第3章

暗流初涌动------------------------------------------。，水势相对平稳，星光沉淀在墨蓝色的水底，像无数沉睡的眼睛。，一座以玄铁和粗粝黑石垒成的二层堡楼嵌在岩体之中，这便是戍字区域东段值守所。，只有檐角悬挂的“避煞”铜铃偶尔被永不停歇的天河寒风吹动，发出空洞遥远的轻响。。，柱下两名当值天兵挂着长戟，靠在那里，眼神有些涣散地看着永远不变的星河。，甲叶碰撞声惊动了他们，才勉强站直了些。“何人？”，声音带着常年守在此地的麻木。。“天河戍卫”四个古篆在黯淡天光下依旧清晰。，立刻挺直脊背。“姜”字，脸上掠过一丝不易察觉的讶异，随即垂下目光：“姜副队长。王莽队长正在二层。” “带我上去。”，声音平淡。
“是。”
年长天兵转身引路，推开沉重的包铁木门。
门轴发出干涩的**。
门内是一条狭窄的上升石阶，墙壁上每隔数步嵌着一块发光萤石，冷白的光照出石阶表面被无数脚步磨出的凹陷。
脚步声在幽闭空间里回荡。
二层比一层更显逼仄。
整个楼层几乎被一座大厅占满，厅内陈设简陋，中央一张巨大的玄铁长案，案后坐着一个人。
那人便是王莽。
他穿着与姜观星制式相同却明显厚重几分的玄甲，甲叶边缘磨损处泛着暗沉油光。
他没有戴头盔，一头粗硬黑发用一根铜簪草草束在脑后，几缕发丝垂在额前。
面庞方正，肤色黝黑如铁，浓眉下一双眼睛不大，眼白浑浊，看人时习惯性微微眯起，像在估量着什么。
嘴唇很厚，嘴角天然下垂，即便面无表情也带着三分不耐烦的戾气。
天仙初期的气息并未刻意收敛，如一层粘稠沉闷的油，弥漫在整个大厅里，压得引路天兵呼吸都轻了几分。
天兵停在阶口，躬身：“队长，姜副队长到了。”
王莽没抬头。
他正用一柄小刀慢条斯理地剔着指甲缝里的黑泥，小刀刀锋在萤石光下偶尔闪过一点寒芒。
姜观星上前三步，单膝触地，甲叶与石地碰撞出清脆短促的声响。
“戌字区域东段新任副队长姜观星，见过王莽队长。”
剔指甲的动作停了停。
王莽撩起眼皮，那双浑浊的眼睛从姜观星头顶的盔缨扫到脚底的战靴，又从战靴缓缓移回他低垂的脸上。
目光像带着毛刺的刷子，刮过皮肤。
“哦。”
王莽应了一声，尾音拖得有点长。
“起来吧。”
“谢队长。”
姜观星起身，垂手肃立。
王莽把小刀“啪”一声扔在玄铁长案上，身体向后靠进那张宽大的铁木椅里，椅子发出不堪重负的吱呀声。
他双臂抱在胸前，玄甲护臂上的兽头吞口正对着姜观星。
“姜观星。”
王莽念这个名字，每个字都嚼得很慢。
“三百年的老人了。昨天还是个伍长，今天就站在我这里，成了副队长。还**是地仙巅峰。”
他咧开嘴笑了笑，露出一口被天河苦水烟熏火燎过的黄牙。
“巨灵神将军慧眼识珠啊。老子在这东段蹲了两百年，还是第一次见升官升得这么……利索的。”
姜观星脸上适时露出一点惶恐混合着感激的复杂神色，腰弯得更低些：“全赖将军提拔，属下惶恐。日后在队长麾下效力，定当尽心竭力，唯队长马首是瞻。”
“马首是瞻？”
王莽嗤笑一声，放下抱着的胳膊，双手撑在长案边缘，身体前倾。
那股天仙威压骤然浓重了几分，空气变得滞涩。
“漂亮话谁都会说。老子问你，你知道这副队长位子，原本该是谁的吗？”
姜观星目光微垂，看着玄铁案面上深深浅浅的划痕：“属下不知。”
“不知道？”
王莽提高声音，在空旷大厅里撞出回音。
“我告诉你！该是我侄子王魁的！他在戌字区域干了***十年！从人仙中期熬到地仙后期！巡河记录比你只多不少！就等着这次补缺！”
他猛地一拍桌子，整个玄铁长案嗡嗡震动。
“结果呢？结果***不知道走了什么运，三百年不挪窝，一挪就直接坐到了这副队长椅子上！你说，老子该不该高兴？嗯？”
唾沫星子几乎溅到姜观星脸上。
姜观星眼皮都没眨一下。
他甚至抬起头，迎向王莽那双喷火的眼睛，脸上依旧是那种恭敬的、带着恰到好处困惑的表情。
“队长息怒。属下……属实不知内情。昨日仙使降下帛书，今日巨灵神将军当面任命，赐下令牌。属下只知奉命行事，恪尽职守。至于其他……”
