第3章

暗流初现------------------------------------------，尚书府表面恢复了往日的平静。，在青砖地上投下斑驳的光影。肖韵坐在梳妆台前，春桃正为她梳理长发，檀木梳齿划过乌发，发出细微的沙沙声。空气里弥漫着淡淡的茉莉头油香气，混着窗外传来的几声清脆鸟鸣。“小姐，这两日夫人那边安静得出奇。”春桃压低声音，手法熟练地将一缕发丝挽起，“二小姐也没再来过咱们院子。”，指尖轻轻抚过母亲留下的白玉簪。“她们在等。等什么？等父亲的反应，等三皇子那边的动静，也在等……我露出破绽。”肖韵的声音很轻，却带着一种洞悉一切的冷静，“越是安静，底下的暗流就越是汹涌。”，走到窗边。庭院里，几个洒扫的婆子正低头干活，动作却比平日慢了许多，眼神时不时往主院方向瞟。远处回廊下，王氏身边的大丫鬟翠云正和一个管事低声说着什么，两人神色都有些凝重。“春桃，替我换身素净的衣裳。”肖韵转身，“今日该去给祖母请安了。”：“小姐，老夫人不是免了您每月的晨昏定省，让您专心养病吗？那是从前。”肖韵唇角勾起一丝极淡的弧度，“如今我‘病’好了，自然该尽孝道。更何况……”，但春桃已经明白了——如今府中局势微妙，老夫人那里，是除了父亲之外，唯一可能给予小姐些许庇护的地方。，肖韵换上了一身月白色绣淡紫兰花的襦裙，外罩浅青色半臂，发间只簪了那支白玉簪，整个人清雅素净，却自有一股不容忽视的气度。她带着春桃出了院子，沿着抄手游廊往老夫人居住的慈安堂走去。，海棠开得正盛，粉白的花瓣在微风中簌簌飘落，铺了一地锦绣。假山旁的池塘里，几尾锦鲤悠闲地游弋，搅碎一池**倒影。空气里浮动着花香、泥土的**气息，还有远处厨房飘来的淡淡炊烟味道。，肖韵的脚步微微一顿。，一道熟悉的身影正从另一条小径走来。
玄色锦袍，金线绣着暗纹，腰束玉带，身形挺拔。那张脸依旧俊朗，眉宇间带着皇家子弟特有的矜贵，只是此刻眉头微蹙，似有心事。正是三皇子萧景琰。
肖韵的心脏在那一瞬间骤然收紧，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。前世临死前的一幕幕在眼前闪过——大火、浓烟、他冷漠转身的背影、肖婉得意的笑声……刻骨的恨意如潮水般涌上，几乎要将她淹没。
她藏在袖中的手死死握紧，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持住表面的平静。
不能失态。
不能让他看出任何端倪。
肖韵深吸一口气，再抬眼时，脸上已换上了一副恰到好处的惊讶与羞涩。她微微垂下眼帘，屈膝行礼：“臣女见过三殿下。”
声音轻柔，带着少女特有的软糯，与前世那个满心仰慕他的肖韵别无二致。
萧景琰显然也看到了她，眼中闪过一丝意外，随即恢复如常。“肖大小姐免礼。”他的声音温和，带着皇子应有的气度，“今日怎么有闲情在园中散步？”
“臣女正要去给祖母请安。”肖韵抬起头，目光与萧景琰接触一瞬便迅速移开，耳根泛起淡淡的红晕，“没想到……会在此处遇见殿下。”
她演得太像了。
像到连她自己都几乎要相信，她还是前世那个天真烂漫、一心爱慕着眼前这个男人的肖韵。
萧景琰打量着她。眼前的少女身姿纤细，面容清丽，眼神清澈中带着些许不安，与往日并无不同。可不知为何，他总觉得有哪里不对劲——那日玉佩之事传到耳中时，他第一反应是震怒，随即便是怀疑。肖韵素来胆小怯懦，若真与他有私，得了玉佩也该藏得严严实实，怎会轻易让父亲发现？
“前日之事，本宫已听肖尚书提及。”萧景琰缓缓开口，目光落在肖韵脸上，带着审视，“肖大小姐受惊了。”
肖韵适时地露出惶恐之色：“殿下恕罪！那玉佩……那玉佩臣女实在不知为何会出现在房中。父亲问起时，臣女吓得魂不附体，只怕……只怕连累了殿下的清誉。”
她说着，眼圈微微泛红，声音里带上了哽咽：“臣女思来想去，定是府中有人手脚不净，偷了殿下的东西，又不知为何塞到了臣女房中。此事若传出去，旁人不知要如何编排殿下与臣女……臣女、臣女真是百口莫辩……”
这番话说得情真意切，将一个担惊受怕、唯恐牵连心上人的少女形象演得淋漓尽致。可字里行间，却将矛头指向了“府中有人手脚不净”，更暗示此事若处理不当，会损害皇子清誉。
