第4章
入局------------------------------------------，把上一世的记忆全部整理了一遍。，她以“病后休养”为由，闭门不出，连沈锦婵的几次来访都让周嬷嬷挡了回去。她需要时间。需要时间来理清思路，来制定计划，来重新认识这个世界——以及这个世界里的每一个人。，说长不长，说短不短。但对于一个从地狱里爬回来的人来说，三天足够她做很多事了。，她把自己关在房间里，让周嬷嬷搬来一个炭盆，又让沉香找了一大叠宣纸。周嬷嬷以为她要写字，铺好了纸、磨好了墨，便退了出去。，提起笔，久久没有落下。，而是太多了。上一世的记忆像潮水一样涌来，六年时光的每一个细节都历历在目——沈子衿掀开盖头时的微笑、柳氏端来的第一碗安胎药、老**第一次把管家钥匙交给她时那意味深长的眼神、周嬷嬷跪在地上把药方塞进她手里时发抖的手、沉香端来的那碗味道不对的安神汤、身下洇开的血、孩子最后一次微弱的胎动……。。，深深地吸了一口气。冷静。从最重要的开始。，笔尖落在纸上。，她画了一张图。——向外辐射，连接着礼国公府、镇北王府、以及朝堂上各方势力。每一根线条都代表一种关系：姻亲、利益、恩怨、暗中的勾结。她用不同颜色的笔标注了每一条关系的性质——红色代表敌对，黑色代表盟友，灰色代表可以争取，虚线代表不确定。，是上一世的她用命换来的。，她虽然被人算计、被人下毒、被人当作棋子，但她并不是一个蠢人。恰恰相反，她非常聪明。她只是太善良了。太相信别人了。太以为只要自己做好本分，就能换来安稳了。，并没有因为善良而消失。
在那六年里，她暗中观察、暗中记录、暗中分析。她记住了每一个人的面孔、每一句话、每一个细微的表情变化。她把所有这些碎片拼在一起，形成了一个完整的、清晰的、令人不寒而栗的图景。
只是，当她终于看清这张图的时候，她已经快死了。
而这一世，她不需要再花六年来看清这张图了。
她已经有了一张完整的、精确的、标注了所有陷阱和暗礁的海图。
现在，她只需要——掌舵。
第二天，她开始写人物志。
她把上一世所有重要人物的底细、性格、弱点、行事风格，全部写了下来。
关于刘氏，她写道：“面甜心苦，善伪装，贪财，好面子。软肋：沈锦婵。手段：挑拨、离间、借刀**。”
关于沈锦婵，她写道：“心思深沉，远超年龄。善用天真无邪的外表掩饰野心。目标：赵珩。背后有人——待查。”
关于沈子衿，她写道：“表面温润如玉，实则冷酷算计。善权衡利弊，无真心。软肋：名声、面子。遇大事则避，遇小利则贪。”
关于柳氏，她写道：“心狠手辣，有耐心，善于用慢性手段消灭对手。软肋：柳如烟（妹妹）。手段：下毒、收买、借刀**。”
关于老**陈氏，她写道：“表面慈祥，实则冷血。一切以利益为先。软肋：礼国公府的名声。”
关于礼国公沈崇文，她写道：“老谋深算，根基深厚。是棋盘上的‘老帅’，动他需要先断其手脚。”
写到赵珩的时候，她的笔尖停了很久。
赵珩。
上一世，她对他的了解仅限于传闻——权倾朝野的摄政王，杀伐决断，冷面冷心，先帝临终托孤的忠臣，也是****畏惧的对象。她听说过他十七岁领兵出征、十九岁平定北狄的赫赫战功，听说过他在朝堂上一言九鼎、无人敢逆其锋芒的威势，也听说过他二十七岁仍未娶妻、府中连一个侍妾都没有的“怪癖”。
但她不知道他是一个怎样的人。
因为上一世，她和他没有任何交集。她是礼国公府的大少奶奶，他是高高在上的摄政王。两条平行线，永不相交。
这一世，不一样了。
她在那天的宴会上看到了他。看到了他眼底深处的疲倦，看到了他握着茶杯时微微泛白的指节，看到了他看她的眼神——那不是沈子衿那种评估价值的目光，而是一种“我认识你”的目光。
好像他在她身上，看到了什么别人看不到的东西。
沈锦婳在赵珩的名字旁边，写了两个字——“盟友。”然后又划掉，写了另一个词——“同类。”
第三天，她开始列计划。
她把接下来几年要做的事，按照时间顺序，一条一条地列了出来。
第一条：推掉礼国公府的婚事。这是当务之急。沈子衿已经开始行动了，如果她不做任何反应，这门亲事就会像上一世一样，顺理成章地定下来。一旦定了，再想退就难了。
第二条：掌握药理、算术、律法。上一世，她吃亏就吃亏在懂得太少。不懂药理，所以被人下毒而不自知；不懂算术，所以账目被人做手脚也看不出来；不懂律法，所以被人算计了也不知道该怎么反击。这一世，她要补上所有的短板。
第三条：建立自己的势力和情报网。她不能再像上一世那样，孤立无援地面对所有的敌人。她需要自己的人——忠心的、可靠的、能办事的人。
**条：保护周嬷嬷、沉香、沈昭。周嬷嬷是她在世上最信任的人，上一世为了她而死。这一世，她不会再让周嬷嬷受到任何伤害。沉香——虽然上一世背叛了她，但那是因为沉香的家人被柳氏控制。这一世，她要提前把沉香的软肋从柳氏手里抢过来。至于沈昭——她的儿子。上一世，她在临死前最放不下的就是他。这一世，她要让他平安长大，不再是一个没有母亲的孩子。
第五条：查清沈锦婵的秘密。沈锦婵背后有人。那个人可能是太后，也可能不只是太后。她需要知道真相。
第六条：找到盟友。她需要一个人——一个足够强大、足够聪明、足够信任她的人，和她并肩作战。
写到最后一条的时候，她的笔尖停了下来。
盟友。
她在纸上写了两个字——“赵珩。”
然后她看着这两个字，沉默了很久。
她不知道赵珩会不会成为她的盟友。她甚至不确定赵珩值不值得信任。但她知道一件事——如果这世上还有一个人能理解她，那个人一定是赵珩。
因为她和他是同一类人。
都是被背叛过的人。都是被算计过的人。都是在这世上孤独地行走、没有人可以依靠的人。
同类，总是能认出同类的。
三天后，沈锦婳打开了房门。
“嬷嬷，”她叫来周嬷嬷，“帮我梳妆。我要去给母亲请安。”
周嬷嬷愣了一下。给刘氏请安是每天早上的惯例，但沈锦婳病了这几天，刘氏特意传话让她不必来请安，好好养病就是了。怎么今天忽然又要去了？
但周嬷嬷没有多问。她发现，自从那场高烧之后，她家姑娘就像变了一个人。不是变坏了，而是变深了。
以前的沈锦婳，像一汪清泉，一眼就能看到底。高兴就是高兴，不高兴就是不高兴，所有的情绪都写在脸上。
但现在，她家姑**脸上总是挂着一种淡淡的、恰到好处的微笑。不冷不热，不卑不亢，让人挑不出毛病，却也猜不透心思。
那双眼睛，也变了。
以前是明亮的、清澈的、像山间的溪水。现在是明亮的、清澈的、但溪水下面好像多了一层什么——像冰。透明的、坚硬的、让人不敢轻易踩上去的冰。
“是。”周嬷嬷应了一声，开始替沈锦婳梳妆。
梳妆的时候，沈锦婳看着铜镜里的自己，忽然说：“嬷嬷，你今天去一趟城外，找王婆婆。”
周嬷嬷的手一顿：“王婆婆？哪个王婆婆？”
“就是住在城南土地庙旁边的那位王婆婆。她是个接生婆，但也会看一些妇科的病症。”
周嬷嬷更疑惑了：“姑娘，您身子又不舒服了？”
“不是我。”沈锦婳看着镜中的自己，目光平静，“是府里。嬷嬷，你去找王婆婆，让她帮我配一副药。”
“什么药？”
“一副能解慢性毒药的药。”沈锦婳的声音很轻，但每一个字都像钉子一样钉进了周嬷嬷的耳朵里，“嬷嬷，我那个梦告诉我，会有人给我下毒。从我很年轻的时候就开始。我要提前准备好解药。”
