第1章

风从北边的山口灌下来，刮得人脸发疼。
阿烬蹲在碎石坡后，手指压着一片黑色鳞片。鳞片巴掌大，边缘焦卷，摸上去还带一点热。不是太阳晒的热，是火里刚捞出来那种闷烫。她把鳞片翻过来，鼻尖凑近，闻到一股铁锈味，里头混着肉烧焦后的腥甜。
前面的商道断了。
原本铺得还算平整的石路像被一只巨爪横着挖开，裂口从山脚一路撕到峡谷口，车辙、货箱、半截木轮全掉进下面。裂缝深得看不见底，只有碎石滚下去，隔很久才听见轻轻一声碰响。
阿烬把鳞片塞进腰包，抬头看天。
天色怪。上午本该亮堂，现在却像蒙了一层脏布。云压得低，颜色发青，边缘有一丝不太自然的暗红，像谁拿烙铁在云背后慢慢划。
“龙。”
她低声吐出这个字，舌尖有点发干。
不是故事里的画片，不是酒馆里说书人口中的夸张手势。真有东西从这儿过去了，而且不久前。
她站起身，拍掉膝盖上的灰，朝断路另一头看。那边还有三个人，两男一女，衣服上全是土。一个老车夫抱着头坐在地上，嘴里一直念叨“完了完了”；年轻点的男人正在试着把一头断腿的驮角鹿拖起来；那女人提着裙摆，鞋跟卡进石缝，骂了一声，声音发颤。
阿烬走过去。
“最近的镇子，往哪边？”她问。
女人抬眼打量她。阿烬穿着旧皮夹，背后斜插一把短柄**，腰间挂着小刀和三只黄铜试管，怎么看都不像路过的普通人。
“你还要往前？”女人问。
“嗯。”
“前面是雾岚镇。走商道，本来再有半天就到了。”女人舔了舔干裂的嘴唇，指向西南，“现在路没了，你要绕山脊。可山脊那边是旧林子，夜里有狼，还有——”
她没说完。
阿烬已经顺着她手指看过去。西南边一带全被灰雾罩住，树梢像泡在脏水里，只露出模糊一截。那是旧林子，地图上画过，一片被废弃的伐木区，三十年前塌过矿，死过不少人。后来又闹过几次失踪，商队宁肯多绕一天，也不愿贴着那里走。
“你看见那东西了吗？”阿烬问。
车夫抬起头，眼白上都是血丝，嘴唇哆嗦：“看见个影子。大。太大了。它从云里钻出来，翅膀一扇，车就翻了。火落下来，像下雨。”
阿烬蹲下，抓起一把地上的灰。灰里有细细的银色颗粒，粘在指腹上，搓不掉。她眼神一沉。
银灰。不是普通火焰。
她从腰包里摸出一只小玻璃瓶，把灰装了半瓶，塞紧木塞。瓶身轻轻发烫，掌心像贴着一块小炭。
“别从旧林子走。”那年轻男人忽然开口，“前天有人从镇上逃出来，说林子里有怪声。树会叫，夜里还亮红灯。巡路队进去六个，只回来一个，嘴都吓歪了。”
“镇上出什么事了？”
“说不清。先是牲口死。再是井水发黑。后来教堂钟楼半夜自己响，镇长让人封街，不准外人进，也不准里面人出来。”
阿烬垂下眼，拧紧瓶塞，没接话。
她来这条路，本就不是为送货，也不是为了赶镇集。她追了七天。准确点，追的是一串烧焦的痕迹、一种银灰残渣，还有几具被烤得开裂的兽骨。那些东西从赤麦平原北侧开始，一路指向山地。昨晚她还在一块岩壁上看见了爪印，五道，深得像凿子劈进去。
她要找的东西就在前面。
那女人见她不说话，像是明白了什么，后退半步：“你是猎人？”
“算吧。”
“猎什么？”
阿烬把玻璃瓶放回腰包，站起来：“大东西。”
风更冷了。山缝里传来一阵低低的呜鸣，不像风声，倒像谁隔着很远吹一只破号角。老车夫猛地一缩，抱住脑袋：“又来了，又来了。”
阿烬抬头。
云层里有个暗影掠过去，很快，几乎像错觉。下一瞬，北面的崖壁传来轰隆一声，碎石哗啦啦滚落，惊起一群黑鸟。鸟群冲出峡谷，乱成一团。
她转身就走。
“喂！”年轻男人喊她，“你疯了？天快黑了！”
