第4章

------------------------------------------，喉结动了动。“起来吧。”。，上前一步，手掌托住阿丑的肘弯。。”跟上他们，”，语气里多了点别的东西，“去医馆。。”，目光在刘予脸上停留了一瞬。，只是又伏下身，前额在石板上磕出三下沉闷的响声。，踉跄着追向军士消失的方向，破旧的裤腿扫过地面，扬起细微的灰尘。***，直到它拐进另一条巷子。，眉头微微拧起。“主公，”，每个字都吐得很清晰，“那人……骨头架子宽，手上茧子的位置不对。
不是寻常庄稼把式。”
他停顿片刻，像在斟酌词句，“恐怕练过。”
黄忠留意到刘予并未打断自己，便接着往下说：“那汉子虽来自乡野，可从先前交谈能听出，是个把孝道看得极重的人。
历来重孝者，心性总归坏不到哪里去。
末将瞧他脾性实诚，若主公愿意收用，交给末将慢慢调理，日后或许能成个得力的臂膀。”
他说完，目光便落在刘予脸上，带着几分期待——原是看出那唤作阿丑的汉子是块未经雕琢的好材料，起了惜才之心，不忍任其埋没。
刘予听完，沉默了一会儿，才抬起眼，神色比方才郑重了些：“我岂是那种借着施恩就要人回报的？你的心思我明白。
可我们能做的，无非是尽人力、听天命。
若他真是可造之材，我自然乐意。
但凡事强求不得，总得等***醒转，再作计较。”
说罢，他朝黄忠示意，两人便转身往医馆方向走去。
黄忠跟在后面，心头不由得泛起些感慨。
他在南阳时见过的那些官吏，哪个不是为着私利绞尽脑汁、彼此倾轧？相较之下，自己追随的这位年轻主公，倒真有几分古君子之风。
医馆里，大夫正凝神为榻上的妇人诊脉，时而眉心微蹙，时而稍稍舒展。
守在旁边的阿丑一颗心随着大夫的表情忽上忽下，拳头攥得紧紧的。
终究是耐不住性子，他往前凑了半步，嗓音发紧：“大夫，俺娘……能治不？”
大夫仍专注指下的脉象，并未答话。
刘予伸手轻轻按了按阿丑的手臂，示意他稍等。
汉子这才退了回去，可脸上的焦灼却丝毫未减。
又过了片刻，大夫终于起身，转向刘予躬身道：“侯爷，这位夫人是长久劳累过度，耗损了根本，加上连日未曾进食，气血两亏得厉害。
如今又染了风寒，几重交加，才昏迷不醒。”
“可能医治？银钱不必顾虑，所有花费，由我承担。”
刘予的声音放得轻缓。
“您……您真是侯爷？河间国的侯爷？”
阿丑像是被这话惊着了，结结巴巴地问，手脚都不知该往哪儿放。
“是我。”
刘予点了点头，脸上带着温和的笑意。
“这、这……”
汉子张了张嘴，却挤不出完整的话来，眼中交织着慌乱、无措，还有浓得化不开的感激。
情绪堵在胸口，憋得他额角冒出一层汗珠。
一旁的黄忠见他这般模样，伸出粗糙的手掌，在他肩头重重按了一下：“正是**主公，河间国的侯爷。
主公年纪虽轻，仁善的名声在这河间国里却是人人都知的。
你能遇上，是运道。”
他略停一停，又缓声道：“主公心软，见不得这样的事。
你也不必太过不安。
待**亲醒了，好生侍奉，尽你的孝心，便是最好的报答了。”
阿丑肩头的紧绷感渐渐消散了。
或许是黄忠嗓音里那种沉厚的质地，又或许是落在他肩上的手掌宽厚而稳当，叫他莫名安下心来。
他用力点了点头，眼底最后一丝游移也凝成了决心。
“侯爷的恩情，阿丑记到骨头里。”
他声音发哽，喉结滚动了几下，“长这么大，没遇过您这样的官。
能撞见您，怕是俺娘俩前世积了德。”
这个高大的汉子抬手用力抹了把脸，指节粗大的手背蹭过眼角。
他转向刘予，声音更低了些：“要不是撞上侯爷……俺这辈子，兴许就再见不着娘了。”
话越说越急，越说越碎，终究没能兜住，滚烫的水珠子砸在粗布衣襟上，洇开深色的痕迹。
刘予静默地看着。
都说儿女是爹娘心尖上的肉，可这肉长了心，又何尝不是反过来疼？他轻轻吐了口气，开口道：“不必如此。
谁不是爹生娘养，血肉做的人？本侯不过顺手为之。
等**身子爽利了，好生看顾，别再叫她受罪便是。”
那头，大夫已将写好的方子递给仆役，自己端了碗温热的粥过来，径直送到阿丑跟前。
阿丑怔怔接过粗瓷碗，转头望向刘予。
见对方颔首示意，他才用木勺舀起小半勺，凑到唇边仔细吹凉。
粥喂进老妇口中时，那干裂的嘴唇竟微微一动，喉头跟着有了吞咽的动静。
药味很快从屋角弥漫开来，带着苦涩的烟气。
一碗粥见底时，药炉上的陶罐正咕嘟作响。
阿丑蹲在榻边，双手紧紧包住母亲枯瘦的手。
那画面让刘予别开了眼——有些东西太烫，看久了眼眶会发酸。
他想起另一个妇人，想起三年前驿道旁的车驾，想起帘子落下前那张满是泪痕的脸，和眼底深得化不开的歉疚。
是该回去一趟了。
等见过舅舅，就往洛阳走吧。
看看龙椅上那位兄长，也看看深宫里总在惦念的人。