周嬷嬷的脸色唰地白了。
“姑娘——”
“嬷嬷，不要问。”沈锦婳转过头，看着周嬷嬷，目光坚定而温柔，“你只需要相信我。就像你从小到大一直相信我一样。好吗？”
周嬷嬷看着她的眼睛，沉默了很久。
然后，她点了点头。
“好。老奴相信姑娘。”
沈锦婳微微一笑，转回头去，继续看着铜镜里的自己。
镜中的少女，眉目如画，唇角含笑，像一朵含苞待放的梅花。
但那双眼睛里，有一团火。
安静地、克制地、却无比炽烈地燃烧着的火。
沈锦婳到正房的时候，刘氏正在和沈锦婵用早膳。
母女二人坐在桌前，面前摆着几样精致的小菜——糟鹅掌、醉蟹、蜜渍藕、酸笋鸡丝汤，还有一碟热气腾腾的桂花糕。刘氏正在给沈锦婵夹菜，动作自然而亲昵，像天底下所有的母亲一样。
看到沈锦婳进来，刘氏放下筷子，笑道：“锦婳来了？快坐，一起吃。”
“多谢母亲。”沈锦婳行了一礼，在桌边坐下。
沈锦婵立刻凑过来，挽住她的胳膊：“姐姐！你终于出来了！这三天你都不见我，我好想你啊！”
“病中怕过了病气给妹妹，不敢相见。”沈锦婳拍了拍她的手背，语气温和。
“姐姐的病好了吗？”
“好多了。”
“那就好。”沈锦婵甜甜一笑，然后转头对刘氏说，“娘，你看姐姐今天穿的多好看。这件褙子是新做的吗？”
沈锦婳今天穿了一件淡青色的褙子，外面罩着一件白色的狐裘，头上只戴了一支白玉簪，简洁素雅，却有一种说不出的清贵之气。
刘氏打量了她一眼，笑道：“锦婳越来越会打扮了。这身打扮，比那些浓妆艳抹的强多了。”
“母亲过奖了。”沈锦婳微微低头，露出一截白皙的脖颈，姿态温顺而恭谨。
她一边用膳，一边不动声色地观察着刘氏和沈锦婵。
刘氏今天的情绪似乎很好，嘴角一直带着笑意，说话也比平时多了几分热情。沈锦婳注意到，刘氏的手腕上戴了一串新的碧玺手串，颗颗圆润，色泽鲜艳，价值不菲。
这串手串，上一世沈锦婳也见过。是刘氏在她嫁入礼国公府之后才戴上的，据说是柳氏送的。
但现在，沈锦婳还没有嫁人，柳氏也还没有成为她的妯娌。那么，这串手串是谁送的？
沈锦婳在心里记下了这个细节。
沈锦婵今天也格外活泼，叽叽喳喳地说个不停，一会儿说城东新开了一家胭脂铺子，一会儿说隔壁**的小姐绣了一副好屏风，一会儿又说——
“姐姐，你知道吗？昨天礼国公府的人又来过了。”
沈锦婳的筷子微微一顿，但只是一瞬，便恢复了正常。
“哦？来做什么？”她随口问道，语气漫不经心。
“说是来送年礼的。但我觉得不只是送年礼那么简单。”沈锦婵凑近她，压低声音，一脸神秘地说，“我听娘和爹爹说话，好像……礼国公府有意和咱们家结亲呢。”
说完，她意味深长地看了沈锦婳一眼。
那一眼里，有试探，有打量，还有一丝——嫉妒。
是的，嫉妒。
沈锦婳看得很清楚。沈锦婵在说“结亲”这两个字的时候，眼底深处闪过一丝嫉妒。虽然她很快就用笑容盖住了，但那丝嫉妒太明显了，明显到沈锦婳想装作看不见都不行。
沈锦婵在嫉妒她。
嫉妒什么？
嫉妒礼国公府看上的是她沈锦婳，而不是沈锦婵。
因为在沈锦婵的计划里，沈子衿应该是她的——不，不对。在沈锦婵的计划里，沈子衿不是她的目标，而是她的跳板。
上一世，沈锦婵先是通过沈锦婳嫁入礼国公府这件事，摸清了联姻的路数。然后，她用同样的手段，把自己嫁给了赵珩。
一个是国公府的嫡长子，一个是摄政王。
这中间，差了多少个台阶？
而沈锦婳，就是她的第一个台阶。
“妹妹想多了，”沈锦婳淡淡一笑，夹了一块桂花糕放进嘴里，慢慢咀嚼，“礼国公府那样的人家，怎么会看上咱们。”
“姐姐太妄自菲薄了。”沈锦婵不依不饶，“姐姐可是靖安侯府的嫡长女，配礼国公府的嫡长子，门当户对，天作之合。”
“妹妹倒是很懂这些。”沈锦婳看了她一眼，目光温和，却带着一丝若有若无的深意。
沈锦婵的笑容僵了一瞬，随即恢复了正常：“我都是听娘说的。”
“哦。”沈锦婳点了点头，没有再追问。
她用完了早膳，起身告辞。走出正房的时候，她回头看了一眼。
刘氏和沈锦婵还在桌前坐着，母女俩的头凑在一起，正在低声说着什么。刘氏的嘴唇翕动着，沈锦婵认真听着，不时点头。
她们的声音很低，低到沈锦婳听不清任何一个字。
但沈锦婳不需要听清。
她只需要知道一件事——
她们在商量。
商量如何利用她的婚事，来为沈锦婵铺路。
沈锦婳收回目光，转身走进了回廊。
回廊里很安静，只有她一个人的脚步声。廊外的雪已经开始化了，屋檐上的冰凌在阳光下滴着水，一滴一滴，落在青石板上，发出清脆的声响。
她走得很慢，每一步都踩得很稳。
脑子里，正在飞速地运转。
礼国公府有意结亲——这件事上一世也发生过，时间也差不多是在这一年的小年之后。上一世，她对这件事的态度是欣喜若狂。十六岁的沈锦婳，听说礼国公府的嫡长子看上了她，高兴得一整夜没睡着。她觉得自己是天底下最幸运的人，觉得这是上天对她的眷顾，觉得她的后半生一定会幸福美满。
这一世，她的心里没有一丝波澜。
因为她知道，这桩婚事不是什么“天作之合”，而是一场精心设计的阴谋。
礼国公府为什么要娶她？
不是因为她的容貌，不是因为她的品性，更不是因为什么“门当户对”。
而是因为她是靖安侯府的嫡长女。
靖安侯府虽然门第不高，但有一个特殊的身份——靖安侯沈崇，是先帝的伴读。
是的，沈崇虽然是个不管事的清贵闲人，但他和先帝的关系非同一般。两人从小一起长大，情同手足。先帝临终前，曾托付沈崇照看幼帝。
而幼帝，就是当今皇上。
皇上今年才九岁，朝政大权掌握在摄政王赵珩手里。但沈崇作为先帝的旧臣，在朝中也有一定的影响力——不是权力的影响，而是道义的影响。
沈崇说的话，在朝堂上没有人会当回事。但如果沈崇站出来说某件事“不合礼法”，那就会有很多人附和。因为沈崇代表的是“清流”，是“规矩”，是“祖制”。
礼国公府想要拉拢沈崇，不是为了他的权力，而是为了他的名声。
而联姻，是最好的拉拢方式。
至于沈锦婳嫁过去之后会怎样——没有人关心。
她只是一个工具。一个用来维系两府关系的工具。一个用完就可以丢弃的工具。
上一世，她被丢弃了。
这一世，她不会再让任何人把她当成工具。
“这一世，”沈锦婳轻声说，声音轻到连风都没有惊动，“我不会再让任何人把我当成工具。”
但那股从骨子里透出来的决绝，让跟在身后的周嬷嬷都不禁打了个寒噤。
下午，沈锦婳去了书房。
靖安侯府的书房很大，藏书也很丰富。沈崇虽然不管事，但他是个真正的读书人，对书籍有着近乎痴迷的热爱。书房里的每一本书都是他亲手挑选的，分门别类，摆放整齐。
沈锦婳小时候最喜欢待的地方就是书房。她识字早，读书快，记忆力也好，过目不忘。沈崇曾经感叹过：“可惜锦婳是个女儿身，若是个儿子，一定能考中状元。”
上一世，嫁入礼国公府之后，她就再也没有进过书房了。不是因为不喜欢读书了，而是因为没有时间了。操持中馈、伺候公婆、照顾丈夫、养育孩子……她像一个被上了发条的玩偶，不停地转啊转啊，转到最后，把自己转没了。
这一世，她要重新捡起书本。
不是为了考状元，而是为了变强。
在这个世上，一个女人要想活下去，光靠善良和贤惠是不够的。你需要脑子。你需要知识。你需要比你的敌人更强。
