第2章

------------------------------------------“陆大人早有吩咐。，会有一个名叫曹操的人由此路过，或许还会求见。——”，目光直视着马背上的来访者，一字一句道：“绝不许曹操踏入城门半步。”，如同撞上冰冷石壁的水流，瞬间冻结、碎裂。，愕然却已抢先一步，凝固了他的眼神。。，刀柄在掌心硌出深痕。——那些瑟缩的目光、吞咽口水的声响，他再熟悉不过。，持枪者的眼珠里连半点波澜都寻不见。“活腻了？”。，喝声便炸开在砖墙上：“——有客到！”。
不是散乱的奔踏，而是成片的、沉甸甸的夯地声。
人影撞破门内阴影的刹那，金属摩擦的细响连成了片。
盾牌抵住盾牌边缘的闷响，长杆兵器放平的破风声，所有动作在三次呼吸间收束为一道弧形的墙。
甲胄的鳞片在昏光里泛着冷铁的青灰色。
夏侯惇的呼吸滞了一瞬。
他目光扫过那些覆盖着胸腹与肩颈的甲片，又掠过那些甲片下绷紧的臂膀。
兵器他见得多了，可这般齐整的甲……甲胄的重量会拖慢寻常士卒，但眼前这些人的站姿却像生了根的桩。
他忽然意识到自己掌中这柄单刀有多轻薄。
——私藏甲胄，等同谋逆。
这念头刚冒尖，又被另一道冷光截断。
等等。
县令本就是**命官，按律可配甲。
只是这些年他早看惯了破衣烂衫的兵卒，连郡府里的人都难得凑齐半副披挂。
甲胄该是洛阳武库里才有的东西，该是那些将军亲卫身上才见得着的稀罕物。
这偏僻小县，凭什么？
曹操的视线却黏在那些士兵挪动的脚步上。
不是列队，是织网——每道空隙都被邻人的盾缘或枪杆补上，无人张望，无人低语。
他想起洛阳北军校场上那些懒散的操练，号令喊了三遍阵型还歪斜着。
而此刻，门洞前只有金属轻微的磕碰声，以及某种蓄势待发的、近乎灼人的寂静。
他眼尾细微地敛起。
有点意思。
对峙在无声地拉长。
夏侯惇腕上的筋络微微跳动。
他身后那一百来人此刻显得格外单薄——粗布衣，杂色兵器，像一片被秋风刮乱的枯草。
真要冲突起来，甲胄会像碾碎麦秆般碾过这些血肉。
勇武？在严整的铁壁前，个人的勇武不过是溅上去的一抹血点。
曹操忽然向前踏了半步。
“收刀。”
他的声音不高，却像颗石子投进凝固的油里。
夏侯惇侧目看他，见他嘴角竟挂着一丝极淡的、近乎玩味的弧度。”既是按律披甲，便是**的兵。”
他目光掠过那些金属覆盖的面孔，“我等途经此地，倒该向县令道声辛苦——养出这般齐整的部曲，不易。”
持枪的守卫眼珠动了动，枪尖却未垂下。”县令有令，非常之时，凡无文书而聚众近城者——”
他顿了顿，喉结上下一次，“皆以流寇论处。”
曹操笑了。
短促的气音从鼻腔里逸出来。”流寇？”
他摊开手掌，露出空荡荡的掌心，“那便请去通传吧。
就说……洛阳故人，途经宝地，想讨碗水喝。”
风从门洞里穿过，带出铁锈和旧皮革混合的气味。
士兵们的阵型依然未散，但某种紧绷的弦，似乎悄无声息地松了半匝。
城门外对峙的寒意尚未散尽，夏侯惇指节捏得发白。
曹操抬手按住他腕子，声音压得低而稳：“收刀。”
他转向紧闭的城门，语气里听不出波澜：“主人既不迎客，何必强叩？董卓还在西边等着，此地诸事，容后再议不迟。”
那身形魁梧的将领喉结滚动，终是将半出鞘的冷铁推了回去，从鼻子里哼出一声，算是作罢。
离了城墙阴影，走在尘土飞扬的官道上，夏侯惇憋不住话，嗓门扯开了：“方才为何退？咱们几千人马立时压上去，那矮墙岂挡得住？”
风卷起他披风下摆，扑扑作响。
曹操勒住马，目光投向远处起伏的丘陵。”元让，”
他声音沉下去，“我们聚兵，旗号是清君侧、扶社稷。
若未至洛阳，先染同胞之血，这旗……立时便脏了。”
他顿了顿，“何况，你未见守门士卒眼神？进退有度，令行禁止，非寻常县兵可比。
能练出这般兵卒的，会是庸人么？”
“那便白白受气？”
“受气？”
曹操嘴角竟浮起一丝极淡的弧度，“我倒觉得有趣。
传令下去，就地扎营。
你与我换身粗布衣裳，我们……去瞧瞧这陆县里头，究竟藏着怎样的乾坤。”
***
衙署后堂，纸页摩挲声细碎。
陆樊合上那本边角已磨损的厚册，指尖在封皮粗砺的纹路上停留片刻。
窗外日头西斜，将他的影子长长投在地上。
