重生之侯府假千金她不装了
夜里有人敲门------------------------------------------，天已经黑透了。，窗户纸被风刮得簌簌响，门缝里钻进来的凉气直往人脖子里灌。青杏给她铺好被子，又去灶上给她端了碗姜汤。“姑娘，喝了再睡，驱寒的。”，慢慢喝着。姜汤辣嗓子，但喝下去身上确实暖和了点。，托着腮看她。这丫头年纪小，藏不住话，憋了一会儿，还是没憋住：“姑娘，今儿那碗红糖水，真的是房嬷嬷送的？嗯。那房嬷嬷为啥对姑娘好？”。。，是因为看她“跪在那儿也不吭声”，像年轻时候的自己。这话沈明薇信一半。信的那一半是，房嬷嬷确实看她顺眼。不信的那一半是，光凭这个，不至于让一个在老**跟前伺候了三十多年的老人，冒着得罪大夫人的风险来给她送水。。。“睡吧。”沈明薇把空碗递给青杏，“明儿还有事。”，欲言又止。“想说什么就说。”
青杏咬着嘴唇，憋出一句：“姑娘，明儿咱们还去给**请安吗？”
沈明薇看了她一眼。
青杏赶紧解释：“我不是怕去，我是怕**又罚姑娘。今儿虽然回来了，可**那脸色……”
“那也得去。”沈明薇说，“不去，就是我的错。去了，就算她罚我，也是她没理。”
青杏眨眨眼，不太明白。
沈明薇没多解释。她知道大夫人是什么人。那人最在意的就是脸面，只要她在明面上不犯错，大夫人就不能拿她怎么样。至于暗地里那些手段——
沈明薇想起桌上那三颗石子。
慢慢来。
夜里，沈明薇睡得不太安稳。
膝盖疼，一阵一阵的，像有根针在里面扎。她翻来覆去睡不着，索性睁开眼，盯着头顶的房梁。
月光从窗户纸透进来，白惨惨的，照在屋里的桌椅板凳上，拉出长长的影子。墙角有老鼠在窸窸窣窣地动，大概是饿急了，出来找吃的。
她听见隔壁屋青杏轻轻的鼾声。
这丫头睡得沉，天塌下来都不醒。
正想着，忽然听见外面有脚步声。
很轻，但确实是脚步声。踩在青砖地上，一下，两下，三下——然后停了。
沈明薇没动，连呼吸都没变。
她在听。
脚步声又响起来，这回更近了。停在她窗户外面。
沈明薇侧过头，隔着窗户纸，看见一个模糊的影子。
那人站了一会儿，没动。然后，窗户纸被人从外面捅了个**。
月光从那洞里透进来，细细的一线，正好照在她脸上。
沈明薇没睁眼。
她能感觉到那人在看她。目光透过那个**，落在她脸上，身上，停留了很久。
然后，脚步声又响起来，这回是远去的，越来越轻，最后听不见了。
沈明薇睁开眼。
她坐起来，披上衣服，走到窗边。
窗户纸上确实有个**，圆圆的，筷子那么粗。从洞口往外看，能看见院子里的那棵老槐树，月光把树影子拉得老长，像趴在地上的怪物。
那人是谁？
想干什么？
沈明薇站了一会儿，把窗户纸上的洞用指头堵了堵，堵不住。她找了块布头，塞进去，勉强挡住风。
回到炕上，她躺下来，盯着房梁。
今晚不会有人再来了。
但她知道，这只是个开始。
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第八章 请安
第二天一早，沈明薇带着青杏去正院请安。
天还没大亮，雾气重，走几步脸上就蒙一层水汽。青杏提着灯笼在前头照路，灯笼里的烛火被风吹得一晃一晃的。
走到正院门口，正好碰上沈明萱。
她今儿穿了身鹅黄的袄裙，外头罩着同色的比甲，头发梳得光溜溜的，插着两支点翠的簪子。脸上薄薄敷了层粉，嘴唇上点了胭脂，看着就像画里的人。
她身后跟着碧桃，手里捧着个食盒。
“姐姐。”沈明萱看见她，脸上立刻浮起笑，迎上来，“姐姐也来给母亲请安？我正想着去看姐姐呢，昨儿的事，姐姐别往心里去……”
沈明薇看她一眼，没接话，直接往院里走。
沈明萱的笑僵了僵，很快又跟上来，边走边说：“姐姐，昨儿二哥那事，我真的不知道是怎么回事。那诗不是我抄的，是……”
“你不用跟我说。”沈明薇打断她，“你跟二哥说去。”
沈明萱的笑容又僵了一下。
两人一前一后进了正屋。
大夫人已经起来了，正坐在妆台前梳头。一个丫鬟站在她身后，拿着梳子一下一下地梳，梳得又慢又轻。另一个丫鬟端着铜盆，里头盛着热水，冒着白气。
沈明薇走过去，行了个礼：“给**请安。”
沈明萱也跟着行礼：“给母亲请安。”
大夫人从镜子里看了她们一眼，没说话，继续让丫鬟梳头。
沈明薇就站在那儿，等着。
沈明萱也站在那儿，脸上挂着温婉的笑。
屋子里静得很，只有梳子划过头发的声音，细细的，沙沙的。
梳头的丫鬟梳完了，把大夫人的头发盘起来，插上簪子。端水的丫鬟递上帕子，大夫人接过来，擦了擦脸，又擦了擦手。
做完这些，她才转过身来，看着她们。
“来了？”
“是。”沈明萱笑着应，“来给母亲请安。”
大夫人点点头，目光转向沈明薇。
沈明薇低着头，站在那儿，不吭声。
大夫人看了一会儿，说：“昨儿的事，我想了一夜。”
沈明薇抬起头。
大夫人看着她，眼神里带着审视：“你说你在祠堂见着一个人，那人抽着烟斗。我问你，那人长什么样？”
沈明薇说：“没看清。”
“没看清？”大夫人冷笑一声，“你是真没看清，还是不想说？”
沈明薇没回答。
大夫人盯着她，目光像刀子。
沈明萱在旁边轻声说：“母亲，姐姐可能真的没看清。祠堂里光线暗，我有时候进去都看不清。”
大夫人看她一眼，没说话。
沈明薇心里笑了笑。
这个“好妹妹”，看着是在替她说话，其实是在提醒大夫人：祠堂光线暗，她确实可能没看清——但也可能看清了，只是不说。
大夫人当然听得出来。
她又看了沈明薇一会儿，摆摆手：“行了，下去吧。”
沈明薇行了个礼，转身要走。
“等等。”大夫人叫住她。
沈明薇站住了。
大夫人说：“今儿晚上，老**屋里摆饭，你也去。”
沈明薇愣了一下。
上辈子，老**屋里的饭，她从没上过桌。
大夫人看着她那点愣怔，嘴角翘了翘，也不知道是笑还是什么：“怎么，不想去？”
“想去。”沈明薇说，“谢**。”
说完，她掀开帘子出去了。
走到院子里，青杏迎上来，小声问：“姑娘，**说什么了？”
“让晚上去老**屋里吃饭。”
青杏眼睛亮了：“真的？那说明**开始待见姑娘了？”
沈明薇看她一眼，没说话。
待见？
大夫人的眼神，她看得清清楚楚。那不是待见，是打量，是试探，是想看看她到底知道多少。
至于老**屋里那顿饭——
怕不是那么好吃的。
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第九章 老**屋里的饭
晚上，沈明薇换了身干净衣裳，带着青杏往老**院子里去。
她穿的是自己最好的一件袄裙，月白色的，没什么绣花，胜在干净。头上只插了根银簪，是临来时她娘——不对，是那个把她养大的商贾妇人——给她塞的，说到了侯府别让人看轻了。
那妇人不是她亲娘。
但对她，是真的好。
沈明薇想起那个女人的脸，心里忽然有点酸。
上辈子她后来再没见过她。听说那女人在她嫁去三皇子府那年就死了，死的时候身边一个人都没有。
这辈子——
这辈子她得回去看看。
正想着，已经到了老**院子门口。
门口站着个穿青袄的婆子，看见她，点了点头：“柳姑娘来了？进去吧。”
柳姑娘。
沈明薇已经习惯这个称呼了。
她掀开帘子进去，屋里已经坐了一圈人。
老**歪在榻上，手里握着个手炉，闭着眼养神。房嬷嬷坐在她旁边，手里还是那副绣活，低着头一针一针地绣。
大夫人坐在下首的椅子上，端着茶碗，慢慢喝。沈明萱坐在她旁边，乖巧得像只小猫。
二哥沈明昭也在，坐在角落里，一脸的不自在。他脸上那个巴掌印消了，但整个人蔫蔫的，像是霜打的茄子。
还有个她不认识的人——一个年轻公子，穿着月白袍子，坐在另一边的椅子上，手里也端着茶，正打量着她。
沈明薇进来的时候，所有人的目光都落在她身上。
她走过去，给老**行礼：“给老**请安。”
老**睁开眼，看了她一眼，点了点头：“坐吧。”
坐哪儿？
屋里空着的椅子有两把。一把在大夫人旁边，一把在角落里，挨着二哥。
沈明薇选了挨着二哥那把。
沈明昭看她坐过来，往旁边挪了挪，像是不想挨着她。沈明薇不在意，就那么坐下了。
