第4章

一块糖醋小排，眼睛一亮。
"阿姨这手艺也太好了，这排骨火候刚刚好，酸甜口调得真准。"
钱桂花笑得更得意了，开始讲起自己年轻时候的厨艺，说来说去全是编的。
"我年轻那会儿在餐馆帮过工，这些菜的做法都是那时候学的，后来传给了惠芳，让她平时练练手。"
我站在厨房门口，围裙还系在腰上，手上还沾着洗碗水。
周敏全程没有纠正过一个字。
林浩也没有。
吃完饭，同事走后，我闷头收拾碗筷，一句话没说。
钱桂花瘫在沙发上看电视，打了个饱嗝。
正洗到一半，门铃响了。
周敏去开门，进来的是隔壁邻居刘桂兰。
刘桂兰跟我在纺织厂同一条流水线干了二十多年，去年她也退休了，正巧住在隔壁小区，走路五分钟的事。
她手里提着一袋橘子，说是路过顺便送来的。
"惠芳在不在？"
周敏往厨房一指，刘桂兰就径直走了过来。
她扫了一眼水池里堆成小山的碗盘，又看了看餐桌上残留的菜渣，鼻子使劲嗅了嗅。
"哟，这个糖醋排骨的味儿我太熟了，惠芳你又露了一手吧。当年咱厂里年终聚餐，全靠你这道菜撑场面。"
客厅沙发上的钱桂花脸色变了变。
周敏站在旁边，嘴唇动了动，没接话。
刘桂兰没有注意到客厅那边的微妙气氛，拍了拍我的肩膀。
"你这手艺不开个小饭桌可惜了，桂花她，她会做饭吗？上次我来串门看见她连蒜瓣都是你帮她剥的。"
这句话像一根细针，不响不炸，但扎得精准。
钱桂花在沙发上咳了一声，把电视音量调大了几格。
周敏赶紧岔开话题，拉着刘桂兰坐下吃橘子聊家常，全程没再提做饭的事。
刘桂兰走后，周敏关上门，转过身冲我沉下了脸。
"妈，你是不是在外面跟人说我们家的事了？"
我把最后一个碗放进碗架，摘下围裙挂好。
"我什么都没说。"
"那刘阿姨怎么知道菜是你做的？"
"她吃了二十年我做的菜，难道尝不出来？"
周敏被噎了一下，嘴里嘟囔了一句"以后少让外人来家里"，转身回了卧室。
我站在厨房里，看着灶台上油渍斑驳的锅铲，手心里还残留着剥蒜的辣味。
做了满满一桌菜，累了一整个下午，到头来功劳是别人的。
连一句谢谢都没有换来。
接下来几天，我出门买菜的路上，总觉得有人在背后说话。
声音不大，但刚好能飘进耳朵里那么几个字。
那天在菜场挑白菜的时候，旁边两个和我差不多岁数的女人在摊位前嘀嘀咕咕。
其中一个嗓门没压住，完整的一句话像是故意让我听见的。
"就是她，周惠芳。听说守着几万块养老钱死活不拿出来，女儿家里困难成那样了都不管。"
另一个人接了一句，啧着嘴摇头。
"是嘛，听她女儿说的，自己亲妈住在家里，一分钱不出，吃喝全靠女儿女婿供着。"
"人家婆婆反倒比亲妈贴心，你说可笑不可笑。"
我手里攥着两棵白菜，站在原地没动。
她们嘴里说的每一个字我都听得清清楚楚。不用猜传话的人是谁。
拎着菜回家，走到单元楼下，门口的花坛边上坐着三四个大妈在纳凉聊天。
见我回来，有两个跟钱桂花走得近的扭过头对着我看了两眼，眼神里带着那种打量和嫌弃混在一起的意味。
我没理会，径直上了楼。
到家门口，还没掏钥匙，就听见钱桂花的声音从虚掩着的防盗门里飘出来。
她在跟谁打电话，声音不小，像是故意不关门让整层楼道都听见似的。
"可不是嘛，惠芳这个人呢，其他都还行，就是抠。一分钱恨不得掰成两半花。女儿家里吃穿用度全靠小两口挣，她坐在家里享福，存折捂得紧紧的死活不拿出来。"
"你说她不心疼女儿吧，也不对，她就是那种人，嘴上说着心疼，一到掏钱的时候就装聋作哑。"
我推开防盗门走进去，钱桂花正靠在客厅的沙发扶手上讲电话，见我进来，眼珠子转了转，音量降了一丁点，但话没停。