第3章

潮水退去之后------------------------------------------，沈念微就醒了。。是疼醒的——昨天走了太多路，脚底磨出两个血泡，翻身的时候压着了，疼得她倒抽一口凉气。，没出声。，嘟囔了一句什么，又睡着了。，就着窗外透进来的月光，看了看自己的脚。两个血泡，一个有指甲盖大，亮晶晶的，像嵌在肉里的水珠。，疼得眉头一皱。——今天得走更快点。潮水退得最快的时候是清晨五点到七点，错过了，就得等明天。。，后跟还有个洞。她把昨天买的馒头塞进怀里，又从床头拿起那把生锈的铁锹。，她回头看了一眼。，刘海用发卷卷着，像一排小螺丝钉趴在额头上。床头放着那盒雪花膏，盖子没盖严，月光下泛着莹白的光。，走进凌晨的黑暗里。。，三步之外什么都看不清。她凭着记忆往村西头走，脚下的路坑坑洼洼，踩到水坑的时候，凉意从鞋底的破洞钻进来，激得她一哆嗦。，门已经开了。
陈**蹲在门槛上抽烟袋，看见雾里冒出个人影，眼睛眯了眯。等看清楚是她，他站起来，把烟袋往鞋底磕了磕。
“这么早？”
“潮不等人。”
陈**看了她一眼，没说话，转身回屋。再出来的时候，手里多了个东西——一个用草编的篓子，编得很粗，但结实。
“拿着。装东西用。”
沈念微接过来，看了他一眼。
陈**已经往前走了，驼着的背在雾里一晃一晃，像一只老迈的蜗牛。
两人一前一后，沉默着往滩涂走。
雾气在脸上凝成水珠，顺着脖子往下淌。沈念微的布鞋早就湿透了，每走一步都发出“咕叽咕叽”的声音。脚底的血泡被泡得发白，疼得她额头冒汗。
但她没吭声。
陈**也没回头。
走了大概半个时辰，雾气忽然淡了。海风迎面扑来，带着那股熟悉的咸腥味。然后，滩涂出现在眼前。
潮水刚刚退去。
黑色的泥滩**出来，一直延伸到视线的尽头。无数细小的水洼在晨光里闪烁，像撒了一地的碎银子。空气里有一种特殊的气味——不是腥臭，是那种很原始的、属于海洋深处的气息。
沈念微深吸一口气。
陈**站在她旁边，没动。
“丫头，”他开口，“你真觉得这地方能行？”
沈念微没回答，而是蹲下来，盯着最近的一个水洼。
水很浅，刚没过脚踝。水底是黑色的淤泥，有什么东西在动，搅起一小团浑浊。
她慢慢伸出手。
陈**看着她，眉头皱起来：“你干什么？别乱摸，那底下有——”
话没说完，沈念微的手已经从水里抽出来。
手里捏着一样东西。
指甲盖大小，通体红色，透明得像一小块红宝石。它在她的手心里挣扎，细小的腿一蹬一蹬，尾巴一弹一弹。
陈**愣住了。
沈念微站起来，把那东西递到他眼前：“老伯，认得吗？”
陈**盯着它，嘴唇动了动，好半天才发出声音：“这是……红虫子？”
“对。卤虫。”
陈**伸手想接，又缩回去，在衣服上擦了擦，才小心翼翼地接过来。他把那小东西凑到眼前，翻来覆去地看，浑浊的眼睛里，慢慢浮起一种奇怪的光。
“二十年了，”他喃喃，“二十年没见过这东西了。”
沈念微没说话，只是看着他。
陈**忽然抬起头，盯着她：“你昨天说，这东西能卖钱？”
“一斤十二块五。”
“多少只算一斤？”
“大概……三四万只。”
陈**低头看着手心里那一小只，沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容在他那张干裂的脸上绽开，竟有几分孩子气。
“三四万只，”他重复，“我年轻的时候，一网能捞半斤。”
沈念微心里一动。
“半斤？在哪儿捞的？”
