第3章

灰潮预警------------------------------------------，人群散了。。他走下铁皮楼梯时，脚步在金属台阶上发出沉闷的回响，每一步都像踩在某种预警之上。铁叔在楼上和陆沉说话的声音隐约传来，听不清内容，只能分辨出铁叔那低沉沙哑的嗓音和陆沉偶尔爆发的急促反驳。，径直往车间走去。。在那之前，他得把那台冲压机的轴承修好——那是营地唯一能用的重型机械，不能在关键时刻掉链子。他在工具桌前坐下，开始拆卸那台机器的旧轴承。扳手转动时发出金属摩擦的尖啸声，机油从缝隙里渗出来，黏糊糊地沾在手指上，带着一股子陈腐的油耗味。，他看清了轴承的状态。。滚道上有明显的剥落，滚动体也不转了，卡在保持架里发出干涩的摩擦声。这轴承至少用了十年以上，在这个年头，能找到替换的零件几乎是不可能的事。。。旧世界有句话，叫“巧妇难为无米之炊”，但他不是巧妇，他只是个拾荒者。拾荒者的本事就是把别人丢弃的东西捡回来，修好，让它们重新运转。这台冲压机跟了他三年，他比任何人都了解它的脾性。。其中有一台报废的卡车，发动机早就烧坏了，但变速箱里的轴承应该还能用。尺寸差一点，但可以用磨床改。。磨床在深塔，距离太远。。其中有几颗轴承，是他专门挑出来的——当时老鬼问他挑那些干什么，他没回答。。，在手里掂了掂分量。不算完美，但凑合着用没问题。。沈砚完全沉浸在工作中，扳手、螺丝刀、拔轮器，各种工具在手指间穿梭，脑子里只有一个念头：让它转起来。窗外的光线从灰蒙蒙变成更灰的灰蒙蒙，又暗了一层。柴油机的轰鸣声从远处传来，是单调的、重复的、永不停歇的节奏。，已经过去了三个小时。
他拧紧最后一颗螺丝，然后站起身，拉下电闸。
电机发出一声低沉的嗡鸣，然后是链条传动的声音，接着——
冲压机运转了。
虽然声音还是有些涩，节奏也不算完美，但那种“哐当、哐当”的声响是健康的、活着的、充满生命力的。沈砚站在机器前，看着那巨大的冲压头一下一下地工作，心里涌起一股难以言喻的满足感。
这才是他应该做的事。修东西。让坏掉的东西重新运转。而不是去想收音机里的声音，不想老鬼的信，不想锈商联盟在打听什么。
“修好了？”
沈砚转过身，看见老鬼站在车间门口。
老人不知道什么时候来的，背靠着门框，怀里抱着一个布包。灰蒙蒙的光线从他身后透进来，把他佝偻的轮廓勾勒成一道模糊的剪影。
“凑合能用。”沈砚说。
老鬼点点头，走进车间。他的脚步声在空旷的地面上发出沉闷的回响，脚步声里带着一种上了年纪的人特有的迟缓。
他在沈砚身边停下，低头看着那台运转的冲压机。
“这玩意儿跟了你三年了吧？”
“三年零两个月。”
“三年零两个月，”老鬼重复了一遍这个数字，语气里有什么东西在波动，“时间过得可真快。”
沈砚没有接话。他开始收拾工具，把扳手和螺丝刀按顺序放回工具箱的各个槽位里。
老鬼也没有急着离开。他就那么站着，看着冲压机工作，看着那巨大的冲压头一下一下地撞击模具，发出沉闷而有节奏的声响。
“我在你这个年纪的时候，”老人突然开口，“也喜欢修东西。”
沈砚的手顿了一下。
“修过很多东西，”老鬼继续说，声音低得像是在自言自语，“自行车、手表、缝纫机……旧世界的东西大多结实，只要用心修，都能修好。”
他顿了顿。
“但有些东西是修不好的。”
沈砚抬起头，看向老鬼。
老人的脸在灰蒙蒙的光线里显得格外苍老，皱纹像干涸的河床一样刻在皮肤上，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动——不是光，是某种更深沉的、更沉重的情绪。
“什么东西修不好？”沈砚问。
老鬼没有回答。他低下头，从怀里掏出那个布包。
布包打开，里面是一块压缩饼干和一小袋肉干。在这个年头，食物是最珍贵的资源，没有之一。而老鬼把这两样东西递到沈砚面前。
“明天出发，带上。”老人说。
沈砚看着那食物，没有伸手去接。
“老鬼，你——”
“拿着。”老鬼打断他，“路上别饿着，你瘦得跟废铁似的。”
这句话像一根针，刺在沈砚心里某个柔软的地方。
他想起了早上老鬼也是这样——把毯子披在他身上，说“你昨晚又做梦了”。那语气里有审视，有关切，但更多的是一种他已经习惯了的沉默的陪伴。
他伸手接过食物。压缩饼干很硬，肉干也很硬，都是能长期保存的东西。在这个年头，这就是最珍贵的礼物。
“谢谢。”
老鬼摆摆手，转身往外走。
走到门口时，老人停下脚步，没有回头。
“你那台收音机，”他的声音从门口飘进来，“明天出发前，放在一个安全的地方。别带在身上。”
然后他推开门，消失在灰蒙蒙的光线里。
车间里又只剩下沈砚一个人。冲压机在角落里轰鸣，柴油机从远处传来沉闷的震动，灰雾在天窗外缓缓流动。
他低头看着手里的食物，心里有什么东西在翻涌。
老鬼知道一些什么。这是确定的。从一开始就知道收音机的特殊，从一开始就在观察他，从一开始就在用那种沉默的、不追问的方式给予帮助——这不是普通人会做的事。