这东西……确实费心血。
他无声地吁了口气，五十载光阴换来的，岂止是墨字与图解？那是另一个时代凝成的魂。
脚步声由远及近，在门外停住。
亲兵压着嗓子禀报：“大人，按您吩咐，曹姓那人已引兵退去。
其随行者气盛欲动，见我城头弩箭显踪，便息了声。”
“可知随行者名姓？”
“隐约听得……似是唤作‘元让’。”
“夏侯元让……”
陆樊轻轻颔首，“能让他敛住锋芒，你们做得不差。
去领赏吧。”
兵士谢恩，起身时却迟疑了一瞬：“属下多嘴……那曹操名望正盛，天下皆知其举**、赴国难。
大人拒之门外，恐……”
陆樊抬眼，目光掠过兵士低垂的头顶，望向庭中渐浓的暮色。
他未答话，只将手边凉透的茶盏端起，浅浅抿了一口。
有些盘算，只能沉在心底最暗处，见不得光，也……不必见光。
五年前，陆樊睁开眼时发现自己躺在一片陌生的土地上。
后来他才知道，这里被称作东汉末年。
那时他身边只有一个自称“种田系统”
的声音，以及几百个面黄肌瘦的村民。
如今那片荒芜的村落已成了陆县——青石墙围起的一方天地，炊烟终年不断。
这中间的曲折，陆樊从未对旁人细说。
系统给过他回报。
五年间，田垄间的麦穗一年比一年沉，市集上的货摊一日比一日密。
铁匠铺里敲打出的不再是锄头，而是泛着冷光的刀锋。
最让陆樊在深夜独自思量的是，那个声音告诉他：你的寿命，已累积到二百余年。
长生似乎触手可及。
这个念头像野草般在心底蔓延。
一年前的某个黄昏，陆樊站在新筑的望楼上，看着脚下熙攘的街道，忽然觉得或许可以走得更远些。
乱世之中，谁不想留下自己的名字？他开始留意四方人才。
第一个被他注意到的，是个本该投往曹营的壮汉。
那时曹操尚未竖起旗帜，陆樊抢先将人招至麾下。
可就在对方单膝跪地、唤出“主公”
二字的刹那，一阵虚脱感猛地攫住了他的四肢。
系统的提示音冰冷地响起：历史轨迹已偏移，扣除寿命三十七年。
五年心血换来二百余年，一次招手便削去三十七载。
剩下的数目，让陆樊对着空气苦笑——正好***十年整。
他怀疑那声音是故意的。
若是见着曹操本人呢？若是一句话改变了更大的流向呢？恐怕这***十年眨眼就会归零。
陆樊将手中的竹简慢慢卷起。
罢了，还是低头耕种这一亩三分地吧。
寿命要一点一点攒，那些搅动风云的人物，躲得越远越好。
***
曹操将粗布头巾又往下拉了拉。
身旁的夏侯惇学着他的样子，把脸埋进衣领。
两人绕到西侧城门，混在运粮的车队后头，终于踏进了陆县的地界。
街面比预想的更宽。
青石板一块挨着一块，铺出足有五丈的敞阔大道。
地上见不到污渍，连落叶都看不见——几个拿着长柄竹帚的人沿街巡视，稍有杂物便立即扫去。
夏侯惇用肘碰了碰曹操，压低嗓子：“洛阳的主街，有这么干净么？”
曹操没应声。
他想起洛阳城那些被车辙碾出深沟的土路，雨天泥泞不堪，晴日尘土飞扬。
天子脚下尚且如此。
走出不过百步，喧闹声扑面而来。
市集像一口煮沸的锅，蒸腾着各种气味与声响。
皮毛的腥膻混着茶叶的清香，药材的苦味裹着丝绸的柔光。
马贩的吆喝穿过人群，那些马匹的鬃毛在日光下泛着油亮。
曹操的目光扫过货摊，有几样器物他从未见过：铁铸的圆轮连着木架，陶罐开口处镶着铜嘴。
他停下脚步，手指无意识地摩挲着袖口。
穿过市集时，夏侯惇的脚步慢了下来。
眼前的喧嚷与货摊的稠密，竟比洛阳城西市更盛。
他自幼家境宽裕，见识过不少繁华，此刻却仍被沿街那些未曾见过的器物吸引目光。
若不是身负要务，他真想逐一细看。
曹操拽住他的衣袖，径直向前。
人群渐疏处，一片空场展开在眼前——那宽度几乎抵得上一座校场。
场中围着一圈人，喝彩声一阵阵传来。
“……好力气！不愧是县尉！”
“那当然！当年连山里的猛虎都被他撵跑了，这般人物，天下哪儿找第二个去？”
正要走过的夏侯惇顿住了。
赶跑老虎？天下无敌？他嘴角扯了扯，一股燥热从胸口窜上来。
“元让。”
曹操压低声音，手指收紧，“别生事。”
“看看总行吧？”
夏侯惇挣开他的手，朝人堆里挤，“既然是本地县尉，掂量掂量他，也就能猜出那县令的深浅了。”
曹操没再拦，只补了一句：“记住咱们为何而来。”