第2章

选秀前的暗流------------------------------------------，沈清辞把自己关在偏院里，几乎没出过门。，每天端药送饭时都小心翼翼地安慰：“小姐别怕，听说选秀也就是走个过场，大不了被撂牌子回家……”。？她在做一件在这个时代没人理解的事——信息收集与自我重塑。，她让翠儿从厨房的王嬷嬷那里套话，打听到这次选秀的基本情况：本次入选的秀女共八十七人，来自京城及各地官员之家，最终只会留下十五到二十人充入后宫。主持选秀的是皇后和淑妃，皇帝会在最后一天亲自到场。“皇后娘娘为人如何？”沈清辞问。：“奴婢哪知道啊……只听人说皇后娘娘端庄大度，但身子不好，这些年一直没生养。淑妃娘娘倒是得宠，生了大皇子呢。”：皇后无子，淑妃有子。这意味着后宫的权力结构是不稳定的，皇后需要盟友，淑妃想要更进一步。，每天回来报告。，她开始研究原主记忆中关于宫中礼仪的部分。大梁国的规矩多如牛毛，见什么人行什么礼，说什么话用什么称呼，一步错就可能被扣上“失仪”的**。她把所有礼仪要点写在纸上，反复默背，又在屋里对着铜镜练习仪态。“小姐，您走路的样子怎么跟以前不一样了？”翠儿好奇地问。，只是调整了一下肩背的角度。她学过形体课，知道什么样的姿态最能展现一个人的气质——不是僵硬地端着，而是放松、挺拔、自然。，她开始做“面相分析”。“翠儿，你把府里所有人的情况再跟我说一遍，越细越好。”，但还是把自己知道的都倒了出来：老爷沈文远是个怕老婆的，在工部混日子；嫡母王氏出身不高但手段厉害；嫡姐沈清瑶今年十七，生得漂亮但脑子不太好使；嫡兄沈清瑞是个纨绔，在外面欠了一**赌债……
沈清辞一边听一边记。她不需要去调查所有人，她只需要知道每个人的**和软肋。
王氏的软肋是儿子沈清瑞的赌债。嫡姐沈清瑶的软肋是怕吃苦。沈文远的软肋是官位和面子。
这些信息，将来都有用。
**天，她试着给自己做了一次“模拟选秀”。
她让翠儿扮演皇后，自己站在屋子中央，一遍遍练习应答。每一个问题，她都会想出三到四种回答方式，然后选出最稳妥的一种。
“若是皇后问我会什么才艺，我该怎么说？”
翠儿想了想：“旁的姑娘都说会琴棋书画，小姐您会什么？”
沈清辞沉默了。
原主倒是学过几年琴，但水平一般。她自己是心理学硕士，总不能跟皇后说“我会催眠”吧？
她想了想，说：“我会下棋。”
下棋是个好选择，不需要太多技巧，重要的是思维和策略。而且，下棋时可以观察对手，这是她的强项。
第五天，她收到了一份“礼物”。
那天傍晚，翠儿端饭回来，脸色不太好看：“小姐，厨房说从明天起，您的饭菜要减半，说是夫人的意思。”
沈清辞没生气，反而笑了一下。
王氏这是怕她在选秀前养好了身子，显得太好，抢了嫡姐的风头？不对——嫡姐不用参加选秀，王氏根本不在乎她的死活，只是单纯想让她在选秀时因为面黄肌瘦被刷下来，这样既完成了“送庶女入宫”的任务，又不会让她真的入选给沈家添麻烦。
“翠儿，去把咱们剩下的银子都拿来。”
翠儿把仅剩的碎银子倒在桌上，数了数，不到二两。
沈清辞拿出二钱：“你去街上买点胭脂水粉，要最便宜的就行。剩下的银子，你去找门房老张头，问他能不能帮我递一封信。”
“信？给谁的？”
沈清辞从袖中抽出一张纸，上面写着几行字。翠儿不识字，看不懂，但她隐约觉得，小姐要做一件大事。
第六天，选秀前夜。
沈清辞站在窗前，看着天边最后一抹晚霞消失。
