第2章

炼狱------------------------------------------，刺耳的铜锣声就在院中炸响。“起来！全部到院中集合！”——代号“影七”的教官——提着铜锣站在院中央，脸上没有任何表情。十几个孩子从干草堆里惊醒，慌乱地爬起来往外跑。沈惊寒第一个冲出屋子，苏凝华跟在他身后，小脸上还带着惺忪睡意。，桶里盛满浑浊的冷水。初春的寒意还未散尽，晨风一吹，孩子们冻得瑟瑟发抖。“所有人，**，入桶！”影七冷声道。。有女孩吓得往后缩，男孩们也面面相觑。“我的话不说第二遍。”影七抽出腰间的藤条，在空中甩出一声脆响。，褪去单薄的衣衫，赤身踏入木桶。冷水瞬间包裹全身，刺骨的寒意让他浑身一颤，牙齿不受控制地打战。他咬紧牙关，双手握拳抵在桶沿，指节泛白。，也纷纷**入桶。苏凝华看着那桶冷水，小脸煞白，手指紧紧揪着衣角。“青雀，要我帮你吗？”影七走到她面前，藤条在手里掂了掂。：“她做。”，却让苏凝华一震。她抬头看他，沈惊寒泡在冷水里，嘴唇已冻得发紫，眼神却平静无波。那眼神仿佛在说：在这里，没有男女，只有能不能活。，颤抖着手解开衣带，褪去那件碎花褂子，只着单薄的亵衣亵裤，踏入木桶。冷水漫过腰际的刹那，她倒抽一口冷气，眼泪不受控制地涌上来。“憋回去。”沈惊寒的声音再次响起，依旧平淡，“眼泪会结冰，划伤脸。”，把呜咽声咽回肚子里。
就这样在冷水中泡了整整半个时辰。 有几个体弱的孩子晕了过去，被影七像拖死狗一样拖出来，扔在一边。没人敢去看他们是否还活着。
终于，铜锣再次响起。
“出来，穿衣，列队！”
孩子们手脚僵硬地爬出木桶，胡乱套上衣服，在院中站成歪歪扭扭的一排。苏凝华浑身发抖，沈惊寒站在她身侧，用只有两人能听见的声音说：“动动脚趾，搓手，别停。”
影七开始训话：“从今日起，每日卯时起床，冷水浸身半个时辰，锤炼筋骨，祛除软弱。辰时早饭，一刻钟。辰时一刻至午时，习武。午时一刻午饭，一刻钟。未时至申时，识毒辨药。申时至酉时，识文断字。酉时晚饭，一刻钟。戌时至亥时，夜训。亥时之后，方可就寝。”
他顿了顿，目光扫过每一张惨白的小脸：“每日考核，未位者，鞭十。连续三日未位者，断食一日。连续五日未位者——”
他没有说完，但孩子们都听懂了。
苏凝华腿一软，差点摔倒。沈惊寒不动声色地伸出手，在她臂上托了一把。
“现在，绕院奔跑，百圈。”影七指向院墙，“最后三名，加罚二十圈。”
孩子们像受惊的羊群般冲出去。院子不大，一圈约莫三十丈，但对他们这些营养不良的孩子来说，百圈几乎是天方夜谭。
沈惊寒跑在最前面，步伐稳而快。他在江南时常年赤脚奔跑，体力是这些孩子中最好的。苏凝华跟在他身后不远处，小脸憋得通红，呼吸越来越急促。
跑到第三十圈时，已有孩子摔倒。 一个胖些的男孩趴在地上，喘得像破风箱。影七走过去，一鞭子抽在他背上。
“起来。”
男孩哭着想爬起来，又跌下去。影七面无表情，又是一鞭。
苏凝华别过脸不敢看，脚下却不敢停。跑到第五十圈，她的肺像要炸开，眼前阵阵发黑。忽然脚下一软，整个人向前扑去——
一双手臂稳稳扶住了她。
沈惊寒不知何时放慢速度，跑在她身侧。他呼吸也有些急促，额上沁出细汗，但眼神依旧清明：“调整呼吸，两步一吸，两步一呼。跟着我。”
苏凝华按他说的做，果然好些。但跑到第七十圈，她实在撑不住了，膝盖一软跪倒在地。
沈惊寒停下脚步，回头看她。
“寒鸦，继续跑！”影七喝道。
沈惊寒没动，只是看着苏凝华。苏凝华咬着牙想站起来，双腿却像灌了铅。沈惊寒忽然弯腰，一把将她拽起，半拖半抱地带着她继续跑。
