陛下，土木堡不能走报销

南天门验收簿上的最后一道押还没落，庆功酒先开了三坛。
监造天官坐在上首，左手压着功劳簿，右手举杯，满脸都是工程已毕的祥和。
“三百日工期，一日未误；十万斤铜铁，一两未多。诸位辛苦，今日这杯酒，既敬天恩，也敬诸位的本事。”
席间仙官齐声称善。
只有管验收的小吏没举杯。他抱着一卷图样，瞧瞧门外，又瞧瞧杯中，低声道：“大人，东侧第三根柱子，似乎还没——”
监造天官把功劳簿往他面前推了推。
“名字写在第几行？”
“末、末行。”
“那就更该喝。明日验收，今日庆功，各有章程，并不相犯。”
小吏想了想，觉得自己的名字若从末行再往后挪，就要写到桌子上了，只好端起杯子。
第一杯刚沾唇，殿外便滚进来一名力士。真是滚进来的，头冠歪在左耳，鞋只剩一只，进门时还记得跪下。
“报——”
监造天官脸色一沉。
“御前赐宴，慌成这样，成何体统？站稳了报。”
力士扶正头冠，找回那只鞋，重新跪好，字正腔圆地喊道：“南天门承重柱塌了！”
满席寂然。
监造天官仍很镇定。
他先把功劳簿塞进袖子，又不动声色地将坐席往殿门外挪了半尺，这才问：“塌了几根？”
“眼下三根。”
“眼下？”
“**根正在考虑。”
远处传来一声闷响。
监造天官手里的酒杯晃了晃，终于想起那名验收小吏，转头道：“你方才说东侧第三根怎么了？”
“大人，末行那个名字，还算数么？”
折扇啪地一合。
沈知节把后面那声轰隆咽了回去，端起桌边已经凉透的茶，润了润嗓子。
“欲知后事如何，咱们且听下回分解。”
长乐楼里先静了一瞬，继而像真塌了一根柱子。
“姓沈的，你做个人吧！”
“**根到底塌没塌？”
“老子酒都点第二壶了，你就给我听个‘正在考虑’？”
铜钱、花生和一只没啃干净的鸡爪一齐飞上台。沈知节偏头躲过鸡爪，伸手接住两枚铜钱。第三枚落进茶碗，叮的一声，算是今日最悦耳的动静。
一个卖肉的常客拍着桌子道：“柱子都塌了，你还收口？”
“正因塌了，才值下一回。”沈知节把茶碗里的钱捞出来，在袖口擦干，“若是不塌，诸位花两壶酒钱来听验收簿么？”
卖肉的想了想，觉得很有道理，于是又扔了一枚。
楼中笑声刚起，谢绾娘已从一名客人手里抽走了准备砸人的酒壶，换给他一碟盐水豆子。
“砸凳子要赔，砸说书的随意。”她说，“只是别见血，今夜地板刚擦。”
沈知节拱手：“多谢绾娘照应。”
“我照应的是地板。”
她转身去催伙计添酒，五张桌的客人嘴上骂着，手却没一个去摸账牌。断章虽缺德，缺得好时，也能下酒。
沈知节趁乱把散钱拢成一堆。六十七文，去掉一枚裂口钱，实收六十六。今日台钱三十，连同前五日所欠，共该一百八十文。
他刚算到这里，一只手从旁边伸来，把六十六文全扫进了木匣。
沈知节按住匣盖：“沈东家，拿反了。”
沈昌年抱紧钱匣：“哪里反了？”
“钱该从匣里到我手上。”
“你住我的楼，吃我的米，烧我的灯油，还占一间柴房。账从你手上到匣里，正得很。”
“柴房也算房？”
“下雨不漏。”
“昨夜漏了。”
“只漏东边。你往西睡，不就不漏了？”
沈知节伸出手：“今日三十文，先结。吃住旧账另算。”
沈昌年也伸出手，在他掌心放了五文，想想心疼，又捏回两文。
“三文，够你明早吃两个炊饼。”
“今夜呢？”
“今夜你住我这里，不该替东家省一顿饭？”
“把我名字添进沈家户籍，这顿饭我省。”
沈昌年立刻看了看四周，把声音压低：“谈钱便谈钱，莫在外头攀亲。”
一句话，账是亲生的，人不是。
沈知节盯着那三文钱。血缘能让沈昌年向他收二十年的食宿，却不能让他在坊里多出一笔姓名。哪天遇上盘查，沈东家只消说一句“楼里雇的”，他连自己该归哪一处问话都说不清。
他把三文攥住。
有，总比没有好。
楼门就在这时开了。
