血脉之约

再犹豫。他俯下身，将Cedric冰凉的身躯从干草堆中抱起，让他的头靠在他的肩窝处。他能感觉到他的血正在渗透他的外袍，那气息对于此刻的他而言是致命的**——不是作为人类的渴望，而是作为血族的本能。
"如果你愿意活下去，"Edmund低声说，声音只有Edmund自己能够听见，"就让我成为你的救赎。"
摩根娜在门口静静注视着Edmund，眼中那抹期待终于化作了一个清晰的微笑。
"那么，"她说，"让我来教你，怎样才能救他。"
第二章：初拥之血
那个夜晚，摩根娜对Edmund说的话，他至今仍记得每一个字。她说他体内的吸血鬼血脉在三个月前便已开始觉醒，而他之所以能够听见他人的思绪，正是因为他是被一位古老的吸血鬼所初拥——而那位吸血鬼在将血脉传递给他之后，便在黎明的光芒中化为了灰烬。
"初拥是一种馈赠，"摩根娜说，她的烛台在黑暗中照亮柴房的一角，"也是一种诅咒。你所咬之人将成为你的血肉，而你所吸食之人的生命也将永远与你交织。"她看着Edmund，烛火在她瞳孔中跳动，"初拥Cedric *lackwood意味着你将主动承担起对他的责任。在血族的社会中，缔造者对被缔造者拥有天然的影响力——那种影响力刻在血脉深处，无法被消除。"
Edmund问她是否还有其他可能。她的回答简洁而冷漠：若不进行初拥，Cedric必死无疑；若进行初拥，Edmund将永远与他绑定，成为他生命的一部分，无论Cedric本人是否愿意。那是一个没有退路的选择，而他必须独自承担做出选择的后果。
Edmund低头看向怀中的Cedric。他的呼吸愈发微弱，几乎已感觉不到。他的身体因失血而变得冰冷，那曾经充满生气的面孔此刻如同精心雕刻的石膏模型。他意识到，若他什么都不做，Cedric便会在半个时辰内彻底死去。Edmund将成为Cedric死亡的最后见证者，却无法成为任何救赎。
"你知道自己将要做什么吗？"Edmund低声问摩根娜，尽管他知道她不会给他一个简单的答案。
"我知道你想要知道，"她说，"但有些事情只有亲身经历才能理解。初拥的纽带在两个灵魂之间创造了无法切断的联结——无论你是否愿意，无论他是否愿意。从你将血液喂入他口中的那一刻起，他就已经不再是一个完整独立的个体了。他会永远带着你是他创造者的印记，直到永恒的终结。"
那代价是什么，Edmund彼时尚不知晓。但当他看向Cedric苍白的面孔，看向那些因鞭打而裂开的伤口，看向那正在一点点熄灭的生命之火时，他感觉到血液在血管中沸腾的错觉。他知道自己快要死了。而Edmund——他有能力救Cedric，却必须以永远改变他命运的方式去救。
"他会恨我吗？"这个问题从Edmund嘴中脱出，连Edmund自己都感到惊讶。
摩根娜沉默片刻。"或许会。或许不会。但有一点我可以告诉你——血族的纽带不仅仅是权力与从属，它也是保护与守护。当你缔拥他时，你便发誓要保护他的生命；而他，无论心中作何感想，都将无法真正伤害你。这是纽带的两面。"
Edmund没有再说话。他将Cedric轻轻放平在干草堆上，然后俯身在他颈侧。他能看见Cedric皮肤下那些近乎枯竭的血管，能闻到血液在其中缓缓流动的气息——那气息对于此刻的他而言是致命的**。他咬破自己的手腕，让血液滴入他苍白干裂的嘴唇间，同时将他的獠牙抵上了Cedric颈侧的静脉。
獠牙刺入皮肉的感觉与他想象中的任何事情都不同。那不是疼痛，而是一种近乎愉悦的释放，仿佛某种被压抑了太久的本能终于得到了宣泄。Cedric的血液涌入他的口中，温热的、甜腥的、带着生命气息的液体。Cedric的**任何他曾尝过的东