——他踩到了一堆不知什么东西，黏糊糊的，散发着一股焦糊的药味。
“什么东西！”他低头一看，鞋子底沾满了黑乎乎的药渣，恶心得差点吐出来。
他骂骂咧咧地把鞋子脱了，光着一只脚跳回院子里找水洗。洗了半天，那股味道还是洗不掉，整只脚都散发着一股说不清的怪味。
这只是开始。
接下来几天，李长明接连遭遇了一系列“意外”。
他的床铺下不知什么时候多了一包药渣，半夜散发出阵阵怪味，熏得他一整夜没睡好。第二天顶着两个黑眼圈出门，走到饭堂才发现自己身上全是那股味道，周围的人纷纷掩鼻避开。
他去演武场练拳，练到一半突然感觉灵力运转不畅，像是被什么东西干扰了。检查了半天才发现，他的护腕里被人塞了一小撮药粉——不是毒药，就是一种会干扰灵力运转的低阶药粉，炼丹失败的产物。
他去藏经阁看书，翻开一本拳谱，里面夹着一片枯叶，上面用炭笔写着：“欠账还钱”。
李长明崩溃了。
他当然知道是谁干的。那药渣的味道，那枯叶上的字迹，那神出鬼没的手段——除了***，还能有谁？但他没有证据。每次出事，周围都没有人，连个目击者都找不到。
第五天，李长明终于撑不住了。
他主动找到***的小院，站在门口，脸色难看得像吃了**。
“你到底想怎样？”
***坐在院中的石凳上，手里拿着那个破旧的小本本，不紧不慢地翻开。
“李长明。三年前三月十五，你在演武场把我推进泥潭，弄脏了我一件新衣裳。同年五月二十，你从我这里抢走三块下品灵石。同年八月十三，你当众骂我‘废物的儿子也是废物’。同年十一月……”
“够了！”李长明打断他，额头青筋直跳，“你到底要多少？”
***合上小本本，伸出一根手指。
“一块灵石？”
“一百块。或者一个丹炉。”
李长明的脸涨成了猪肝色。一百块下品灵石，他拿得出来，但那几乎是他大半的积蓄了。至于丹炉——最便宜的丹炉也要五十灵石，还不一定买得到。
“你……你这是敲诈！”
“这是还账。”***的语气平淡得像在说今天天气不错，“当然，你也可以不还。我们继续。”
他说“继续”两个字的时候，语气没有任何威胁的意味。但李长明想起这几天接连不断的“意外”，后背一阵发凉。那些手段说不上多高明，但胜在神出鬼没、防不胜防。而且他隐隐感觉到，***和以前不一样了——那双平静得像死水一样的眼睛里，藏着一种让他本能感到不安的东西。
“……我给。”李长明从牙缝里挤出两个字，“但你要保证，以后不再找我麻烦。”
***翻开小本本，在李长明那一页的末尾工工整整地写了一行字：“某年某月某日，还清欠账，两清。”然后把那一页撕下来，递给李长明。
“收好。这是你的还账凭证。”
李长明接过那张纸，看了一眼上面密密麻麻的欠账记录，嘴角抽搐了好几下，最后铁青着脸转身走了。
第二天，一个半旧的丹炉被送到了***的院子里。
说是半旧，其实品相还不错。一尊三尺高的青铜丹炉，炉身上刻着简单的火焰纹路，炉盖上有几个小孔用于观察和散气。虽然比不上那些动辄上百灵石的好丹炉，但对于炼气期的初学者来说，已经够用了。
李玄黄飘出来围着丹炉转了一圈，点了点头：“还行。虽然比不上老夫当年用的，但比你那陶罐强多了。”
***把丹炉搬到院子角落，找了个平整的地方放好。然后从屋里拿出剩下两份材料，准备开始第二次炼丹。
这一次，有了真正的丹炉，过程顺利了许多。
