第4章

死亡------------------------------------------，已敛容正色，声音沉厚，清晰地传遍整个喜堂：“信中所涉隐秘，他人如何得知，赵某亦无法解释。诸位问我喉疾旧事，问我私印标记，我大可矢口否认——”他目光扫过林春良，又缓缓环视全场，“但我赵川，行得端，坐得正，光明磊落，信‘公道’二字，因此据实以告。”，脊背挺得笔直：“数十年来，与无心剑每一次交锋，赵某皆身先士卒，从无退缩。石林一战，我血透重衣，几死于夏天阶剑下，先父亦殁于彼役。若此计为我所设，赵某何必将自身、将喜见山庄、将老父置于必死之地？”，眼中闪过一丝痛色，随即化为锐利的光芒：“当日，我确得密报，知无心剑将于石林**。然报信者绝非信中所谓‘喜鹊’。彼时**四散，难得齐聚，此乃天赐良机，赵某方才奔走联络，共举**。夏天阶伏兵于外，我事先毫不知情，探子亦未察觉。我与诸位一样，遭其突袭，喜见山庄亦伤亡惨重。若这一切皆是赵某阴谋，赵某何必自蹈死地？”，带着金石之音：“诸位再想！我赵川若行此等阴私勾当，何以用山庄独有信纸，留此铁证？何以*盖私印，授人以柄？此非愚不可及？！送信之人既能得此‘密信’，必知内情，何不堂堂正正，于光天化日之下指认赵某，偏却暗夜放箭，射入春良闺阁？！”，射向那几张摊开的信纸，又缓缓抬起，扫过每一张面孔：“此举，分明是借刀**！利用春良天真纯良，利用诸位丧亲之痛，利用我武林同道对无心剑的深仇大恨！诸位方才若对赵某生疑，赵某不怨。石林一战，在座谁不曾痛失至亲挚友？乍闻此等惊天之变，急火攻心，为人所乘，亦是常情。”，语气转为低沉，带着长辈的痛心与宽容：“尤其春良，你年幼识浅，家仇刻骨，易受人摆布。孩子，赵伯伯……不怪你。”，他长长吐出一口气，目光灼灼：“不论幕后之人是谁，其对我过往知之甚详，模仿笔迹，窥探隐私，更利用诸位报仇心切，意欲搅乱江湖，其心可诛！赵某在此立誓，必穷尽毕生之力，揪出此獠，给石林亡魂，给天下同道，一个交代！”，他静静伫立，如山如岳。。那剑拔弩张、一触即发的紧绷气氛，竟在他这一番慷慨陈词后，悄然缓和了几分。许多人脸上露出了思索、动摇，乃至惭愧的神色。，见庄主夫人岳君唇角微抿，眼中闪着骄傲的光芒，那姿态无声却清晰：我信我夫，尔等亦当信之。，这位少庄主紧绷的肩膀已松懈下来，眼中重燃希望，仿佛卸下了千钧重担。“赵兄！”沧浪派掌门黄有道第一个打破沉默，他踏前一步，抱拳道，“我信你！我也信你！”鸣沙派马萧萧挺着圆实的身躯站出。“缥缈亦相信赵庄主。”邱云泽朗声说道。
几大掌门接连表态，不论真心几何，堂中附和之声渐起，越来越多的人起身，拱手，出声支持。
局面，竟在赵川一番言辞下，悄然扭转。
张照影心下暗哂：人心如草，风往哪边吹，便往哪边倒。
然而，主和派几位魁首，三清魏然、玉华曾朗、紫荆苏碧玉等人，却仍沉默着，未曾表态。
林春良怔在原地，心中乱成一团。疑惑、不甘、愤怒、动摇交织撕扯。难道……就凭赵川一句“无法解释”，便可推翻所有证据？可他言辞恳切，神态凛然，更是自幼看顾自己的长辈……难道，真是自己错了？被人利用了？