而书房，就是她的第一个战场。
她走到书架前，目光从一排排书脊上扫过。
《大衍历书》《九章算术》《齐民要术》《伤寒杂病论》《本草纲目》《茶经》《营造法式》……
她伸出手，一本一本地抽出来，放在书案上。
周嬷嬷在旁边看得目瞪口呆：“姑娘，您拿这么多书做什么？”
“学习。”沈锦婳头也不抬。
“学……学习？”
“嬷嬷，”沈锦婳终于抬起头，看着周嬷嬷，“我那个梦告诉我，在这个世上，你会的越多，你就越安全。你不会的东西，别人就会用这个东西来骗你、害你、算计你。”
她拿起一本《本草纲目》，翻开第一页。
“比如这本医书。如果我不懂药理，别人在我的药里下毒，我喝了都不知道。但如果我懂药理，我不仅能看出毒药，还能配出解药。”
她又拿起《九章算术》：“再比如这本算书。如果我不懂算术，别人在账目上做手脚，我看了也看不出来。但如果我懂算术，每一笔账我都能算得清清楚楚。”
最后，她拿起《营造法式》：“这本是关于房屋建造的。嬷嬷，你知道我为什么要看这个吗？”
周嬷嬷摇了摇头。
“因为以后，我要自己建一座院子。”沈锦婳的目光变得悠远，“一座只属于我自己的院子。院子的每一个角落、每一块砖、每一片瓦，都要按照我的想法来建。没有任何人可以插手，没有任何人可以指手画脚。”
她顿了顿，然后说了一句让周嬷嬷更加摸不着头脑的话：“那座院子，我要建在最高的地方。高到所有人都需要仰着头才能看见我。”
周嬷嬷张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说。
她只是默默地走到书案旁边，帮沈锦婳磨墨。
因为她忽然觉得，她家姑娘说的那些话，虽然听不懂，但好像很厉害的样子。
沈锦婳在书房里待了整整一个下午。
她看书的速度很快，但不是囫囵吞枣。她的记忆力极好——这是她与生俱来的天赋，上一世被埋没了，这一世她要重新拾起来。
她看完《本草纲目》的前三卷，重点看了关于毒药和解药的部分。她发现，上一世柳氏给她下的那种慢性毒药，在《本草纲目》中有记载——那是一种叫“鹤顶红”的毒药与几种草药混合而成的复方毒药，毒性隐蔽，不易察觉，长期服用会导致气血枯竭、身体衰败。
解药也有记载，但需要的药材极为罕见——其中最珍贵的一味，是北狄雪山上的“雪莲”。
雪莲。
沈锦婳在这四个字上画了一个圈。
北狄。雪山。雪莲。
北狄是赵珩平定的地方。雪莲是北狄的特产，在中原极为罕见，只有少数权贵人家的药房里才有。
而赵珩，就是最大的权贵。
沈锦婳在“雪莲”两个字旁边，写了一个小小的“赵”字。
然后，她翻到下一页。
看完医书，她又翻开了《九章算术》。算术是她的弱项，上一世她只会基本的加减乘除，复杂的账目根本看不明白。这也是为什么她在礼国公府管家的那几年，账目上一直被人做手脚——不是她不细心，而是她看不懂。
这一世，她要从头学起。
她一道一道地做题，遇到不懂的就记下来，准备以后找机会请教懂算术的人。
周嬷嬷在旁边看着她，心里又惊讶又心疼。
惊讶的是，她家姑娘什么时候变得这么刻苦了？心疼的是，姑**身子还没完全好，就这样拼命地看书，会不会累坏了？
“姑娘，”周嬷嬷忍不住说，“天都快黑了，您歇一歇吧。”
“再等一会儿。”沈锦婳头也不抬。
“可是——”
“嬷嬷，”沈锦婳抬起头，看着周嬷嬷，微微一笑，“你放心，我不会把自己累垮的。我还有很多事要做，不会在这个时候倒下。”
她的笑容很温暖，但周嬷嬷从那双眼睛里看到了一种东西——紧迫感。一种“时不我待”的紧迫感。好像她知道自己时间不多，必须在有限的时间里做尽可能多的事。
周嬷嬷不知道的是，沈锦婳确实有这种紧迫感。
因为上一世，她就是在嫁给沈子衿之后的第二年，开始中毒的。
也就是说，她还有三年。
三年之内，她必须完成所有的准备。
三年之后，她将面临一场生死之战。
而这场战争的胜负，将决定她的一生。
夜幕降临，沈锦婳终于放下了手中的书。
她把书案上的书籍整理好，按照原来的位置放回书架。每一本书的位置她都记得清清楚楚——这是她从小养成的习惯，沈崇教她的。
“一个读书人，连自己的书都找不到，还读什么书？”沈崇当年说这话的时候，沈锦婳才六岁，仰着小脸认真地听。
上一世，她把这些话都忘了。
这一世，她想起来了。
走出书房的时候，天已经全黑了。廊下挂着灯笼，橘**的光晕在雪地上投下一片温暖的光。远处传来几声犬吠，然后又归于寂静。
沈锦婳裹紧了斗篷，沿着回廊往回走。
走到东跨院门口的时候，她忽然停下了脚步。
院门口站着一个人。
一个年轻的男子，穿着一件靛蓝色的道袍，头上戴着一顶黑色的方巾，手里拿着一本书。他的面容清秀，眉目温和，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
沈锦婳认出了他。
沈砚清。
她的庶兄，靖安侯府的二公子，沈崇与通房丫鬟所生。今年十八岁，在国子监读书，学问极好，是这一届国子监学生中的佼佼者。
上一世，沈砚清和沈锦婳的关系并不亲近。不是因为有矛盾，而是因为沈锦婳忙着经营自己的婚姻，沈砚清忙着读书科考，兄妹俩各忙各的，渐行渐远。
但沈锦婳知道一件事——沈砚清是一个好人。
一个真正的、纯粹的、不掺杂任何算计的好人。
他在国子监读书的时候，曾经因为替一个被欺负的寒门学子出头，得罪了某个权贵子弟。那个权贵子弟威胁要让他考不上科举，沈砚清只是笑了笑，说：“我考科举是为了做官，但做官之前，我首先得做个人。”
这句话，让沈锦婳记了一辈子。
上一世，沈砚清后来考中了进士，入了翰林院，仕途一帆风顺。但沈锦婳死之前，听说他被贬了——原因是他上书**礼国公府侵占民田，得罪了礼国公。
沈砚清不知道的是，他**的那个“礼国公府”，正是他妹妹的婆家。而他妹妹，正在那个府里被人下毒、被人算计、一步一步走向死亡。
他什么都不知道。
因为他妹妹什么都没有告诉他。
上一世的沈锦婳，不想让娘家人担心。她总是报喜不报忧，每次回娘家都打扮得光鲜亮丽，笑着说自己过得很好。
她以为自己是在保护家人。
实际上，她是在孤立自己。
这一世，她不会再犯这个错误了。
“二哥。”沈锦婳开口叫道。
沈砚清抬起头，看见是她，微微一笑：“锦婳。这么晚了，怎么还在外面？”
“刚从书房出来。”沈锦婳走过去，站在他面前。
兄妹俩的身高差了一大截——沈砚清身量极高，沈锦婳只到他肩膀的位置。她需要仰着头才能看见他的脸。
“二哥怎么在这里？”
“等你。”沈砚清说。
沈锦婳微微一愣：“等我？”
“嗯。”沈砚清把手里的书收进袖中，低头看着她，目光温和而认真，“锦婳，我听说了一些事。”
“什么事？”
“礼国公府有意和咱们家结亲。”
沈锦婳沉默了。
沈砚清看着她，继续说：“我不知道你是怎么想的，但我有些话想对你说。”
“二哥请讲。”
沈砚清沉吟了片刻，然后说：“锦婳，礼国公府的门第确实比咱们高。但正因为高，我才担心。”
“担心什么？”
“担心你嫁过去之后，受了委屈没人替你做主。”沈砚清的声音很平静，但每一个字都带着一种沉甸甸的分量，“咱们侯府虽然门第不低，但爹爹不管事，母亲——刘氏——她不会替你出头。如果你嫁进国公府，你就是一个人。”