陈**抬起头，眯着眼睛看向远处。雾气已经散尽，滩涂的轮廓清晰起来。他抬起手，指向东边：“那边，有一片礁石。退潮的时候，礁石底下全是水坑，那里面，密密麻麻。”
沈念微顺着他手指的方向看过去。
那边确实有礁石。黑乎乎的，大大小小，像一群蹲着的怪兽。
“走。”
她拎起铁锹，往那边走。陈**跟在后面，脚步比来的时候轻快了许多。
脚下的泥滩越来越软。解放鞋陷进去，***的时候发出“噗”的声响。有好几次，沈念微差点摔倒，铁锹在手里晃来晃去，像个不稳的拐杖。
陈**在后面喊：“踩着草根走！有草根的地方硬！”
沈念微低头一看，果然，有些地方长着一簇一簇的碱蓬，根部周围的泥土确实结实一些。她调整了方向，一脚一脚踩在草根上。
终于，到了那片礁石。
礁石比远看更大。黑黢黢的，长满了藤壶，壳边锋利得像刀片。潮水在礁石底部留下一个个水坑，大小不一，深浅各异。
沈念微蹲下来，看第一个水坑。
水很清，能直接看到底。底是细沙，有几只小螃蟹在沙里钻来钻去，还有几个指甲盖大的海螺，慢慢爬着。
没有卤虫。
她站起来，走向第二个水坑。
也没有。
第三个，**个，第五个……
她蹲下去，站起来，蹲下去，站起来。膝盖开始发酸，腰也开始疼。脚底的血泡破了，黏糊糊的，每走一步都像踩在刀尖上。
陈**跟在后面，一句话也不说。
第六个水坑。
沈念微蹲下去，看了一眼，正要站起来，忽然顿住了。
她慢慢俯下身，把脸凑近水面。
水里有什么东西在动。很多。密密麻麻。它们在水里游动，像一小团红色的云，一伸一缩，一伸一缩。
她的手开始发抖。
“老伯，”她听见自己的声音，有点哑，“你过来看看。”
陈**走过来，蹲下。
然后他不动了。
那个水坑不大，也就两三个平方，水深不到半米。但整个水坑里，全是红色的。那红色在水里涌动，像活着的霞光，像燃烧的炭火。
陈**张了张嘴，没发出声音。
沈念微慢慢伸出手，探进水里。
凉意顺着指尖往上爬。然后，她的手碰到了它们——无数细小的身体，在她指缝间游动、跳跃、碰撞。
她捞起一把。
手心被红色填满。它们在挣扎，在跳跃，细小得几乎感觉不到重量，但那沉甸甸的、鲜活的、跳跃着的存在感，顺着掌心，一直传到心底。
沈念微忽然想哭。
但她忍住了。她深吸一口气，把那把卤虫放进陈**编的草篓里。
“老伯，”她说，“带网了吗？”
陈**摇头：“没……”
“那得用手捞。”
她说着，已经把手伸进水里。
陈**愣了一秒，然后也蹲下来，把手伸进去。
两个人在那个水坑边蹲着，一捧一捧地往外捞。卤虫在手里**腻的，有些从指缝间溜走，更多的被装进草篓。
太阳渐渐升高。雾气完全散尽。海面被阳光染成金色，有海鸟在远处盘旋，叫声尖细悠长。
也不知道过了多久，沈念微直起腰，看了看草篓。
小半篓。红艳艳的，在阳光下发着光。
她估了估重量——大概两斤多。按十二块五算，就是将近三十块钱。
三十块钱，够一个壮劳力干三个月。
陈**也站起来，看着那个草篓，忽然问了一句：“丫头，你图什么？”
沈念微一愣。
陈**没看她，只是盯着那个草篓，声音很平：“你是知青。你有文化。你就算不干这个，熬几年也能回城。你图什么？图钱？”
沈念微没回答。
她看着远处的大海，看着那片她在前世只在论文里读过的、只在数据里推算过的、只在梦里见过的蓝色。
“老伯，”她说，“你信不信，有人活了一辈子，都是在纸上活着的？”
陈**转过头，看着她。
“我读过很多书，”沈念微慢慢说，“知道很多东西。海水盐度怎么测，对虾怎么育苗，卤虫怎么养。但我从来没真的摸过海水。”
