权路争锋行

，人声嘈杂，檀木香与油墨气缭绕在空中，四壁高悬的书画映衬出一片文人雅气。贺天行夹在人流中，小心翼翼地摩挲着母亲塞给他的绣花荷包，心里咕哝正盛：“进个京堂，这架势倒像鸡鸭赶市，尽是些披着布袍的肥鸡精和尖嘴鸭爷。”，忽然传来一串轻盈的脚步声，踏着极有节奏的花砖。贺天行下意识地偏头，便见一位少女执简而来，身青罗衣，鬓插玉钗，目含机锋，唇角微扬。三两步走至高台下，众人自然而然闪出一道道缝隙，仿佛见着了春风不敢挡路。，心道这位姑娘气度不凡，也不知道是哪一家小姐，倒比村口王三婶的女儿俊俏几分。，微一侧脸，目光与贺天行对上。只一瞬，她抬眉，冷淡中带了些许嘲弄。贺天行皮笑肉不笑地回了个欠儿欠儿的笑，眨巴着眼，好似乡下鼠偷磨柴——既鬼祟，又大胆。“这位公子看我作甚？”林苒落步轻盈，不疾不徐，声音带了一缕凌厉。“我在赏画——你正好过画旁，挡了风景。”贺天行一本正经，把脸皮糊出三层，顺手拍了拍空无一物的画轴。，已经有人低声打趣。这大堂自来讲究礼仪，能在才女面前放肆的，也只怕是头一遭。，眼波流转，说道：“既然喜欢赏画，不如我为公子补一幅素描？”
“敢问才女，如何作画？”贺天行倒也从容，眼皮一挑，语带调侃。

“先勾其形，再写其神。”林苒笑意更甚，嗓音清越，“凭我观公子——三分稚气七分狡黠，眉间藏猫，目中有贼。唯口舌尤敏，惜皮厚尚薄。”

台下爆发一阵善意的哄笑。年轻士子们面面相觑，这才发觉今日多半要有一场唇枪舌战，定不比乡试粗浅。

贺天行也不恼，朗声道：“才女画技高超，只是略嫌用笔太省墨水。我贺某虽贫寒，然面皮厚薄自有分寸，终不至徒有其形，未得其实。”

林苒嗤地轻笑，目光里多了几分兴趣，转而委婉道：“君子藏器于身，小人藏奸于心。今日大堂聚英杰，不宜多作卖弄，还请公子自重。”

“姑娘教诲有理。”贺天行作揖，同时压低声音，“只可惜这‘英杰’二字，未免太宽恕了诸公，未必人人配得上。”

林苒抿唇，双眉微蹙，正要回击，却恰逢引官来报：“今日庙堂初见，诸士子各赴案边。林苒姑娘，请主讲座评。”

众人一哄而散，各归所案。贺天行被领至偏僻角落，斜对面正是林苒所在高案。二人遥遥对视，气场如同春雷将动。

主考杜青松身形敦厚，笑吟吟步入，目光在贺、林二人身上转了三圈，似笑非笑。只见他挥袖，召人递上题册，语气半真半假地道：“今日论题虽小，只问胸中丘壑，敢请诸位小试锋芒——莫叫我这老粗看扁了读书人。”

下方墨香飘扬，众士子埋头疾书。贺天行却忽觉桌案一沉，“扑通”一声，一只**纸豚滚落脚边——赫然是他随身的小豚豚，想必在荷包里待腻了，瞅准时机溜了出来。

场面瞬时静谧，纸豚张开嘴吐出团纸，居然叼住了他的笔。正要夺回，偏又遇上林苒冷眼望来，仿佛在说：“这般破绽，叫人如何不笑？”

贺天行耳根微烫，脸上却浮起憨厚的笑：“林才女，若这豚也能作画，怕是该有我一席之地。”

林苒忍俊不禁，侧身掩唇，第一次收敛了傲气，回道：“公子莫逞口舌，怕是笔下无墨，才令牲口夺食吧。”

满堂人皆被逗乐，气氛格外轻松。贺天行乘势收回纸豚，低头凝思，竟若无其事落笔疾书，洋洋洒洒。

终文收卷时，杜青松举纸轻嗅，朝两人意味深长一笑：“好一个斗智斗趣，今日庙堂，也因尔等添了些颜色。”他转身，悠然步向堂外，山雨欲来，仿佛已在酝酿新一轮的较量。

贺天行舒了口气，抬眼对林苒一笑：“才女文章，果然名不虚传。”

林苒别过脸，微抬下巴，眸中却隐有一丝笑意流转，仿佛斗志方燃。

庙堂之上，风云初起，一场妙趣横生的庙堂棋局，已然悄然开局。