那个年轻公子还在看她。
沈明薇也看他。
两人目光对上了，那人笑了笑，收回目光。
大夫人开口了：“老**，这是咱们府上的大姑娘，刚从柳家接回来的。”
老**点点头，没说话。
大夫人又说：“这孩子命苦，从小在那种地方长大，规矩上差了些，还得老**多指点。”
这话听着像是谦虚，其实是提醒在座的人：这人没规矩，别指望她上得了台面。
沈明薇不接话，就那么坐着。
屋里一时安静下来。
那个年轻公子忽然开口了：“这就是那位柳姑娘？我听说昨儿在祠堂跪了一天？”
沈明薇看他一眼。
大夫人脸色变了变，但没说什么。
沈明萱接过话，笑着说：“方表哥有所不知，姐姐是因为冲撞了我，母亲才罚她跪的。其实不怪姐姐，她刚回来，好多规矩都不懂。”
方表哥？
沈明薇想起来了。这人应该是大夫人的外甥，姓方，叫什么记不清了，只知道是个读书人，常来侯府走动。上辈子她没见过他几回，因为每次他来，她都被关在自己屋里“反省”。
方表哥听了沈明萱的话，看了沈明薇一眼，眼神里带着点玩味：“冲撞了？怎么个冲撞法？”
沈明萱有点不好意思似的，低下头：“也没什么，就是姐姐刚回来那天，不知道我的身份，说话冲了点。”
沈明薇忽然开口：“是吗？我怎么记得，那天是你先骂我的？”
屋里静了一下。
沈明萱的脸僵了僵，很快又笑起来：“姐姐说什么呢，我怎么会骂你……”
“你说我是乡下来的野丫头，”沈明薇平平淡淡地说，“还说我身上有股穷酸味，别靠近你，免得熏着你。这话是你说的吧？”
沈明萱的笑容彻底僵住了。
大夫人的脸色也变了。
老**睁开眼，看了沈明萱一眼。
沈明昭在角落里，忽然笑了一声。那笑声里带着幸灾乐祸。
方表哥看着沈明薇，眼神更亮了。
沈明萱憋了一会儿，眼圈红了，低下头，声音带着哭腔：“姐姐，你怎么能这么说我，我、我没有……”
“有没有你自己知道。”沈明薇说，“那天在场的人不少，厨房的张大娘，扫院子的陈婆子，还有你屋里的碧桃。要不要叫来问问？”
碧桃站在沈明萱身后，脸都白了。
大夫人一拍桌子：“够了！”
沈明薇不说话了。
大夫人看着她，眼神阴沉沉的：“当着老**的面，你就这么编排**妹？”
“不是编排。”沈明薇说，“是实话。”
大夫人气得发抖。
老**忽然开口了：“好了。”
大夫人闭上嘴。
老**看着沈明薇，看了一会儿，忽然笑了。
那笑容很淡，一闪就过去了，但沈明薇看见了。
“吃饭吧。”老**说。
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第十章 一碗汤的距离
老**屋里的饭，摆了两桌。
老**自己一桌，在里间。外间这桌坐着大夫人、沈明萱、沈明昭、方表哥，还有沈明薇。
菜是六菜一汤，四荤两素，比沈明薇平时吃的好了不知多少。但她没怎么动筷子，只是慢慢喝面前那碗汤。
汤**汤，炖得入味，上面飘着几颗枸杞。她喝一口，烫的，又放下。
沈明萱坐在她对面，眼睛红红的，一副受了委屈的模样。大夫人时不时看她一眼，眼神里带着心疼。
沈明昭倒是吃得欢，埋头扒饭，谁也不理。
方表哥坐在沈明薇斜对面，隔一会儿就看她一眼，看得沈明薇有点烦。
她放下勺子，直接看向他：“方公子，我脸上有东西？”
方表哥愣了愣，随即笑了：“没有。只是好奇。”
“好奇什么？”
“好奇柳姑娘是什么样的人。”他说，“我听过不少关于你的事，今儿一见，觉得那些话都不太对。”
沈明薇没接话。
方表哥继续说：“他们说你不懂规矩，粗鄙，上不得台面。可我看你坐在这儿，喝汤喝得比谁都稳。”
沈明薇看了他一眼：“喝汤稳就是上得了台面？”
方表哥笑了：“至少比哭哭啼啼强。”
这话说的，谁都能听出来是在影射沈明萱。
沈明萱的脸又白了。
大夫人重重放下筷子：“够了。”
方表哥不说了，低头吃饭。
沈明薇继续喝汤。
一顿饭吃得没滋没味。好不容易熬到散席，沈明薇站起来要走，却被老**叫住了。
“你进来。”
沈明薇愣了一下，跟着老**进了里间。
里间比外间暖和，地龙烧得足，热气扑面。老**在榻上坐下，指了指旁边：“坐。”
沈明薇坐下。
老**看着她，不说话。
沈明薇也不说话。
过了好一会儿，老**开口了：“你胆子不小。”
沈明薇说：“不知道老**说的是什么事。”
“今儿晚上的事。”老**说，“当着这么多人的面，揭**妹的短。你以为大夫人能饶了你？”
沈明薇没吭声。
老**又说：“可你做得对。”
沈明薇抬起头。
老**看着她，眼神里带着点复杂的情绪：“这府里的人，惯会看人下菜碟。你越是忍，他们越觉得你好欺负。今儿这一出，是告诉所有人，你不是好捏的软柿子。”
沈明薇听着，没接话。
老**叹了口气：“只是，光有胆子不够。你还得有脑子。”
沈明薇说：“请老**指点。”
老**看着她，忽然问：“你知不知道，今儿晚上这顿饭，是谁让你来的？”
“**。”
“她为什么让你来？”
沈明薇想了想，说：“试探我。”
老**点点头：“试探你什么？”
“试探我知不知道祠堂里那个人是谁。”沈明薇说，“试探我有没有把这事告诉她。”
老**又点点头：“还有呢？”
沈明薇想了一会儿，摇头。
老**看着她，眼神里带着点欣赏：“还有，试探你的价值。”
“价值？”
“这府里没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。”老**说，“大夫人让你来吃饭，是想看看你值不值得她拉拢。如果你乖乖听话，她就给你点甜头。如果你不听话，她就……”
老**没说完，但意思已经很明显了。
沈明薇沉默了一会儿，说：“那我今儿这样，就是不给她面子了？”
“不只是不给面子。”老**说，“你这是告诉所有人，你站的是另一头。”
“另一头？”
老**看着她，没说话。
沈明薇忽然明白了。
“老**是说，您？”
老**没点头，也没摇头。她只是看着沈明薇，问：“你觉得，我值得你站吗？”
沈明薇没回答。
她在想。
老**是这府里辈分最高的人，但手里没实权。大夫人才是管家的那个，里里外外一把抓。站老**这边，能得到什么？
可反过来想，大夫人那边，她站得过去吗？
她昨儿得罪了沈明萱，今儿又当众揭她的短，大夫人怎么可能真心待她？
沈明薇想清楚了。
她站起来，给老**行了个大礼：“老**，我愿意。”
老**看着她，点了点头。
“好。”她说，“那从现在开始，你是我的人了。”
她说着，从旁边端过一碗汤。
那汤还是热的，冒着白气。
“喝了。”老**说。
沈明薇接过来，低头看。
是银耳莲子羹，跟昨儿房嬷嬷送的那碗一模一样。
她抬起头，看向站在旁边的房嬷嬷。
房嬷嬷低着头，继续绣花，像是没看见她。
沈明薇端着碗，喝了一口。
甜。
很甜。
从嗓子眼一直甜到心里。
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第十一章 房嬷嬷的烟斗
从老**屋里出来，天已经黑透了。
沈明薇提着灯笼，一个人往回走。青杏被她打发回去烧热水了，这会儿路上就她自己。
月光还是那么白，照在青砖地上，泛着冷冷的青光。她走得不快，一边走一边想事。
老**的话还在脑子里转。
“从现在开始，你是我的人了。”
这话听着是好话，可沈明薇知道，老**不可能无缘无故对她好。一定是有用得上她的地方。
什么地方呢？
她一个刚从乡下接回来的“假千金”，能有什么用？
正想着，忽然听见身后有脚步声。
这回她没装作没听见。她停下脚步，回过头。
房嬷嬷站在她身后，手里拿着个烟斗，正往里头装烟丝。
月光下，这老婆子脸上的皱纹更深了，像一道道沟壑。她装好烟丝，划了根火柴，点上，吸了一口。
烟雾散开，带着股呛人的味道。
“丫头，”房嬷嬷说，“陪老婆子走一段。”
沈明薇点点头，跟她并排走。
两人走了一会儿，房嬷嬷开口了：“今儿老**说的话，你听进去了？”
“听进去了。”
“那就好。”房嬷嬷吸了口烟，“老**不是个轻易许诺的人。她既然说了这话，就会护着你。”
沈明薇问：“老**为什么护我？”
