第5章

铁匠炉子里的“高科技”------------------------------------------ 铁匠炉子里的“高科技”？，你让我去给大汉最精锐的骑兵治疗马蹄？！！，想想都头皮发麻。，又抬头望向马场的方向，仿佛已经能听到那边传来的一片片痛苦的马嘶声。，这下真要“马革裹尸”了，只不过不是我，是那些可怜的马。，我拖着这身“减负”后依然沉重的铁皮，一步步挪向马场。，还有一丝淡淡的血腥气。，那些被“处理”的战马，并不是像我想象中被送去医治，而是被集中在一片临时的围栏里，一个个垂头丧气，有的甚至趴在地上，发出低沉的嘶鸣。，触目惊心。，小心翼翼地抬起它受伤的前蹄。，边缘翻卷，露出里面鲜红的嫩肉，显然是在高速奔跑中被砂石撕裂的。，马儿猛地一颤，后腿条件反射般地踢了过来，带着呼啸的风声险些擦到我的胸口。
“哎哟，大哥！手下留情啊！”我吓得一个后仰，一**墩坐在地上，心脏都快跳出来了。
这要是真被踢中，我这小身板非得散架不可。
旁边的兵士见状，赶紧上前安抚马匹，眼神里带着一丝怜悯。
他们大概觉得我这新来的马夫，连马性都不懂，活该被踢。
我顾不上**的疼痛，仔细观察着马蹄的伤势，又陆续检查了几匹马。
基本上都是蹄壳开裂、磨损严重，有的甚至因为长时间的奔跑，蹄壁已经磨薄得血肉模糊。
这让我眉头紧锁。
“这不对劲啊……”我喃喃自语。
大汉的战马那是出了名的优良，匈奴的骑兵之所以屡屡被击溃，除了将领的指挥和将士的勇猛，马匹的优劣也占据了很大因素。
如此精良的战马，怎么会这么容易就伤了蹄子？
难道是汉武帝给马吃过期饲料了？
我突然想起自己前世在某个纪录片里看到过，古代欧洲重骑兵之所以能横扫战场，除了板甲和长枪，还有一个不起眼但至关重要的发明——马蹄铁。
马蹄铁能有效保护马蹄，延长战**使用寿命，提高行军作战能力。
我抬头看向这些可怜的战马，再低头看看它们那磨损严重的马蹄，一个大胆的想法在我脑海中浮现。
我沿着围栏绕了一圈，目光在马场边缘巡视。
果然，在马厩最不起眼的角落里，堆放着一小堆生锈的蹄钉和几块形状不规则的铁片。
我走过去，随手拿起一根蹄钉。
这玩意儿表面粗糙，颜色暗沉，掂量在手里，感觉有点轻。
我用指甲盖轻轻刮了一下，竟然刮下来一层灰黑色的铁锈。
我心里咯噔一下。这玩意儿不对劲！
我尝试着将蹄钉掰了掰，仅仅稍一用力，“咔嚓”一声，那根细长的铁钉竟然应声而断，断裂处呈现出明显的沙砾状。
我瞬间明白了。
这根本就不是合格的蹄钉！
生铁中含有大量杂质，质地酥脆，根本无法承受战马高速奔跑时的巨大冲击力。
这哪是用来保护马蹄的，简直就是害马！
这马场是赵严负责的，而且最近边境物资供应一直是他在经手。
结合上次他那副嘴脸，以及他手下的马匹损失惨重，我心中立刻串联起了一切——赵严这家伙，肯定是在生铁采购中以次充好，中饱私囊！
这些劣质蹄钉和铁片，就是他贪墨的铁证！
“好你个赵严，吃空饷不够，连马粮都敢动，现在连马蹄铁都不放过！”我气得牙**，这可是前线战马，是士兵的命啊！
如果马匹在战场上因为蹄子问题而倒下，那死的可能就是大汉的将士！
我捏着那断裂的蹄钉，心中的火焰蹭蹭往上冒。
我要把这个秘密捅出去！
但怎么捅，是个技术活。
直接去告发赵严？
