第1章

杂役------------------------------------------，手指拨开一株杂草的根须。。，二号执事和三号执事并肩站着，说了大约一盏茶的工夫。二号执事说话时习惯用右手比划，食指和拇指时不时捏在一起——那是个算账的手势，他在跟三号要东西。三号执事只是点头，但二号转身走后，他嘴角的弧度往下一撇。。不到半息就收回去了。，继续拔草。。但三号不敢明着来——因为二号背后站着的人，比三号背后的人重。，灵力从泥土下方渗上来，裹着淡淡的青色。这是三号执事负责的田，上个月产了四十七株灵芝草，**数目是四十二株。。。不是今天才记的——他已经记了三个月了。每个月的差额都在变大，从两株到三株到五株。有人在加速往外搬东西。，抬着一筐灵石往库房走。最前面那个步子不太稳，左脚落地比右脚轻了半拍。他腰上缠着布带，走路时右手偶尔虚护一下腰侧。。肋下或者腰腹。当过兵，或者打过狠架。，低下头。对方是新来的，以后用得上——不是现在。"小杂役！"一个声音从身后传来。，拍了拍膝盖上的泥土。回头一看，是个老杂役，佝偻着背，摔倒在田埂边上了。灵石筐翻了，几块下品灵石滚落在泥里。，有两个绕道走了，还有一个站在原地笑——笑得很轻，嘴唇动了一下，不知道说了什么。
沈牧走过去，把人扶起来。
"慢点。"他说。
老杂役抬起头，眼窝深陷，浑浊的眼珠看了他一眼。"多谢。"
"不碍事。"
沈牧弯腰捡起散落的灵石，一块一块放回筐里。做这些的时候，他的眼睛没闲着——谁停下了脚步看了他一眼，谁还在笑，谁假装没看见这一幕转身走了。
看完了，松开手，把筐推给老杂役。
"下次走慢些。"他说完，转身回灵田继续拔草。
帮忙是真的。记人也是真的。这两件事不矛盾——他父亲教过他："帮人不求回报，回报自然来。"但父亲没说的那半句，他自己补上了：帮人的时候顺便看清谁是什么人，比回报更值钱。
太阳升高了一些，灵田里的灵力流动变得更明显了——泥土下方的热力在往上涌，禾苗的叶片上凝出细密的露珠。沈牧能感知到这种流动，很微弱，像隔着厚墙听水声。炼气初期的感知力只有这么多，但他用了七年，把这微弱的感知练得比同修为的弟子精细得多。
快到午时了。他直起腰，揉了揉发酸的膝盖，准备去伙房领饭。
后山的路要绕过一排灵竹。他刚拐过弯，一只手从竹子后面伸出来，把他按在了土墙上。
"叫什么？"那人问。
沈牧没挣。
对方比他高一个头，手掌粗糙，虎口有茧。穿的是执事下属的灰色短衣，不是内门弟子。灵力波动微弱——炼气中期，跟他差不多。
"三号执事的人？"沈牧问。
对方愣了一下，手上力道重了几分。"问什么答什么。"
"我只是个拔草的。"沈牧说，声音不紧不慢，"您想知道什么？"
"你查账了。"那人压低声音，"三号执事让我来问你——是想死还是想活？"
后山很安静。风吹过灵竹，沙沙响。
沈牧盯着对方的手。
虎口有茧，但按在他肩上的力道忽轻忽重，不像是习惯用力的人。再看左手——腰间别着一把短刀，但手指搭在刀柄上微微发抖。
此人怕血。
不是打手，是来吓唬人的。三号执事不想弄出事，只是想让他害怕。
沈牧笑了一下。
"你笑什么？"那人皱眉。
"三号执事派你来，是想吓我。"沈牧说，"但你不想动手——你怕见血。"
"你——"
"你左手抖成这样，怎么拿刀？"沈牧的声音很平，"回去跟三号执事说，吓唬我没有用。"
对方脸色变了，手松开了。
沈牧拍了拍肩膀上的土，转身往伙房方向走。走了两步，停下来。没有回头。
"回去告诉三号执事。"他说，"我明天会把账本送到他桌上。"
"主动送的那种。"
身后没有追上来。脚步声往后山深处去了。
沈牧继续往前走，背影消失在灵竹的阴影里。
田埂边，二号执事留下的脚印已经被风吹平了。三号执事嘴角那一撇，他还没想好怎么用。
但已经记下了。
父亲说过，先看清，再动手。
七年了，他一直在看。