他顿了顿，声音平稳无波。
“属下位卑言轻，岂敢妄议天庭****，将军用人考量。”
王莽死死盯着他。
大厅里只有天河风从石窗缝隙挤进来的呜咽声，还有王莽粗重的呼吸。
半晌，王莽忽然又笑了。
这次笑声低沉，像铁砂在陶罐里滚动。
“好，好一个奉命行事，恪尽职守。好一个不敢妄议。”
他慢慢坐直身体，那股逼人的威压稍稍收敛，但眼神更冷。
“姜观星，你是个聪明人。至少比那些一得志就忘了自己姓什么的蠢货聪明。”
他伸出粗壮的手指，点了点姜观星。
“聪明人就好说话。老子不管你走了什么门路，也不管你怎么一夜之间成了地仙巅峰。既然将军把你塞到我这里，老子认。但是——”
他话锋一转，每个字都像冰碴子。
“东段三百里，是老子的地盘。这里的规矩，老子说了算。你那个副队长，管好你那四十号人，巡好你那三段河岸，别的，少管，少问，少打听。该你的例俸丹药，一颗不会少你。不该你碰的东西，手伸长了，老子就给你剁了。听懂了吗？”
姜观星躬身：“属下明白。属下只负责东段丙寅至丙辰三段岸线日常**防务，一应事宜，必先报请队长定夺。”
“哼。”
王莽从鼻孔里喷出一股气，算是认可。
“你手下那四个伍长，三个是老人。只有一个，是刚从别的戍区调来的刺头，叫雷恒。地仙中期，性子野，不服管。之前顶撞过老子几次。你既然来了，这人，归你**。教好了，是你本事。教不好，出了岔子，也是你担着。”
“属下领命。”
姜观星应道，脸上看不出喜怒。
王莽似乎终于耗尽了继续敲打的兴致，挥了挥手，像驱赶一只**。
“名册防务图，令牌里都有。自己看去。堡楼一层有间空房，以后你就住那儿。没事别上来烦老子。滚吧。”
“是。属下告退。”
姜观星再次行礼，转身，步伐平稳地走向楼梯口。
就在他即将踏上台阶时，王莽的声音又从背后传来，懒洋洋的，却带着针。
“对了，姜副队长。”
姜观星停步，半侧过身：“队长还有何吩咐？”
王莽靠在椅背上，歪着头看他，浑浊眼里闪着某种意味难明的光。
“听说你三百年来，巡河记录一次纰漏都没有。这很好。继续保持。东段这边，虽然太平久了，但天河底下，什么东西都可能爬出来。万一……我是说万一，你巡河的时候‘碰巧’遇上了点什么麻烦，折了人手，甚至伤了你自己……那也是天有不测风云嘛。毕竟，修为涨得太快，有时候，根基不稳，容易出事的，对不对？”
姜观星静静看着他，片刻，嘴角极轻微地弯了一下，那弧度冰冷，转瞬即逝。
“队长提醒的是。属下一定小心。毕竟，属下这条命，还有这副队长之职，都是将军给的。若真出了事，损了天庭兵马，折了将军颜面，属下万死难辞其咎。想必……将军也会深究缘由的。”
王莽脸上的肌肉似乎抽搐了一下。
姜观星不再停留，转身下楼。
脚步声逐渐消失在石阶深处。
王莽盯着空荡荡的楼梯口，脸色一点点沉下去，黑得像暴风雨前的河面。
他猛地抓起案上那把剔指甲的小刀，五指收紧，坚硬的刀柄在他掌心发出细微的嘎吱声。
“根基不稳……嘿。”
他低声自语，声音含在喉咙里，只有自己能听见。
“姜观星……咱们，走着瞧。”
堡楼一层。
引路天兵将姜观星带到一间空屋前，便匆匆离去，仿佛多待一刻都会被卷入某种无形的漩涡。
房间很小，四壁萧然，只有一榻一柜，与他在戍区边缘那间营房别无二致，甚至更加冰冷。
窗外就是奔流不息的天河，黯淡星光在水面破碎又重聚。
姜观星关上房门。
隔绝了外界的一切声响，只有天河永恒的低吼透过石壁隐隐传来。
他走到窗边，望着外面那一片无垠的、死寂的银黑色。
袖中，十颗三千年蟠桃的沉坠感依旧清晰。
怀中，副队长令牌冰凉坚硬。
王莽那张充满戾气与算计的脸，还有那些裹着毒汁的话语，在他脑海中缓缓沉下，沉入眼底那两簇暗金色火焰的深处。
他伸出手，指节轻轻叩击着冰冷的石质窗沿。
叩，叩，叩。
声音规律，平静，像是在计算着什么，又像是在等待着什么。
远处，三百里防区河岸线隐没在朦胧的星光与雾气里，沉默地蜿蜒向黑暗尽头。