纷乱间，她忽然意识到自己仍是一身大红嫁衣，头戴珠冠，而满堂宾客目光如炬。羞愧与愤怒如潮水般涌上，再加之一天一夜几乎不眠不休的疲惫，瞬间冲垮了强撑的镇定。她只觉脸颊滚烫，心脏怦怦乱跳，随即踉跄一步，绊到曳地裙摆，“嗤啦”一声，人已向前扑倒，凤冠歪斜，乌发散乱，华美的嫁衣亦撕开一道裂口。
“春良！”赵小桥惊呼上前。
岳君也快步走来。
“——放开她！”
一声厉喝骤现，众人循声望去，只见门厅处，不知何时立着一位中年妇人。一袭胭脂色裙衫，身量娇小，却站得笔直。她面染风尘，双颊因急赶而潮红，几缕碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额角。身后，十余名红衣劲装男子默然肃立，气势凛然。
未等众人看清，那妇人身影一晃，竟已掠至堂中，一把将正欲搀扶林春良的赵小桥格开，将女儿牢牢护在身后。十余名红衣男子瞬间移动，如影随形，结成护卫阵势。
“娘！”林春良抬头，见是母亲，泪水再次涌出。
“不哭。”妇人——林氏长子遗孀，如今林家的主心骨付漫——快速打量女儿，见她虽狼狈却无大碍，眼中厉色稍缓，声音却依旧冷硬，“傻孩子，为何不先告知为娘？”
原来，付漫上午亲送女儿上轿，嘱咐送亲之人留意任何意外。结果不到一个时辰，惊变消息便已飞鸽传回。林家与喜见山庄本不远，她当即点齐家将，飞马赶来。这一路，心中惊涛骇浪，她本对这桩婚事万分满意，谁知风云突变至此。
林家男儿尽殁于石林，付漫以一介女流，扛起家族重任，处事果决，御下有方，内外井井有条，族人无不钦服。她对外人严厉，唯独对这独女，视若珍宝，绝不能容她受半分委屈。
“娘，我没事，只是……”
“不必多说，我已知晓。”付漫截断女儿的话。她刚入山庄，留守的林家仆从已急急将事情原委禀明。喜见山庄仆役见这群人气势汹汹，虽认得是林家亲眷，想拦却不敢，敢拦亦不能。
“付伯母……”赵小桥尴尬唤道。
岳君刚欲开口，一声“小漫”还未唤全，付漫已冷冷重复：“我都知道了！”
岳君话语噎在喉中，面上虽未变色，但眉眼间那一闪而过的恼意，却未逃过有心人的眼睛。
赵川以目光安抚妻子，转向付漫，平静道：“既然林夫人都已知晓，可还有疑问？”
付漫嘴角噙着一丝极淡的冷笑，眼神却锐利如刀：“赵庄主之言，掷地有声，在场诸位，自然不敢不信。只可惜，话终究是话，而这信——”她目光落向那几页纸，“却是实实在在，在此处摆着。要我相信这一切纯属诬陷，也容易，只需赵庄主答应我一事。”
“何事？”
“找出写这封信的人，揪出那始作俑者。”付漫一字一顿。
赵川似乎松了口气，慨然道：“此事不劳夫人嘱咐。此事关乎赵某清白，关乎喜见山庄声誉，更关乎石林英魂！赵某在此起誓，必竭尽全力，擒此奸人，以告天下！”
“好！”付漫环视四周，“有赵庄主此言，有在场诸位为证，付漫便暂且记下。”
赵川神色稍缓，试探道：“既然误会澄清，林夫人，你看这两个孩子……”
付漫却嗤笑一声，打断了他：“赵庄主恐怕会错了意。此事，远未了结。”
“哦？”
