第5章

------------------------------------------，脸上的肉却绷紧了。，眼里的光像淬了冰。，只有煤炉子上的水壶在嘶嘶响。，手指无意识地摩挲着茶杯沿。——老伴儿说看见何叶拎着只鸡进院时，那语气里的疑惑。，院里谁不知道？每月那点钱，买米都得掂量，哪来的闲钱吃鸡？：“何叶，许大茂家的鸡，是你拿的吧？不是。”。，茶碗盖跳起来又落下。”还嘴硬！”，“傻柱是食堂掌勺的，厂里油水够他吃了，犯得着偷鸡？倒是你——”，“一个临时工，十七块五的月钱，吃饱饭都难。，屋里那股炖肉味儿，现在想来就**！”，胸口那股气又拱上来。，刘海中眼神像钩子，要把何叶钉死在“贼”
字上。
许大茂一拍大腿：“对！差点让傻柱蒙过去了！就是你！”
角落里的何雨柱悄悄松了肩膀。
这下好了，麻烦甩出去了，棒梗那孩子也沾不上腥。
至于何叶……他本来就看这小子不顺眼。
何雨柱嘴角扯了扯，声音里掺着讥诮：“穷归穷，骨头不能软。
偷鸡摸狗，算哪门子爷们儿？跟你住一个院，我都嫌臊得慌。”
四周的目光织成网，窃窃私语像蚊蝇嗡嗡响。
那些视线刮过何叶的脸，带着揣测和审视。
何叶没动。
炉火的光在他侧脸上跳动。”今天炖鸡的不止我一个。”
他声音不高，却把那些私语压了下去，“我的鸡是正经买的，有凭据。
倒是傻柱——”
他转向何雨柱，“最近你跟许大茂的过节，院里不是没人听说。
许大茂去食堂告你状，你怀恨在心，顺走他一只鸡泄愤，不稀奇吧？刚才问你鸡哪来的，你支支吾吾说不清，这才最可疑。”
他顿了顿，目光扫过众人：“想往我头上扣屎盆子，先把自己**擦干净。”
何雨柱“腾”
地站起来，椅子腿刮过地面发出刺耳的声音。”你放屁！”
他吼着，“我是厂里主厨！再跟许大茂不对付，也不至于惦记他那只破鸡！”
“那你的鸡哪来的？”
何叶问。
“招待领导剩下的！”
“空口无凭。”
何叶转向易中海，“壹大爷，既然两边都说不清，不如让大家亲眼瞧瞧。
总不能谁嗓门大，谁就有理。”
阎埠贵推了推眼镜，慢悠悠开口：“老易，是得看看。
不然傻柱这嫌疑洗不脱，也没法往下问何叶。”
何雨柱脖子一梗：“看就看！鸡还在锅里炖着呢，没动过！”
易中海沉默片刻，点了点头。
煤炉上的水壶突然尖锐地鸣叫起来，蒸汽顶得壶盖咯咯响。
易中海听见这话，觉得在理。”行，那就劳烦他二大爷走一趟，去傻柱屋里把那锅鸡汤端过来瞧瞧。”
刘海中应了声，转身去了。
不多时，他端着一只冒着热气的陶盆回来，搁在院中的石桌上。
炖鸡的香味混着油脂与香料的气息，立刻在傍晚微凉的空气里弥漫开来。
周围聚着的人不约而同地喉头滚动，响起一片细微的吞咽声。
三位管事的大爷——易中海、刘海中和阎埠贵——都凑近了，仔细打量盆里的东西。
鸡是完整的，浸在油亮金黄的汤中，皮肉酥烂。
看了半晌，谁也瞧不出什么特别的痕迹。
易中海转向许大茂：“你过来认认，这是不是你丢的那只？”
许大茂挪到桌边，弯下腰，鼻子几乎要碰到汤面。
他看了好一会儿，直起身，摊手道：“壹大爷，鸡不都长得差不多吗？这让我怎么认？反正不是何叶拿的，就是傻柱拿的。
他俩里头，总有一个脱不了干系。”
何叶这时也走上前。
刘海中斜睨着他，话里带着刺：“你能看出什么门道？”
“傻柱在撒谎。”
何叶的声音不高，却冷硬得像块石头。
这话让所有目光瞬间钉在他身上。
众人脸上都浮起疑惑，不明白他凭什么这么断定。
何雨柱顿时火了：“我撒谎？你拿出证据来！”
何叶不答，只伸手指向盆中：“大家看看，这是一整只鸡。
厂里领导吃饭，有可能剩下完整的一只吗？所以这只鸡，只能是许大茂丢的那只。
傻柱，你现在还有什么可辩的？”
何雨柱脸涨得通红，脱口吼道：“你胡扯！这是厂里采买时多出来的，我拿来炖汤怎么了？我徒弟马华能给我作证！”
院子里静了一瞬，随即嗡嗡的议论声炸开了。
“听见没？傻柱自己承认拿了公家的东西……”
“平时他拎回来的那些饭盒，果然不干净。”
“他还总说是领导吃剩的。
这年头，谁家能有那么多剩菜？”
“当厨子就是方便啊，公家的东西说拿就拿。”
“这话也能当众说？真是气昏头了……”
易中海听着四周越来越响的私语，脸色骤然沉了下去。
原本只是邻里间一只鸡的**，被何雨柱这么一嚷，性质全变了——成了侵占公物的严重问题。
“傻柱！”