房嬷嬷看她一眼，没回答。
沈明薇又问：“是不是因为昨儿在祠堂里的事？”
房嬷嬷还是没回答。
沈明薇想了想，换了个问法：“房嬷嬷，昨儿那个往我膝盖底下塞石子的人，是谁？”
房嬷嬷抽烟的动作顿了顿。
过了一会儿，她说：“这个我不能告诉你。”
沈明薇等着。
房嬷嬷又说：“但可以告诉你的是，那个人，跟老**没关系。”
沈明薇点点头。
她本来就猜到，不是老**。
老**想试她，不用这种下作手段。
房嬷嬷吸完一锅烟，把烟斗在鞋底磕了磕，收起烟丝袋。
“丫头，”她说，“你记住，在这府里，害你的人不会只害你一次。他们今天往你膝盖底下塞石子，明天就会往你饭里下毒。”
沈明薇听着，没吭声。
房嬷嬷看着她，忽然问：“怕吗？”
沈明薇想了想，说：“怕。”
“怕还这么横？”
沈明薇笑了：“正因为怕，才要横。让他们觉得我不好惹，才不敢轻易动我。”
房嬷嬷愣了一下，然后笑了。
那笑容让她脸上的皱纹更深了，但眼神却亮起来。
“丫头，”她说，“你比我想的还聪明。”
她转身要走，沈明薇忽然叫住她：
“房嬷嬷，昨儿那碗红糖水，谢谢你。”
房嬷嬷没回头，只是摆了摆手。
月光下，她的背影渐渐远去，最后消失在夹道的拐角处。
沈明薇站在原地，看着那个方向，看了很久。
然后她转过身，继续往回走。
灯笼里的烛火一晃一晃的，在地上投下摇晃的影子。她踩着那影子，一步一步，走回自己的小屋。
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第十二章 二哥来了
第二天一早，沈明薇刚起来，就听见外面有人敲门。
不是青杏敲门的声音。青杏敲门轻，敲两下就停了。这个敲门声又重又急，咚咚咚的，像是来讨债的。
沈明薇披上衣服，去开门。
门外站着的，是沈明昭。
他今儿换了身干净的袍子，头发也梳整齐了，但脸色还是不太好，眼底下一片青黑，像是没睡好。
“二哥？”沈明薇愣了一下，“这么早？”
沈明昭站在门口，往里看了一眼。
他那眼神，沈明薇看懂了。他在犹豫，要不要进去。
她让开身：“进来吧。”
沈明昭犹豫了一下，还是进来了。
他站在屋子中间，四处打量了一圈，眉头皱起来。这屋子又小又破，跟他那院子没法比。
“你就住这儿？”他问。
沈明薇点点头。
沈明昭眉头皱得更紧了。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
沈明薇也不催他，就站在那儿等着。
过了好一会儿，沈明昭才开口：“那事儿，你昨儿说的，还算数吗？”
“什么事？”
“就是……帮我还债的事。”沈明昭说这话的时候，脸有点红。
沈明薇看着他，忽然问：“二哥信我了？”
沈明昭没回答。
沈明薇又问：“二哥知道那笔债是怎么欠的？”
沈明昭点点头：“昨儿回去，我想了一夜。越想越不对劲。那晚打牌的时候，周老二老是让我喝酒，喝得我晕晕乎乎的，牌都看不清。后来输的那些，我根本不知道是怎么输的。”
沈明薇听着，没插话。
沈明昭继续说：“还有，那天一起打牌的人，除了周老二，还有两个我不认识的。后来我打听了一下，那两个人是京城里有名的赌棍，专坑生手。”
他说完，看着沈明薇：“你是不是早就知道？”
沈明薇点点头。
沈明昭沉默了一会儿，忽然骂了一句脏话。
骂完，他看着沈明薇，眼神复杂：“你才回来一个月，怎么知道这些？”
沈明薇没回答。
她不能回答。
她能怎么说？说我是重生的，上辈子就知道你被周老二坑了？
沈明昭见她不答，也没追问。他深吸一口气，说：“行，我信你。那你说，现在怎么办？”
沈明薇想了想，问：“二哥现在还欠多少？”
“一千二。”
“周老二说什么时候还？”
“三日内。”
沈明薇点点头：“够了。”
她从枕头底下摸出一个荷包，递给沈明昭。
沈明昭接过来，打开一看，愣了。
里头是一沓银票，加起来正好一千二百两。
“你、你哪来这么多钱？”他瞪大眼睛。
沈明薇说：“我有我的门路。”
沈明昭看着她，眼神更复杂了。
过了一会儿，他把荷包递回来：“这钱我不能要。”
沈明薇没接。
沈明昭说：“你一个姑娘家，攒这点钱不容易。我的事我自己想办法。”
沈明薇看着他，忽然笑了笑。
这个二哥，上辈子也是这样。嘴上不饶人，心里却没那么坏。
“二哥，”她说，“这钱不是白给你的。”
沈明昭一愣。
沈明薇继续说：“我说过，有个条件。”
沈明昭想起来，昨儿她确实说过这话。
“什么条件？”
沈明薇看着他，慢慢说：“二哥以后，得帮我做事。”
沈明昭愣了愣：“做什么事？”
沈明薇没直接回答。她走到窗边，推开窗户，让外面的阳光照进来。
院子里那棵老槐树还是光秃秃的，但枝头已经冒出一点点绿芽。再过几天，就该发芽了。
她看着那些绿芽，说：“二哥在外头有人脉，有门路。我想做生意，需要人跑腿。”
沈明昭听了，愣了一下，然后笑了。
“做生意？”他像是听见什么笑话似的，“你一个姑娘家，做什么生意？”
沈明薇回过头，看着他。
那眼神，让沈明昭的笑僵在脸上。
“二哥，”她说，“你今儿来求我，不就是因为我在外头有门路？我要没点本事，能拿得出一千二百两？”
沈明昭说不出话来。
沈明薇走回他跟前，看着他的眼睛：“我不是求你帮我，我是给你机会。你帮我跑腿，赚的钱，分你一份。你不是爱赌吗？有了钱，你想怎么赌都行。”
沈明昭的脸色变了变。
沈明薇继续说：“当然，你要是不愿意，这钱你拿走，就当我送你的。以后咱们还是各走各的。”
她把荷包往他手里一塞，转身去叠被子，不再看他。
屋子里安静下来。
沈明昭站在那儿，手里攥着那个荷包，站了很久。
最后，他开口了。
“行。”
沈明薇没回头。
沈明昭又说：“你说吧，要我做什么？”
沈明薇这才转过身来，看着他。
“二哥先把债还了。”她说，“还完之后，找个时间，带我去见一个人。”
“谁？”
“周老二。”
沈明昭愣住了。
“见他干嘛？”
沈明薇笑了笑，那笑容让沈明昭心里直发毛。
“还他钱啊。”她说，“顺便让他也欠我们一笔。”
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第十三章 去见周老二
两天后，沈明昭带着沈明薇出了门。
她穿了身男装，是沈明昭给她找的旧衣裳，穿上之后像个半大小子。头发也梳成男子的样式，用根布带扎起来。
青杏原本死活要跟着，被沈明薇拦下了。这丫头胆子小，带去了也是累赘。
两人从后门出去，坐上一辆租来的马车。车夫是沈明昭的人，信得过。
马车走了一刻钟，在一家茶楼门口停下。
“周老二约在这儿。”沈明昭说，“他以为我是来还钱的。”
沈明薇点点头，跟着他下了车。
茶楼不大，两层，一楼是大堂，稀稀拉拉坐着几个喝茶的。沈明昭带着她上了二楼，进了最里头一个雅间。
雅间里坐着个人。
二十来岁，穿着身绸衫，长得倒是不丑，就是眼神太活，滴溜溜转，一看就不是好东西。
这就是周老二。
他看见沈明昭，笑着站起来：“明昭来了！快坐快坐！”
目光落到沈明薇身上，愣了一下：“这位是？”
沈明昭说：“我表弟，带他来见见世面。”
周老二笑了笑，没多问。
三人坐下，茶博士上了茶。周老二端起茶杯，看着沈明昭：“明昭，今儿来是……”
沈明昭从怀里掏出荷包，往桌上一放。
周老二眼睛一亮，伸手就要拿。
沈明昭按住荷包：“数数？”
周老二笑着收回手：“明昭办事，我放心。”
沈明昭这才松开手。
周老二拿起荷包，打开看了一眼，脸上的笑更深了：“明昭果然爽快！”
沈明薇在旁边看着，忽然开口：“周公子，我听说那晚打牌，有几个人在场？”
周老二看她一眼，笑容淡了点：“怎么？”
沈明薇说：“我就是好奇。我表哥说那晚喝了酒，脑子晕，牌都看不清。我想问问，那两个人是谁？”
周老二的笑容彻底没了。
他看着沈明昭，眼神冷下来：“明昭，这是什么意思？”
沈明昭不说话。
沈明薇替他回答：“没什么意思。就是想认识认识那两位，以后有机会，也跟他们打两圈。”
周老二盯着她，看了好一会儿。
然后他笑了。