阿烬抬起一只手，算是听见了。她沿着断路右边的碎坡爬上去，靴底踩得石子不停往下滑。风钻进衣领，背上立刻起了一层鸡皮。爬到坡顶，她回头看了眼那三个人。女人正扶着车夫往后撤，男人还站在原地，像想再喊，又不敢。
阿烬收回视线，朝西南走。
山脊不好走。窄，斜，脚边就是空。几处旧木桩从土里露出来，腐得发白，一踩就碎。她走得不快，手始终压在枪柄上。**是改过的，双管，枪管短，近距离打得狠。左边装钢砂，右边装的是她自己做的灼盐弹，打出去会炸开一团白火。真碰上龙，这点东西未必够，可总比空手强。
天又暗了一截。
她在一棵歪脖松下停住，取出水袋喝了两口。水温得难喝，还带皮革味。她往嘴里扔了块硬面饼，嚼得腮帮发酸。正要继续走，脚下忽然传来“咔”的一声。
不是树枝。
像骨头。
阿烬低头，慢慢挪开靴子。
土表下面露出半截手骨。细，白，指节发黄，骨缝里塞满黑灰。她蹲下，用刀尖拨了拨，周围很快翻出更多碎骨，肩骨、肋骨、几枚烧裂的牙。埋得不深，像是匆忙刨土盖住，雨一冲又露出来。
她看了眼四周。
这里离商道不远，却安静得过头。没有虫叫。连风穿林子的沙沙声都轻。空气里有一股潮湿霉味，底下压着淡淡的臭，像旧地窖里的烂肉。
阿烬抽出一只试管，捏碎里头的蓝粉，粉末落在骨头上，立刻冒起几缕细烟，颜色发绿。
“脏得厉害。”她低声说。
这不是普通尸坑。骨头上沾过魔渍。
她把刀收回去，站起身，决定离那片浅坑远点。刚迈出两步，左侧林子里“啪”地响了一下，像谁踩断了湿木枝。
阿烬瞬间转身，**顶到肩上。
树间没动静。
灰雾一缕缕缠在树干上，细得像纱。十几步外，一株枯树上挂着半截红布条，风一吹，轻轻摆。她盯了几息，往侧面挪了半步，换个角度。
树后露出一只眼睛。
小。圆。眼白多，瞳仁缩成针。
那东西也在看她。
阿烬手指一扣。
砰。
枪声在山脊上炸开。钢砂打进树皮，木屑乱飞。那只眼睛一下没了，林子里立刻响起窸窸窣窣的逃窜声，像有一群细瘦东西在灌木底下挤来挤去。
她没追。
太快。太小。打中了也未必死。
她退后两步，迅速打开枪膛，弹壳跳出来，烫得发红。她换上新的钢砂弹，动作熟得像吃饭。合上枪膛时，林子里忽然传出一声笑。
不是大笑。是小孩子憋不住那种，咯地一下。
阿烬后背一紧。
“出来。”她说。
没人应。
那笑声停了，接着又在更远的地方响了一次。像在引她过去。
阿烬盯着林子深处，嘴唇抿成一线。她小时候听过这种事。旧林子里有东西学人，学哭，学笑，学求救，专把走夜路的人往偏处领。被领进去的人，第二天一般找不到全尸。
她没上当，转身沿着山脊加快脚步。
走了约莫一刻钟，前方地势开始往下。雾浓了，脚边杂草上挂着湿珠，裤腿一蹭就透。雾里浮着一点光，暗红，忽明忽灭。不是火把，太低，也太稳。
镇子到了。
阿烬压低身子，贴着一块大石往前挪。越近，那光越清楚——是一盏挂在路桩上的灯，铜壳已经锈得发黑，里头烧的不是油，是某种粘稠红液，火焰短而直，几乎不跳。灯下立着木牌，牌子上原本写着“雾岚镇欢迎你”，现在欢迎两个字被划烂，只剩深深浅浅的刀痕。
再往里看，街道空着。
十几座石木混建的房子沿坡排开，窗户大多钉了木板。布店门帘垂在地上，被泥水泡得发胀；铁匠铺门半掩，风一吹，门轴嘎吱作响；街心那口井四周围了麻绳，绳上挂着一串白骨铃，骨头互相撞击，发出细碎脆声。
没有人。