“你、你放开我……”苏凝华慌了，“你会受罚……”
“闭嘴，省力气。”沈惊寒声音冷硬，手臂却很有力。
影七眯起眼，手中的藤条紧了紧，却没再说话。
最终，沈惊寒带着苏凝华跑完了百圈。他是第一个完成的，但因为中途搀扶，比预定的第一名慢了些。苏凝华是倒数**个完成，瘫在地上，连手指都动不了。
“最后三名，出列。”影七冷声道。
三个孩子颤巍巍站出来，其中就有那个摔倒的胖男孩。影七抽出三根更粗的藤条，扔在他们面前。
“互抽，二十下。不打够力度的，我来补，加倍。”
孩子们愣住了。
“动手！”
胖男孩最先哭出来，哆哆嗦嗦捡起藤条，朝旁边一个瘦小的女孩抽去。女孩惨叫一声，背上立刻浮起一道血痕。她哭着也捡起藤条，胡乱抽回去。
院中响起哭喊声和藤条破空声。其他孩子别过脸，浑身发抖。
苏凝华闭上眼，眼泪终于忍不住滚下来。一只手忽然盖住她的眼睛，掌心温热，带着薄茧。
“别看。”沈惊寒的声音在耳边响起，“记住，在这里，心软就是死。”
这只是第一天。
接下来的日子，炼狱般的训练日复一日。
卯时冷水浸身，无论冬夏。沈惊寒逐渐适应，甚至能在冷水中调整呼吸，运转墨老教的基础内功心法。苏凝华每次入水都像受刑，但一个月后，她也能咬着牙一声不吭地泡完半个时辰。
辰时习武，教的是最基础的拳脚。影七的教法简单粗暴——示范一遍，然后对打。打赢的吃饭，打输的看别人吃。沈惊寒学得极快，第三天就能把招式使得有模有样。苏凝华体弱，总是挨打，身上新伤叠旧伤。
那天中午，她又输了，捂着青紫的胳膊缩在墙角，看着其他孩子狼吞虎咽。一碗稀粥忽然递到她面前。
沈惊寒把自己的午饭分了一半给她。
“吃。”
“你……”苏凝华愣住。
“我不饿。”沈惊寒面无表情，转身走开。
后来苏凝华才知道，那天下午的识毒课，沈惊寒因为体力不支，认错一味草药，被罚在院中扎马步两个时辰。初春的雨淅淅沥沥下着，他浑身湿透，却一动不动。
未时识毒辨药，是最凶险的训练。 影七搬来几十个瓶瓶罐罐，里面装着各种毒草、毒虫、毒粉。他们要在一炷香内记住每种毒物的特性、解法，然后蒙上眼睛，靠嗅觉、触觉辨别。
错了，就亲自尝一口毒草，体验中毒症状，再由影七给解药。运气好的，吐几天就好了。运气差的，可能就救不回来了。
一个月里，有三个孩子死在识毒课上。一个误食了断肠草，七窍流血而死。一个摸了毒蝎，浑身溃烂，哀嚎了三天才断气。还有一个，解药给晚了，成了瘫子，第二天就被影七“处理”了。
苏凝华怕极了识毒课，每次进那间屋子都抖得像筛糠。沈惊寒便趁夜训结束，偷偷带她到后院，借着月光，把白天学的毒物一样样讲给她听。
“这是见血封喉，汁液沾伤口即死。这是曼陀罗，致幻。这是鹤顶红，宫里头常用的……”他声音平静，像在说今日天气。
苏凝华认真记着，忽然问：“你怎么懂这么多？”
沈惊寒沉默片刻：“墨老夜里单独教我。”
苏凝华怔了怔。她听其他孩子说过，墨老对寒鸦格外“照顾”，教的东西比他们多，要求也比他们严。有几次她夜里起夜，看见墨老屋里的灯还亮着，沈惊寒跪在案前，墨老拿着戒尺，一字一句教他读什么。
“墨老他……对你很好吗？”苏凝华小心翼翼地问。
沈惊寒扯了扯嘴角，那不像笑，倒像自嘲：“好？他教我如何**，如何算计，如何踩着别人的尸骨往上爬。这叫好？”
苏凝华不敢说话了。
“但你说得对。”沈惊寒看着手中一株毒草，轻声道，“在这里，能多学一点，就多一分活命的机会。青雀，你记住，谁都***，只能靠自己。”