他将聚灵草、灵芝、清心花依次放入丹炉，盖上炉盖，生火。火焰**着炉底，丹炉上的火焰纹路渐渐亮了起来，散发着微微的红光。他按照丹诀，将灵力从炉底的注灵口缓缓注入，用神识感知着炉内灵药的变化。
吞天丹道的核心，是在灵药融化的同时，用吞噬之力将药力完全提取出来。普通的炼丹术只能提取七八成药力，剩下的都残留在药渣里。但吞天丹道不同——它在提取的同时还在“吞噬”，将灵药中每一丝药力都压榨出来。
这样一来，丹药的品质更高，但难度也更大。因为药力越浓，越容易失控。
***小心翼翼地控制着灵力输入的速度。有了上次炸陶罐的教训，他这次格外注意火候的均匀。火焰不大不小，灵力不疾不徐，一切都按照丹诀的要求来。
半个时辰后，丹炉中传来一声轻微的“噗”。
不是炸炉，是凝丹。
***熄了火，等丹炉冷却下来，打开炉盖。
炉底躺着三颗丹药。
说是丹药，其实有点勉强。三颗药丸大小不一，形状也不圆，坑坑洼洼的像三颗长了麻子的土豆。颜色倒是还算正常，是聚气丹应有的淡青色。他拿起一颗，放在鼻尖闻了闻——药香还算纯正，没有焦糊味。
“怎么样？”他问李玄黄。
李玄黄的魂体飘过来，凑近看了看，又用魂力感知了一下，表情变得有些微妙。
“药力……确实比普通聚气丹浓。大概浓了三成左右。”
“那为什么这个形状？”
“呃……凝丹的时候火候收得太急了。药力是提出来了，但没来得及均匀压缩，所以表面不平整。”李玄黄顿了顿，又补了一句，“不过不影响药效。吃了照样管用。”
***看着手中那三颗“麻子土豆”，沉默了一会儿，然后拿起一颗，放进嘴里。
丹药入口即化，一股温热的药力顺着喉咙流入丹田。拳头大小的灰色气旋猛地一震，开始疯狂吸收那股药力。片刻之后，气旋膨胀了一圈，颜色也从浅灰色变深了一丝。
药效确实比普通聚气丹强。
但紧接着，他的肚子里传来一阵咕噜噜的响声。一股难以言喻的感觉从小腹升起，翻江倒海，势不可挡。
***的脸色终于变了。
他猛地站起身，大步冲向茅房。
身后，李玄黄的魂体飘在半空中，笑得直打跌。
“哈哈哈哈！老夫忘了告诉你！吞天丹道炼出来的聚气丹，因为药力太浓，第一次吃的人多半会……会闹肚子！哈哈哈哈！”
小灰蹲在丹炉旁，看了看炉底剩下的两颗丹药，又看了看***狂奔的背影，默默地往远处挪了挪。
那天下午，***跑了四趟茅房。
当他**次从茅房里出来，脸色发白，双腿发软的时候，李玄黄还在笑。
“你……是故意的？”***扶着墙，声音有些虚弱。
“咳咳，也不全是。”李玄黄好不容易止住笑，“主要是你凝丹的时候火候收得太急了，导致丹药中的药力不够稳定。下次火候控制好了，就不会有这个副作用了。大概吧。”
“大概？”
“老夫当年炼的第一炉聚气丹，也让老夫的师父跑了一下午茅房。”李玄黄的声音里带着一丝怀念，“这是咱们吞天丹道的传统。”
***靠在墙上，仰头看着天空，沉默了很久。
然后他走回院子，拿起剩下两颗丹药，小心收好。
“还炼吗？”李玄黄问。
“炼。”***的声音还有些虚弱，但语气很坚定，“明天继续。”
夕阳西下，小院里重新安静下来。丹炉静静立在角落，炉身上的火焰纹路在暮色中泛着微微的红光。小灰蹲在丹炉顶上，像一尊迷你的镇炉神兽。
***坐在石凳上，翻开小本本，在“炼丹”那一页认认真真地写下：
“第一次真正炼丹。药效达标。副作用：腹泻。改进方向：凝丹时火候需更柔和，收尾不能太急。”
写完，他合上本子，抬头看向天边的晚霞。
三年来，他第一次觉得，日子有了盼头。