第4章

谁动了我的五味子------------------------------------------，出事了。，走到山坡上一看，整个人愣住了——昨天还好好插在土里的五味子枝条，一夜之间被人拔了个**，一百株只剩不到二十株还歪歪斜斜地留在原地，泥土翻得到处都是，像被野猪拱过一样。。坑壁光滑，不是动物刨的，是人用手拔的。而且拔得很粗暴，不少枝条都被折断了，断口处还带着新鲜的汁液。，也没有急着下山找人。他站起来，在山坡上慢慢走了一圈，把被拔掉的位置一一记在心里，然后蹲回原地，把那二十来株幸存的五味子重新培好土，浇了水。，他才拍了拍手上的泥，不紧不慢地下了山。，叶广德正在院子里练字，看到儿子脸色不太对，放下笔问：“然儿，怎么了？五味子被人拔了。”叶然端起桌上的粗瓷碗，灌了一大口凉茶，“一百株，拔了八十多株。啪嗒”掉在纸上，洇开一团墨迹。他的脸一下子涨红了，猛地站起来，声音都在发抖：“谁干的？！哪个天杀的？！老子找他去！爹，你坐下。”叶然的声音不大，但有一种不容置疑的威压。，张了张嘴，最终还是坐下了。“你现在去找人，找得到吗？”叶然把碗放下，声音平静得不像一个十五岁的少年，“咱们没有证据，找上门去人家不认，你还能**家一顿？你打得过谁？”，攥着拳头坐在那里，胸口剧烈起伏。“这件事我来处理。”叶然站起来，拍了拍身上的土，“爹你继续练字，就当什么都没发生。”，走到门口又停下来，回过头问了一句：“爹，咱们村谁跟刘德茂走得最近？”，想了想说：“东头的刘大壮，是刘德茂的本家侄子，经常去县城给刘德茂跑腿。怎么，你怀疑是他干的？”
叶然没有回答，大步流星地出了门。
他没有直接去找刘大壮，而是先去了村东头的老槐树下。那里每天上午都有几个老头老**聚在一起晒太阳聊天，是临阳村最大的情报集散地。
“张奶奶，”叶然笑眯眯地走过去，蹲在一个满头白发的老**面前，“我跟你打听个事。这两天有没有看到外人进咱们村？”
张奶奶眯着眼睛看了他半天，认出来了：“哦，是广德家的然儿啊。外人？没有啊，这两天村里没来外人。”
“那村里人呢？有没有人往后山去的？”
张奶奶想了想，忽然拍了一下大腿：“哎呀，你这么一说我想起来了。前天傍晚，天快黑的时候，我看到刘大壮扛着一把锄头往后山去了。我还问他干啥去，他说去挖点野菜。你说这大晚上的挖什么野菜？我当时就觉得不对劲。”
叶然心里有了数，谢过张奶奶，站起来往刘大壮家走去。
刘大壮家在村东头，三间土坯房，院子比叶家还破。叶然到的时候，刘大壮正蹲在院子里啃窝头，看到叶然进来，脸色明显变了一下，但很快就恢复了正常。
“哟，叶小哥来了？吃了吗？要不要来块窝头？”刘大壮站起来，把手里的窝头往身后藏了藏，笑得不太自然。
叶然没有跟他客气，开门见山：“刘叔，后山那些五味子，是你拔的吧？”
刘大壮的笑容僵在脸上，眼神躲闪了一下，随即矢口否认：“你说什么？什么五味子？我不知道。”
“前天傍晚，天快黑的时候，你扛着锄头往后山去了。有人看到了。”叶然不紧不慢地说，“你别急着否认，我话还没说完。你拔的那些五味子枝条，是我从山上野生藤蔓上截下来的，不值钱。但你拔的时候把坑挖得乱七八糟，一看就知道不是干农活的人干的。刘叔你种了半辈子地，拔个苗还能把坑挖成那样？”
刘大壮的脸色越来越难看，嘴唇哆嗦了两下，忽然一梗脖子：“就是我拔的，怎么着吧？那山是荒山，谁都能去，你凭什么在那儿种东西？”