他闭了闭眼，再睁开时已敛去所有波动。
从怀中摸出一锭银子，放进阿丑空着的那只手里：“拿着。
照看病人，处处要用钱。”
阿丑整个人震了一下，眼眶骤然通红，膝盖一弯就要往下跪。
刘予伸手托住他肘弯，没让他跪实。”膝盖这东西，跪天地，跪父母，够了。
你方才那一跪，早已抵过我那点顺手的情分。
这次，站着就好。”
刘予转身迈开步子，没走多远又停住脚步侧过头来。”等**醒了，记得买些肉食补身子，恢复得快些。
自己也别亏待了，好好将养着。”
他顿了顿，“明日我再来看你们。”
话音落下他便径直离去。
黄忠跟在后面，经过阿丑身边时投去一道目光，那目光里**无声的鼓励。
阿丑盯着那道渐行渐远的背影，膝盖忽然重重磕在地上。
泪水涌出来怎么也止不住，直到那身影彻底消失在巷子尽头，他仍跪在那里没起身。
一旁整理药箱的老大夫走过来，伸手拍了拍少年的肩膀。”起来吧，孩子。
侯爷就是这样的人，乐城里受过他恩惠的多了去了。”
老大夫摇着头走开，嘴里还念叨着，“你这运气倒是难得……”
长久以来，阿丑只觉得日子像浸在冰窟里，连心都冻硬了。
可今日遇见这位侯爷，仿佛有暖流突然淌进胸膛，让他发觉这世间原来还存着温度。
原来不是人间无情，只是自己从前没遇上对的人。
想着这些，他嘴角不自觉地咧开了。
路过的行人却被这笑容惊得脚步一顿，心里打了个突——谁家孩子生得这般粗犷，活像山林里窜出来的黑熊崽子。
那人缩了缩脖子，加快步子溜走了。
***
回到府衙，刘予与黄忠先后落座。
侍女端着茶盘走近，青瓷茶盏轻轻落在案几上。
她先为刘予斟满，又转向黄忠那边，动作轻缓得几乎听不见声响。
做完这些，她便垂手退到刘予身侧，像一株安静的植物。
刘予端起茶盏抿了一口，放下时脸上已收起先前的温和。”汉升，我们这趟不止是去并州。”
他手指在桌面叩了叩，“要往深处走，一直走到五原郡——那边陲之地住着好几支游牧部族。”
“最大的一支是拓跋鲜卑，不过他们离得远，很少在边境露面，暂且不必担心。”
他继续说下去，“麻烦的是另外两股。”
黄忠接话道：“眼下常来侵扰的，确实是羌胡和南匈奴。”
刘予点了点头，语气放缓些：“我舅舅董燮在五原当郡守。
虽不是母后嫡亲的弟弟，终究是同族血脉。
他那性子你也知道，宁折不弯，见不得外族逞凶，时常亲自带兵出城迎敌。”
他停顿片刻，“我们这趟去，一是探望，二是找他买些好马。
河间国的兵卒练得再精，没有骑兵终究是缺条腿。
这次便把这事一并办了。”
听见“骑兵”
二字，黄忠眼睛亮了一下，但他没出声，只是将身子坐得更直了些，等着听下文。
刘予脸上浮起一丝无奈的神情。”北疆局势谁不清楚呢？陛下几次三番想将董大人调离险地，偏生舅父执意不肯，还递上奏章说要与边关同生共死。
这般情形，又能如何？”
“董燮大人这般风骨，当真令人敬服。”
黄忠的声音里带着沉沉的感慨，“若是朝中多几位这般人物，百姓的日子何至于此。”
他停顿片刻，话锋转了个方向：“主公，此番北上，不知陛下会拨给多少骑卒随行护卫？”
“应当不会少于五百。”
刘予略作思量后答道。
五百骑兵——这数目已不算小。
天子麾下最精锐的羽林骑营，满编也不过五千之数。
自然，若要从各州郡征调，能凑出的远不止这些。
但仅仅为了护送一位侯爵前往并州，便大张旗鼓四处调兵，只会让天下人觉得汉室虚弱不堪。
“若有五百精骑在手，”
黄忠的脊背挺直了些，“末将便有十成把握护得主公平安抵达五原。
只要不遇上大队胡骑，这些兵力足矣。
眼下也不是胡人南下劫掠的时节。”
“汉升，”
刘予的目光落在他身上，“随行的人手须尽快挑选妥当。
骑兵不日便会抵达——河间国离洛阳不算太远，马匹跑起来快。
早些准备，我这趟安危可就全托付给你了。”
“遵命！”
黄忠霍然起身，抱拳的动作干脆利落，“谁想伤主公半分，除非先从我黄忠的尸身上踏过去！”
刘予轻轻笑了一声。”你的忠心我岂会不知？何况这回去并州，至多月余便能返回，不必说得这般悲壮，仿佛前路尽是豺狼虎豹似的。”
他缓缓站直身子，窗外的天色已染上昏黄。”时辰不早了，汉升快些回去陪陪家眷吧。”
语气里带上了几分调侃的意味。
黄忠古铜色的脸颊隐隐透出暗红，匆匆行礼告退，便迈开步子出了府衙大门。
他径直往军营方向去——真要他此刻回家守着妻儿，那是决计不可能的。
轻重缓急，他心头自有一杆秤。
送走黄忠后，刘予带着侍女彩儿往后院走。
这姑娘命途多舛。
原本姓邹，生在不算显赫却也殷实的人家，自幼习琴学画，虽不敢说技艺超群，倒也样样都能上手。
谁知八岁那年随父母外出探亲，半途遇上了流寇。
家仆拼死护着她杀出一条生路，其余亲人却都丧命在贼人刀下。