那笑容跟刚才不一样了，带着点阴森。
“小兄弟，”他说，“有些事，不该问的别问。有些人，不该见的别见。你还年轻，别学你表哥，往坑里跳。”
沈明薇也笑了。
她端起茶杯，喝了一口，放下。
“周公子说得对。”她说，“可我就是想跳一跳，怎么办？”
周老二的笑僵在脸上。
沈明薇站起来，走到窗边，推开窗户。
街上人来人往，叫卖声此起彼伏。她看着那些人，忽然回过头，对周老二说：
“周公子，那一千二百两，你收好了。以后缺钱的时候，记得来找我。”
周老二愣了愣：“找你？”
沈明薇笑了笑，没回答。
她转身往外走。走到门口，又回过头，对沈明昭说：
“表哥，走了。”
沈明昭站起来，跟着她出去。
两人下楼，上了马车。
马车走出一段，沈明昭忍不住问：“刚才那些话，什么意思？”
沈明薇靠在车壁上，闭着眼。
“周老二后面有人。”她说，“那晚那两个人，是他上头的人派来的。”
沈明昭愣了愣：“你怎么知道？”
沈明薇睁开眼，看着他。
“二哥，”她说，“以后你就知道了。”
马车辚辚地往前走，车帘被风吹得一动一动的。阳光从缝隙里钻进来，在她脸上晃来晃去。
沈明昭看着她，忽然觉得这个妹妹，有点陌生。
不，是很陌生。
她说的那些话，做的那些事，不像个刚从乡下来的丫头。
倒像是个——
他说不上来像什么。
反正不像她自己。
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第十四章 第一桶金
从茶楼回来，沈明薇让沈明昭带她去了一趟城南。
城南是京城最乱的地方，三教九流什么人都有。上辈子她没来过，但听说过。听说这里藏着整个京城最大的秘密——那些见不得光的生意，都在这里做。
沈明昭带她七拐八绕，进了一条巷子。
巷子窄，两边是高高的院墙，把阳光都挡住了。地上湿漉漉的，不知道是泼的脏水还是夜里下的雨。
走到巷子尽头，有一扇小门。
沈明昭敲了三下，停了停，又敲两下。
门开了，出来个老头，看了他们一眼，让开身。
沈明薇跟着沈明昭进去。
里头是个小院子，堆满了杂物。穿过院子，进了一间屋子，里头坐着个中年人，胖胖的，穿着身绸衫，手里盘着两个核桃。
他看见沈明昭，笑了笑：“沈二公子，什么风把你吹来了？”
沈明昭指了指沈明薇：“我表弟，想跟你谈笔生意。”
中年人看了沈明薇一眼，目光在她脸上转了一圈，点了点头：“坐。”
沈明薇坐下。
中年人盘着核桃，问：“谈什么生意？”
沈明薇说：“胭脂。”
中年人愣了一下，笑了：“小兄弟，你走错地方了吧？要买胭脂去脂粉铺子，来我这儿干嘛？”
沈明薇没笑。
她从怀里掏出一个小盒子，放在桌上。
中年人拿起盒子，打开。
里头是一小块红色的膏体，散发着淡淡的香味。
中年人凑近闻了闻，眉头皱起来：“这是什么？”
“胭脂。”沈明薇说，“比市面上卖的那种，颜色更正，更持久，还不容易掉。”
中年人看着她，眼神变了变。
沈明薇继续说：“我知道你手里有渠道，能把东西卖到京城那些大铺子里去。这个胭脂，你拿去试试。要是卖得好，咱们五五分。”
中年人沉默了一会儿，忽然笑了。
“小兄弟，”他说，“你知道我是什么人吗？”
沈明薇点点头：“知道。”
“那你还敢跟我谈生意？”
沈明薇说：“正因为知道，才来找你。”
中年人盘核桃的手停了。
他看着沈明薇，眼神里带着审视。过了好一会儿，他问：“这胭脂，你从哪弄的？”
沈明薇说：“我自己做的。”
“你？”中年人笑了，“一个半大小子，会做胭脂？”
沈明薇没解释。
她只是说：“你试试就知道了。”
中年人又看了一会儿那个小盒子，最后点了点头。
“行。”他说，“我试试。”
沈明薇站起来，往外走。
走到门口，忽然听见中年人在身后说：
“小兄弟，你叫什么名字？”
沈明薇回过头，看着他，笑了笑。
“姓沈。”她说，“叫沈大。”
说完，她掀开门帘，出去了。
沈明昭跟在她后面，一脑门子汗。
出了巷子，上了马车，他才忍不住问：“那人是谁？”
沈明薇说：“京城最大的私商。”
沈明昭愣了愣：“私商？”
沈明薇点点头。
私商，就是做黑市生意的。那些不能摆在明面上卖的东西，都从他们手里过。
上辈子她后来才知道，京城那些大铺子，有一半的货都是从私商手里拿的。
她那个胭脂的方子，也是上辈子学的——从一个被发配到三皇子府的老嬷嬷那里。
那老嬷嬷说，这是她年轻时候在江南学的手艺，能做出来市面上没有的好东西。
上辈子沈明薇没机会用。
这辈子，她要用这个方子，赚第一桶金。
马车往前走，车帘被风吹得一鼓一鼓的。沈明薇看着窗外掠过的街景，忽然想起一件事。
“二哥，”她说，“你知道周老二背后的人是谁吗？”
沈明昭摇摇头。
沈明薇说：“方家。”
沈明昭愣了：“方家？哪个方家？”
“大夫人的娘家。”沈明薇说，“你那个方表哥，不是常来咱们府上吗？”
沈明昭的脸色变了。
沈明薇看着他，慢慢说：
“周老二坑你，是方家授意的。他们想让你欠债，想让你名声扫地，想让侯府被人笑话。”
沈明昭的脸白了。
“为什么？”
沈明薇没回答。
马车继续往前走，车轮碾过青石板，发出咯噔咯噔的声音。
过了很久，沈明昭才开口：
“你怎么知道这些？”
沈明薇看着他，眼神平静。
“二哥，”她说，“我说过，以后你就知道了。”
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第十五章 青杏的发现
从城南回来，天已经黑了。
沈明薇回到自己屋里，青杏已经烧好了热水，准备了晚饭。晚饭是简单的白粥配咸菜，还是青杏自己掏钱在厨房买的。
“姑娘，饿了吧？”青杏把碗端过来，“快吃点，暖暖身子。”
沈明薇接过碗，慢慢喝粥。
青杏坐在旁边，看着她喝。看了一会儿，忽然小声说：
“姑娘，今儿有人来过。”
沈明薇抬起头。
青杏说：“下午的时候，有个婆子来了。她在咱们院子门口转了好几圈，后来走了。”
“什么样的婆子？”
青杏想了想：“穿青袄子，头发有点白，手里拿着根烟袋。”
沈明薇愣了一下。
房嬷嬷？
她来干嘛？
青杏继续说：“我本想出去问问，可一想姑娘不在，就没敢出去。后来那婆子就走了，走之前往咱们窗户那儿看了一眼。”
沈明薇放下碗，走到窗边。
窗户纸上那个洞还在，塞着的那块布头有点松了。她把布头往里按了按，忽然发现不对劲。
那块布头，被人动过。
她记得很清楚，昨儿晚上她塞的时候，布头是拧成一股的，现在却散开了。
有人把那块布头***过。
沈明薇站在窗边，看着那个洞，看了很久。
青杏凑过来，小声问：“姑娘，怎么了？”
沈明薇没回答。
她在想。
房嬷嬷下午来过，在院子门口转了几圈，往窗户这边看了一眼。
然后，窗户上这个洞，就被人动过了。
房嬷嬷干的？
可她为什么要动这个洞？
沈明薇伸手，把布头***。
月光从那个洞里透进来，细细的一线，照在她手上。
她把眼睛凑到洞口，往外看。
院子里那棵老槐树，月光下的影子，跟昨晚一样。
没什么特别的。
她退后一步，看着那个洞。
忽然，她明白了。
房嬷嬷不是在动那个洞，是在告诉她：有人用这个洞偷看过她。
那个洞是前天晚上被人捅的。昨晚她塞了布头，今儿下午房嬷嬷来了，然后布头就被人动过。
谁动过？
只能是那个捅洞的人。
那人又来了。
沈明薇把布头重新塞回去，这回塞得紧一点。
她转过身，对青杏说：“从今天开始，晚上睡觉之前，把门窗都关好。有人敲门，先问是谁，不认识的不开。”
青杏吓得脸都白了：“姑娘，是不是有人要害咱们？”
沈明薇拍拍她的手：“别怕，有我在。”
青杏点点头，但脸色还是白的。
沈明薇看着她那样子，忽然想起上辈子的事。
上辈子，青杏跟着她，没过过一天好日子。后来她嫁去三皇子府，青杏也跟着去了。再后来——
沈明薇不愿意再想。
她拉着青杏的手，说：“放心，这辈子，咱们都不会有事。”
青杏看着她，眼眶有点红。
“姑娘，”她说，“你变了。”
沈明薇愣了一下。
青杏说：“以前的姑娘，不会说这种话。以前的姑娘总是害怕，总是躲着人。可现在，姑娘什么都不怕了。”
沈明薇看着她，忽然笑了。