“凭我跟我爹在那片山上砍了二十年的柴，凭那片山坡是村里分给我们家的柴山。”叶然的声音依然不大，但语速放慢了，一个字一个字地说，“刘叔，你要是觉得那片山坡不是我们家的，你可以去找村长评理。但你不声不响地拔了我八十多株五味子，这叫偷。偷东西，按大梁律，轻则杖责二十，重则流放三千里。你要不要去县衙试试？”
刘大壮的脸一下子白了。
他大字不识几个，哪知道什么大梁律？但“杖责二十”和“流放三千里”他还是听得懂的。他腿一软，一**坐在地上，声音都变了调：“叶、叶小哥，你别吓我，我就是、就是……”
“就是什么？就是有人让你干的？”叶然蹲下来，平视着刘大壮的眼睛，“刘叔，我给你两个选择。第一，你告诉我谁让你干的，这件事我就不追究了，你拔的那些枝条我也不让你赔。第二，我现在就去县衙击鼓鸣冤，让知县大人来断这个案。你选吧。”
刘大壮哆嗦了半天，终于咬着牙说了出来：“是、是我叔让我干的。他说你种的那个五味子，要是种成了，以后就不跟他合伙了，他要先给你个下马威，让你知道离了他你不行。”
叶然站起来，拍了拍膝盖上的土，脸上没有任何意外的表情。
他早就猜到是刘德茂。
那天在县学门口**昌就提醒过他，刘德茂这个人“不是好相处的”。他当时心里就有数，刘德茂不会老老实实地合作，一定会在背后搞小动作。拔五味子只是第一步，后面肯定还有更恶心的事等着他。
但叶然不打算跟刘德茂翻脸。至少现在不行。
他需要刘德茂的钱，需要刘德茂在县城的渠道，需要刘德茂这块“恶狗牌”帮他挡掉一些小麻烦。翻脸是迟早的事，但不是现在。现在翻脸，损失最大的是他自己。
“刘叔，”叶然回过头，对还坐在地上的刘大壮说，“你回去告诉你叔，就说我说的——后山那些五味子，我明天重新种。这次我种一千株。他要是有本事，就再来拔。但我丑话说在前头，下次我再发现有人动我的五味子，我就不是来问你几句话这么简单了。”
说完，他头也不回地走了。
刘大壮瘫在地上，后背的冷汗把衣服都湿透了。他活了四十年，见过不少狠人，但从来没见过一个十五岁的少年能用这么平静的语气说出这么狠的话。那种感觉就像——你面对的不是一个孩子，而是一个手里捏着***性命的老狐狸。
叶然回到家，没有把这件事告诉叶广德。**那个暴脾气，知道是刘德茂干的，肯定要去找人家拼命。他不想在这个节骨眼上节外生枝。
他只是跟叶广德说：“查清楚了，是野猪拱的。后山最近野猪多，我得想办法防一防。”
叶广德信了，松了一口气，继续练字。
小翠在旁边听了，偷偷看了叶然一眼，什么都没说。她虽然只有十二岁，但跟在叶家这些年，早就学会了看人脸色。少爷说是什么就是什么，不该问的别问。
下午，叶然没有去后山，而是去了县城。
他直接去了回春堂。
回春堂是临阳县最大的药铺，坐落在县城正街上，三间门面，气派得很。掌柜的姓孙，五十来岁，圆脸，小眼睛，见人先笑，看起来和和气气的，但生意人嘛，和气生财，笑里藏刀是基本功。
孙掌柜看到叶然进来，眼睛一亮，从柜台后面迎了出来：“哎哟，这不是叶小哥吗？快请进快请进！上回你爹送来的五味子，品质好得很，我磨成粉做了几剂药，病人吃了都说效果好。你今天来，是不是又有货了？”
“孙掌柜，”叶然拱了拱手，“今天来不是卖货的，是想跟你谈一笔长期的买卖。”
孙掌柜眨了眨眼，把叶然领到里间，关上门，倒上茶。这回茶是好茶，叶然端起来闻了闻，清香扑鼻，跟上次刘德茂那发霉的粗茶不可同日而语。
“孙掌柜，我实话跟你说。”叶然放下茶杯，“我在后山种了一千株五味子，三年后进入盛果期，每年至少能产六百斤干货。这个量，临阳县消化不了，我想请你帮我介绍府城乃至省城的药材商。”