他顿了顿，然后说了一句让沈锦婳眼眶发热的话：“但你不是一个人。你还有我。虽然我只是个庶子，在府里说不上什么话。但我会努力。我会努力科考，努力做官，努力爬到足够高的位置。这样，以后你在婆家受了委屈，至少还有一个人能替你撑腰。”
沈锦婳看着沈砚清的脸。那张年轻的、清秀的、带着书卷气的脸上，写满了认真和坚定。
这不是客套话，也不是场面话。
这是真心话。
沈砚清是真心实意地在为她考虑。
上一世，她从来没有给过沈砚清这个机会。她什么都不告诉他，什么都不让他帮忙，把他推得远远的，以为这样就是对他好。
但实际上，她剥夺了他作为一个兄长的**——保护妹妹的**。
“二哥，”沈锦婳的声音有些哑，但她忍住了眼泪，“谢谢你。”
沈砚清微微一笑：“谢什么？你是我妹妹。”
“二哥，”沈锦婳抬起头，看着他的眼睛，“我不会嫁给沈子衿的。”
沈砚清一愣。
“你说什么？”
“我说，我不会嫁给沈子衿。”沈锦婳的声音很轻，但很坚定，“礼国公府的那门亲事，我会推掉。”
沈砚清显然很意外。他沉默了一会儿，然后问：“为什么？”
“因为那不是一桩好亲事。”沈锦婳说，“礼国公府看上的不是我这个人，而是咱们侯府的门第和爹爹的名声。我嫁过去之后，只会被当成一个工具。用完了，就会被丢掉。”
沈砚清的表情变了。他原本温和的目光变得锐利起来，像一把刚刚出鞘的剑。
“你怎么知道？”
“我有我的消息来源。”沈锦婳没有细说，“二哥，你信我吗？”
沈砚清看着她，沉默了很久。
然后，他点了点头。
“我信你。”
简简单单的三个字，没有犹豫，没有追问。
沈锦婳忽然觉得，这世上还是有值得信任的人的。
“但是，”沈砚清话锋一转，“推掉这门亲事，不是那么容易的事。爹爹那边——”
“我知道。”沈锦婳说，“所以，我需要二哥帮我一个忙。”
“什么忙？”
“帮我查一个人。”
“谁？”
“沈子衿。”
沈砚清微微皱眉：“查他什么？”
“查他在外面有没有什么不为人知的事。”沈锦婳的目光变得深沉，“比如他有没有在外面养外室。比如他有没有什么不能见人的癖好。比如他有没有做过什么见不得光的事。”
沈砚清的表情更加严肃了。
“锦婳，你怀疑——”
“我不是怀疑。我是确定。”沈锦婳看着沈砚清的眼睛，“二哥，沈子衿不是他表面上看起来那么完美的人。他有很多不为人知的一面。只要我们能找到其中一样，就能让爹爹重新考虑这门亲事。”
沈砚清沉默了很久。
然后，他点了点头。
“好。我去查。”
“二哥，”沈锦婳忽然叫住他，“小心。沈子衿这个人，不简单。他背后有人。如果你查到了什么，不要声张，先告诉我。”
“好。”
沈砚清转身走了。走了几步，又回过头来，对沈锦婳说了一句话：“锦婳，你变了。”
沈锦婳微微一笑：“是吗？”
“嗯。”沈砚清看着她，目**杂，“以前的你，不会想这些。以前的你……太单纯了。”
“人总是会变的，二哥。”沈锦婳说，“有些人是慢慢变的，有些人是一夜之间变的。我属于后者。”
沈砚清没有再说什么。他点了点头，转身消失在了夜色中。
沈锦婳站在院门口，看着他的背影，深深地吸了一口气。
夜风很冷，吹得她脸颊发疼。但她没有缩回去，而是仰起头，看着天上的星星。
星星很多，密密麻麻地铺满了整个夜空。每一颗都在发着光，有的亮，有的暗，有的恒定，有的闪烁。
她忽然想起了一句诗——“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”
上一世，她看到这句诗的时候，想到的是爱情。
这一世，她想到的是宇宙的浩瀚，和一个人的渺小。
但渺小的人，也可以做大事。
只要你够狠，够聪明，够有耐心。
沈锦婳收回目光，转身走进了院子。
院中的红梅还在开着，花瓣在月光下泛着银白色的光泽。她走到梅树下，伸手摘了一朵，放在掌心。
花瓣很薄，很嫩，像是随时都会碎掉。
但就是这样薄薄的花瓣，却在最寒冷的冬天里，开得最艳。
“我也要像你一样。”沈锦婳对着那朵梅花轻声说，“在最冷的时候，开出最艳的花。”
她把梅花小心翼翼地收进袖中，然后走进了屋子。
屋子里，沉香正在铺床。
看到沈锦婳进来，沉香连忙迎上来：“姑娘，您回来了。热水已经备好了，要沐浴吗？”
“嗯。”沈锦婳点了点头，目光在沉香脸上停留了一瞬。
沉香被她看得有些不自在，低下头去：“姑娘？”
“沉香，”沈锦婳忽然说，“你跟了我多久了？”
沉香一愣：“奴婢……奴婢是八岁进府的，一直跟着姑娘，到现在有五年了。”
“五年。”沈锦婳点了点头，“五年不短了。沉香，你觉得我对你怎么样？”
沉香连忙跪下：“姑娘对奴婢恩重如山。奴婢的娘生病的时候，是姑娘出钱请的大夫。奴婢的弟弟想读书，也是姑娘帮忙找的学堂。姑**大恩大德，奴婢一辈子都忘不了。”
沈锦婳看着她跪在地上的样子，心里涌起一股复杂的情绪。
上一世，这个跪在地上说“恩重如山”的人，最终在她的安神汤里下了毒。不是因为她忘恩负义，而是因为她的把柄被人捏在了手里。她的娘。她的弟弟。柳氏拿住了她的软肋，然后用这根软肋，逼她做了一把刀。
这一世，沈锦婳要做的不是惩罚沉香，而是提前把那根软肋，从柳氏手里抢过来。
“起来吧。”沈锦婳伸手扶起沉香，“沉香，我问你一件事。”
“姑娘请问。”
“**最近身体怎么样？”
沉香的脸色微微变了：“还……还好。”
“你弟弟呢？书读得怎么样了？”
沉香低下头：“也……还好。”
沈锦婳看着她的表情，心里有了数。
上一世，沉香是在她嫁入礼国公府之后才被柳氏收买的。也就是说，现在这个时候，沉香还是清白的。柳氏还没有对她下手。
但沈锦婳知道，柳氏迟早会下手。因为柳氏是一个极其有耐心的人，她会提前布局，提前收买，提前准备好一切。
所以，沈锦婳要抢先一步。
“沉香，”沈锦婳说，“从明天开始，你每个月多领一份月钱。那一份，是给**和你弟弟的。***药费，你弟弟的束脩，都由我来出。”
沉香愣住了。
“姑娘——”
“不要拒绝。”沈锦婳看着她，目光温和但坚定，“你跟了我五年，尽心尽力，我该谢你。以后，你家里有什么难处，直接跟我说，不要瞒着。记住了吗？”
沉香的眼泪一下子涌了出来。
她扑通一声又跪下了，磕了三个响头：“姑娘大恩大德，奴婢无以为报！奴婢这辈子做牛做马，也要报答姑娘！”
沈锦婳扶起她，帮她擦了擦眼泪：“不要说什么做牛做马。你好好跟着我，我们主仆一场，就是缘分。只要你对我忠心，我保你一家平安。”
“奴婢一定忠心！”沉香哽咽着说，“奴婢发誓，这辈子只忠于姑娘一个人！如有二心，天打雷劈！”
沈锦婳看着她发誓的样子，心里微微一叹。
上一世，沉香也发过誓。但那些誓言，最终被现实碾碎了。
不是因为沉香不忠心，而是因为沈锦婳没有给她足够的保护。
一个连自己都保护不了的人，怎么保护别人？
这一世，她要先保护好自己，然后再保护好身边的人。
包括沉香。
“好了，别哭了。”沈锦婳拍了拍沉香的手背，“去准备热水吧，我要沐浴。”
“是！”沉香擦了擦眼泪，转身出去了。
沈锦婳站在屋子里，环顾四周。
这间屋子不大，布置也很简单。一张架子床，一张妆台，一张书案，几把椅子。墙上挂着一幅她小时候画的梅花图，画工稚嫩，但能看出用心。