萧景琰眼神微凝。
他自然听出了话中的机锋。这肖韵，看似在哭诉委屈，实则是在提醒他——玉佩出现在尚书府嫡女房中，无论真相如何，传出去都是丑闻。而若查实是有人故意陷害，那背后之人所图为何，就值得深思了。
“肖大小姐不必忧心。”萧景琰温声道，上前半步，做出安抚的姿态，“此事本宫会查清，绝不会让宵小之辈损害肖大小姐清誉，更不会让那些居心叵测之人得逞。”
他的声音很温和，可肖韵却敏锐地捕捉到了他眼底一闪而过的冷意。
他在怀疑。
怀疑是谁在背后搞鬼，怀疑这玉佩的出现是否与朝中争斗有关，甚至……怀疑她这个看似无辜的嫡女，是否真的如表面这般单纯。
“多谢殿下。”肖韵低下头，声音细若蚊蚋，“有殿下这句话，臣女就安心了。”
两人又说了几句无关痛*的客套话。萧景琰似乎急着出府，并未久留，很快便告辞离去。肖韵站在原地，看着他挺拔的背影消失在回廊尽头，脸上所有的柔弱、羞涩、不安都在瞬间褪去，只剩下冰冷的漠然。
“小姐……”春桃上前一步，声音里带着担忧。
“我没事。”肖韵淡淡道，转身继续往慈安堂走去。只是脚步比方才沉重了几分。
与萧景琰的这次“偶遇”，是她计划中的一步。她要让他起疑，让他去查，让他将注意力从她身上移开，转而怀疑府中是否有人想借此事生事。而只要他查，就必然会牵扯出更多东西——比如，肖婉与他的私情，比如，王氏的野心。
只是，面对这张脸，这份恨意依旧如跗骨之蛆，啃噬着她的理智。
她需要更强大的**力。
***
慈安堂位于尚书府东侧，环境清幽。老夫人信佛，院中种了几株菩提，此时新叶初发，绿意盎然。佛堂里传来隐隐的木鱼声和诵经声，空气里飘散着淡淡的檀香味道。
肖韵在院门外整了整衣衫，这才让守门的婆子通传。
片刻后，一个穿着褐色比甲的老嬷嬷迎了出来，正是老夫人身边的陪嫁李嬷嬷。“大小姐来了。”李嬷嬷脸上带着笑，眼神却锐利地打量了肖韵一番，“老夫人正在佛堂，请大小姐稍候。”
“有劳嬷嬷。”肖韵微微颔首，态度恭敬。
她在廊下等了约莫一盏茶的时间，佛堂的门才打开。老夫人扶着李嬷嬷的手走出来，一身深褐色福寿纹褙子，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神清明，丝毫不见老态。
“孙女儿给祖母请安。”肖韵上前，规规矩矩地行了大礼。
老夫人嗯了一声，在廊下的藤椅上坐下。“起来吧。听说你前几日病了，如今可大好了？”
“劳祖母挂心，孙女儿已经好了。”肖韵起身，垂手站在一旁，“前些日子身子不适，未能来给祖母请安，是孙女儿不孝。”
“孝不孝的，不在这些虚礼。”老夫人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“***去得早，你父亲公务繁忙，有些事，你自己心里要有数。”
这话说得意味深长。
肖韵心头微动，面上却依旧恭顺：“孙女儿谨记祖母教诲。”
老夫人看了她一会儿，忽然道：“听说前日，你父亲从你那儿得了一枚玉佩？”
来了。
肖韵心中一凛，知道这才是老夫人今日愿意见她的真正原因。她深吸一口气，将早已准备好的说辞缓缓道出：“回祖母，确有其事。那玉佩……孙女儿也不知为何会出现在房中，心中害怕，便交给了父亲。父亲说，那是三皇子殿下之物。”
她说得简单，却将重点放在了“不知为何出现”和“心中害怕”上。
老夫人沉默片刻，手中的佛珠缓缓转动。“你是个懂事的孩子。”她忽然说了这么一句，然后摆摆手，“去吧，我乏了。”
肖韵再次行礼告退。
走出慈安堂时，春桃忍不住低声道：“小姐，老夫人这是什么意思？”
“她在观望。”肖韵脚步未停，声音压得很低，“玉佩之事牵扯到皇子，她不会轻易表态。但今日她愿意见我，还特意问了此事，说明……她至少没有完全站在王氏那边。”
这就够了。
只要老夫人保持中立，对她而言就是有利的。
***
回到自己院子后，肖屏退了其他下人，只留春桃在屋内。
“春桃，有件事要你去办。”肖韵走到书案前，提笔在纸上写了一个名字，“去找这个人。”
春桃凑近一看，纸上写着两个字：阿福。
“阿福？”春桃有些疑惑，“是外院那个负责采买跑腿的小厮？小姐找他做什么？”