“唯有赵庄主亲手擒得那写信真凶，才能洗脱嫌疑。在此之前——”付漫目光扫过众人，声音清晰，“赵庄主便算不得我林家的朋友，也算不得……在座诸多丧亲同道的朋友。”
几句话被她轻轻巧巧说出，却瞬间将赵川置于所有人的对立面。张照影眉梢微动，这妇人，好厉害的话术。
“林夫人之意，是要赵某再做些什么，以证清白了？”赵川声音沉了下来。
“很简单。”付漫直视赵川，“擒得真凶前，春良与小桥的婚事，自然暂停。此外，在赵庄主擒凶期间，希望小桥能移驾，到我沐秀山庄小住。”
满堂寂静。
“小住”？谁都听得明白，这是要扣赵小桥为人质！
岳君眉峰一挑，强压怒意：“林夫人，此举未免欺人太甚。”她不再称“小漫”，疏离的“林夫人”三字，已划清界限。
“欺人太甚？”付漫眸中寒光大盛，“石林之战，不论因果，总归是由你赵川发起！如今又凭空冒出这封你无法自辩的信！你们倒来说我欺人太甚？赵庄主若果真光明磊落，又已立誓擒凶，让小桥在我沐秀山庄住上些时日，有何不可？用你赵庄主的话说，在场诸位，谁不信我林家品行？说得难听些——”
她声音陡然拔高，目光如冷电扫过各派掌门：“若万一，赵庄主真是那幕后主谋，请问各位，有其子在我林家为客，诸位……是否更能安心些？”
最后一句，如同重锤，敲在许多人心里。方才因赵川慷慨陈词而略偏的天平，似乎又微微晃动。
“娘！我愿去沐秀山庄！”赵小桥急道。他本意是为父亲解围，却不知此言在赵川听来，无异于屈服。
赵川脸色一沉。堂堂喜见山庄之主，武林魁首，岂能任由独子为人所挟，充作人质？
岳君狠狠瞪了儿子一眼，示意他噤声。
“哈，”付漫轻笑，语带讥讽，“看来，儿子倒比老子更识大体些。”
“妙！妙啊！”半面怪侠程远游拍着手跳了出来，阴阳怪气道，“丈母娘看女婿，那是越看越欢喜！赵公子去了林家，定是宾至如归，乐不思蜀呐！”
堂中窃窃私语声又起。
付漫不理旁人，只逼视赵川：“赵庄主，给句痛快话，应，还是不应？”
赵川面沉如水，目光自下而上，缓缓挑起，落在付漫脸上：“若赵某不应，林夫人……待要如何？”
付漫嘴角笑意加深，眼中却无半分温度：“付漫一介女流，赵盟主威震江湖，若执意不允，我能如何？”她话锋一转，声音清朗，传遍喜堂，“但我相信，在座诸位英雄，不会忘记当年石林，我林家儿郎是如何浴血断后，救出各位的先辈同袍！在座诸位好汉，不会坐视恃强凌弱之事，在众目睽睽之下发生！我林家所求，从非私利，不过一个真相，一份公道！但凡心中尚有公道二字者，必会支持！”
“好一张利口！”张照影心中暗赞。付漫句句在理，字字诛心。若不考虑所谓“颜面”，赵小桥暂居林家，直至真凶落网，似是平息眼下纷争、安抚人心的不二法门。
“林夫人放心！”半面怪侠踱步至付漫身侧，笑嘻嘻道，“连我这等粗鄙之人都懂的道理，在座各位侠义之士，岂能不懂？夫人这是为武林安定着想，用心良苦啊！”
“贫道亦认为，此法……并无不妥。”三清派掌门魏然缓缓开口。
方才沉默的主和派诸人，玉华曾朗、紫荆苏碧玉等，相继颔首。
张照影依旧静观，未发一言。身侧季锐欲言，被他以目光止住。