这是她的闺房。她住了十三年的地方。
上一世，她离开这里之后，就再也没有回来过。
这一世，她要在这里，完成她所有的准备。
她走到书案前坐下，拿起笔，在一张纸上写下了几行字——
第一，推掉礼国公府的婚事。
第二，掌握药理、算术、律法。
第三，保护周嬷嬷、沉香、沈昭。
**，查清沈锦婵的秘密。
第五，找到盟友。
写到“盟友”两个字的时候，她的笔尖停了一下。
然后，她在“盟友”下面，又写了两个字——
赵珩。
写完这两个字，她把笔放下，将纸折好，塞进了妆*的最深处。
那里，上一世放着她父亲的那封回信——“安心养病，勿要多想”。
这一世，那个位置，她要放上自己的计划。
自己的命运。
在那六年里，她暗中观察、暗中记录、暗中分析。她记住了每一个人的面孔、每一句话、每一个细微的表情变化。她把所有这些碎片拼在一起，形成了一个完整的、清晰的、令人不寒而栗的图景。
只是，当她终于看清这张图的时候，她已经快死了。
而这一世，她不需要再花六年来看清这张图了。
她已经有了一张完整的、精确的、标注了所有陷阱和暗礁的海图。
现在，她只需要——掌舵。
第二天，她开始写人物志。
她把上一世所有重要人物的底细、性格、弱点、行事风格，全部写了下来。
关于刘氏，她写道：“面甜心苦，善伪装，贪财，好面子。软肋：沈锦婵。手段：挑拨、离间、借刀**。”
关于沈锦婵，她写道：“心思深沉，远超年龄。善用天真无邪的外表掩饰野心。目标：赵珩。背后有人——待查。”
关于沈子衿，她写道：“表面温润如玉，实则冷酷算计。善权衡利弊，无真心。软肋：名声、面子。遇大事则避，遇小利则贪。”
关于柳氏，她写道：“心狠手辣，有耐心，善于用慢性手段消灭对手。软肋：柳如烟（妹妹）。手段：下毒、收买、借刀**。”
关于老**陈氏，她写道：“表面慈祥，实则冷血。一切以利益为先。软肋：礼国公府的名声。”
关于礼国公沈崇文，她写道：“老谋深算，根基深厚。是棋盘上的‘老帅’，动他需要先断其手脚。”
写到赵珩的时候，她的笔尖停了很久。
赵珩。
上一世，她对他的了解仅限于传闻——权倾朝野的摄政王，杀伐决断，冷面冷心，先帝临终托孤的忠臣，也是****畏惧的对象。她听说过他十七岁领兵出征、十九岁平定北狄的赫赫战功，听说过他在朝堂上一言九鼎、无人敢逆其锋芒的威势，也听说过他二十七岁仍未娶妻、府中连一个侍妾都没有的“怪癖”。
但她不知道他是一个怎样的人。
因为上一世，她和他没有任何交集。她是礼国公府的大少奶奶，他是高高在上的摄政王。两条平行线，永不相交。
这一世，不一样了。
她在那天的宴会上看到了他。看到了他眼底深处的疲倦，看到了他握着茶杯时微微泛白的指节，看到了他看她的眼神——那不是沈子衿那种评估价值的目光，而是一种“我认识你”的目光。
好像他在她身上，看到了什么别人看不到的东西。
沈锦婳在赵珩的名字旁边，写了两个字——“盟友。”然后又划掉，写了另一个词——“同类。”
第三天，她开始列计划。
她把接下来几年要做的事，按照时间顺序，一条一条地列了出来。
第一条：推掉礼国公府的婚事。这是当务之急。沈子衿已经开始行动了，如果她不做任何反应，这门亲事就会像上一世一样，顺理成章地定下来。一旦定了，再想退就难了。
第二条：掌握药理、算术、律法。上一世，她吃亏就吃亏在懂得太少。不懂药理，所以被人下毒而不自知；不懂算术，所以账目被人做手脚也看不出来；不懂律法，所以被人算计了也不知道该怎么反击。这一世，她要补上所有的短板。
第三条：建立自己的势力和情报网。她不能再像上一世那样，孤立无援地面对所有的敌人。她需要自己的人——忠心的、可靠的、能办事的人。
**条：保护周嬷嬷、沉香、沈昭。周嬷嬷是她在世上最信任的人，上一世为了她而死。这一世，她不会再让周嬷嬷受到任何伤害。沉香——虽然上一世背叛了她，但那是因为沉香的家人被柳氏控制。这一世，她要提前把沉香的软肋从柳氏手里抢过来。至于沈昭——她的儿子。上一世，她在临死前最放不下的就是他。这一世，她要让他平安长大，不再是一个没有母亲的孩子。
第五条：查清沈锦婵的秘密。沈锦婵背后有人。那个人可能是太后，也可能不只是太后。她需要知道真相。
第六条：找到盟友。她需要一个人——一个足够强大、足够聪明、足够信任她的人，和她并肩作战。
写到最后一条的时候，她的笔尖停了下来。
盟友。
她在纸上写了两个字——“赵珩。”
然后她看着这两个字，沉默了很久。
她不知道赵珩会不会成为她的盟友。她甚至不确定赵珩值不值得信任。但她知道一件事——如果这世上还有一个人能理解她，那个人一定是赵珩。
因为她和他是同一类人。
都是被背叛过的人。都是被算计过的人。都是在这世上孤独地行走、没有人可以依靠的人。
同类，总是能认出同类的。
三天后，沈锦婳打开了房门。
“嬷嬷，”她叫来周嬷嬷，“帮我梳妆。我要去给母亲请安。”
周嬷嬷愣了一下。给刘氏请安是每天早上的惯例，但沈锦婳病了这几天，刘氏特意传话让她不必来请安，好好养病就是了。怎么今天忽然又要去了？
但周嬷嬷没有多问。她发现，自从那场高烧之后，她家姑娘就像变了一个人。不是变坏了，而是变深了。
以前的沈锦婳，像一汪清泉，一眼就能看到底。高兴就是高兴，不高兴就是不高兴，所有的情绪都写在脸上。
但现在，她家姑**脸上总是挂着一种淡淡的、恰到好处的微笑。不冷不热，不卑不亢，让人挑不出毛病，却也猜不透心思。
那双眼睛，也变了。
以前是明亮的、清澈的、像山间的溪水。现在是明亮的、清澈的、但溪水下面好像多了一层什么——像冰。透明的、坚硬的、让人不敢轻易踩上去的冰。
“是。”周嬷嬷应了一声，开始替沈锦婳梳妆。
梳妆的时候，沈锦婳看着铜镜里的自己，忽然说：“嬷嬷，你今天去一趟城外，找王婆婆。”
周嬷嬷的手一顿：“王婆婆？哪个王婆婆？”
“就是住在城南土地庙旁边的那位王婆婆。她是个接生婆，但也会看一些妇科的病症。”
周嬷嬷更疑惑了：“姑娘，您身子又不舒服了？”
“不是我。”沈锦婳看着镜中的自己，目光平静，“是府里。嬷嬷，你去找王婆婆，让她帮我配一副药。”
“什么药？”
“一副能解慢性毒药的药。”沈锦婳的声音很轻，但每一个字都像钉子一样钉进了周嬷嬷的耳朵里，“嬷嬷，我那个梦告诉我，会有人给我下毒。从我很年轻的时候就开始。我要提前准备好解药。”
周嬷嬷的脸色唰地白了。
“姑娘——”
“嬷嬷，不要问。”沈锦婳转过头，看着周嬷嬷，目光坚定而温柔，“你只需要相信我。就像你从小到大一直相信我一样。好吗？”
周嬷嬷看着她的眼睛，沉默了很久。
然后，她点了点头。
“好。老奴相信姑娘。”
沈锦婳微微一笑，转回头去，继续看着铜镜里的自己。
镜中的少女，眉目如画，唇角含笑，像一朵含苞待放的梅花。
但那双眼睛里，有一团火。
安静地、克制地、却无比炽烈地燃烧着的火。
沈锦婳到正房的时候，刘氏正在和沈锦婵用早膳。
母女二人坐在桌前，面前摆着几样精致的小菜——糟鹅掌、醉蟹、蜜渍藕、酸笋鸡丝汤，还有一碟热气腾腾的桂花糕。刘氏正在给沈锦婵夹菜，动作自然而亲昵，像天底下所有的母亲一样。
