第4章

素衣叩天阍------------------------------------------，霜降。，天还黑沉如墨，秦怀素已站在秦府大门前。她没有穿那身正二品的大红官袍，只一袭素白布衣，未施粉黛，长发用最普通的木簪束起。“小姐，您真的……”青禾抱着一个沉甸甸的樟木**，声音发颤。，入手是冰凉的木纹。这里面装着秦家五代大司农的手札，每一页都浸着田间的泥土和汗水，记着大周十三道每一寸能长庄稼的土地。“怕了？”她问。，眼泪却掉下来：“奴婢是怕……怕小姐这一去，就回不来了。”，抬手擦掉小丫鬟脸上的泪：“若回不来，你就带着这个——”她从袖中掏出一封早已写好的信，“去江宁城西的普济庵，交给住持师太。她会安顿你。小姐！走吧。”秦怀素转身，素白的衣摆在晨风中扬起，像一面不祥的旗。，只有扫街老吏的笤帚声沙沙作响。秦怀素抱着木匣，一步一步走向皇城。她的脚步声很轻，轻得几乎听不见，却惊起了檐下栖息的寒鸦。，百官的车马已排成长龙。见到她这副模样，人群霎时安静下来。“那是……秦家女？她怎么这身打扮……听说秦正明在狱里快不行了，她这是要……”，又在秦怀素走近时戛然而止。她目不斜视，径直穿过那些或诧异或鄙夷的目光，走到宫门前。
“秦大人。”守门的禁卫认出了她，却面露难色，“您今日……没有传召，按例不能入宫。”
秦怀素没有说话，只是缓缓跪下，将木匣置于身前，然后深深叩首。
额头抵在冰冷坚硬的青石板上，发出沉闷的声响。
“臣，大司农秦怀素，恳请面圣。”她的声音不高，却清晰地传遍宫门前的每一个角落。
禁卫愣住了。
早朝的钟声恰在此时响起，浑厚悠长，一声接一声，惊破晨雾。百官们开始鱼贯而入，无数双靴子从秦怀素身侧经过，却没有一个人停下。
直到一双云纹官靴停在她面前。
“秦大人这是何苦。”谢允之的声音从头顶传来，平静无波，“陛下今日不会见你。”
秦怀素没有抬头，依旧保持着叩首的姿势：“臣有本奏，事关国本，不得不奏。”
“秦大人的本，是替父陈情，还是替秦家喊冤？”谢允之的声音里听不出情绪，“若是如此，按律当递折子到都察院，而不是在此惊扰圣驾。”
秦怀素终于缓缓直起身。
晨光初现，映着她素白的脸，那双眼睛清亮得吓人：“谢尚书以为，臣跪在这里，是为了私情？”
谢允之微微皱眉。
“臣今日所奏，一不为父，二不为家。”秦怀素一字一句，声音清晰如玉石坠地，“臣要为江北五郡三百万百姓奏，要为天下农人奏，要为这大周江山——奏！”
最后一字落下，宫门前死一般寂静。
连远处准备进宫的官员们都停下了脚步，愕然看向这边。
谢允之的瞳孔几不可察地缩了缩。他看着她，这个曾经温婉顺从、眼中只有田亩稻禾的女子，此刻跪在宫门前，脊梁挺得笔直，像一株在寒冬里不肯倒下的麦子。
“你要奏什么？”他问。
秦怀素没有回答他，而是重新叩首，声音响彻宫门：
“臣秦怀素，奏请陛下——准臣亲赴江北，接任大司农之职，开仓验粮，彻查亏空，推广良种，以安民心！”
话音未落，人群已炸开锅。
“荒唐！秦正明还在狱中，她一个戴罪之女，竟敢妄言接任大司农？！”
“开仓验粮？常平仓的粮食也是她能随便查的？”
“这是要逼宫！**裸的逼宫！”
嘈杂的议论声中，宫门内传来太监尖细的唱喏：“陛下有旨——宣大司农秦怀素，紫宸殿觐见！”
