第1章

灰炉镇的雪是黑的。
雪片从山坳里飘下来，没落地便沾了一层炉灰。屋脊、石阶、枯树，连镇外那条冻得发白的河，都像被人用脏手抹过。镇上老人还记得早年的干净雪。捧进嘴里，化开后有股清甜味。
陆沉舟没见过。
他十四年里见过的雪，落在脸上总是微微发烫。用舌尖一舔，苦得像药渣。
天还没亮，丁三炉的风箱已经响了。
呼。
吸。
呼。
两扇蒙着牛皮的木板来回开合，铁炉深处便腾起一阵暗红。火光穿过炉壁裂缝，照在raybet雷竞技官方下载 脸上，把鼻梁一侧映得发亮，另一侧却埋在阴影里。
他赤着上身，只在肩头搭了一条辨不出颜色的旧布。汗水刚从皮肤里钻出来，便被炉火烤干，留下一层发涩的盐霜。
风箱很重。
它原本该由两个成年炉工轮换着拉。上个月，瘸余病倒了。前天，替工的曹老四又被铁水烫烂右脚。管事舍不得再雇人，便让raybet雷竞技官方下载 顶上。
“你小子吃炉场的，住炉场的，多出一把力怎么了？”
钱管事说这话时，正拿细银签剔牙。
陆沉舟没争。
炉场里肯争的人，先后没了踪影。上月有个炉工被撵进矿洞，三天后让塌方埋了。前年闹着讨工钱的两个汉子还挂在镇口木笼里。风一吹，铁链便撞木头。
他只是把拉风箱的节奏记了下来。
大炉吃风，也挑风。
风灌急了，焦炭烧得太快，铁水发白，出炉时容易炸花。少送几口风，炉温又提不上去，矿砂全沉到下面，最后结成废铁疙瘩。
呼三次，停半息，再呼两次。
拉到第三百下时，右边那条牛皮绳会微微发颤。炉膛里的火舌也会跟着矮下去一点，像喝饱了酒的人打了个盹。
陆沉舟说不出这里面的门道。木杆弹回来时，他沉腰顶住，肩头顺势往前送。
这样能省下一成力气。
一成力气不多，却能让他下工后走得动七里山路。
“陆小子，添风！”
炉台上传来吼声。
陆沉舟抬眼看了一下炉口。
火焰发青，矿砂边缘已经化开。掌炉的老苟却还盯着旁边新来的寡妇看，没注意到炉腹下方那道细细的白线。
“不能再添了。”raybet雷竞技官方下载 说。
炉场里声音太响，他说得不大，老苟没听清。
“什么？”
“炉腹漏了。”
老苟一怔，低头望去。
那道白线忽然亮了一下。
老苟脸色当即变了。他抄起湿泥铲往下冲，嘴里吼道：“都让开！拿炉泥来！”
炉工们顿时乱作一团。
铁水若从炉腹漏出来，附近几个人谁也跑不掉。raybet雷竞技官方下载 却没有跟着往外挤。他松开风箱，抓起墙角的长柄铁钩，沿着炉壁探进积灰里，摸索两下，勾住了那块烧红的碎砖。
白烟猛地腾起。
热浪拍在他脸上，睫毛立刻蜷了一层。raybet雷竞技官方下载 眯起眼，用脚踩住铁钩末端，将碎砖硬生生别正。
老苟的湿泥随后拍到。
嗤的一声，炉场里弥漫起一股湿土被烧焦的怪味。
漏洞堵上了。
老苟坐倒在地，胸口起伏得像个破风箱。过了一阵，他才扭头看raybet雷竞技官方下载 。
“你怎么看见的？”
“拉风时，右绳抖得不对。”
“绳抖跟炉漏有什么干系？”
“不知道。”
“不知道你就敢拿钩子上？”
陆沉舟看了眼炉腹：“不拿，丁三炉就毁了。炉毁了，这个月的工钱谁都领不到。”
旁边几名炉工笑了。
老苟却没笑。他盯着raybet雷竞技官方下载 看了片刻，从腰间摸出半块发硬的杂粮饼，扔过去。
“接着。”
饼上沾着一枚黑手印。
陆沉舟没有嫌脏，吹去浮灰，掰下一小角放进嘴里。剩下的用旧布包好，塞进贴身衣物里。
老苟看见了：“又给**留？”
“嗯。”
“***病还没好？”
“没有。”
“请徐郎中看过没有？”
“看过。药断了两日。”
老苟嘴唇动了动，最后只说：“今日发工钱，你早些去账房。别等钱扒皮喝完酒，那时铜子儿到了他手里，也能自己长腿跑掉。”
陆沉舟点头，又握住风箱木杆。
炉火重新亮起来。
直到午后，工钱才发下来。
账房外排了三十多人。炉工、矿奴、运炭夫都缩着脖子，脚下的雪被踩成黑泥。钱管事坐在炭盆后面，肥白的手指翻着账簿，旁边摆着一只盛铜钱的簸箕。
轮到raybet雷竞技官方下载 时，天已经快黑了。
钱管事没抬头。
“raybet雷竞技官方下载 ，丁三炉杂工。月钱六百文，扣饭钱一百二十，住棚钱八十，损耗钱六十……”
“住棚钱上月是五十文。”raybet雷竞技官方下载 说。
钱管事的手指停了一下。
他抬起头，脸上两团肉被炭火照得发红：“涨了。”
“什么时候涨的？”
“这个月。”
“没人告诉我。”
“现在告诉你了。”