申时识文断字，是唯一不那么血腥的课程。 教书的是一位姓孟的老先生，据说是墨老从某个落魄世家“请”来的。孟先生性子温和，但要求极严，一个字写不好，戒尺就往手心招呼。
沈惊寒学得极认真。他记得母亲临终前说过，爹是京城里的贵人。贵人都是识文断字的，他要找到爹，就得先学会这些。
苏凝华也喜欢识字课，她学得不如沈惊寒快，但很刻苦。孟先生偶尔会夸她“字有灵气”，她便偷偷高兴好几天。
有一天学《诗经》，念到“死生契阔，与子成说”。孟先生解释，这是说生死相依的誓言。苏凝华懵懵懂懂，沈惊寒却盯着那句诗，看了很久。
夜里，他偷偷在掌心写那八个字，写了一遍又一遍。
最残酷的是夜训。
有时是潜入邻村偷东西，不能被发现。有时是互相刺杀，木刀木剑，但要击中要害。有时是野外求生，被扔进后山，三天内靠自己活下来。
后山有狼。沈惊寒见过。那次夜训，他和苏凝华分到一组，要在后山待两天两夜。第一夜就遇上狼群，三匹灰狼，绿莹莹的眼睛在暗夜里像鬼火。
苏凝华吓得腿都软了，沈惊寒将她拽到身后，抽出腰间削尖的木棍。
“慢慢退，别跑，别背对它们。”
他声音很稳，苏凝华却听出他呼吸的急促。她死死抓着他的衣角，跟着他一步步后退。狼群逼近，为首的狼忽然扑上来——
沈惊寒猛地将苏凝华往旁边一推，木棍狠狠刺进狼的脖子。温热的血溅了他满脸，狼的哀嚎在夜色中格外凄厉。另外两匹狼被震慑，迟疑了一瞬。
“跑！”沈惊寒拉起苏凝华，转身冲进密林。
两人不知跑了多久，直到听不见狼嚎，才瘫在一棵大树下。沈惊寒喘着粗气，脸上、手上都是血。苏凝华抖着手，撕下衣摆，想给他擦脸。
“别动。”沈惊寒抓住她的手，就着月光看她，“受伤没？”
苏凝华摇头，眼泪却掉下来：“你、你流血了……”
“狼的血。”沈惊寒松开手，靠在树干上，闭上眼，“歇一会儿，天亮前要找到地方藏身。”
苏凝华挨着他坐下，小声说：“谢谢你。”
沈惊寒没说话。月光透过枝叶缝隙洒下来，落在他还带着稚气的侧脸上。苏凝华忽然发现，他长得很好看，睫毛很长，鼻梁挺直，只是眉头总是皱着，像有化不开的心事。
“你爹娘呢？”她小声问。
沈惊寒睁开眼，看着漆黑的天幕：“娘死了。爹……”他顿了顿，“不知道。”
“我爹娘也死了。”苏凝华抱紧膝盖，“我有时候会想，他们是不是不要我了，才把我丢在这儿……”
“他们死了，比不要你好。”沈惊寒忽然说。
苏凝华愣住。
“死了，就是没办法。不要你，就是不想娶你。”沈惊寒的声音在夜色里很轻，却像刀子，“我娘到死都在等我爹，可他没来。一次都没来。”
苏凝华不知道该说什么，只好沉默。
许久，沈惊寒又说：“睡吧，我守着。”
日子就这样一天天过去，转眼三年。
三年里，十八个孩子，死了七个，残了两个被“处理”，还剩九个。沈惊寒和苏凝华都活了下来，且成了其中最出色的两个。
沈惊寒长得很快，九岁的少年已有了挺拔的轮廓，眉眼间的稚气褪去，取而代之的是与年龄不符的冷峻。他武功最好，毒术最精，识字最多，每次考核都是第一。墨老对他越来越“器重”，夜里单独授课的时间越来越长，教的东西也越来越深——权谋、制衡、帝王心术。
苏凝华也变了。那个爱哭的小丫头不见了，她学会了抿紧嘴唇，学会了把情绪藏在眼底，学会了在挨打时不吭一声。她武功不如沈惊寒，但轻功极好，毒术辨得最准，字也写得越来越漂亮。孟先生说，若是男儿身，可去考个功名。
但她依旧是沈惊寒的“拖累”。对打时总输，夜训时总需要他救。为此，沈惊寒替她挨过不少罚。
最重的一次，是在他们九岁那年的腊月。
