第1章

晨雾未散，青山村外的老槐树下一片孤零零的菜畦里，一个灰衣老者正弯腰拔草。他动作不紧不慢，指尖捻起一根杂草，在土里抖了抖根须，才丢到脚边的竹筐里。
叶尘直起腰，眯眼看了看东边山头。朝阳刚露半个脸，把山谷里的雾气染成淡金色。他伸手掐指，数了数日子——距那封信送到，恰好满一百年。
“百年了。”他喃喃一声，声音沙哑得像磨盘碾过干豆子。
他低头看了看自己的手。指节粗大，掌心的茧子厚得能当盾牌用。一百年，他在这片自留田里种了三百多茬灵米，养了九株九窍金莲，把整座山谷的地脉都捋顺了。他的修为也随之一层层拔高，从当初连引气入体都费劲的废柴，到如今……
叶尘没往下想。他弯腰继续拔草，把最后一垄地收拾干净，才拎着竹筐回了屋。
屋里很暗，只有一扇小窗透进些光。叶尘从床底拖出一只落满灰的木箱，箱盖上的铜锁已经锈死了。他随手一捏，锁应声而碎。
箱子里东西不多。一本翻烂了的《基础灵植纲要》，几块磨得光滑的灵石，最底下压着一封信。
信封泛黄，边角卷起，上面沾着几块暗褐色的污渍。叶尘抽出来，展开信纸。字迹潦草，像是握笔的手在发抖——
“叶兄，见字如面。我孙女被天虚圣地的人抓走了，说是要取她的灵根。我拦不住，也没人敢拦。你若还活着，求你救救她。老李绝笔。”
信纸的右下角，一个歪歪扭扭的“李”字被血洇开，几乎看不清了。
叶尘盯着那行字，看了一会儿。他把信折好，塞回信封，又放回箱底。
然后他转身走到门口，站在门槛上，目光越过院墙，扫过整片山谷。他的神念像一张细密的网，无声无息地铺开——东边的灵米田，西边的药圃，南坡上的茶树，北沟里的水潭。每一株灵植都在晨光中舒展叶片，根须扎进地脉深处，将灵气一丝一缕地归拢、净化。
“都熟了。”他轻声说。
九株九窍金莲的莲蓬已经饱满，明心悟道茶的新芽刚冒出来，虬龙骨血藤缠满了半面石壁。这片自留田，他打理了整整一百年，每一寸土地都浸润着他的心血。
现在，到了该走的时候。
叶尘回屋，从墙角的木柜里翻出一件洗得发白的粗布**。他抖了抖，套在身上，又系紧腰带。衣裳有些短了，露出一截干瘦的手腕。
他走到堂屋角落，那里立着一把锄头。锄柄是石磨盘的轴心打磨而成，灰扑扑的，看着毫不起眼。锄刃倒是锃亮，被磨得能照出人影。
叶尘伸手握住锄柄，轻轻一提。锄头入手，他顿了顿，像是掂量了一下分量，然后扛到肩上。
他走到院门口，回头看了一眼。屋里空荡荡的，灶台上还搁着半碗凉了的灵米粥。院角的石磨盘缺了一角，那是他当年磨灵米时不小心磕掉的。
叶尘没再多看。他伸手带上院门，门轴吱呀一声响，门闩落下。
他扛着锄头，踩着山间露水打湿的碎石路，一步一步往山外走去。晨雾在他身后慢慢合拢，把那座小院、那片灵田、那九株金莲，都吞进了白茫茫的雾气里。
山谷安静下来。只有风穿过竹林时，发出沙沙的响声，像是有人在低声说——他走了。
山路陡，碎石多。叶尘扛着锄头走得稳，脚步不疾不徐，鞋底踩在青石板上，发出沉闷的响声。
走了约莫半个时辰，雾散了。山脚下现出一条土路，路旁立着一块歪斜的石碑，上面刻着“青山村”三个字，字缝里长满了青苔。
叶尘停下脚步，在石碑前站了一会儿。百年前他进山时，这碑还是新的，村里人送他到这儿，老李还往他怀里塞了两个热腾腾的菜饼。
他伸手摸了摸碑上的字，指腹蹭过那些风化了的刻痕，然后收回手，继续往前走。
土路尽头连着一条官道，道上稀稀拉拉有几个人影。挑担的货郎、赶驴的汉子、挎着篮子的妇人，都低着头赶路，没人留意这个扛锄头的老头。
叶尘走得不快，但每一步都踩得实在。他路过一个茶棚，棚下坐着几个行脚商，正喝着粗茶闲聊。
“……听说了吗？天虚圣地又抓了一批散修，说是要炼什么‘百灵大阵’。”
“啧，这些年抓的还少吗？我表兄上个月跑商路过天虚山脚，亲眼看见他们押着一串人进山，脖子上都锁着铁链子。”
“那地方邪门得很，方圆百里连只野兔都见不着，灵气全被抽干了。”
叶尘脚步没停，从茶棚边走过。风把那些话送进他耳朵里，他脸上没什么表情，只是握锄柄的手紧了紧。
又走了十几里，日头升到头顶。官道两侧的树荫稀薄，晒得地面发烫。叶尘在路边一棵歪脖子榆树下歇脚，把锄头靠在树干上，从怀里摸出半块干饼，就着溪水啃了两口。
溪水是从山里流出来的，清得很。叶尘低头掬了一捧，水从指缝漏下去，凉意渗进掌心。他忽然想起老李信上那句话——“没人敢拦”。
老李那人，他记得清楚。年轻时在镇上开药铺，胆子小，见着血就发晕。但那年他被人追杀，是老李把他拖进药铺，藏在后院柴房里，连着送了七天饭。后来他伤势稳住，老李红着眼睛说：“叶兄，你走吧，别回来了。”
他真就没回去。一躲就是一百年。
叶尘把最后一口饼咽下去，起身拍了拍裤腿上的土。他重新扛起锄头，正要迈步，忽然听见官道前方传来一阵骚动。
几匹快马从远处奔来，马蹄扬起的尘土遮了半边天。马上坐着几个蓝衣青年，腰间悬剑，袖口绣着一朵银白色的云纹。为首那人勒住马，扫了眼路边的行人，高声问：“前面可是往天虚圣地的路？”
路旁一个老汉吓得缩了缩脖子：“是……是，沿官道再走二十里，见着黑石山就到了。”
蓝衣青年点点头，一夹马腹，几匹马又飞奔而去，卷起的灰土扑了叶尘一身。
他站在原地，看着那几匹马消失在尘土里。风把蓝衣人袖口的云纹吹得翻卷——和信纸上那滴血洇开的印记，隔着百年光阴，终于对上了。
叶尘收回目光，低头看了看自己脚上那双磨破边的布鞋。鞋尖沾着泥，裤腿上还挂着几根草叶。就这么个模样，走进天虚圣地的大门，怕是连守门弟子都懒得正眼看他。
他轻轻笑了一下，笑纹在眼角堆起来，又很快平下去。
“老李，”他低声说，“你欠我的那坛女儿红，还没还呢。”
话音落，他迈开步子，沿着官道继续往前走。日头正烈，把他的影子缩成脚下一个黑点，锄头扛在肩上，灰扑扑的，像一根寻常的扁担。
风从山谷那边追上来，卷着草木的清气，吹动他洗得发白的衣摆。他头也没回，走得稳稳当当。