但老鬼没有恶意。这是沈砚唯一能确定的事。
这个佝偻的老人，在用他自己的方式保护他。
沈砚把食物塞进背包里，然后走到工具桌前，拉开抽屉，把收音机取了出来。
收音机的外壳还是那样斑驳，漆面剥落，露出底下发黑的金属。指示灯亮着橙色的光，看起来和普通收音机没什么两样。
但它不是。
他想起了老鬼的话——“你那台收音机，最近响得是不是比往常多？”
他想起了收音机里的声音——“它们来了。”
他想起了明天要走的路——十五公里，穿过斑驳区边缘，到达北区废弃医院。
他想起了锈商联盟在打听他——打听收音机，打听眼镜。
收音机里还有什么是他没有发现的？
他把收音机翻过来，仔细观察它的背面。背面有一块可拆卸的电池仓盖，但打开后里面没有电池——它不需要电池就能工作。电池仓旁边有一行小字，被磨损得几乎看不清了。
沈砚凑近了，借着窗外的灰光，艰难地辨认出那几个字。
“FM/AM 89.7”
这是收音机的型号。89.7，一个在这个年头毫无意义的数字。
但不知道为什么，这个数字在他脑海里留下了深刻的印象。
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第二天清晨，营地大门。
天还没亮透，灰雾笼罩着整个锈带，空气里弥漫着潮湿的铁锈味和柴油机排放的黑烟。沈砚站在改装卡车旁边，看着陆续集合的人群。
卡车是辆老旧的柴油车，载重两吨，后斗装货，前座载人和武器。车身锈迹斑斑，挡风玻璃裂了一半，用胶带粘着勉强继续服役。发动机在前天晚上刚被沈砚修过，现在正发出低沉有力的轰鸣声，像一头刚被喂饱的野兽。
铁叔站在车头，手里拿着一张手绘的地图。那张地图被折得皱巴巴的，边角磨损严重，上面用各种颜色的笔标注着路线和危险区域。
“都到齐了？”铁叔扫视了一圈。
八个人：铁叔、沈砚、老鬼、陆沉、阿坤、大壮、孙达、赵四。
陆沉斜挎着**，表情严肃，眼神里那股子不服输的劲头被一种更沉稳的东西取代了——也许是意识到这次行动的危险性。
阿坤和大壮站在一块儿，低声交谈着什么，两人都是营地里的老人，和沈砚不太熟。
孙达和赵四是这次临时加入的，他们不属于营地的核心圈子，此行目的很明确：赚钱。
老鬼站在最边上，怀里抱着那个布包，脸上看不出什么表情。
沈砚注意到，老鬼的左手始终插在口袋里，像是在握着什么东西。
“燃料加满了，单程消耗四分之一桶。”铁叔说，“武器：每人五发**加**，近战武器自己看着办。通讯：无线电对讲机两台，但电量只够用六小时，非紧急情况不准通话。”
他顿了顿，扫视了一圈所有人。
“这次行动的目标是北区废弃医院，十五公里，预计行程四到五个小时。到达后分两组行动——我和陆沉、阿坤去药房，孙达、大壮和赵四负责搜索其他区域，沈砚和老鬼去二楼检验科。”
沈砚的眉头动了一下。二楼检验科——这个任务分配是他之前和铁叔提过的。检验科里可能有旧世界的医疗设备，里面的一些零件也许能用在冲压机上。但铁叔是怎么知道他想去那里的？
他看向铁叔，但铁叔的表情没有任何波动。
“还有一件事，”铁叔的声音突然变低，“路上会经过斑驳区边缘。灰雾浓度会比平时高，可能会有失心者出没。遇到它们，不恋战，不逞能，保命第一。”
他看向陆沉。
“尤其是你。”
陆沉的表情有些不悦，但还是点了点头。
“出发。”
众人开始往车上爬。陆沉第一个跳上副驾驶座，然后是阿坤和大壮。孙达、赵四和铁叔上了后斗。沈砚和老鬼最后上车，坐在后斗的最里面，背靠着车厢挡板。
发动机轰鸣起来。卡车缓缓驶出营地大门，轮胎在破碎的水泥路面上发出嘎吱嘎吱的声响。
沈砚回头看了一眼营地。几排低矮的棚屋在灰雾中若隐若现，烟囱里冒着黑烟，柴油发电机的轰鸣声从那里传来，像一颗永不停歇的心脏。
铁叔坐在对面，手里拿着那张皱巴巴的地图，眼神盯着前方的路，表情像石头一样冷硬。
老鬼在他身边，佝偻着背，怀里依然抱着那个布包，像是在抱着什么很重要的东西。
灰雾在车窗外缓缓流动，呈现出淡**的金属光泽。远处，锈蚀的路牌在雾气中若隐若现，上面的字迹早已模糊不清，只剩下斑驳的底色在无声地诉说着旧世界的遗迹。
沈砚把手伸进口袋，摸到了那块压缩饼干。
老鬼给他的。
收音机还在工具桌的抽屉里。他听了老鬼的话，没有带在身上。
但那个数字——89.7——仍然在脑海里盘旋。
89.7。
89.7兆赫。
这是一个广播频率。
在这个年头，广播早就没有信号了。但收音机还在响。还会发出不属于这个时代的声音。
这意味着什么？
他不知道答案。但收音机里那句“它们来了”像一块冰贴在胸口，渗出寒意。
前方，锈蚀的公路在灰雾中延伸向未知的远方。
车窗外，灰雾越来越浓。
灰雾浓度在上升。
沈砚的手不自觉地握紧了车厢挡板。
就在这时，收音机不在身上的事实，突然变成了一种不安。
他无法知道收音机会不会响。
他无法知道那句话到底是在警告什么。
他只能坐在车厢里，看着灰雾越来越浓，等待着什么东西的到来。