以我现在这小马夫的身份，估计还没见到霍去病，就被赵严的人给套麻袋扔到哪个荒郊野岭了。
我得找个能一锤定音的办法。
思来想去，最好的办法就是把马蹄铁这个东西弄出来，然后让它自己说话。
我再次拖着沉重的步伐，朝军器坊挪去。
这次我可没心情欣赏沿途的风景，满脑子都是怎么让铁锤那个老顽固给我打出马蹄铁。
军器坊里依旧是叮叮当当的吵闹声，热浪翻滚。
铁锤正对着他那把断刀发愁，脸上的横肉都拧巴成了一团。
“铁锤大哥！”我大步流星地走过去，直接把那根断裂的蹄钉扔在他面前的铁砧上。
铁锤被我突如其来的动作吓了一跳，瞥了一眼那断钉，不耐烦地说道：“又怎么了你小子？这玩意儿不是你那马场的破烂吗？跑我这儿来干什么？”
“铁锤大哥，你看看这蹄钉！”我指着断裂处，语气严肃，“你再看看马场那些瘸腿的马！这蹄钉的质量有问题！”
铁锤拿起断钉，凑到炉火前，眯着眼睛仔细看了看，原本满不在乎的神情渐渐变得凝重。
他用手一搓，指尖沾染上了一层黑灰，又用锤头轻轻敲了敲断裂面，那声音听起来确实不对劲。
“这……”他欲言又止，显然是察觉到了什么，但又不好直说。
毕竟军中物资采购，水深得很。
“大哥，那些**蹄子都磨烂了，再这样下去，恐怕要废掉一大批战马！”我趁热打铁，将我早就想好的“马蹄铁”构想描述给他听。
“我需要一种铁片，呈U字形，弧度要贴合马蹄的形状，上面还要有几个孔，能用钉子固定在马蹄边缘的角质层上。这样马蹄在奔跑时，磨损的就不是蹄壳本身，而是这层铁片，可以大大延长马匹的寿命！”我一边说一边再次用木炭在地上画了起来。
这次我画得更细致，力求把马蹄铁的形状、钉孔的位置都描绘清楚。
铁锤看着我画的图，脸上的表情从疑惑到震惊，再到愤怒。
“你小子……胡闹！在马蹄上钉铁片？那不直接就把马腿给废了吗？！”他猛地一拍铁砧，发出震耳欲聋的响声，“马蹄是肉长的！怎么能钉钉子！”
“大哥！马蹄的角质层很厚，没有痛觉神经，就像人的指甲！只要钉在正确的位置，是不会伤到**！”我急了，这可是关键一步，如果铁锤不肯动手，我的计划就泡汤了。
“废话！老子打了一辈子铁，也没听说过有这种把铁片钉在马蹄上的！”铁锤脾气上来了，脖子上的青筋都暴起来了，“这要是伤了马，那可是军法处置！我可不跟你疯！”
我正想再劝，突然，军器坊的入口处传来一阵嘈杂声。
赵严那张阴沉的脸，带着几个亲兵，气势汹汹地闯了进来。
“丁五！你这厮又在此处鬼鬼祟祟，欲意何为？！”赵严一眼就看到了我面前地上的图样，以及我手里那根断裂的蹄钉。
他眼珠子一转，立刻抓住了把柄，“这是什么东西？损坏的军中物件！你是不是又想偷鸡摸狗，盗取军资？来人！把他给我拿下，连同这些残次品，一并收缴！”
几个亲兵立刻围了上来，虎视眈眈。
我心里一沉，赵严这老六，来的可真不是时候！
但他这话，也正好给了我一个机会。
“慢着！”我一把推开一个靠得最近的亲兵，指着赵严冷笑一声，“赵校尉，你说我是盗取军资，损坏官物？”我举起手里的断钉，又指了指地上画的马蹄铁，“好啊！那我就问问你，你采购的这些蹄钉，是不是就是这种一掰就断的‘残次品’？！马场上那么多瘸腿的战马，是不是就是拜这些‘残次品’所赐？！”
赵严脸色一僵，眼神闪过一丝慌乱，但很快就被恼羞成怒取代。