“是吗？”她说，“那挺好的。”
青杏用力点点头：“是挺好的。”
沈明薇松开她的手，回到炕边坐下。
窗外传来夜风的声音，呜呜的，像是有人在哭。那棵老槐树的枝丫在风里晃动，影子投在窗户纸上，摇来摇去。
沈明薇看着那些晃动的影子，心里在想：
那个捅洞的人，还会再来。
下次来的时候，她得看清楚，那人到底是谁。
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青杏咬着嘴唇，憋出一句：“姑娘，明儿咱们还去给**请安吗？”
沈明薇看了她一眼。
青杏赶紧解释：“我不是怕去，我是怕**又罚姑娘。今儿虽然回来了，可**那脸色……”
“那也得去。”沈明薇说，“不去，就是我的错。去了，就算她罚我，也是她没理。”
青杏眨眨眼，不太明白。
沈明薇没多解释。她知道大夫人是什么人。那人最在意的就是脸面，只要她在明面上不犯错，大夫人就不能拿她怎么样。至于暗地里那些手段——
沈明薇想起桌上那三颗石子。
慢慢来。
夜里，沈明薇睡得不太安稳。
膝盖疼，一阵一阵的，像有根针在里面扎。她翻来覆去睡不着，索性睁开眼，盯着头顶的房梁。
月光从窗户纸透进来，白惨惨的，照在屋里的桌椅板凳上，拉出长长的影子。墙角有老鼠在窸窸窣窣地动，大概是饿急了，出来找吃的。
她听见隔壁屋青杏轻轻的鼾声。
这丫头睡得沉，天塌下来都不醒。
正想着，忽然听见外面有脚步声。
很轻，但确实是脚步声。踩在青砖地上，一下，两下，三下——然后停了。
沈明薇没动，连呼吸都没变。
她在听。
脚步声又响起来，这回更近了。停在她窗户外面。
沈明薇侧过头，隔着窗户纸，看见一个模糊的影子。
那人站了一会儿，没动。然后，窗户纸被人从外面捅了个**。
月光从那洞里透进来，细细的一线，正好照在她脸上。
沈明薇没睁眼。
她能感觉到那人在看她。目光透过那个**，落在她脸上，身上，停留了很久。
然后，脚步声又响起来，这回是远去的，越来越轻，最后听不见了。
沈明薇睁开眼。
她坐起来，披上衣服，走到窗边。
窗户纸上确实有个**，圆圆的，筷子那么粗。从洞口往外看，能看见院子里的那棵老槐树，月光把树影子拉得老长，像趴在地上的怪物。
那人是谁？
想干什么？
沈明薇站了一会儿，把窗户纸上的洞用指头堵了堵，堵不住。她找了块布头，塞进去，勉强挡住风。
回到炕上，她躺下来，盯着房梁。
今晚不会有人再来了。
但她知道，这只是个开始。
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第八章 请安
第二天一早，沈明薇带着青杏去正院请安。
天还没大亮，雾气重，走几步脸上就蒙一层水汽。青杏提着灯笼在前头照路，灯笼里的烛火被风吹得一晃一晃的。
走到正院门口，正好碰上沈明萱。
她今儿穿了身鹅黄的袄裙，外头罩着同色的比甲，头发梳得光溜溜的，插着两支点翠的簪子。脸上薄薄敷了层粉，嘴唇上点了胭脂，看着就像画里的人。
她身后跟着碧桃，手里捧着个食盒。
“姐姐。”沈明萱看见她，脸上立刻浮起笑，迎上来，“姐姐也来给母亲请安？我正想着去看姐姐呢，昨儿的事，姐姐别往心里去……”
沈明薇看她一眼，没接话，直接往院里走。
沈明萱的笑僵了僵，很快又跟上来，边走边说：“姐姐，昨儿二哥那事，我真的不知道是怎么回事。那诗不是我抄的，是……”
“你不用跟我说。”沈明薇打断她，“你跟二哥说去。”
沈明萱的笑容又僵了一下。
两人一前一后进了正屋。
大夫人已经起来了，正坐在妆台前梳头。一个丫鬟站在她身后，拿着梳子一下一下地梳，梳得又慢又轻。另一个丫鬟端着铜盆，里头盛着热水，冒着白气。
沈明薇走过去，行了个礼：“给**请安。”
沈明萱也跟着行礼：“给母亲请安。”
大夫人从镜子里看了她们一眼，没说话，继续让丫鬟梳头。
沈明薇就站在那儿，等着。
沈明萱也站在那儿，脸上挂着温婉的笑。
屋子里静得很，只有梳子划过头发的声音，细细的，沙沙的。
梳头的丫鬟梳完了，把大夫人的头发盘起来，插上簪子。端水的丫鬟递上帕子，大夫人接过来，擦了擦脸，又擦了擦手。
做完这些，她才转过身来，看着她们。
“来了？”
“是。”沈明萱笑着应，“来给母亲请安。”
大夫人点点头，目光转向沈明薇。
沈明薇低着头，站在那儿，不吭声。
大夫人看了一会儿，说：“昨儿的事，我想了一夜。”
沈明薇抬起头。
大夫人看着她，眼神里带着审视：“你说你在祠堂见着一个人，那人抽着烟斗。我问你，那人长什么样？”
沈明薇说：“没看清。”
“没看清？”大夫人冷笑一声，“你是真没看清，还是不想说？”
沈明薇没回答。
大夫人盯着她，目光像刀子。
沈明萱在旁边轻声说：“母亲，姐姐可能真的没看清。祠堂里光线暗，我有时候进去都看不清。”
大夫人看她一眼，没说话。
沈明薇心里笑了笑。
这个“好妹妹”，看着是在替她说话，其实是在提醒大夫人：祠堂光线暗，她确实可能没看清——但也可能看清了，只是不说。
大夫人当然听得出来。
她又看了沈明薇一会儿，摆摆手：“行了，下去吧。”
沈明薇行了个礼，转身要走。
“等等。”大夫人叫住她。
沈明薇站住了。
大夫人说：“今儿晚上，老**屋里摆饭，你也去。”
沈明薇愣了一下。
上辈子，老**屋里的饭，她从没上过桌。
大夫人看着她那点愣怔，嘴角翘了翘，也不知道是笑还是什么：“怎么，不想去？”
“想去。”沈明薇说，“谢**。”
说完，她掀开帘子出去了。
走到院子里，青杏迎上来，小声问：“姑娘，**说什么了？”
“让晚上去老**屋里吃饭。”
青杏眼睛亮了：“真的？那说明**开始待见姑娘了？”
沈明薇看她一眼，没说话。
待见？
大夫人的眼神，她看得清清楚楚。那不是待见，是打量，是试探，是想看看她到底知道多少。
至于老**屋里那顿饭——
怕不是那么好吃的。
---
第九章 老**屋里的饭
晚上，沈明薇换了身干净衣裳，带着青杏往老**院子里去。
她穿的是自己最好的一件袄裙，月白色的，没什么绣花，胜在干净。头上只插了根银簪，是临来时她娘——不对，是那个把她养大的商贾妇人——给她塞的，说到了侯府别让人看轻了。
那妇人不是她亲娘。
但对她，是真的好。
沈明薇想起那个女人的脸，心里忽然有点酸。
上辈子她后来再没见过她。听说那女人在她嫁去三皇子府那年就死了，死的时候身边一个人都没有。
这辈子——
这辈子她得回去看看。
正想着，已经到了老**院子门口。
门口站着个穿青袄的婆子，看见她，点了点头：“柳姑娘来了？进去吧。”
柳姑娘。
沈明薇已经习惯这个称呼了。
她掀开帘子进去，屋里已经坐了一圈人。
老**歪在榻上，手里握着个手炉，闭着眼养神。房嬷嬷坐在她旁边，手里还是那副绣活，低着头一针一针地绣。
大夫人坐在下首的椅子上，端着茶碗，慢慢喝。沈明萱坐在她旁边，乖巧得像只小猫。
二哥沈明昭也在，坐在角落里，一脸的不自在。他脸上那个巴掌印消了，但整个人蔫蔫的，像是霜打的茄子。
还有个她不认识的人——一个年轻公子，穿着月白袍子，坐在另一边的椅子上，手里也端着茶，正打量着她。
沈明薇进来的时候，所有人的目光都落在她身上。
她走过去，给老**行礼：“给老**请安。”
老**睁开眼，看了她一眼，点了点头：“坐吧。”
坐哪儿？
屋里空着的椅子有两把。一把在大夫人旁边，一把在角落里，挨着二哥。
沈明薇选了挨着二哥那把。
沈明昭看她坐过来，往旁边挪了挪，像是不想挨着她。沈明薇不在意，就那么坐下了。
那个年轻公子还在看她。
沈明薇也看他。
两人目光对上了，那人笑了笑，收回目光。
大夫人开口了：“老**，这是咱们府上的大姑娘，刚从柳家接回来的。”
老**点点头，没说话。
大夫人又说：“这孩子命苦，从小在那种地方长大，规矩上差了些，还得老**多指点。”
这话听着像是谦虚，其实是提醒在座的人：这人没规矩，别指望她上得了台面。
沈明薇不接话，就那么坐着。
屋里一时安静下来。
那个年轻公子忽然开口了：“这就是那位柳姑娘？我听说昨儿在祠堂跪了一天？”