六天的时间，她没能把身体养好，但她学会了一件事——如何在劣势中伪装自己。她用便宜的胭脂调出一种自然的红晕，让脸色看起来不那么蜡黄；她用木炭把眉毛描浓了一些，显得精神；她把头发梳成最显脸型的样式，遮住过于突出的颧骨。
镜子里的人，虽然算不上惊艳，但已经有了一种让人过目不忘的气质——沉静、从容，眼神里带着一种不属于这个年纪的深邃。
“小姐，您紧张吗？”翠儿怯怯地问。
“紧张。”沈清辞实话实说，“但紧张有用吗？”
翠儿摇摇头。
“那就对了。”沈清辞转过身，“明天一早你陪我去宫门口，到了那里你就回来，照顾好姨娘。”
“小姐……”
“放心，我不会死在那里的。”
她说这话的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。翠儿看着她，莫名觉得安心。
三更天，沈清辞被一阵嘈杂声惊醒。
她披衣起来，听见外面有人在吵。翠儿跑进来，脸色发白：“小姐，不好了！嫡小姐那边闹起来了，说是……说是夫人的主意变了，要让嫡小姐也去参加选秀！”
沈清辞的瞳孔猛地一缩。
王氏要让沈清瑶也去？
这意味着什么？如果嫡庶两个女儿同时参选，按照规矩，嫡**先，庶女就是陪衬。到时候，沈清瑶入选，她被撂牌子，王氏既保住了女儿的前程，又除掉了她这个眼中钉。
一石二鸟。
“翠儿，帮我**。”沈清辞的声音冷静得可怕。
“小姐，现在才三更……”
“不等了。”沈清辞已经开始动手穿衣服，“与其被人算计，不如先发制人。”
她迅速穿戴整齐，把早就准备好的东西塞进袖子里——一张写了生辰八字的红纸，一支从翠儿那里借来的木簪，还有一小包从厨房顺来的香料。
她推开院门，夜色浓稠如墨。
远处，沈清瑶的院子里灯火通明，隐约传来王氏的训斥声和沈清瑶的哭闹声。沈清辞没有朝那边走，而是转身朝府门方向走去。
她要抢在王氏改变主意之前，先一步到达选秀场地。
按照规矩，秀女需在卯时（早上五点）到达宫门候场。现在才三更，离卯时还有一个多时辰，但沈清辞知道，王氏一定会卡着时间把沈清瑶塞进秀女队伍里。
她必须在沈清瑶到达之前，先让自己“被看见”。
府门还锁着，守门的老张头正在打盹。沈清辞走过去，轻轻敲了敲桌子。
老张头惊醒，看见是她，愣了一下：“二小姐？这天还没亮……”
“张伯，我要出府。”沈清辞把一小块碎银子放在桌上，“我知道你有办法。”
老张头看了看银子，又看了看她，犹豫了一下，从腰间摸出一把钥匙：“二小姐，您这是要去哪儿？”
“选秀。”
老张头叹了口气，打开侧门：“二小姐，您是个好姑娘，可那地方……真不是人待的。”
沈清辞跨出门槛，回头看了他一眼：“张伯，如果我姨娘有什么事，麻烦您派人到宫里给我带个话。”
说完，她头也不回地走进了黎明前最深沉的黑暗里。
身后，老张头关上门，嘟囔了一句：“这二小姐，怎么跟换了个人似的……”
沈清辞走在空旷的街道上，晨风裹着寒意扑面而来。她拢了拢衣领，加快脚步。
宫城在望，朱红色的高墙在晨曦中若隐若现。
她停下脚步，深吸一口气。
就在这时，身后传来一阵急促的马蹄声。她回头，看见一辆马车疾驰而来，车帘被风吹起，露出一张年轻男人的脸。
那双眼睛，恰好与她对视了一瞬。
马车没有停，呼啸而过，消失在通往宫门的道路上。
沈清辞站在原地，心跳莫名快了几拍。
那个人的眼神，她见过太多次了——那是一个猎手在打量猎物时的眼神。
而她还不知道，那个马车里的人，就是大梁天子，萧衍。