“一派胡言！军中物资，皆有严格检验！你一个毛头小子，懂什么！休得在此妖言惑众！”他指着我画的马蹄铁，嗤之以鼻，“你这更是异想天开，在马蹄上钉铁片，闻所未闻！简直是骇人听闻！来人！把这些妖孽之物全部销毁！”
“销毁？”我冷笑一声，“赵校尉，你不是说这些物资经过严格检验吗？既然如此，不如你亲自演示一下，如何用这些‘合格’的蹄钉，来稳住一匹受惊的战马！”
我指了指马场方向，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“如果这些蹄钉真的如你所说，是合格品，那么它们应该能牢牢固定在马蹄上，保护马匹。既然你对它们如此自信，何不当众给我们演示一番？不然，你如何堵住悠悠众口？”
赵严的脸瞬间涨成了猪肝色。
他当然知道那些蹄钉的底细，让他亲自去演示，那不是自取其辱吗？
可现在众目睽睽之下，尤其是铁锤和其他匠人们都竖着耳朵在听，他若是推脱，不就等于间接承认了自己的贪墨行为？
“这……这有何难？”赵严硬着头皮，他自诩骑术精湛，觉得即便蹄钉差点，凭他的本事也能稳住马匹。
他冲手下吼道：“去牵一匹马过来！本校尉就让这小子看看，什么才是真正的骑术！”
不一会儿，一匹脾气暴躁的战马就被牵了过来。
它蹄子虽然没有大碍，但显然被沙暴吓得不轻，在原地不停地打着响鼻，刨动着前蹄。
赵严接过亲兵递来的劣质蹄钉和简易的工具，在众目睽睽之下，硬着头皮开始给马匹安装蹄钉。
我注意到，他手下的亲兵在钉蹄钉时，都避开了马蹄的肉质部分，只往边缘的角质层上钉。
但即使如此，由于蹄钉本身质地酥脆，在敲打过程中，钉子尖端几次弯曲变形，费了九牛二虎之力才勉强固定了几颗。
“看好了！”赵严强装镇定，翻身上马。
他一夹马腹，战马嘶鸣一声，便朝着马场碎石最密集的地方冲去。
然而，还没跑出多远，“啪嗒”几声，马蹄上的蹄钉在剧烈的冲击下纷纷断裂。
那匹战马瞬间失去了平衡，发出一声惊恐的嘶鸣，马失前蹄，狠狠地摔进了马场中央的一处泥潭里。
“哎哟！”赵严猝不及防，整个人被惯性抛了出去，一头栽进了泥潭，瞬间成了个泥猴。
他的亲兵们赶忙冲上去，费力地把他从泥潭里捞出来，他身上脸上沾满了泥水，狼狈不堪，活像一只落汤鸡。
这下，整个马场都安静了下来，只剩下赵严愤怒而狼狈的喘息声。
“看到了吗，赵校尉？”我走到泥潭边，居高临下地看着他，“这就是你所谓的‘合格’蹄钉！这种东西，只会害了战马，害了将士！”
我转身看向霍去病方向，他正策马而来，显然是听到了这边的喧闹。
他的眼神扫过泥潭里的赵严，又落在我身上，带着一丝探究。
机会来了！
“铁锤大哥！动手！”我冲铁锤大喊一声，然后迅速从身后的筐子里拿起几片我之前在沙盘上比划时，央求铁锤偷偷打制出来的“半成品”马蹄铁。
这些马蹄铁虽然粗糙，但形状已具，我之前用剩下的半袋私盐，可是彻底买通了铁锤，让他连夜赶了几个样本。
铁锤这会儿也顾不得什么规矩了，赵严的狼狈，霍去病审视的目光，都让他意识到，这事儿恐怕瞒不住了。
他一咬牙，拎起铁锤，按照我之前教的，迅速将那几片“半成品”的马蹄铁，用合格的、粗壮的钉子，固定在那匹枣红**蹄子上。
这一次，钉子稳稳地扎进了马蹄角质层，没有丝毫弯曲。
“将军请看！”我跑到霍去病马前，拱手大声道，“此物名为‘马蹄铁’，可有效保护马匹！如今，就让末将亲自为将军演示一番！”