他猛地提高嗓门，厉声喝道，“你知道自己在说什么吗？”
这一声如同冰水劈头浇下，何雨柱满腔的怒气霎时熄灭了，后背瞬间沁出一层冷汗。
他张了张嘴，喉咙发干，一个字也挤不出来。
易中海的声音在院子里响起时，空气里飘着煤烟和晚饭残余的气味。
他看向站在对面的何雨柱，语气里带着某种刻意的平稳：“柱子，厂里的东西，你向来是手脚干净的，对吧？”
何雨柱立刻领会了那层未言明的意思。
他挺直了背，语速快了些：“那是自然。
我从不动厂里的一针一线。
就算带点食堂的剩菜，那也是过了明路，厂长点头的。”
一旁的刘海中抓住了话缝，他向前挪了半步，脸上堆着笑，眼里却闪着别的光：“那这回这只鸡呢？厂长也点了头？”
他觉着这是个机会，若是能揪住点什么，往上报上去，或许能在车间里换个更体面的位置。
易中海皱了皱眉，声音沉了下去：“厂里是厂里，院里是院里，两码事。
既然柱子这边说清楚了，眼下***的，不就剩何叶了么？”
刘海中与阎埠贵交换了一个眼神，都没再吭声。
他们听懂了易中海话里的回护，知道在这儿纠缠不出结果。
刘海中心里却记下了一笔，盘算着另寻时机。
何雨柱暗自松了口气，初冬的寒气贴着皮肤，他却感到后背渗出薄薄一层汗，布料黏在脊梁上。
他侧过头，目光刮过何叶的脸，带着毫不掩饰的恼恨。
刘海中转向何叶，上下打量着他洗得发白的旧棉袄：“何叶，大伙儿都清楚你的境况。
填饱肚子都勉强，哪来的闲钱买鸡吃？你一个临时工，那点工资攥在手心里都嫌少，又是酒又是肉的，往后的日子不过了？”
这话让何叶心里一凛。
这院子巴掌大，犄角旮旯里不知藏着多少双眼睛。
往后想过得舒坦些，恐怕得绕点弯子，让东西来得“合情合理”
才行。
他抬起眼，声音冷硬：“二大爷，我挣得再少，一只鸡还买得起。
既然都认定是我偷的，干脆叫**来。
谁干的，一查就清楚，也省得有人浑水摸鱼。”
刘海中几乎要笑出来，这正合他意。
何叶要是真被带走，先前那点过节就算找补回来了，回头在领导跟前也能多说道几句。
他提高嗓门：“大伙儿可都听见了，是他自己要报的警！我可没逼他，那就这么……”
“不行！”
两道声音几乎同时砸了过来，截断了他的话头。
院子里所有的视线都扭向声音来处——何雨柱和秦淮茹并排站着，脸上都带着急色。
何雨柱瞥见秦淮茹也开了口，先是一愣，随即像是明白了什么，眼神复杂地闪了闪。
棒梗在巷口撞上易中海时，手里的玻璃瓶脱了手。
深褐色的液体泼溅开来，不仅浸透了老人的衣襟，也染污了男孩自己的袖口与裤腿。
秦淮茹一眼就瞧出了异样——那瓶东西她认得，可他们家这个月根本买不起。
等刘海中扯着嗓子嚷起丢鸡的事，她心里那点模糊的猜测便凝成了实影。
除了那孩子，还能有谁？不然他何必弄来那瓶调料。
何叶的嘴角往下一撇，目光扫过何雨柱与秦淮茹之间那几不可察的对视。
两人显然都清楚 ** 。
要是真把**叫来，那孩子肯定逃不掉。
他们谁都不愿看到那一幕，这才先后开了口。
“慢着，”
刘海中皱紧眉头，“你俩拦什么？这可不**毛蒜皮的小事——咱们院里进了贼，还是个大贼！”
阎埠贵一直没吭声，只默默打量着那两人的神色。
他总觉得这桩**背后藏着什么，可具体是什么，又说不上来，全凭一点隐约的直觉。
易中海看着两人反常的阻拦，疑窦渐生。
何雨柱先前对何叶的冷淡谁都看得出，秦淮茹更与何叶毫无交情，没理由替他说话。
忽然间，老人脑中闪过傍晚那一幕：男孩慌慌张张撞上来，瓶子砸碎，酱色的汁液淌了一地。
一个念头猛地窜了上来。
是那孩子干的。
所有零碎的疑问瞬间拼凑完整——
为什么棒梗手里会提着酱油？
何雨柱为何要替不是自己的过错认账？
这两人又为什么同时阻止报警？
易中海清了清嗓子，把众人的注意力引到自己身上。
“他俩说得在理，这事不能惊动外面。”
“何叶做错归做错，终究是咱们院里的人。”
“把事情做绝了，往后邻里之间还怎么相处？”
“再说，传出去丢的是整个大院的脸。”
“许大茂，今天我就做主了——让何叶赔你钱，这事到此为止。”
“但只有这一回。
下次谁再犯，绝不留情。”
“大家都记牢了。”
何雨柱肩头微微一松。
易中海既然发了话，报警的危机就算过去了。
那孩子总算躲过一劫。
秦淮茹垂下眼，指尖在衣角上轻轻捻了捻——有人顶了这罪名，她心里那块石头便落了地。
刘海中仍觉得太便宜何叶，可易中海已经定调，他也不想当众驳斥，只好顺着说：