此刻，轮到主战派沉默了。支持赵川否认指控时，他们义无反顾；可面对付漫这“合情合理”的要求，他们若再强硬反对，反倒显得心虚。
赵川一步步走**阶，来到付漫面前。他身形高大，付漫娇小，他垂眸看她，目光沉沉。
“林夫人，”他声音平稳，听不出情绪，“今日婚事，看来是办不成了。此事，容后再议。至于你所提之事……赵某，难以从命。”
他略一停顿，语气转为送客的淡然：“但赵某说过的话，必会做到，请夫人放心。夫人若愿在敝庄歇息，赵某即刻安排；若欲回府，赵某便命人备马。”
说罢，他不再看付漫，转向众人，拱手道：“诸位同道，今日变故，实出意料。赵某招待不周，深感惭愧。还请诸位在敝庄多盘桓几日，让赵某略尽**之谊。”
回绝得干脆利落，不留半分余地。他的意思很清楚：婚，不结了；人，不给。
付漫也不纠缠，冷笑一声，拉起林春良的手：“我们走！”
“等等！林伯母！春良！”赵小桥急追上前，挡在她们面前，看着林春良，千言万语堵在胸口，却一句也说不出来。林春良想到他可能是杀父仇人之子，姻缘恐成泡影，亦是心碎神伤，不忍再看他。两人泪眼相望，竟是无语凝噎。
付漫忽然伸手，握住赵小桥手腕，语气竟柔和下来：“小桥，伯母知你是个好孩子……你便随伯母走一趟吧！”
话音未落，异变陡生——
付漫右手猛地将赵小桥往怀中一带，左手疾如闪电，将一粒赤红药丸拍入他口中，随即在他胸口一按。赵小桥猝不及防，“咕咚”一声，已将药丸咽下。
一切发生在电光石火之间，众人尚未反应，付漫已松手后退。
“你——！”赵川目眦欲裂，身形暴起，腰间“绿岸剑”清吟出鞘，化作一道碧光，直刺付漫，付漫身侧十余名红衣家将齐声怒喝，刀剑出鞘，结成阵势，便要拼死护主。
眼看血溅当场，付漫厉声喝道：“是炎毒！”
剑光，在距付漫咽喉三寸处，戛然而止。
赵川硬生生收住去势，长剑低垂，剑尖犹自嗡鸣。岳君惊呼一声，看向付漫的眼神已带上刻骨恨意：“毒妇！你好狠的心！”
赵小桥愣在原地。他听过“炎毒”之名，乃付家秘传奇毒，中者七七四十九日内必死，发作时如烈火烧身，痛苦万分。奇怪的是，他心中并无太多恐惧，反而有种尘埃落定的恍惚。如此……父亲便不得不让他去林家了吧？待到真相大白，一切都会好的。在那里，还能日日见到春良……
他偷偷望向林春良，见她正满脸惊惶与关切地望向自己，心头蓦地一暖，轻声道：“我没事。”两人目光相接，百感交集。
赵川落在付漫身前一步，死死盯着她，从牙缝中挤出笑声：“好，好，好！赵某竟不知，林夫人有如此手段！”
季锐在张照影耳边低语：“明月丹可能解？”
张照影微微摇头：“缓兵而已，解不了根本。炎毒与寒毒乃付家不传之秘，互为解药，却又相生相克。外人即便拿到寒毒，不知剂量用法，贸然使用，顷刻便能致命。她这是要将赵小桥的命，牢牢攥在手心。”
堂中众人此刻方才回过神来，黄有道、凌天、魏然、曾朗等各派掌门纷纷围拢。
黄有道怒道：“林夫人！这便是你的不是了！何以用此等手段，对付晚辈！”
“是啊，林夫人，万事好商量，何至于此！”曾朗虽先前支持付漫，却也未料到她竟直接下毒。
魏然长叹：“赵庄主，林夫人，你二人如此行事，正是那幕后奸人所乐见。切莫意气用事，****啊！”