沈明薇看他一眼。
大夫人脸色变了变，但没说什么。
沈明萱接过话，笑着说：“方表哥有所不知，姐姐是因为冲撞了我，母亲才罚她跪的。其实不怪姐姐，她刚回来，好多规矩都不懂。”
方表哥？
沈明薇想起来了。这人应该是大夫人的外甥，姓方，叫什么记不清了，只知道是个读书人，常来侯府走动。上辈子她没见过他几回，因为每次他来，她都被关在自己屋里“反省”。
方表哥听了沈明萱的话，看了沈明薇一眼，眼神里带着点玩味：“冲撞了？怎么个冲撞法？”
沈明萱有点不好意思似的，低下头：“也没什么，就是姐姐刚回来那天，不知道我的身份，说话冲了点。”
沈明薇忽然开口：“是吗？我怎么记得，那天是你先骂我的？”
屋里静了一下。
沈明萱的脸僵了僵，很快又笑起来：“姐姐说什么呢，我怎么会骂你……”
“你说我是乡下来的野丫头，”沈明薇平平淡淡地说，“还说我身上有股穷酸味，别靠近你，免得熏着你。这话是你说的吧？”
沈明萱的笑容彻底僵住了。
大夫人的脸色也变了。
老**睁开眼，看了沈明萱一眼。
沈明昭在角落里，忽然笑了一声。那笑声里带着幸灾乐祸。
方表哥看着沈明薇，眼神更亮了。
沈明萱憋了一会儿，眼圈红了，低下头，声音带着哭腔：“姐姐，你怎么能这么说我，我、我没有……”
“有没有你自己知道。”沈明薇说，“那天在场的人不少，厨房的张大娘，扫院子的陈婆子，还有你屋里的碧桃。要不要叫来问问？”
碧桃站在沈明萱身后，脸都白了。
大夫人一拍桌子：“够了！”
沈明薇不说话了。
大夫人看着她，眼神阴沉沉的：“当着老**的面，你就这么编排**妹？”
“不是编排。”沈明薇说，“是实话。”
大夫人气得发抖。
老**忽然开口了：“好了。”
大夫人闭上嘴。
老**看着沈明薇，看了一会儿，忽然笑了。
那笑容很淡，一闪就过去了，但沈明薇看见了。
“吃饭吧。”老**说。
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第十章 一碗汤的距离
老**屋里的饭，摆了两桌。
老**自己一桌，在里间。外间这桌坐着大夫人、沈明萱、沈明昭、方表哥，还有沈明薇。
菜是六菜一汤，四荤两素，比沈明薇平时吃的好了不知多少。但她没怎么动筷子，只是慢慢喝面前那碗汤。
汤**汤，炖得入味，上面飘着几颗枸杞。她喝一口，烫的，又放下。
沈明萱坐在她对面，眼睛红红的，一副受了委屈的模样。大夫人时不时看她一眼，眼神里带着心疼。
沈明昭倒是吃得欢，埋头扒饭，谁也不理。
方表哥坐在沈明薇斜对面，隔一会儿就看她一眼，看得沈明薇有点烦。
她放下勺子，直接看向他：“方公子，我脸上有东西？”
方表哥愣了愣，随即笑了：“没有。只是好奇。”
“好奇什么？”
“好奇柳姑娘是什么样的人。”他说，“我听过不少关于你的事，今儿一见，觉得那些话都不太对。”
沈明薇没接话。
方表哥继续说：“他们说你不懂规矩，粗鄙，上不得台面。可我看你坐在这儿，喝汤喝得比谁都稳。”
沈明薇看了他一眼：“喝汤稳就是上得了台面？”
方表哥笑了：“至少比哭哭啼啼强。”
这话说的，谁都能听出来是在影射沈明萱。
沈明萱的脸又白了。
大夫人重重放下筷子：“够了。”
方表哥不说了，低头吃饭。
沈明薇继续喝汤。
一顿饭吃得没滋没味。好不容易熬到散席，沈明薇站起来要走，却被老**叫住了。
“你进来。”
沈明薇愣了一下，跟着老**进了里间。
里间比外间暖和，地龙烧得足，热气扑面。老**在榻上坐下，指了指旁边：“坐。”
沈明薇坐下。
老**看着她，不说话。
沈明薇也不说话。
过了好一会儿，老**开口了：“你胆子不小。”
沈明薇说：“不知道老**说的是什么事。”
“今儿晚上的事。”老**说，“当着这么多人的面，揭**妹的短。你以为大夫人能饶了你？”
沈明薇没吭声。
老**又说：“可你做得对。”
沈明薇抬起头。
老**看着她，眼神里带着点复杂的情绪：“这府里的人，惯会看人下菜碟。你越是忍，他们越觉得你好欺负。今儿这一出，是告诉所有人，你不是好捏的软柿子。”
沈明薇听着，没接话。
老**叹了口气：“只是，光有胆子不够。你还得有脑子。”
沈明薇说：“请老**指点。”
老**看着她，忽然问：“你知不知道，今儿晚上这顿饭，是谁让你来的？”
“**。”
“她为什么让你来？”
沈明薇想了想，说：“试探我。”
老**点点头：“试探你什么？”
“试探我知不知道祠堂里那个人是谁。”沈明薇说，“试探我有没有把这事告诉她。”
老**又点点头：“还有呢？”
沈明薇想了一会儿，摇头。
老**看着她，眼神里带着点欣赏：“还有，试探你的价值。”
“价值？”
“这府里没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。”老**说，“大夫人让你来吃饭，是想看看你值不值得她拉拢。如果你乖乖听话，她就给你点甜头。如果你不听话，她就……”
老**没说完，但意思已经很明显了。
沈明薇沉默了一会儿，说：“那我今儿这样，就是不给她面子了？”
“不只是不给面子。”老**说，“你这是告诉所有人，你站的是另一头。”
“另一头？”
老**看着她，没说话。
沈明薇忽然明白了。
“老**是说，您？”
老**没点头，也没摇头。她只是看着沈明薇，问：“你觉得，我值得你站吗？”
沈明薇没回答。
她在想。
老**是这府里辈分最高的人，但手里没实权。大夫人才是管家的那个，里里外外一把抓。站老**这边，能得到什么？
可反过来想，大夫人那边，她站得过去吗？
她昨儿得罪了沈明萱，今儿又当众揭她的短，大夫人怎么可能真心待她？
沈明薇想清楚了。
她站起来，给老**行了个大礼：“老**，我愿意。”
老**看着她，点了点头。
“好。”她说，“那从现在开始，你是我的人了。”
她说着，从旁边端过一碗汤。
那汤还是热的，冒着白气。
“喝了。”老**说。
沈明薇接过来，低头看。
是银耳莲子羹，跟昨儿房嬷嬷送的那碗一模一样。
她抬起头，看向站在旁边的房嬷嬷。
房嬷嬷低着头，继续绣花，像是没看见她。
沈明薇端着碗，喝了一口。
甜。
很甜。
从嗓子眼一直甜到心里。
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第十一章 房嬷嬷的烟斗
从老**屋里出来，天已经黑透了。
沈明薇提着灯笼，一个人往回走。青杏被她打发回去烧热水了，这会儿路上就她自己。
月光还是那么白，照在青砖地上，泛着冷冷的青光。她走得不快，一边走一边想事。
老**的话还在脑子里转。
“从现在开始，你是我的人了。”
这话听着是好话，可沈明薇知道，老**不可能无缘无故对她好。一定是有用得上她的地方。
什么地方呢？
她一个刚从乡下接回来的“假千金”，能有什么用？
正想着，忽然听见身后有脚步声。
这回她没装作没听见。她停下脚步，回过头。
房嬷嬷站在她身后，手里拿着个烟斗，正往里头装烟丝。
月光下，这老婆子脸上的皱纹更深了，像一道道沟壑。她装好烟丝，划了根火柴，点上，吸了一口。
烟雾散开，带着股呛人的味道。
“丫头，”房嬷嬷说，“陪老婆子走一段。”
沈明薇点点头，跟她并排走。
两人走了一会儿，房嬷嬷开口了：“今儿老**说的话，你听进去了？”
“听进去了。”
“那就好。”房嬷嬷吸了口烟，“老**不是个轻易许诺的人。她既然说了这话，就会护着你。”
沈明薇问：“老**为什么护我？”
房嬷嬷看她一眼，没回答。
沈明薇又问：“是不是因为昨儿在祠堂里的事？”
房嬷嬷还是没回答。
沈明薇想了想，换了个问法：“房嬷嬷，昨儿那个往我膝盖底下塞石子的人，是谁？”
房嬷嬷抽烟的动作顿了顿。
过了一会儿，她说：“这个我不能告诉你。”
沈明薇等着。
房嬷嬷又说：“但可以告诉你的是，那个人，跟老**没关系。”
沈明薇点点头。
她本来就猜到，不是老**。
老**想试她，不用这种下作手段。