钱管事舔了舔手指，继续翻账：“药钱三百四十，余下……”
“药是我从徐郎中那里买的，没走炉场的账。”
“**上月昏在炭道旁，是炉场派车送回去的。车马不要钱？抬她的人不要钱？”
陆沉舟看着他。
钱管事也看着raybet雷竞技官方下载 ，嘴角慢慢抬了起来：“怎么，觉得不公道？”
账房外安静了一些。
排在后面的人都把脸转开。老苟蹲在墙根抽旱烟，烟锅里的火一点一点亮着，也没有出声。
账簿归钱管事写，公道也归他写。
钱管事身后站着两个护场武师。一个怀里抱刀，另一个手背上全是青黑色老茧。镇上曾有个运炭夫找钱管事争过账，第二天便被人在冻河下游找到，脑袋卡在冰窟窿里。
陆沉舟低下头：“余下多少？”
钱管事似乎有些失望。
“倒欠七十文。”
他拿起朱笔，在账簿上勾了一道：“下个月再扣。”
陆沉舟沉默片刻，问：“能不能先支二百文？我娘得买药。”
“炉场不养闲人。”
“丁三炉今日漏火，是我先发现的。”
“炉子没坏，是你该做的事。真坏了，你赔得起？”
钱管事合上账簿，朝外摆手：“下一个。”
陆沉舟没有走。
抱刀的武师看了过来。
钱管事笑道：“还有事？”
“没有。”
陆沉舟转身出了账房。
雪已经停了。
炉场檐下结着一排黑色冰棱，风吹过时，冰棱互相碰撞，声音很轻。老苟追出来，把一串铜钱塞给他。
“拿着，四十七文。先抓两服药。”
陆沉舟没接。
“嫌少？”
“你家也要吃饭。”
“老子一个人，饿不死。”
“这钱不够抓两服。”
老苟瞪他：“少一服总比一服没有强。”
“断续吃没有用。”
“那你想怎样？”
陆沉舟朝账房窗户看了一眼。
薄薄的麻纸后面，钱管事的影子晃来晃去。他大概正在数钱，偶尔俯下身，把什么东西塞进脚边的木箱。
陆沉舟收回目光，将老苟的手推了回去。
“我再想办法。”
“你一个半大小子，能有什么办法？”
陆沉舟没有回答。
回家的七里山路，他走了近一个时辰。
山风从破袄的领口灌进去，先前被炉火烘热的汗凉透了，贴在后背上像一层冰。经过镇西药铺时，他停了一会儿。
窗内挂着晒干的草药。一格格抽屉后面，徐郎中正给人切参，薄片落在白纸上，灯光一照，泛着蜜一样的颜色。
两服药，一百八十文。
陆沉舟摸了摸怀里那半块杂粮饼，继续往前走。
他家住在废弃炭窑旁。
三面土墙顶着一片歪斜屋顶，这便是陆家的住处。门板下方破了个洞，用一捆茅草堵着。raybet雷竞技官方下载 推门进去，先闻到一股发酸的药味。
“小禾？”
“哥。”
九岁的陆小禾从灶后钻出来。她身上套着一件大得不合身的旧袄，袖口挽了三层，露出两只冻红的手。
“娘今日怎么样？”
“咳了两回，晌午喝了半碗粥。后来睡着了。”
“粥还有吗？”
“有。”
小禾揭开锅盖。
锅底盛着一层稀得照得见人影的灰白米汤。炉灰从烟囱裂缝落进去，在汤面漂着几点黑屑。
陆沉舟把饼拿出来，掰成两半。大的一半放到妹妹手里，小的一半泡进粥里。
“我吃过了。”小禾说。
“什么时候吃的？”
“晌午。”
“吃了什么？”
小禾不吭声。
陆沉舟看着她。
她慢慢摊开手，掌心躺着一小块枣核。大概是在外面捡的，上面残留的果肉已经被啃得干干净净。
陆沉舟把两块饼都放进碗里，推给她。
“吃。”
“哥，你呢？”
“炉场发了饭。”
“你每次说谎，左边眉毛都会往上抬。”
陆沉舟下意识摸了一下眉毛。
小禾笑了起来，门外却在这时传来脚步声。
至少三个人。
靴底踩碎薄冰，到了门前便停住了。
陆沉舟把妹妹拉到身后。
门被推开，钱管事弯腰走了进来。他换了件干净的青布袄，身后跟着账房孙先生和那名手背生着青茧的护场武师。
狭窄土屋一下显得更小。
钱管事先看了看床上昏睡的沈氏，随后目光落到陆小禾身上。
“这就是**子？”
陆沉舟没有回答。
钱管事也不在意。
他从袖中取出一张叠好的纸，慢悠悠铺在桌上。
“沉舟啊，你欠炉场的钱，照规矩原本得加息。不过我念你年纪小，家里又难，给你指一条活路。”
纸上按着几个鲜红的指印。
最下面一行写着raybet雷竞技官方下载 的名字。
名字旁边，是一道模糊却新鲜的朱笔勾痕。
钱管事指了指陆小禾。
“把她送到镇东赵宅做几年活，***药钱，炉场替你出了。”
屋里的火苗缩了一下。
陆沉舟望着那张纸，脸上平得发冷。
他只是忽然想起，账房脚边那只木箱，大约有三尺长，两尺宽，锁扣是黄铜打的。
钱管事喜欢喝酒。
抱刀的武师走路时，右脚比左脚略沉。
而丁三炉的炉腹，最多再撑半个月。