“***前年病重时，我曾让王嬷嬷偷偷送过五两银子。”肖韵放下笔，声音平静，“此事无人知晓，连阿福自己都不知道。你去找他，就说……就说我有一桩差事要交给他，办好了，***的病，我请大夫替他治。”
春桃瞪大了眼睛：“小姐，您怎么知道……”
“别问。”肖韵打断她，“你只需告诉他，我要他暗中留意两件事：第一，三皇子府的人与二小姐院子是否有往来；第二，市井之中关于几位皇子的议论，尤其是……关于三皇子的。”
春桃倒吸一口凉气：“小姐，这、这可是……”
“我知道风险。”肖韵看着她，眼神坚定，“但春桃，我们没有选择。王氏在府中经营多年，眼线遍布，我们的一举一动都可能在她监视之下。要想破局，就必须有我们自己的眼睛和耳朵。”
她顿了顿，声音更轻：“阿福是个孝子，为人机灵，常在外走动，是最合适的人选。你告诉他，此事若成，我保他母子后半生衣食无忧；若不成，或他敢泄露半句，后果自负。”
春桃看着小姐眼中那抹与年龄不符的冷厉，心头一颤，随即重重点头：“奴婢明白了，这就去办。”
“小心些，别让人看见。”
“是。”
春桃匆匆离去。
肖韵独自坐在窗前，看着庭院里渐渐西斜的日光。窗外的海棠花在暮色中染上了一层淡淡的金红，美得不真实。远处传来隐约的钟声，那是城中报恩寺的晚钟，沉厚悠长，一声声敲在人心上。
她闭上眼，脑海中浮现出前世的画面。
阿福。
那个笑起来有两颗虎牙、做事勤快的小厮。前世，她曾无意中撞见肖婉的丫鬟偷偷给他塞银子，让他去三皇子府送信。她当时并未在意，只当是寻常往来。直到后来，她被困火中，阿福冒死想冲进来救她，却被王氏的人乱棍打死在院门外。
临死前，他朝她的方向看了一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么。
那时她才明白，阿福或许早就知道些什么，却因为身份卑微，无法开口。而他的死，也成了她心中另一道无法愈合的伤。
这一世，她不会再让那样的事发生。
***
三日后，黄昏。
春桃趁着去厨房取晚膳的工夫，悄悄带回了一个油纸包。回到房中，她将油纸包打开，里面是几样精致的点心，点心底下压着一张叠得小小的纸条。
“小姐，阿福给的。”春桃将纸条递给肖韵，声音压得极低，“他说这几日确实留意到一些事，都写在上面了。”
肖韵接过纸条，展开。
字迹歪歪扭扭，显然写字的人并不常动笔，但内容却让她瞳孔微缩。
“三皇子府一名叫赵四的亲随，三日内两次出入城西‘墨韵斋’。小的跟了一次，见他在铺中待了约莫半炷香时间，出来时手中多了一个长条状的包裹，似画卷。铺子掌柜对他极为客气。另，市井有传言，三皇子近日与户部侍郎往来甚密，似在筹谋什么。”
墨韵斋。
肖韵的手指微微收紧，纸条边缘被捏出了褶皱。
前世，萧景琰夺嫡的关键时期，曾利用一家不起眼的书画铺子作为传递密信的中转站。那铺子位置隐蔽，掌柜是他早年安插的心腹，专门负责与朝中一些不便公开往来的官员联络。
正是城西的墨韵斋。
她一直以为，萧景琰是在两年后才开始启用这个据点。没想到，原来这么早，他就已经在布局了。
而赵四……她记得这个人。萧景琰的贴身亲随之一，表面憨厚，实则心狠手辣，前世曾替萧景琰处理过不少“脏事”。
他频繁出入墨韵斋，绝不只是为了买画。
肖韵将纸条凑近烛火，火焰**纸角，迅速蔓延，很快将纸条烧成一团灰烬。跳跃的火光映在她眼中，明明灭灭。
“春桃。”她开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“告诉阿福，继续盯着。尤其是赵四和墨韵斋，我要知道他们每一次接触的时间、时长，以及……是否有其他人出现。”
“是。”春桃应下，犹豫了一下，还是问道，“小姐，那铺子……有什么问题吗？”
肖韵看着烛台上渐渐黯淡下去的火焰，缓缓道：“那或许，是我们撬动第一块砖的支点。”
窗外，暮色彻底笼罩了庭院。最后一缕天光消失在地平线下，尚书府的灯笼次第亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团昏黄的光。
而在那些光影照不到的角落里，暗流正在悄然汇聚。