孙掌柜的眼睛一下子瞪圆了：“六百斤？你种了一千株？”
“对。”
孙掌柜倒吸一口凉气，沉默了好一会儿，忽然笑了：“叶小哥，你这是要做大买卖啊。六百斤五味子，按现在一斤一百文算，那就是六十两银子。临阳县一年的五味子用量撑死了五十斤，多出来的五百五十斤，你得卖到外面去。”
“所以我需要孙掌柜帮忙。”叶然诚恳地说，“孙掌柜在药材行当干了三十年，府城、省城的药材商您都认识。您帮我牵线搭桥，我给您抽成。每卖出一斤，给您两文钱的介绍费。”
孙掌柜的眼睛又亮了一下。一斤两文钱，六百斤就是一千二百文，也就是一两二钱银子。他什么都不用干，就是递个话的事，一年白拿一两多银子，这笔买卖划算。
“行。”孙掌柜爽快地答应了，“但我丑话说在前头，你的五味子品质必须过硬，不能以次充好。我做的是正经生意，不能砸了自己的招牌。”
“孙掌柜放心。”叶然从怀里掏出一个小布袋，里面装着几颗上等的五味子干果，递过去，“您看看这品质，能不能入府城药材商的眼睛？”
孙掌柜接过布袋，倒出几颗五味子，放在手心里仔细端详。果实饱满，色泽紫黑，表面有光泽，捏起来有弹性，放在鼻子底下闻了闻，香气浓郁。他又把一颗放进嘴里嚼了嚼，点了点头。
“上品。”孙掌柜给出了评价，“这品质，别说府城，就是拿到省城也能卖个好价钱。叶小哥，你这五味子是怎么炮制的？我见过的五味子，十有八九都是干瘪瘪的，没你这个饱满。”
叶然笑了笑：“这是秘密。”
他当然不会告诉孙掌柜，他用的是现代中药材加工中的“低温慢烘”技术——把五味子摊在竹筛上，放在阴凉通风处慢慢阴干，而不是像这个时代的人那样直接暴晒。暴晒会让五味子失去大量水分，变得干瘪，卖相不好；阴干则能保留更多的水分和油性，果实饱满，色泽鲜亮。
这个小小的技术差异，就是他跟其他药材供应商最大的区别。
从回春堂出来，叶然又去了县学。
**昌正在给学生们讲课，叶然就在院子里等着。他坐在花园的石凳上，拿出随身携带的《朱子八股应试速查手册》，翻到昨天没看完的地方，继续看。
大约过了半个时辰，县学的下课钟声响了。学生们三三两两地从教室里出来，有说有笑地走了。叶然注意到，有几个秀才在经过他身边的时候，特意多看了他几眼，目光里有好奇，也有不屑。
他不以为意，继续看书。
“来了？”**昌从教室里走出来，手里拿着一叠作业，看到叶然坐在院子里，笑了笑，“进来吧。”
叶然跟着他进了书房。**昌把作业放在桌上，转过身来，上下打量了叶然一番：“你脸色不太好，昨晚没睡好？”
“睡好了。”叶然说，“先生，我今天来，是想请你帮我一个忙。”
“说。”
“我想请你教我写八股文。”
**昌看着他的眼睛，沉默了片刻，忽然笑了：“我不是已经在教你了吗？上次那篇‘学而时习之’，我不是给你改过了吗？”
“那不一样。”叶然认真地说，“那是随手指点，我想正式跟先生学。”
**昌没有立刻回答。他走到书桌前坐下，拿起茶壶给自己倒了一杯茶，慢慢喝着，目光透过杯口的热气，落在叶然身上。
“你知道拜我为师，意味着什么吗？”**昌放下茶杯，语气变得郑重起来。
“知道。”叶然说，“一日为师，终身为父。”
“不只是这个。”**昌的手指在桌上轻轻敲了两下，“我**昌在临阳县教了七年书，收过的学生不下三十个，但正式的弟子，一个都没有。你知道为什么吗？”
叶然摇了摇头。
“因为我不轻易收弟子。”**昌的声音不大，但每个字都掷地有声，“收一个弟子，就是担一份责任。他考不上功名，是我这个师父没教好；他做了坏事，是我这个师父没管好。所以，我收弟子，不求多，但求精。”