看到沈锦婳进来，刘氏放下筷子，笑道：“锦婳来了？快坐，一起吃。”
“多谢母亲。”沈锦婳行了一礼，在桌边坐下。
沈锦婵立刻凑过来，挽住她的胳膊：“姐姐！你终于出来了！这三天你都不见我，我好想你啊！”
“病中怕过了病气给妹妹，不敢相见。”沈锦婳拍了拍她的手背，语气温和。
“姐姐的病好了吗？”
“好多了。”
“那就好。”沈锦婵甜甜一笑，然后转头对刘氏说，“娘，你看姐姐今天穿的多好看。这件褙子是新做的吗？”
沈锦婳今天穿了一件淡青色的褙子，外面罩着一件白色的狐裘，头上只戴了一支白玉簪，简洁素雅，却有一种说不出的清贵之气。
刘氏打量了她一眼，笑道：“锦婳越来越会打扮了。这身打扮，比那些浓妆艳抹的强多了。”
“母亲过奖了。”沈锦婳微微低头，露出一截白皙的脖颈，姿态温顺而恭谨。
她一边用膳，一边不动声色地观察着刘氏和沈锦婵。
刘氏今天的情绪似乎很好，嘴角一直带着笑意，说话也比平时多了几分热情。沈锦婳注意到，刘氏的手腕上戴了一串新的碧玺手串，颗颗圆润，色泽鲜艳，价值不菲。
这串手串，上一世沈锦婳也见过。是刘氏在她嫁入礼国公府之后才戴上的，据说是柳氏送的。
但现在，沈锦婳还没有嫁人，柳氏也还没有成为她的妯娌。那么，这串手串是谁送的？
沈锦婳在心里记下了这个细节。
沈锦婵今天也格外活泼，叽叽喳喳地说个不停，一会儿说城东新开了一家胭脂铺子，一会儿说隔壁**的小姐绣了一副好屏风，一会儿又说——
“姐姐，你知道吗？昨天礼国公府的人又来过了。”
沈锦婳的筷子微微一顿，但只是一瞬，便恢复了正常。
“哦？来做什么？”她随口问道，语气漫不经心。
“说是来送年礼的。但我觉得不只是送年礼那么简单。”沈锦婵凑近她，压低声音，一脸神秘地说，“我听娘和爹爹说话，好像……礼国公府有意和咱们家结亲呢。”
说完，她意味深长地看了沈锦婳一眼。
那一眼里，有试探，有打量，还有一丝——嫉妒。
是的，嫉妒。
沈锦婳看得很清楚。沈锦婵在说“结亲”这两个字的时候，眼底深处闪过一丝嫉妒。虽然她很快就用笑容盖住了，但那丝嫉妒太明显了，明显到沈锦婳想装作看不见都不行。
沈锦婵在嫉妒她。
嫉妒什么？
嫉妒礼国公府看上的是她沈锦婳，而不是沈锦婵。
因为在沈锦婵的计划里，沈子衿应该是她的——不，不对。在沈锦婵的计划里，沈子衿不是她的目标，而是她的跳板。
上一世，沈锦婵先是通过沈锦婳嫁入礼国公府这件事，摸清了联姻的路数。然后，她用同样的手段，把自己嫁给了赵珩。
一个是国公府的嫡长子，一个是摄政王。
这中间，差了多少个台阶？
而沈锦婳，就是她的第一个台阶。
“妹妹想多了，”沈锦婳淡淡一笑，夹了一块桂花糕放进嘴里，慢慢咀嚼，“礼国公府那样的人家，怎么会看上咱们。”
“姐姐太妄自菲薄了。”沈锦婵不依不饶，“姐姐可是靖安侯府的嫡长女，配礼国公府的嫡长子，门当户对，天作之合。”
“妹妹倒是很懂这些。”沈锦婳看了她一眼，目光温和，却带着一丝若有若无的深意。
沈锦婵的笑容僵了一瞬，随即恢复了正常：“我都是听娘说的。”
“哦。”沈锦婳点了点头，没有再追问。
她用完了早膳，起身告辞。走出正房的时候，她回头看了一眼。
刘氏和沈锦婵还在桌前坐着，母女俩的头凑在一起，正在低声说着什么。刘氏的嘴唇翕动着，沈锦婵认真听着，不时点头。
她们的声音很低，低到沈锦婳听不清任何一个字。
但沈锦婳不需要听清。
她只需要知道一件事——
她们在商量。
商量如何利用她的婚事，来为沈锦婵铺路。
沈锦婳收回目光，转身走进了回廊。
回廊里很安静，只有她一个人的脚步声。廊外的雪已经开始化了，屋檐上的冰凌在阳光下滴着水，一滴一滴，落在青石板上，发出清脆的声响。
她走得很慢，每一步都踩得很稳。
脑子里，正在飞速地运转。
礼国公府有意结亲——这件事上一世也发生过，时间也差不多是在这一年的小年之后。上一世，她对这件事的态度是欣喜若狂。十六岁的沈锦婳，听说礼国公府的嫡长子看上了她，高兴得一整夜没睡着。她觉得自己是天底下最幸运的人，觉得这是上天对她的眷顾，觉得她的后半生一定会幸福美满。
这一世，她的心里没有一丝波澜。
因为她知道，这桩婚事不是什么“天作之合”，而是一场精心设计的阴谋。
礼国公府为什么要娶她？
不是因为她的容貌，不是因为她的品性，更不是因为什么“门当户对”。
而是因为她是靖安侯府的嫡长女。
靖安侯府虽然门第不高，但有一个特殊的身份——靖安侯沈崇，是先帝的伴读。
是的，沈崇虽然是个不管事的清贵闲人，但他和先帝的关系非同一般。两人从小一起长大，情同手足。先帝临终前，曾托付沈崇照看幼帝。
而幼帝，就是当今皇上。
皇上今年才九岁，朝政大权掌握在摄政王赵珩手里。但沈崇作为先帝的旧臣，在朝中也有一定的影响力——不是权力的影响，而是道义的影响。
沈崇说的话，在朝堂上没有人会当回事。但如果沈崇站出来说某件事“不合礼法”，那就会有很多人附和。因为沈崇代表的是“清流”，是“规矩”，是“祖制”。
礼国公府想要拉拢沈崇，不是为了他的权力，而是为了他的名声。
而联姻，是最好的拉拢方式。
至于沈锦婳嫁过去之后会怎样——没有人关心。
她只是一个工具。一个用来维系两府关系的工具。一个用完就可以丢弃的工具。
上一世，她被丢弃了。
这一世，她不会再让任何人把她当成工具。
“这一世，”沈锦婳轻声说，声音轻到连风都没有惊动，“我不会再让任何人把我当成工具。”
但那股从骨子里透出来的决绝，让跟在身后的周嬷嬷都不禁打了个寒噤。
下午，沈锦婳去了书房。
靖安侯府的书房很大，藏书也很丰富。沈崇虽然不管事，但他是个真正的读书人，对书籍有着近乎痴迷的热爱。书房里的每一本书都是他亲手挑选的，分门别类，摆放整齐。
沈锦婳小时候最喜欢待的地方就是书房。她识字早，读书快，记忆力也好，过目不忘。沈崇曾经感叹过：“可惜锦婳是个女儿身，若是个儿子，一定能考中状元。”
上一世，嫁入礼国公府之后，她就再也没有进过书房了。不是因为不喜欢读书了，而是因为没有时间了。操持中馈、伺候公婆、照顾丈夫、养育孩子……她像一个被上了发条的玩偶，不停地转啊转啊，转到最后，把自己转没了。
这一世，她要重新捡起书本。
不是为了考状元，而是为了变强。
在这个世上，一个女人要想活下去，光靠善良和贤惠是不够的。你需要脑子。你需要知识。你需要比你的敌人更强。
而书房，就是她的第一个战场。
她走到书架前，目光从一排排书脊上扫过。
《大衍历书》《九章算术》《齐民要术》《伤寒杂病论》《本草纲目》《茶经》《营造法式》……
她伸出手，一本一本地抽出来，放在书案上。
周嬷嬷在旁边看得目瞪口呆：“姑娘，您拿这么多书做什么？”
“学习。”沈锦婳头也不抬。
“学……学习？”
“嬷嬷，”沈锦婳终于抬起头，看着周嬷嬷，“我那个梦告诉我，在这个世上，你会的越多，你就越安全。你不会的东西，别人就会用这个东西来骗你、害你、算计你。”
她拿起一本《本草纲目》，翻开第一页。
“比如这本医书。如果我不懂药理，别人在我的药里下毒，我喝了都不知道。但如果我懂药理，我不仅能看出毒药，还能配出解药。”
她又拿起《九章算术》：“再比如这本算书。如果我不懂算术，别人在账目上做手脚，我看了也看不出来。但如果我懂算术，每一笔账我都能算得清清楚楚。”