房嬷嬷吸完一锅烟，把烟斗在鞋底磕了磕，收起烟丝袋。
“丫头，”她说，“你记住，在这府里，害你的人不会只害你一次。他们今天往你膝盖底下塞石子，明天就会往你饭里下毒。”
沈明薇听着，没吭声。
房嬷嬷看着她，忽然问：“怕吗？”
沈明薇想了想，说：“怕。”
“怕还这么横？”
沈明薇笑了：“正因为怕，才要横。让他们觉得我不好惹，才不敢轻易动我。”
房嬷嬷愣了一下，然后笑了。
那笑容让她脸上的皱纹更深了，但眼神却亮起来。
“丫头，”她说，“你比我想的还聪明。”
她转身要走，沈明薇忽然叫住她：
“房嬷嬷，昨儿那碗红糖水，谢谢你。”
房嬷嬷没回头，只是摆了摆手。
月光下，她的背影渐渐远去，最后消失在夹道的拐角处。
沈明薇站在原地，看着那个方向，看了很久。
然后她转过身，继续往回走。
灯笼里的烛火一晃一晃的，在地上投下摇晃的影子。她踩着那影子，一步一步，走回自己的小屋。
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第十二章 二哥来了
第二天一早，沈明薇刚起来，就听见外面有人敲门。
不是青杏敲门的声音。青杏敲门轻，敲两下就停了。这个敲门声又重又急，咚咚咚的，像是来讨债的。
沈明薇披上衣服，去开门。
门外站着的，是沈明昭。
他今儿换了身干净的袍子，头发也梳整齐了，但脸色还是不太好，眼底下一片青黑，像是没睡好。
“二哥？”沈明薇愣了一下，“这么早？”
沈明昭站在门口，往里看了一眼。
他那眼神，沈明薇看懂了。他在犹豫，要不要进去。
她让开身：“进来吧。”
沈明昭犹豫了一下，还是进来了。
他站在屋子中间，四处打量了一圈，眉头皱起来。这屋子又小又破，跟他那院子没法比。
“你就住这儿？”他问。
沈明薇点点头。
沈明昭眉头皱得更紧了。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
沈明薇也不催他，就站在那儿等着。
过了好一会儿，沈明昭才开口：“那事儿，你昨儿说的，还算数吗？”
“什么事？”
“就是……帮我还债的事。”沈明昭说这话的时候，脸有点红。
沈明薇看着他，忽然问：“二哥信我了？”
沈明昭没回答。
沈明薇又问：“二哥知道那笔债是怎么欠的？”
沈明昭点点头：“昨儿回去，我想了一夜。越想越不对劲。那晚打牌的时候，周老二老是让我喝酒，喝得我晕晕乎乎的，牌都看不清。后来输的那些，我根本不知道是怎么输的。”
沈明薇听着，没插话。
沈明昭继续说：“还有，那天一起打牌的人，除了周老二，还有两个我不认识的。后来我打听了一下，那两个人是京城里有名的赌棍，专坑生手。”
他说完，看着沈明薇：“你是不是早就知道？”
沈明薇点点头。
沈明昭沉默了一会儿，忽然骂了一句脏话。
骂完，他看着沈明薇，眼神复杂：“你才回来一个月，怎么知道这些？”
沈明薇没回答。
她不能回答。
她能怎么说？说我是重生的，上辈子就知道你被周老二坑了？
沈明昭见她不答，也没追问。他深吸一口气，说：“行，我信你。那你说，现在怎么办？”
沈明薇想了想，问：“二哥现在还欠多少？”
“一千二。”
“周老二说什么时候还？”
“三日内。”
沈明薇点点头：“够了。”
她从枕头底下摸出一个荷包，递给沈明昭。
沈明昭接过来，打开一看，愣了。
里头是一沓银票，加起来正好一千二百两。
“你、你哪来这么多钱？”他瞪大眼睛。
沈明薇说：“我有我的门路。”
沈明昭看着她，眼神更复杂了。
过了一会儿，他把荷包递回来：“这钱我不能要。”
沈明薇没接。
沈明昭说：“你一个姑娘家，攒这点钱不容易。我的事我自己想办法。”
沈明薇看着他，忽然笑了笑。
这个二哥，上辈子也是这样。嘴上不饶人，心里却没那么坏。
“二哥，”她说，“这钱不是白给你的。”
沈明昭一愣。
沈明薇继续说：“我说过，有个条件。”
沈明昭想起来，昨儿她确实说过这话。
“什么条件？”
沈明薇看着他，慢慢说：“二哥以后，得帮我做事。”
沈明昭愣了愣：“做什么事？”
沈明薇没直接回答。她走到窗边，推开窗户，让外面的阳光照进来。
院子里那棵老槐树还是光秃秃的，但枝头已经冒出一点点绿芽。再过几天，就该发芽了。
她看着那些绿芽，说：“二哥在外头有人脉，有门路。我想做生意，需要人跑腿。”
沈明昭听了，愣了一下，然后笑了。
“做生意？”他像是听见什么笑话似的，“你一个姑娘家，做什么生意？”
沈明薇回过头，看着他。
那眼神，让沈明昭的笑僵在脸上。
“二哥，”她说，“你今儿来求我，不就是因为我在外头有门路？我要没点本事，能拿得出一千二百两？”
沈明昭说不出话来。
沈明薇走回他跟前，看着他的眼睛：“我不是求你帮我，我是给你机会。你帮我跑腿，赚的钱，分你一份。你不是爱赌吗？有了钱，你想怎么赌都行。”
沈明昭的脸色变了变。
沈明薇继续说：“当然，你要是不愿意，这钱你拿走，就当我送你的。以后咱们还是各走各的。”
她把荷包往他手里一塞，转身去叠被子，不再看他。
屋子里安静下来。
沈明昭站在那儿，手里攥着那个荷包，站了很久。
最后，他开口了。
“行。”
沈明薇没回头。
沈明昭又说：“你说吧，要我做什么？”
沈明薇这才转过身来，看着他。
“二哥先把债还了。”她说，“还完之后，找个时间，带我去见一个人。”
“谁？”
“周老二。”
沈明昭愣住了。
“见他干嘛？”
沈明薇笑了笑，那笑容让沈明昭心里直发毛。
“还他钱啊。”她说，“顺便让他也欠我们一笔。”
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第十三章 去见周老二
两天后，沈明昭带着沈明薇出了门。
她穿了身男装，是沈明昭给她找的旧衣裳，穿上之后像个半大小子。头发也梳成男子的样式，用根布带扎起来。
青杏原本死活要跟着，被沈明薇拦下了。这丫头胆子小，带去了也是累赘。
两人从后门出去，坐上一辆租来的马车。车夫是沈明昭的人，信得过。
马车走了一刻钟，在一家茶楼门口停下。
“周老二约在这儿。”沈明昭说，“他以为我是来还钱的。”
沈明薇点点头，跟着他下了车。
茶楼不大，两层，一楼是大堂，稀稀拉拉坐着几个喝茶的。沈明昭带着她上了二楼，进了最里头一个雅间。
雅间里坐着个人。
二十来岁，穿着身绸衫，长得倒是不丑，就是眼神太活，滴溜溜转，一看就不是好东西。
这就是周老二。
他看见沈明昭，笑着站起来：“明昭来了！快坐快坐！”
目光落到沈明薇身上，愣了一下：“这位是？”
沈明昭说：“我表弟，带他来见见世面。”
周老二笑了笑，没多问。
三人坐下，茶博士上了茶。周老二端起茶杯，看着沈明昭：“明昭，今儿来是……”
沈明昭从怀里掏出荷包，往桌上一放。
周老二眼睛一亮，伸手就要拿。
沈明昭按住荷包：“数数？”
周老二笑着收回手：“明昭办事，我放心。”
沈明昭这才松开手。
周老二拿起荷包，打开看了一眼，脸上的笑更深了：“明昭果然爽快！”
沈明薇在旁边看着，忽然开口：“周公子，我听说那晚打牌，有几个人在场？”
周老二看她一眼，笑容淡了点：“怎么？”
沈明薇说：“我就是好奇。我表哥说那晚喝了酒，脑子晕，牌都看不清。我想问问，那两个人是谁？”
周老二的笑容彻底没了。
他看着沈明昭，眼神冷下来：“明昭，这是什么意思？”
沈明昭不说话。
沈明薇替他回答：“没什么意思。就是想认识认识那两位，以后有机会，也跟他们打两圈。”
周老二盯着她，看了好一会儿。
然后他笑了。
那笑容跟刚才不一样了，带着点阴森。
“小兄弟，”他说，“有些事，不该问的别问。有些人，不该见的别见。你还年轻，别学你表哥，往坑里跳。”
沈明薇也笑了。
她端起茶杯，喝了一口，放下。
“周公子说得对。”她说，“可我就是想跳一跳，怎么办？”
周老二的笑僵在脸上。
沈明薇站起来，走到窗边，推开窗户。
街上人来人往，叫卖声此起彼伏。她看着那些人，忽然回过头，对周老二说：
“周公子，那一千二百两，你收好了。以后缺钱的时候，记得来找我。”