叶然听出了他的言外之意，心里微微一动。**昌这是在告诉他——你想拜我为师，可以，但你要证明你值得我教。
“先生想让我怎么证明？”叶然问。
**昌从桌上拿起一张纸，递给叶然：“这是今年青州府乡试的八股文题目，我昨天刚从府城同窗那里抄来的。你回去写一篇，三天后交给我。如果你能写到七十分以上，我就收你。”
叶然接过纸一看，上面写着四书题一道：“子曰：‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。’”
五经题一道（他选的是《诗经》方向）：“‘如切如磋，如琢如磨。’”
两道题目都不算难，但也绝对不简单。尤其是第一道“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧”，看起来简单，但要写出新意很难。大多数人会写成“聪明人不困惑，仁德人不忧虑，勇敢人不害怕”，这种解释太浅薄了，放在考场上就是下下之作。
叶然把题目收好，郑重地给**昌行了个礼：“多谢先生给我这个机会。”
**昌摆了摆手，忽然压低声音问了一句：“后山的五味子，被人拔了吧？”
叶然一愣，随即苦笑：“先生消息真灵通。”
“我跟你说了，临阳县就这么大，什么事能瞒得过我？”**昌端起茶杯，慢悠悠地说，“刘德茂这个人，你要么别惹他，惹了就得一棍子打死，不能给他喘息的机会。你现在这样跟他斗而不破，表面上是你在忍，实际上是你还没准备好。等你准备好了，就该轮到他求你了。”
叶然若有所思地点了点头。
从县学出来，天色已经暗了。叶然走到县城门口的时候，看到一个熟悉的身影站在城门洞里，手里提着一个食盒，正踮着脚尖往外张望。
是周婉宁。
她今天穿了一件月白色的褙子，头上戴着一支银簪，在暮色中像一朵刚刚开放的栀子花。看到叶然出来，她的脸微微红了一下，把食盒往他手里一塞：“我爹让我给你的。”
叶然接过食盒，打开一看，里面是四块桂花糕和一碗莲子羹。桂花糕还冒着热气，莲子羹还是温的，显然是掐着他离开的时间做的。
“你爹今天怎么又让你送吃的？”叶然问。
周婉宁低着头，小声说：“我爹说，你以后每天来上课，每天都有吃的。他说你太瘦了，多吃点，长壮实了才能干活。”
叶然心里一暖，嘴上却没正经：“你爹这是把我当儿子养啊？”
周婉宁抬起头瞪了他一眼，脸颊的红晕更深了：“美得你！”说完转身就跑，月白色的裙角在暮色中飘了一下，消失在城门洞的阴影里。
叶然站在城门口，捧着食盒，看着那个消失的背影，忽然笑出了声。
他低头咬了一口桂花糕，甜的，比他上辈子吃过的任何糕点都甜。
回到家，叶广德还在练字。叶然把食盒放在桌上，走过去看了看**今天的作业。四十张大字，写得整整齐齐，虽然还算不上好看，但跟几天前比起来已经是天壤之别了。
“爹，进步很大。”叶然真心实意地夸了一句，“再练一个月，你的字就能拿出去见人了。”
叶广德被儿子夸得有些不好意思，搓了搓手：“然儿，你说爹这辈子还能考上秀才吗？”
叶然看着**那张被岁月和失败磨得满是皱纹的脸，忽然觉得鼻子有点酸。叶广德今年三十八岁，放在现代还是壮年，但在古代已经算是中年人了。他考了二十四年，从青葱少年考到两鬓斑白，一次次满怀希望地走进考场，一次次垂头丧气地走出来。换了别人，早就放弃了。但叶广德没有，他还在练字，还在看书，还在做梦。
“能。”叶然斩钉截铁地说，“爹，你一定能考上秀才。”
叶广德的眼眶红了，别过头去，假装在看字帖，声音有些哽咽：“然儿，你别安慰爹了。爹考了二十四年，什么水平爹自己知道。”