最后，她拿起《营造法式》：“这本是关于房屋建造的。嬷嬷，你知道我为什么要看这个吗？”
周嬷嬷摇了摇头。
“因为以后，我要自己建一座院子。”沈锦婳的目光变得悠远，“一座只属于我自己的院子。院子的每一个角落、每一块砖、每一片瓦，都要按照我的想法来建。没有任何人可以插手，没有任何人可以指手画脚。”
她顿了顿，然后说了一句让周嬷嬷更加摸不着头脑的话：“那座院子，我要建在最高的地方。高到所有人都需要仰着头才能看见我。”
周嬷嬷张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说。
她只是默默地走到书案旁边，帮沈锦婳磨墨。
因为她忽然觉得，她家姑娘说的那些话，虽然听不懂，但好像很厉害的样子。
沈锦婳在书房里待了整整一个下午。
她看书的速度很快，但不是囫囵吞枣。她的记忆力极好——这是她与生俱来的天赋，上一世被埋没了，这一世她要重新拾起来。
她看完《本草纲目》的前三卷，重点看了关于毒药和解药的部分。她发现，上一世柳氏给她下的那种慢性毒药，在《本草纲目》中有记载——那是一种叫“鹤顶红”的毒药与几种草药混合而成的复方毒药，毒性隐蔽，不易察觉，长期服用会导致气血枯竭、身体衰败。
解药也有记载，但需要的药材极为罕见——其中最珍贵的一味，是北狄雪山上的“雪莲”。
雪莲。
沈锦婳在这四个字上画了一个圈。
北狄。雪山。雪莲。
北狄是赵珩平定的地方。雪莲是北狄的特产，在中原极为罕见，只有少数权贵人家的药房里才有。
而赵珩，就是最大的权贵。
沈锦婳在“雪莲”两个字旁边，写了一个小小的“赵”字。
然后，她翻到下一页。
看完医书，她又翻开了《九章算术》。算术是她的弱项，上一世她只会基本的加减乘除，复杂的账目根本看不明白。这也是为什么她在礼国公府管家的那几年，账目上一直被人做手脚——不是她不细心，而是她看不懂。
这一世，她要从头学起。
她一道一道地做题，遇到不懂的就记下来，准备以后找机会请教懂算术的人。
周嬷嬷在旁边看着她，心里又惊讶又心疼。
惊讶的是，她家姑娘什么时候变得这么刻苦了？心疼的是，姑**身子还没完全好，就这样拼命地看书，会不会累坏了？
“姑娘，”周嬷嬷忍不住说，“天都快黑了，您歇一歇吧。”
“再等一会儿。”沈锦婳头也不抬。
“可是——”
“嬷嬷，”沈锦婳抬起头，看着周嬷嬷，微微一笑，“你放心，我不会把自己累垮的。我还有很多事要做，不会在这个时候倒下。”
她的笑容很温暖，但周嬷嬷从那双眼睛里看到了一种东西——紧迫感。一种“时不我待”的紧迫感。好像她知道自己时间不多，必须在有限的时间里做尽可能多的事。
周嬷嬷不知道的是，沈锦婳确实有这种紧迫感。
因为上一世，她就是在嫁给沈子衿之后的第二年，开始中毒的。
也就是说，她还有三年。
三年之内，她必须完成所有的准备。
三年之后，她将面临一场生死之战。
而这场战争的胜负，将决定她的一生。
夜幕降临，沈锦婳终于放下了手中的书。
她把书案上的书籍整理好，按照原来的位置放回书架。每一本书的位置她都记得清清楚楚——这是她从小养成的习惯，沈崇教她的。
“一个读书人，连自己的书都找不到，还读什么书？”沈崇当年说这话的时候，沈锦婳才六岁，仰着小脸认真地听。
上一世，她把这些话都忘了。
这一世，她想起来了。
走出书房的时候，天已经全黑了。廊下挂着灯笼，橘**的光晕在雪地上投下一片温暖的光。远处传来几声犬吠，然后又归于寂静。
沈锦婳裹紧了斗篷，沿着回廊往回走。
走到东跨院门口的时候，她忽然停下了脚步。
院门口站着一个人。
一个年轻的男子，穿着一件靛蓝色的道袍，头上戴着一顶黑色的方巾，手里拿着一本书。他的面容清秀，眉目温和，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
沈锦婳认出了他。
沈砚清。
她的庶兄，靖安侯府的二公子，沈崇与通房丫鬟所生。今年十八岁，在国子监读书，学问极好，是这一届国子监学生中的佼佼者。
上一世，沈砚清和沈锦婳的关系并不亲近。不是因为有矛盾，而是因为沈锦婳忙着经营自己的婚姻，沈砚清忙着读书科考，兄妹俩各忙各的，渐行渐远。
但沈锦婳知道一件事——沈砚清是一个好人。
一个真正的、纯粹的、不掺杂任何算计的好人。
他在国子监读书的时候，曾经因为替一个被欺负的寒门学子出头，得罪了某个权贵子弟。那个权贵子弟威胁要让他考不上科举，沈砚清只是笑了笑，说：“我考科举是为了做官，但做官之前，我首先得做个人。”
这句话，让沈锦婳记了一辈子。
上一世，沈砚清后来考中了进士，入了翰林院，仕途一帆风顺。但沈锦婳死之前，听说他被贬了——原因是他上书**礼国公府侵占民田，得罪了礼国公。
沈砚清不知道的是，他**的那个“礼国公府”，正是他妹妹的婆家。而他妹妹，正在那个府里被人下毒、被人算计、一步一步走向死亡。
他什么都不知道。
因为他妹妹什么都没有告诉他。
上一世的沈锦婳，不想让娘家人担心。她总是报喜不报忧，每次回娘家都打扮得光鲜亮丽，笑着说自己过得很好。
她以为自己是在保护家人。
实际上，她是在孤立自己。
这一世，她不会再犯这个错误了。
“二哥。”沈锦婳开口叫道。
沈砚清抬起头，看见是她，微微一笑：“锦婳。这么晚了，怎么还在外面？”
“刚从书房出来。”沈锦婳走过去，站在他面前。
兄妹俩的身高差了一大截——沈砚清身量极高，沈锦婳只到他肩膀的位置。她需要仰着头才能看见他的脸。
“二哥怎么在这里？”
“等你。”沈砚清说。
沈锦婳微微一愣：“等我？”
“嗯。”沈砚清把手里的书收进袖中，低头看着她，目光温和而认真，“锦婳，我听说了一些事。”
“什么事？”
“礼国公府有意和咱们家结亲。”
沈锦婳沉默了。
沈砚清看着她，继续说：“我不知道你是怎么想的，但我有些话想对你说。”
“二哥请讲。”
沈砚清沉吟了片刻，然后说：“锦婳，礼国公府的门第确实比咱们高。但正因为高，我才担心。”
“担心什么？”
“担心你嫁过去之后，受了委屈没人替你做主。”沈砚清的声音很平静，但每一个字都带着一种沉甸甸的分量，“咱们侯府虽然门第不低，但爹爹不管事，母亲——刘氏——她不会替你出头。如果你嫁进国公府，你就是一个人。”
他顿了顿，然后说了一句让沈锦婳眼眶发热的话：“但你不是一个人。你还有我。虽然我只是个庶子，在府里说不上什么话。但我会努力。我会努力科考，努力做官，努力爬到足够高的位置。这样，以后你在婆家受了委屈，至少还有一个人能替你撑腰。”
沈锦婳看着沈砚清的脸。那张年轻的、清秀的、带着书卷气的脸上，写满了认真和坚定。
这不是客套话，也不是场面话。
这是真心话。
沈砚清是真心实意地在为她考虑。
上一世，她从来没有给过沈砚清这个机会。她什么都不告诉他，什么都不让他帮忙，把他推得远远的，以为这样就是对他好。
但实际上，她剥夺了他作为一个兄长的**——保护妹妹的**。
“二哥，”沈锦婳的声音有些哑，但她忍住了眼泪，“谢谢你。”
沈砚清微微一笑：“谢什么？你是我妹妹。”