进来的两人没有喝酒，也没有看台上的折扇。前头那人穿一身不起眼的深青窄袖，皂靴干净，腰间的刀却压得衣摆很直。后头那人守住门边，目光从一楼扫到二楼，像在点窗，不像在挑姑娘。
谢绾娘停下手里的账牌。
前头那人问：“谁是沈知节？”
沈昌年的手比方才收钱还快，稳稳指向台边。
“他。”
刚才还不许认亲，此刻认人倒很利索。
沈知节没动，只问：“二位找他何事？”
“奉命带见。”
“见谁？”
“到了便知。”
“若他今日身子不适呢？”
那人看了看方才躲鸡爪还很利落的沈知节：“现在不适？”
“听说要走，忽然便有些。”
对方没有笑，衣襟却掀开一线，露出腰间牌记。
沈知节只看了一眼。
牌子是真的。至于要带他去哪儿，带走了还能不能回来，对方一个字都不肯说。
沈昌年在旁边小声道：“官爷，他还欠楼里食宿钱。”
那人道：“回来再算。”
沈昌年松了口气：“那便好。”
沈知节替自己也松了口气——沈昌年这一句，至少证明亲爹暂时不盼他死，只盼他活着还钱。
“容我取件外衣。”他客客气气地拱手，“总不好这样随二位出门，失了长乐楼的体面。”
那人看了一眼他洗得发白的长衫，大约没找出体面藏在哪里，仍点了头。
沈知节退进帘后。
一步。
两步。
第三步落下时，人已经拐进通往后厨的窄廊。
谢绾娘正从另一头过来，手里端着一摞空碟。两人迎面撞上，她先看他，再看前堂。
“后门刚上过油，”她侧身让出半尺，“跑慢些容易滑。还有，别踩我的酒曲。”
“记账上。”
“你先有命回来再记。”
前堂传来椅脚刮地的声音。
沈知节抄起灶边半张炊饼，从酒曲和水缸之间穿过去。逃命归逃命，今晚那顿饭不能真省给沈昌年。
后门一开，冷风灌进衣领。
他向左。
三十步外是香粉铺，铺后窄巷通骡市；再穿过两家木器作坊，便能绕回前街。长乐楼这一带，他闭着眼也能摸回柴房。两个外来办差的未必能。
沈知节跑过香粉铺时，身后才响起一声：“站住！”
他没站。
铺门口晒粉的伙计只觉一阵风过去，**扬了沈知节半边袖子。第二阵风跟来，却在粉筐前硬生生收脚。追来的两人没有踹摊，也没有拔刀，一个继续追，一个转身去了右巷。
沈知节心里那点侥幸随即少了一半。
街面泼皮追人靠嗓门，这两人靠分路。
“沈知节！”身后的人喝道，“奉命带见，再跑便按拒命办！”
“带见何人？”沈知节边跑边问。
没人答。
他冲过木器作坊，原该敞着的侧门堆满新到的木料，只留出一条供猫侧身的缝。沈知节不是猫，只能改道。
右巷传来靴底落地声。
另一人已经绕到了前头。
沈知节把那半张炊饼塞进怀里，翻过一辆装炭的独轮车。车主在后面骂了三句，他来不及听全，只记住最后一句说要他赔炭。
前方有条斜巷，昨日还通着。沈知节一头扎进去，跑出二十余步，看见尽头新砌了一堵青砖墙。
墙灰未干，旁边还立着半桶泥。
他伸手按了按。
砖没动。
身后的脚步一前一后停在巷口。
沈知节转过身，拍掉掌上墙灰，又整了整跑歪的衣襟。三文钱还在，半张饼也在，除了自由，家当暂时齐全。
他朝两人露出一个很讲道理的笑。
“官爷，适才相戏耳。”
高个那人气息只乱了一点：“你相戏三条街？”
“两条半。木器铺那段没跑通，不该算全程。”
矮个守在巷口，闻言看了他一眼，嘴角似乎动了动，很快又压回去。
高个将腰间牌记完整翻出，让他看清上面的衙名。
“锦衣卫奉命带见。现在认得了？”
“方才便认得。”
“认得还跑？”
“正因认得。”
高个沉默片刻，似乎觉得这话很有道理，又似乎觉得有道理才更可疑。
沈知节趁机问：“究竟是哪位要见我？”
“不该你在这里问。”
“那我若不去？”
矮个把巷口最后那点空隙也挡住了。
“那便不是带见了。”
高个侧身让出半步，右手仍搭在刀柄上。
“请吧，沈先生。别叫上头久等。”
那只引路的手很客气。
另一只手不客气。