“我不是安慰你。”叶然走到**面前，认真地看着他的眼睛，“爹，你知道你以前为什么考不上吗？不是因为你不努力，而是因为你的方法不对。你一个人闷头学，没有人指点，走了太多弯路。现在不一样了，有我在，有周教谕在，你一定能考上。”
叶广德抬起头，看着儿子的脸，嘴唇哆嗦了两下，最终什么都没说，只是重重地点了点头。
晚饭后，叶然回到屋里，点上油灯，拿出**昌给他的两道题目，开始构思。
第一道“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧”，出自《论语·子罕》。按照朱子的解释，“知者”不是指聪明人，而是指“明足以烛理”的人，即能够明辨事理的人；“仁者”不是指心肠好的人，而是指“私欲净尽，天理流行”的人，即内心纯净、没有私欲的人；“勇者”不是指胆大的人，而是指“气足以胜私”的人，即意志坚定、能战胜私欲的人。
朱子的这个解释，跟普通人理解的完全不一样。如果叶然按照字面意思去写，把“知者”写成聪明人，把“仁者”写成好心人，把“勇者”写成大胆人，那这篇八股文就是下下之作，连及格都难。
叶然在纸上写下朱子的核心观点，然后开始搭建文章的结构。破题要简明扼要，直接点出这三者之间的关系；承题要承接破题，进一步阐释；起讲要引出下文，为后面的八股做准备；起股、中股、后股、束股，每一股都要围绕一个分论点展开，层层递进，环环相扣。
他写了一个时辰，写了改，改了写，反反复复折腾了七八遍，终于写出了一篇自己还算满意的初稿。他把稿子放在一边，没有急着看，而是站起来活动了一下筋骨，去院子里透了口气。
月光很好，银白色的光辉洒在院子里，把老槐树的影子拉得很长。小翠已经睡了，叶广德的房间也灭了灯，只有他这间屋子还亮着昏黄的油灯光。
叶然站在院子里，仰头看着天上的月亮，忽然想起了穿越前的那个夜晚。那天晚上，他也是这样站在写字楼的落地窗前，看着窗外的万家灯火，想着明天还要改方案，想着这个月的房贷还没还，想着再过几年就能升职加薪了。然后世界就黑了。
再然后，他就站在了这里。
一个没有电脑、没有手机、没有外卖、没有甲方的世界。一个只有油灯、毛笔、八股文和桂花糕的世界。
一个他必须白手起家的世界。
叶然深吸一口气，转身回到屋里，重新坐到桌前，拿起那篇初稿，从头到尾仔仔细细地看了一遍。他发现了三处逻辑不够严密的地方，两处用典不够恰当的地方，还有一处破题太过啰嗦。他拿起笔，一处一处地改，改完之后又看了一遍，确认没有问题，才把稿子折好收起来。
明天还要写第二道题，“如切如磋，如琢如磨”。这道题出自《诗经·卫风·淇奥》，讲的是君子修身养性的过程，像加工骨角玉石一样，不断切磋琢磨，精益求精。这道题比第一道更难，因为它不是一个直接的观点，而是一个比喻，需要你把比喻背后的哲理挖掘出来，再用八股文的形式表达出来。
叶然没有急着动笔。他吹灭油灯，躺在床上，闭上眼睛，在心里默默构思。他想起了上辈子那些加班到凌晨的日子，那些改了无数遍的PPT，那些被甲方打回来重做的方案。每一次修改都是一次切磋琢磨，每一次重做都是一次精益求精。那时候他觉得这些都是在浪费时间，现在想想，也许那些磨砺，就是为了让他今天能写出这篇八股文。
想着想着，他睡着了。
梦里没有甲方，没有八股文，没有刘德茂，没有五味子。只有一个穿着月白色褙子的少女，站在县学的门口，端着一碗莲子羹，笑着对他说——
“叶然，你今天写得怎么样？”
他在梦里笑了，走过去接过莲子羹，喝了一口。
甜的。
一切都是甜的。