“二哥，”沈锦婳抬起头，看着他的眼睛，“我不会嫁给沈子衿的。”
沈砚清一愣。
“你说什么？”
“我说，我不会嫁给沈子衿。”沈锦婳的声音很轻，但很坚定，“礼国公府的那门亲事，我会推掉。”
沈砚清显然很意外。他沉默了一会儿，然后问：“为什么？”
“因为那不是一桩好亲事。”沈锦婳说，“礼国公府看上的不是我这个人，而是咱们侯府的门第和爹爹的名声。我嫁过去之后，只会被当成一个工具。用完了，就会被丢掉。”
沈砚清的表情变了。他原本温和的目光变得锐利起来，像一把刚刚出鞘的剑。
“你怎么知道？”
“我有我的消息来源。”沈锦婳没有细说，“二哥，你信我吗？”
沈砚清看着她，沉默了很久。
然后，他点了点头。
“我信你。”
简简单单的三个字，没有犹豫，没有追问。
沈锦婳忽然觉得，这世上还是有值得信任的人的。
“但是，”沈砚清话锋一转，“推掉这门亲事，不是那么容易的事。爹爹那边——”
“我知道。”沈锦婳说，“所以，我需要二哥帮我一个忙。”
“什么忙？”
“帮我查一个人。”
“谁？”
“沈子衿。”
沈砚清微微皱眉：“查他什么？”
“查他在外面有没有什么不为人知的事。”沈锦婳的目光变得深沉，“比如他有没有在外面养外室。比如他有没有什么不能见人的癖好。比如他有没有做过什么见不得光的事。”
沈砚清的表情更加严肃了。
“锦婳，你怀疑——”
“我不是怀疑。我是确定。”沈锦婳看着沈砚清的眼睛，“二哥，沈子衿不是他表面上看起来那么完美的人。他有很多不为人知的一面。只要我们能找到其中一样，就能让爹爹重新考虑这门亲事。”
沈砚清沉默了很久。
然后，他点了点头。
“好。我去查。”
“二哥，”沈锦婳忽然叫住他，“小心。沈子衿这个人，不简单。他背后有人。如果你查到了什么，不要声张，先告诉我。”
“好。”
沈砚清转身走了。走了几步，又回过头来，对沈锦婳说了一句话：“锦婳，你变了。”
沈锦婳微微一笑：“是吗？”
“嗯。”沈砚清看着她，目**杂，“以前的你，不会想这些。以前的你……太单纯了。”
“人总是会变的，二哥。”沈锦婳说，“有些人是慢慢变的，有些人是一夜之间变的。我属于后者。”
沈砚清没有再说什么。他点了点头，转身消失在了夜色中。
沈锦婳站在院门口，看着他的背影，深深地吸了一口气。
夜风很冷，吹得她脸颊发疼。但她没有缩回去，而是仰起头，看着天上的星星。
星星很多，密密麻麻地铺满了整个夜空。每一颗都在发着光，有的亮，有的暗，有的恒定，有的闪烁。
她忽然想起了一句诗——“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”
上一世，她看到这句诗的时候，想到的是爱情。
这一世，她想到的是宇宙的浩瀚，和一个人的渺小。
但渺小的人，也可以做大事。
只要你够狠，够聪明，够有耐心。
沈锦婳收回目光，转身走进了院子。
院中的红梅还在开着，花瓣在月光下泛着银白色的光泽。她走到梅树下，伸手摘了一朵，放在掌心。
花瓣很薄，很嫩，像是随时都会碎掉。
但就是这样薄薄的花瓣，却在最寒冷的冬天里，开得最艳。
“我也要像你一样。”沈锦婳对着那朵梅花轻声说，“在最冷的时候，开出最艳的花。”
她把梅花小心翼翼地收进袖中，然后走进了屋子。
屋子里，沉香正在铺床。
看到沈锦婳进来，沉香连忙迎上来：“姑娘，您回来了。热水已经备好了，要沐浴吗？”
“嗯。”沈锦婳点了点头，目光在沉香脸上停留了一瞬。
沉香被她看得有些不自在，低下头去：“姑娘？”
“沉香，”沈锦婳忽然说，“你跟了我多久了？”
沉香一愣：“奴婢……奴婢是八岁进府的，一直跟着姑娘，到现在有五年了。”
“五年。”沈锦婳点了点头，“五年不短了。沉香，你觉得我对你怎么样？”
沉香连忙跪下：“姑娘对奴婢恩重如山。奴婢的娘生病的时候，是姑娘出钱请的大夫。奴婢的弟弟想读书，也是姑娘帮忙找的学堂。姑**大恩大德，奴婢一辈子都忘不了。”
沈锦婳看着她跪在地上的样子，心里涌起一股复杂的情绪。
上一世，这个跪在地上说“恩重如山”的人，最终在她的安神汤里下了毒。不是因为她忘恩负义，而是因为她的把柄被人捏在了手里。她的娘。她的弟弟。柳氏拿住了她的软肋，然后用这根软肋，逼她做了一把刀。
这一世，沈锦婳要做的不是惩罚沉香，而是提前把那根软肋，从柳氏手里抢过来。
“起来吧。”沈锦婳伸手扶起沉香，“沉香，我问你一件事。”
“姑娘请问。”
“**最近身体怎么样？”
沉香的脸色微微变了：“还……还好。”
“你弟弟呢？书读得怎么样了？”
沉香低下头：“也……还好。”
沈锦婳看着她的表情，心里有了数。
上一世，沉香是在她嫁入礼国公府之后才被柳氏收买的。也就是说，现在这个时候，沉香还是清白的。柳氏还没有对她下手。
但沈锦婳知道，柳氏迟早会下手。因为柳氏是一个极其有耐心的人，她会提前布局，提前收买，提前准备好一切。
所以，沈锦婳要抢先一步。
“沉香，”沈锦婳说，“从明天开始，你每个月多领一份月钱。那一份，是给**和你弟弟的。***药费，你弟弟的束脩，都由我来出。”
沉香愣住了。
“姑娘——”
“不要拒绝。”沈锦婳看着她，目光温和但坚定，“你跟了我五年，尽心尽力，我该谢你。以后，你家里有什么难处，直接跟我说，不要瞒着。记住了吗？”
沉香的眼泪一下子涌了出来。
她扑通一声又跪下了，磕了三个响头：“姑娘大恩大德，奴婢无以为报！奴婢这辈子做牛做马，也要报答姑娘！”
沈锦婳扶起她，帮她擦了擦眼泪：“不要说什么做牛做马。你好好跟着我，我们主仆一场，就是缘分。只要你对我忠心，我保你一家平安。”
“奴婢一定忠心！”沉香哽咽着说，“奴婢发誓，这辈子只忠于姑娘一个人！如有二心，天打雷劈！”
沈锦婳看着她发誓的样子，心里微微一叹。
上一世，沉香也发过誓。但那些誓言，最终被现实碾碎了。
不是因为沉香不忠心，而是因为沈锦婳没有给她足够的保护。
一个连自己都保护不了的人，怎么保护别人？
这一世，她要先保护好自己，然后再保护好身边的人。
包括沉香。
“好了，别哭了。”沈锦婳拍了拍沉香的手背，“去准备热水吧，我要沐浴。”
“是！”沉香擦了擦眼泪，转身出去了。
沈锦婳站在屋子里，环顾四周。
这间屋子不大，布置也很简单。一张架子床，一张妆台，一张书案，几把椅子。墙上挂着一幅她小时候画的梅花图，画工稚嫩，但能看出用心。
这是她的闺房。她住了十三年的地方。
上一世，她离开这里之后，就再也没有回来过。
这一世，她要在这里，完成她所有的准备。
她走到书案前坐下，拿起笔，在一张纸上写下了几行字——
第一，推掉礼国公府的婚事。
第二，掌握药理、算术、律法。
第三，保护周嬷嬷、沉香、沈昭。
**，查清沈锦婵的秘密。
第五，找到盟友。
写到“盟友”两个字的时候，她的笔尖停了一下。
然后，她在“盟友”下面，又写了两个字——
赵珩。
写完这两个字，她把笔放下，将纸折好，塞进了妆*的最深处。
那里，上一世放着她父亲的那封回信——“安心养病，勿要多想”。
这一世，那个位置，她要放上自己的计划。
自己的命运。
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