第1章

1 寒溪荒年，孤女绝境
大旱二年，豫南道赤地千里。
寒溪村的土地裂得能塞进半个拳头，焦枯的麦秆一捏就成了粉末，风一吹，漫天都是呛人的黄土。村口的老槐树早就旱死了，光秃秃的枝桠上，挂着几个啃光了树皮的**，野狗围着树根打转，眼睛红得像淬了血。
破山神庙里，沈知微猛地咳出一口血，腥甜的气息瞬间裹满了干裂的嘴唇。
她撑着冰冷的泥地坐起来，视线扫过空荡荡的庙门，最后落在墙角那只豁了口的陶罐上。罐子里只剩最后一把糙米，数都数得清，是她和忠仆阿福最后的口粮。
可阿福已经不在了。
三天前，一群饿疯了的流民冲进破庙抢粮，阿福把她藏在神像后面，自己拿着柴刀冲了出去，最后只留下了一件染满了血的粗布衣裳，和半块被踩烂的红薯。
沈知微闭上眼，滚烫的眼泪砸在手背上，瞬间就被燥热的空气蒸干了。
她是前工部营缮清吏司主事沈敬的嫡女。三个月前，父亲因直言黄河河工贪弊，被内阁首辅诬陷贪墨赈灾款，满门抄斩。行刑前一夜，阿福买通狱卒，把她从死牢里换了出来，一路向南逃了上千里，最终流落到了这个叫寒溪村的地方。
昔日京城簪缨世家的嫡女，如今成了无父无母、无家可归的孤女，在这百年不遇的大旱荒年里，像路边的野草一样，随时都会被碾得粉身碎骨。
她摸了摸怀里，贴身藏着的，是父亲生前亲手写的《河工要略》和《农桑杂录》。父亲一生钻研水利农桑，走遍了大江南北，书里记满了引水修渠、抗旱保苗、储粮备荒的法子，是他毕生的心血，也是她如今唯一能抓住的东西。
“咳咳……” 又是一阵剧烈的咳嗽，沈知微的身子晃了晃，眼前阵阵发黑。她已经两天没正经吃东西了，高烧一直没退，再这样下去，不用等流民，不用等饿肚子，她自己就会先死在这破庙里。
就在这时，庙门被人一脚踹开了。
尘土飞扬里，两个穿着短打的汉子走了进来，身后跟着一个腆着肚子、留着山羊胡的中年男人，正是寒溪村的里正，王保田。
王保田扫了一眼缩在墙角的沈知微，眼里满是算计的光，像盯着一块肥肉的饿