第2章

就压在灶台第三块松砖底下。
三年了，还不到拿出来的时候。
沈家来退礼那天，天刚亮，谢家门口就围了半条街的人。
沈管事把红绸礼盒一只只摆在台阶上，当众报数。
“金镯一对，玉如意一柄，聘饼四十八盒，红枣莲子各六担。谢家既然换人，这些都要重新议。”
大嫂扶着谢晚晚站在门内，眼里藏着痛快。
谢晚晚换了素色旗袍，像真被家里逼到没路走的小女儿。
她看见清梨出来，立刻捂住嘴。
“清梨，我知道你听二婶的话，可婚姻不是厨房排班。你要是真嫁过去，阿临会怎么看我？”
清梨没看她，只对沈管事行礼。
“礼能退，话不能脏。沈家若觉得谢家失信，今日可以把礼抬走。若还想谈粮仓，我跟你去见沈先生。”
沈管事打量她身上那件洗到发白的浅蓝裙子。
“清梨小姐，沈家粮行不是后厨。你过去，谈的是一年五万担新米。你拿什么谈？”
谢明舟从旁边笑出声。
“她拿鱼鳞手谈。沈管事，你别为难她。她连酒楼前厅的菜单都背不全。”
围观的人跟着笑。
有人说谢家二房真急了，连养女都推出去补洞。
有人说唐晚这个寡妇狠，自己没亲生的，就拿捡来的孩子换前程。
我站在门槛后，手里还拎着刚洗净的铜勺。
大嫂故意提高声音。
“唐晚，你不出来替你女儿说两句？她要是被沈家退回来，可别怪我没提醒你。”
我走到清梨身边，把一只旧木盒递给她。
盒子里不是首饰，是七颗晒干的稻穗，每颗上都绑着细红线。
谢晚晚笑得弯下腰。
“二婶，你这是让她拿草去嫁人吗？”
清梨打开木盒，把稻穗摆在沈管事面前。
“城南水田去年涝过，沈家今年的早米有三成空壳。城西坡田日照足，米香却短。城北新租的滩地出米多，煮出来散。沈先生若真要谢家的灶，就不能只送旧米。”
沈管事的笑停在脸上。
“你怎么知道？”
清梨说：“谢家每天收米，我每袋都闻。空壳米下锅浮得快，坡田米蒸到第三刻最香，滩地米要混两成糯米才压得住散。沈家送来的样米，我都试过。”
门口不笑了。
谢明舟皱眉。
“你什么时候碰的样米？”
清梨回头看他。
“你陪端茶姑娘逛花市那天，样米在账房放了两个时辰。没人管，我管了。”
谢明舟脸色难看。
谢晚晚把帕子攥成一团。
沈管事低头看那七颗稻穗，再抬头时语气变了。
“清梨小姐，车在外头。沈先生愿意见你。”
大嫂立刻上前。
“等等。她一个没上族谱的养女，去沈家谈什么？谢家的事，还轮不到她出头。”
我说：“刚才你说婚姻不是买卖，现在又说族谱。大嫂，喜欢归喜欢，生意归生意，你不能哪边占便宜就站哪边。”
她脸色一沉。
“唐晚，你别得意。沈家只是见她一面，未必认这门亲。”
清梨把木盒收好。
“认不认是沈家的事。谢家今日不能再丢一次脸。”
她跟沈管事上车时，围观的人自动让出一条路。
谢晚晚突然冲上去抓她的袖子。
“你别把话说死。阿临说了，他会来谢家提亲。你要是嫁给沈家，我以后怎么面对他？”
清梨看着她的手。
“你既然不要沈家，就别怕别人接住。”
谢晚晚被这句话噎住。
大嫂抱住女儿，恨恨看我。
“唐晚，你教得真好。一个养女，也学会抢嫡小姐的路了。”
我把铜勺放回托盘。
“路没人抢。是她自己松手的。”
清梨的车开走后，账房小吴悄悄靠近我。
“二**，沈家若真让清梨小姐进门，长房怕是不会罢休。”
我看着门口那堆退到一半又没抬走的礼盒。
“不罢休才好。水不烧开，浮油撇不干净。”
谢砚去顾家那天，没坐谢家的车。
他提着一只竹食盒，从后巷走到顾家老宅。
我陪他到门口，顾家的门房先看他的鞋，再看食盒，最后才看他的人。
“谢少爷，顾小姐说了，她今天不见客。”
谢砚说：“我不是客。我来赔礼。”
门房笑了。
“赔礼用竹盒？谢家连个像样的漆盒都拿不出？”
谢明舟从后面赶来，身边跟着那个茶水间姑娘苏棉。