我跳上那匹刚装好马蹄铁的枣红马，这匹**蹄子之前被我按压过，此刻装着马蹄铁，虽然是第一次，但蹄子有了支撑，跑起来疼痛减轻了不少，显得格外精神。
“驾！”我一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，像一道红色的闪电，瞬间冲了出去。
我在马场上，专门挑那些碎石多、坑洼不平的地方疾驰。
一圈、两圈……我甚至还绕着泥潭里狼狈的赵严转了一圈，扬起一阵泥水，溅了他满脸。
风声在耳边呼啸，马背颠簸得厉害，我紧紧抓住缰绳，全身肌肉都绷紧了。
虽然是第一次骑马跑这么快，但我心里却充满了前所未有的自信。
这就是现代科技的力量啊！
几圈下来，我勒住马缰，枣红马喘着粗气，在我面前停了下来。
我跳下马，霍去病早已来到近前，他锐利的目光一直盯着马蹄。
我小心翼翼地抬起马蹄，展示给他看。
只见马蹄铁牢牢地固定在马蹄上，完好无损，而马蹄壳也得到了完美的保护，没有丝毫磨损的痕迹！
霍去病的眼中，闪过一丝难以置信的光芒，随即被兴奋和赞赏取代。
他走到马蹄前，亲自用手摸了摸那坚固的马蹄铁，又检查了一下蹄钉的位置。
“好！好！好！”他连说了三个“好”字，语气中充满了压抑不住的激动，“丁五，你这马蹄铁……可当真是奇技！”
他猛地转头，目光如刀般射向还在泥潭里挣扎的赵严，声音冰冷得不带一丝感情：“赵严！你看看这马蹄铁，再看看你那‘合格’的蹄钉！你还有何话说？！”
赵严浑身一颤，张了张嘴，却一个字也说不出来。
他知道，这次他彻底完了。
“丁五！”霍去病的声音再次响起，带着一股不容置疑的威严，“即刻起，你协同铁锤，连夜赶制马蹄铁！务必在三日之内，为我麾下所有战马装配完毕！”
“末将遵命！”我激动得行了个军礼。
霍去病又瞥了一眼泥潭里的赵严，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“赵校尉手下，管理不善，导致军马受损，影响我大汉军威！如此过失，理应惩处！”他顿了顿，语气森然，“传我将令，扣下赵严部下当月的所有羊肉补给，全部拨给马厩！以犒劳马夫和匠人！”
赵严一听，顿时如遭雷击，脸色煞白。
羊肉补给，那可是边军将士唯一的指望，没了羊肉，军心必乱！
霍去病这一招，不仅狠狠地惩罚了他，更是彻底断了他的根基，让他颜面扫地，再也无法在军中立足。
我心里乐开了花，这下马厩的兄弟们有福了！
这冠军侯，惩罚起人来也是如此的快意恩仇，深得我心！
霍去病没有再理会赵严，他收回目光，再次看向我，
“丁五，你这脑子里的‘奇思妙想’，可不止这些吧？”他轻声说，仿佛是在自言自语，又仿佛是在给我一个无形的考验。
我心头一凛，霍去病果然不是寻常人物。
他能从我这一个马蹄铁，就联想到我身上还有更多“秘密”。
看来，我这嘴替军师的道路，才刚刚开始……
赵严被亲兵从泥潭里捞出来，他一身泥泞，眼神怨毒地扫过我，又死死地盯着霍去病远去的背影。
他的手指紧紧扣着泥巴，指关节泛白。
他知道，自己这次栽了个大跟头，不仅贪墨的物资被曝光，还被霍去病当众狠狠地折辱了一番。
这笔账，他赵严，绝对不会就这么算了。
他需要一个机会，一个能扳回一城，甚至反噬霍去病的机会。
他沉思良久，猛地一拍大腿，他想起俘虏营里，好像有一个胡人少年，从小在边境长大，精通汉话，而且……颇有些小聪明。