阿烬把**口稍稍放低，改拿刀，踩着湿石板进镇。鞋底压过一滩黑水，水面浮起一层油光，臭得她皱了皱鼻子。井口离她不到二十步，她偏头看了眼。井沿上有**抓痕，像有人拼命往外爬，指甲都抠断了，石头缝里还卡着半枚发黑的指甲片。
她没去碰。
街边一家面包铺的窗框里插着半截蜡烛，蜡泪流得像白筋。柜台后面空空的，只有一只木盘，盘里剩两块发霉的黑麦面包，表皮长出绿毛。阿烬耳朵动了动。
有声音。
很轻。从前方教堂那边来。
咚。
隔一阵。又是一下。
不是钟。像木头撞木头。
她顺着声音走，经过裁缝铺、酒馆和一间门脸很小的药房。药房窗台上摆着几只陶盆，盆里的薄荷和鼠尾草全枯了，叶子卷成焦边。阿烬停了停，推门进去。
门后立刻响起铃铛，却只有半声，后半截像卡住了。
屋里药味很重，甜苦混在一起。架子倒了两排，玻璃瓶碎了一地。她从地上捡起一只完整的小铁盒，打开看，里头是止血粉，还干着。她收进包里，又拿了三卷绷带、一把缝针、一瓶写着“夜烬树脂”的黑药。正要走，柜台底下传来极轻的一下摩擦声。
阿烬刀尖一转，顶住柜台缝隙。
“出来。”
里面先是静。过了两息，一只脏兮兮的手慢慢伸出来，手背瘦得只剩筋。接着爬出来的是个小男孩，十岁上下，头发打绺，鼻尖沾着灰，怀里死死抱着一只木盒。
他看见刀，立刻僵住，嘴唇直抖。
“别杀我。”他说。
阿烬没收刀，只往后退了半步，让他有地方站起来：“镇里还有谁活着？”
男孩咽了口唾沫：“我不知道。”
“你叫什么？”
“鹿七。”
“家里人呢？”
鹿七抱木盒的手更紧，指关节都白了：“母亲在钟楼。父亲……父亲去井边后没回来。”
阿烬看着他。孩子脸上不光是灰，还有几道干掉的血痕，右脚鞋帮裂开，露出的脚踝肿得发亮。他不是藏了半个时辰那种样子，像是已经躲了很久，饿得眼神都发木。
“钟楼里有什么？”
“他们在祈祷。”鹿七说到这儿，肩膀突然抖了一下，“不是，不是以前那样。现在不许说话，不许抬头，看见红灯就要跪下。母亲让我跑，可我没跑出去，外面有那个东西。”
“哪个东西？”
鹿七抬眼，眼珠颤得厉害：“井里的。”
屋外，咚的一声又响了。
这次近了些。
阿烬转头看向门口。街上灰雾轻轻翻卷，白骨铃撞得更快。她一把抓起柜台上的油布，把铁盒和药品裹好塞进包里，接着把水袋递给鹿七。
“喝两口。别多。”
鹿七捧着水袋，猛灌一大口，呛得直咳。阿烬没训他，只把一小块面饼塞过去：“边走边吃。带路，去钟楼。”
“你要去那里？”鹿七愣住。
“嗯。”
“会死的。”
阿烬把**重新端起来，右管换上灼盐弹，左手顺手拎了药房门后的一盏短柄铁灯。灯里还有半盅油，火石也在。她点燃灯芯，昏黄火苗一跳，照出门口湿漉漉的石板和一道拖行的黑痕，那痕迹从街心井边一路拖到教堂方向，像有个很重的东西爬过去。
“那也得去。”她说。
鹿七盯着她腰间那只装银灰的玻璃瓶，像是想问什么，话到嘴边又咽下。他用袖子抹了抹鼻子，小声说：“钟楼后面有条窄梯，修钟的人才知道。我带你走那边，不经过正门。”
“行。”
阿烬把药房木门拉开一条缝，先看街面。雾更沉了，远处那盏红灯像泡在血水里。咚。又一声。这回她听清了，声音不是从钟楼顶上传下来，是从地底下闷出来的，震得井绳都在轻轻发颤。
鹿七咬着面饼，脸色一下白了。
“它醒了。”他说。
阿烬没再问，抬手示意他贴墙跑。两人一前一后钻出药房，沿着阴影朝教堂侧巷移动。走到街心井边时，那些挂在麻绳上的白骨铃忽然齐齐碰响，叮叮当当，乱成一片。井里传来一阵湿漉漉的刮擦声，像很多根指头正慢慢**井壁往上爬。
阿烬脚步一顿，直接拉住鹿七，拽着他冲向钟楼后的窄梯口。