那天是“结业考核”，九个孩子抽签两两对战，最后站着的三个，可以吃一顿有肉的晚饭。输的六个，断食两天。
苏凝华抽到一个叫“黑狼”的男孩，比她大一岁，下手最狠。对战开始不到十招，她就被**在地，黑狼一脚踹在她肚子上，她痛得蜷缩起来。
按照规则，倒地不起就算输。但黑狼不依不饶，又抬脚要踩她的手腕——那是废了她习武的可能。
沈惊寒刚打赢自己的对手，见状眼神一冷，身形如电般掠过去，一脚将黑狼踹飞。黑狼撞在院墙上，吐出一口血。
影七的藤条立刻抽在沈惊寒背上。
“违规，插手他人对战，鞭五十！”
沈惊寒一声不吭，脱下外衫，露出瘦削却结实的脊背。藤条带着风声抽下来，一道血痕立刻浮起。他没有躲，只是看着苏凝华，用眼神示意她别动。
一鞭，两鞭，三鞭……血珠飞溅，落在雪地上，像点点红梅。苏凝华死死咬着嘴唇，指甲抠进掌心，抠出血来。
打到三十鞭时，沈惊寒的后背已血肉模糊，但他依旧站得笔直，只是脸色苍白，额头冷汗涔涔。
墨老不知何时出现在廊下，负手看着。
“停。”他忽然开口。
影七收手。墨老走到沈惊寒面前，打量他片刻，淡淡道：“知道为什么罚你？”
“知道。”沈惊寒声音有些哑，“规矩不可破。”
“既然知道，为何还做？”
沈惊寒沉默。
墨老蹲下身，与他平视：“寒鸦，我教过你，成大事者，不拘小节，不徇私情。你今天为了一只小青雀，坏了规矩，受这五十鞭，值吗？”
沈惊寒抬眼，对上墨老锐利的目光：“她若手废了，就成不了您的棋子。我保她，是为您留一颗有用的棋。”
墨老眯起眼，忽然笑了：“好，很好。这个理由，我接受。”
他站起身，对影七说：“剩下的二十鞭记下。带他下去上药。”
又看向还趴在地上的苏凝华：“青雀，今日起，你加练一个时辰对打。再有下次，废的就不是手，是命。”
那晚，沈惊寒趴在通铺上，苏凝华跪在他身边，小心翼翼地给他上药。 药粉洒在伤口上，沈惊寒肌肉一紧，却没吭声。
“对不起……”苏凝华声音带着哭腔，“又是我连累你……”
“闭嘴。”沈惊寒声音闷闷的，“**的药。”
苏凝华抹了抹眼睛，继续上药。月光从窗缝漏进来，照在少年伤痕累累的背上。她看着那些新旧交叠的伤疤，忽然问：“你为什么……总帮我？”
沈惊寒沉默了很久，久到苏凝华以为他不会回答了，他才低声说：“我娘死的时候，没人帮她。我看着那些人往她身上扔烂菜叶，骂她**。我那时候就想，如果我有本事，就不会让人欺负我在意的人。”
苏凝华的手顿住了。
“所以，”沈惊寒侧过头，看着她，“你得变强。强到不需要我帮，也能活下来。”
苏凝华重重点头：“我会的。”
“还有，”沈惊寒又转回头，声音更低，“墨老说的，别放心上。成大事者是不该有私情，但人若没了在意的人，和死了有什么区别。”
苏凝华怔怔地看着他。少年说这话时，眼神望着虚空，侧脸在月光下镀着一层柔和的银边。那一刻，她忽然觉得，这个总是冷着脸的寒鸦，心里藏着一团很暖很暖的火。
“沈惊寒。”她忽然叫他的本名。
沈惊寒一震。三年来，没人叫过他这个名字，连他自己都快忘了。
“我会变强。”苏凝华一字一句地说，“强到有一天，也能保护你。”
沈惊寒没说话，只是闭上了眼。但苏凝华看见，他嘴角很轻、很轻地弯了一下。
窗外，雪又下起来了。江南少有这样大的雪，纷纷扬扬，覆盖了整个院子，也覆盖了过去三年所有的血与泪。
但有些东西，是雪覆盖不了的。
比如少年背上为护一人而受的伤。
比如少女掌心因紧握而留下的痕。
比如两颗在炼狱里，悄悄靠近的心。
三年炼狱，雏鸟生出了锋利的爪牙。而命运的网，正在缓缓收紧。