第1章

第一章 莱文汉姆侯爵夫人的晚宴
克莱蒙蒂娜·梵尔赛站在莱文汉姆侯爵夫人的庄园门口，深吸一口气。
她不是第一次参加伦敦上流社会的晚宴，但今晚不同。这是她丈夫去世后，她第一次以梵尔赛伯爵夫人的身份出现在社交场合——准确地说，是那个被全伦敦嘲笑为“把家产败光了的倒霉寡妇”。
她的黑色长发挽成低髻，穿着一件简朴的象牙白色晨衣，衬得肤色苍白如瓷。没有珠宝，没有华丽的裙撑，连手套都是洗到发白的旧款。
“伯爵夫人，”庄园的管家接过她的披肩，眼神里带着一丝不易察觉的轻蔑，“请进。”
克莱蒙蒂娜没有理会。她走进宴会厅的瞬间，原本嘈杂的谈话**显降低了几度。
几十道目光像刀子一样扫过来。
“天哪，她真的来了。”
“穿成那样也敢来？”
“梵尔赛伯爵活着的时候连家里的银器都抵押了，她能穿什么？”
窃窃私语如潮水般涌来。克莱蒙蒂娜的脊背挺得笔直，脚步没有停顿。
她知道自己在做什么。她不是来逞强的，她是来找律师的。丈夫留下的遗产是一笔烂账，如果没有人帮她理清，她连这座庄园的门都别想再进来。
宴会厅深处，一位年过半百、身着墨绿色天鹅绒长裙的夫人朝她走来——莱文汉姆侯爵夫人，今晚的主人，也是伦敦社交圈公认的“女王”。
“梵尔赛夫人，”侯爵夫人挽住她的手臂，声音不高不低，刚好让周围人都能听见，“你能来真是太好了。我在想，你也许愿意认识几位——”
“侯爵夫人，”一个尖锐的女声打断了她们，“您确定她今晚适合出现在这里？”
说话的是一个年轻女子，浅金色卷发盘成高髻，珍珠项链在烛光下闪闪发光。她是莉莉安·阿斯特，多里安伯爵的堂妹，也是今晚最耀眼的名媛之一。
侯爵夫人微微蹙眉，但没有说话。
莉莉安踩着细高跟走到克莱蒙蒂娜面前，上下打量她，嘴角挂着一丝冷笑：“梵尔赛夫人，听说你最近在找律师？你已故的丈夫留下的遗产还没清算完吗？整个伦敦都知道，梵尔赛伯爵在世时挥霍无度，连家里的银器都进了当铺。现在你穿着这种衣服来参加社交