她低下头，看着自己那双沾满黑泥的手。
“今天，是我这辈子第一次，真的捞到东西。”
陈**沉默了很久。
然后他忽然蹲下去，从水坑边上的泥里，挖出一小把东西。
沈念微低头一看，愣住了。
那是一小把卤虫卵。比沙子还细，灰褐色的，粘在泥里，几乎看不出来。
“这东西，”陈**说，“我年轻时见过。红虫子就是从这里面出来的。它们在泥里藏着，等天暖了，等水来了，就活了。”
他把那把虫卵递给她。
“丫头，你要是真想干，就别光捞。得学着养。捞是捞不完的，养，才能一直有。”
沈念微接过那把虫卵，攥在手心里。
那些卵细小得几乎感觉不到，但她攥得很紧。
“老伯，”她说，“谢谢你。”
陈**摆摆手，转过身，往回走。
走了几步，他忽然停住，头也不回地说了一句：
“二十年了，你是第一个往这片地走的人。我帮你，不是帮你，是帮我自个儿。”
沈念微看着他的背影。
驼背，佝偻，走得很慢。但不知道为什么，她觉得那个背影，比刚才直了一点。
她低头看了看草篓里的卤虫，又看了看手心里的虫卵。
然后她抬起头，看向那片礁石。
更远的地方，还有无数个水坑。
太阳完全升起来了。
回去的路上，沈念微走得很慢。不是因为累，而是因为脚底的血泡破了，每走一步都钻心地疼。
但她没停。
陈**走在前面，也没停。
走到村口的时候，又碰上那几个洗衣裳的妇女。这回她们没说话，只是盯着她看——准确地说，是盯着她手里的草篓看。
草篓里的红色，太扎眼了。
沈念微从她们身边走过，目不斜视。
走了几步，身后忽然传来一个声音：
“站住。”
她停下脚步，回头。
癞子头从老槐树后面晃出来，身后跟着两个流里流气的小年轻。他眯着眼睛，盯着她手里的草篓，笑得很假。
“哟，沈知青，捞着什么好东西了？让兄弟开开眼呗？”
他走过来，伸手要掀草篓。
沈念微往后退了一步。
陈**忽然挡在她前面。
癞子头愣了一下，然后笑了：“陈老头，你凑什么热闹？一个晦气的老绝户，还敢挡我？”
陈**没动，也没说话。
沈念微看着他挡在自己面前的那个驼背，忽然觉得，这个背影，比刚才更直了。
癞子头的脸色变了：“陈老头，我数三声，你给我让开。”
“一。”
“二。”
第三声还没出口，沈念微忽然开口了：
“癞子头，你知道这是什么吗？”
她把草篓举起来，里面的红色在阳光下闪得刺眼。
癞子头一愣。
“这叫卤虫。县水产局一斤收十二块五。这一篓，两斤多，值三十块钱。”
癞子头的眼睛瞪圆了。
“三十……你蒙谁呢？”
沈念微把草篓放下：“不信？你明天跟我去县城，我卖给你看。你要是能找出第二个人捞到这东西，我分你一半。你要是找不出来，以后见我，绕着走。”
癞子头张了张嘴，没说出话来。
他身后那两个小年轻，互相看了一眼，悄悄地往后退了一步。
癞子头咬着牙，瞪着沈念微，又瞪着陈**。
最后，他“呸”地往地上吐了口唾沫：“走！”
三个人灰溜溜地走了。
沈念微看着他们的背影，忽然听见陈**轻轻笑了一声。
她转头看他。
陈**没说话，只是扛起铁锹，继续往回走。
阳光落在他驼着的背上，落下长长的影子。
沈念微跟上去，忽然问了一句：“老伯，你刚才怕不怕？”
陈**没回头。
“怕什么？”
“癞子头。”
陈**沉默了一会儿。
“丫头，”他说，“我连死都不怕，还怕他？”
沈念微愣了一下。
然后她笑了。
两个人一前一后，走进村子。
身后，潮水正在涨起来，慢慢没过那片黑色的泥滩，没过那些藏着红色秘密的水坑。
明天，等潮水再退下去的时候，他们还会来。