周老二愣了愣：“找你？”
沈明薇笑了笑，没回答。
她转身往外走。走到门口，又回过头，对沈明昭说：
“表哥，走了。”
沈明昭站起来，跟着她出去。
两人下楼，上了马车。
马车走出一段，沈明昭忍不住问：“刚才那些话，什么意思？”
沈明薇靠在车壁上，闭着眼。
“周老二后面有人。”她说，“那晚那两个人，是他上头的人派来的。”
沈明昭愣了愣：“你怎么知道？”
沈明薇睁开眼，看着他。
“二哥，”她说，“以后你就知道了。”
马车辚辚地往前走，车帘被风吹得一动一动的。阳光从缝隙里钻进来，在她脸上晃来晃去。
沈明昭看着她，忽然觉得这个妹妹，有点陌生。
不，是很陌生。
她说的那些话，做的那些事，不像个刚从乡下来的丫头。
倒像是个——
他说不上来像什么。
反正不像她自己。
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第十四章 第一桶金
从茶楼回来，沈明薇让沈明昭带她去了一趟城南。
城南是京城最乱的地方，三教九流什么人都有。上辈子她没来过，但听说过。听说这里藏着整个京城最大的秘密——那些见不得光的生意，都在这里做。
沈明昭带她七拐八绕，进了一条巷子。
巷子窄，两边是高高的院墙，把阳光都挡住了。地上湿漉漉的，不知道是泼的脏水还是夜里下的雨。
走到巷子尽头，有一扇小门。
沈明昭敲了三下，停了停，又敲两下。
门开了，出来个老头，看了他们一眼，让开身。
沈明薇跟着沈明昭进去。
里头是个小院子，堆满了杂物。穿过院子，进了一间屋子，里头坐着个中年人，胖胖的，穿着身绸衫，手里盘着两个核桃。
他看见沈明昭，笑了笑：“沈二公子，什么风把你吹来了？”
沈明昭指了指沈明薇：“我表弟，想跟你谈笔生意。”
中年人看了沈明薇一眼，目光在她脸上转了一圈，点了点头：“坐。”
沈明薇坐下。
中年人盘着核桃，问：“谈什么生意？”
沈明薇说：“胭脂。”
中年人愣了一下，笑了：“小兄弟，你走错地方了吧？要买胭脂去脂粉铺子，来我这儿干嘛？”
沈明薇没笑。
她从怀里掏出一个小盒子，放在桌上。
中年人拿起盒子，打开。
里头是一小块红色的膏体，散发着淡淡的香味。
中年人凑近闻了闻，眉头皱起来：“这是什么？”
“胭脂。”沈明薇说，“比市面上卖的那种，颜色更正，更持久，还不容易掉。”
中年人看着她，眼神变了变。
沈明薇继续说：“我知道你手里有渠道，能把东西卖到京城那些大铺子里去。这个胭脂，你拿去试试。要是卖得好，咱们五五分。”
中年人沉默了一会儿，忽然笑了。
“小兄弟，”他说，“你知道我是什么人吗？”
沈明薇点点头：“知道。”
“那你还敢跟我谈生意？”
沈明薇说：“正因为知道，才来找你。”
中年人盘核桃的手停了。
他看着沈明薇，眼神里带着审视。过了好一会儿，他问：“这胭脂，你从哪弄的？”
沈明薇说：“我自己做的。”
“你？”中年人笑了，“一个半大小子，会做胭脂？”
沈明薇没解释。
她只是说：“你试试就知道了。”
中年人又看了一会儿那个小盒子，最后点了点头。
“行。”他说，“我试试。”
沈明薇站起来，往外走。
走到门口，忽然听见中年人在身后说：
“小兄弟，你叫什么名字？”
沈明薇回过头，看着他，笑了笑。
“姓沈。”她说，“叫沈大。”
说完，她掀开门帘，出去了。
沈明昭跟在她后面，一脑门子汗。
出了巷子，上了马车，他才忍不住问：“那人是谁？”
沈明薇说：“京城最大的私商。”
沈明昭愣了愣：“私商？”
沈明薇点点头。
私商，就是做黑市生意的。那些不能摆在明面上卖的东西，都从他们手里过。
上辈子她后来才知道，京城那些大铺子，有一半的货都是从私商手里拿的。
她那个胭脂的方子，也是上辈子学的——从一个被发配到三皇子府的老嬷嬷那里。
那老嬷嬷说，这是她年轻时候在江南学的手艺，能做出来市面上没有的好东西。
上辈子沈明薇没机会用。
这辈子，她要用这个方子，赚第一桶金。
马车往前走，车帘被风吹得一鼓一鼓的。沈明薇看着窗外掠过的街景，忽然想起一件事。
“二哥，”她说，“你知道周老二背后的人是谁吗？”
沈明昭摇摇头。
沈明薇说：“方家。”
沈明昭愣了：“方家？哪个方家？”
“大夫人的娘家。”沈明薇说，“你那个方表哥，不是常来咱们府上吗？”
沈明昭的脸色变了。
沈明薇看着他，慢慢说：
“周老二坑你，是方家授意的。他们想让你欠债，想让你名声扫地，想让侯府被人笑话。”
沈明昭的脸白了。
“为什么？”
沈明薇没回答。
马车继续往前走，车轮碾过青石板，发出咯噔咯噔的声音。
过了很久，沈明昭才开口：
“你怎么知道这些？”
沈明薇看着他，眼神平静。
“二哥，”她说，“我说过，以后你就知道了。”
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第十五章 青杏的发现
从城南回来，天已经黑了。
沈明薇回到自己屋里，青杏已经烧好了热水，准备了晚饭。晚饭是简单的白粥配咸菜，还是青杏自己掏钱在厨房买的。
“姑娘，饿了吧？”青杏把碗端过来，“快吃点，暖暖身子。”
沈明薇接过碗，慢慢喝粥。
青杏坐在旁边，看着她喝。看了一会儿，忽然小声说：
“姑娘，今儿有人来过。”
沈明薇抬起头。
青杏说：“下午的时候，有个婆子来了。她在咱们院子门口转了好几圈，后来走了。”
“什么样的婆子？”
青杏想了想：“穿青袄子，头发有点白，手里拿着根烟袋。”
沈明薇愣了一下。
房嬷嬷？
她来干嘛？
青杏继续说：“我本想出去问问，可一想姑娘不在，就没敢出去。后来那婆子就走了，走之前往咱们窗户那儿看了一眼。”
沈明薇放下碗，走到窗边。
窗户纸上那个洞还在，塞着的那块布头有点松了。她把布头往里按了按，忽然发现不对劲。
那块布头，被人动过。
她记得很清楚，昨儿晚上她塞的时候，布头是拧成一股的，现在却散开了。
有人把那块布头***过。
沈明薇站在窗边，看着那个洞，看了很久。
青杏凑过来，小声问：“姑娘，怎么了？”
沈明薇没回答。
她在想。
房嬷嬷下午来过，在院子门口转了几圈，往窗户这边看了一眼。
然后，窗户上这个洞，就被人动过了。
房嬷嬷干的？
可她为什么要动这个洞？
沈明薇伸手，把布头***。
月光从那个洞里透进来，细细的一线，照在她手上。
她把眼睛凑到洞口，往外看。
院子里那棵老槐树，月光下的影子，跟昨晚一样。
没什么特别的。
她退后一步，看着那个洞。
忽然，她明白了。
房嬷嬷不是在动那个洞，是在告诉她：有人用这个洞偷看过她。
那个洞是前天晚上被人捅的。昨晚她塞了布头，今儿下午房嬷嬷来了，然后布头就被人动过。
谁动过？
只能是那个捅洞的人。
那人又来了。
沈明薇把布头重新塞回去，这回塞得紧一点。
她转过身，对青杏说：“从今天开始，晚上睡觉之前，把门窗都关好。有人敲门，先问是谁，不认识的不开。”
青杏吓得脸都白了：“姑娘，是不是有人要害咱们？”
沈明薇拍拍她的手：“别怕，有我在。”
青杏点点头，但脸色还是白的。
沈明薇看着她那样子，忽然想起上辈子的事。
上辈子，青杏跟着她，没过过一天好日子。后来她嫁去三皇子府，青杏也跟着去了。再后来——
沈明薇不愿意再想。
她拉着青杏的手，说：“放心，这辈子，咱们都不会有事。”
青杏看着她，眼眶有点红。
“姑娘，”她说，“你变了。”
沈明薇愣了一下。
青杏说：“以前的姑娘，不会说这种话。以前的姑娘总是害怕，总是躲着人。可现在，姑娘什么都不怕了。”
沈明薇看着她，忽然笑了。
“是吗？”她说，“那挺好的。”
青杏用力点点头：“是挺好的。”
沈明薇松开她的手，回到炕边坐下。
窗外传来夜风的声音，呜呜的，像是有人在哭。那棵老槐树的枝丫在风里晃动，影子投在窗户纸上，摇来摇去。
沈明薇看着那些晃动的影子，心里在想：
那个捅洞的人，还会再来。
下次来的时候，她得看清楚，那人到底是谁。
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