劝解之声四起。付漫却只是摇头，神色决绝：“诸位不必再劝。我意已决。若将来证实我错怪赵庄主，付漫任凭处置，绝无怨言！”
赵川长长吸了一口气，又缓缓吐出，声音似带着无限疲惫：“既然如此……诸位不必再劝了……”
话音未落，他眼中寒芒暴涨，毫无征兆地，一掌拍向付漫天灵盖！掌风凌厉，内力澎湃汹涌，竟是要立毙其于掌下！
两人距离太近，付漫全无防备，仓促间只得双掌上举，硬接这雷霆一击。于战国、黄有道反应极快，几乎同时出手，四掌齐出，意欲拦截。黄有道更是大吼：“赵兄！不可！”
三方掌力即将对撞，后果不堪设想！
就在这电光石火的一瞬，赵川身形鬼魅般连退数步，竟已收掌后撤。
众人愕然，定睛看时，只见庄主夫人岳君不知何时已悄然移至人群外围，此刻正与赵川并肩而立，而她手中扣着的，赫然是林春良。
“娘！”林春良惊呼挣扎。
“春良！”付漫目眦欲裂，便要扑上，却被赵川横剑拦住。
“放开春良！我愿意去！我愿意去沐秀山庄！娘！你放了春良吧！”赵小桥急得满头大汗，语无伦次。
“闭嘴！”岳君见儿子此时还替林家人说话，不由怒斥。
原来方才赵川暴起发难是假，吸引众人注意、制造混乱是真。岳君与他夫妻多年，默契十足，一个眼神便知其意，趁乱出手，制住了离她不远、心神大乱的林春良。
“林夫人，”岳君声音冰冷，“只要你好好为小桥调理，待赵郎擒得真凶那日，春良自会安然回返。”
半面怪侠又在一旁怪声怪气：“啧啧，早前无心剑还骂咱们武林联盟阴险虚伪，我看呐，咱们是直接得很，一点不虚伪嘛！”
赵川与付漫皆不理会，黄有道却是老脸一红，气得一甩袖子：“赵兄！林夫人！你们……你们这是做什么！拿小辈性命相胁，成何体统！”
“那黄掌门可有更好的法子？”岳君冷声反问。
“这……”黄有道一时语塞。
魏然再次苦劝：“诸位，看在老道薄面，万事皆可商榷，切不可如此儿戏！请赵庄主、夫人先放了林姑娘，也请林夫人为赵公子解毒。赵林两家世代交好，何以至此啊！”
众人纷纷附和。
便在此时，付漫突然发出一声凄厉尖叫：“春良！你怎么了？！”
只见被岳君扣住的林春良，双手猛地扼住自己喉咙，喉中发出“嗬嗬”怪响，仿佛喘不过气来。随即，她身子一软，双目一闭，竟似昏厥过去。
岳君一惊，下意识低头查看。付漫状若疯狂，便要扑上，被赵川再次拦下。赵川沉声高喝：“莫神医！莫问先生可在？快请来看看！”
一个瘦小干枯的老者从人群中挤出，正是有“神医”之称的莫问。他快步上前，岳君已将林春良平放于地。莫问蹲下身，手指急搭其腕脉，又翻看其眼睑、口舌。
突然，林春良双眼猛然瞪大，瞳孔涣散，全身剧烈抽搐。
“春良！春良！”付漫嘶声哭喊，猛地推开赵川，扑到女儿身边，“莫神医！救我女儿！救她！”
莫问手指仍搭在林春良腕上，脸色却越来越白。他缓缓抬头，看向付漫，又看向周围无数道惊疑的目光，干涩的嘴唇动了动，吐出几个字：
“脉息已绝……林姑娘，去了。”
付漫如遭雷击，整个人僵住，随即瘫软下去，被林家仆从慌忙扶住。
“你……你说什么？”她抓住莫问的手臂，指甲几乎掐进肉里，声音抖得不成样子，“……去了？”
莫问点了点头。