谢允之猛地看向秦怀素，眼中第一次露出了惊愕。
她竟真的……请动了圣驾？
秦怀素抱起木匣，站起身。跪得太久，膝盖**般疼痛，她却连眉头都没皱一下，一步一步，踏进宫门。
紫宸殿内，百官分列两侧。龙椅上，建和皇帝面色晦暗，目光沉沉地落在她身上。
“秦怀素。”皇帝的声音听不出喜怒，“你可知罪？”
秦怀素跪下，将木匣置于身前：“臣知罪。臣有三罪。”
殿内一片哗然。
“哦？哪三罪？”皇帝眯起眼。
“其一，臣父秦正明任江宁粮道时，账目不清，致使十万石官粮不知所踪，臣身为人女，未能规劝，有失孝道。”
“其二，臣接任大司农以来，未能及时清查积弊，致使农政荒疏，有负圣恩。”
“其三，”她抬起头，目光直直看向龙椅，“臣明知江北常平仓存粮不实，明知有人欲焚仓灭迹，却因畏惧权势，未能及时上奏——此乃失职误国之罪，罪当万死！”
“轰——”
整个紫宸殿炸开了锅。
“秦怀素！你胡说什么！”户部左侍郎第一个跳出来，“常平仓乃国之根本，岂容你信口雌黄！”
“焚仓灭迹？这是诛心之论！陛下，秦怀素为替父脱罪，竟敢污蔑**，其心可诛！”
“请陛下治秦怀素污蔑**、扰乱朝纲之罪！”
一片喊杀声中，秦怀素却异常平静。她打开木匣，取出最上面的一卷泛黄书册。
“此乃臣曾祖父秦牧之手札，记于景和二十三年。”她展开书册，声音穿透嘈杂，“景和二十三年，江北大旱，赤地千里。**开常平仓放粮，却发现三成存粮早已霉变。曾祖父奏请彻查，却被当时的户部尚书压下，言‘粮仓重地，不宜妄动，恐失人心’。”
她放下这本，又拿起另一本：“此乃臣祖父秦渊之手札，记于永昌七年。永昌七年，江南水患，**调江北存粮赈灾，却发现账目与实存相差五十万石。祖父上书**，反被诬‘私挪官粮’，罢官还乡。”
再一本：“此乃臣父秦正明之手札，记于建和二十八年。彼时父亲已察觉常平仓存粮与账面不符，暗中调查，却遭多次恐吓。父亲在此页写道——”她翻开那一页，朗声念诵：
“‘仓廪之重，重如泰山。然泰山将崩，蝼蚁先知。今蝼蚁皆言仓中有鼠，硕鼠食粮，而守仓者曰：此乃天灾。呜呼，是天灾耶？是人祸耶？’”
念完，秦怀素抬头，眼中已蓄满泪水，却倔强地不肯落下：“陛下，秦家五代为大司农，世代守仓。今日臣跪在这里，不是为秦家喊冤，是为天下粮仓喊冤！是为那些即将**的百姓喊冤！”
她双手捧起木匣，高高举起：“秦家五代的农事手札、粮田实测、仓廪详录，尽在于此。其中所记，哪一处沃土宜稻，哪一方旱地宜麦，哪一年的收成几何，哪一座仓的存粮几许——皆**证，皆可核对！”
“若臣有半句虚言，若秦家真有贪墨之举，臣愿领死，秦家愿满门抄斩，以正国法！”
死寂。
紫宸殿内只剩下粗重的呼吸声。
龙椅上，建和皇帝缓缓站起身，一步步走下丹陛。他在秦怀素面前停下，接过那沉甸甸的木匣。
翻开，是密密麻麻的字迹，有些墨迹已褪色，有些页面沾着泥土，有些甚至能看到水渍——那是田间劳作时滴落的汗水。
“秦牧……秦渊……秦正明……”皇帝一页页翻过，每念一个名字，声音就更沉一分。
最后，他的手指停在最新的一页。那是秦怀素的字迹，娟秀中带着风骨，记着建和三十二年秋，她在京郊试验田测得的稻产数据，记着她对“江南三号”稻种的疑虑，记着她对常平仓账目的推算。
“你说有人欲焚仓灭迹，”皇帝合上书册，目光如刀，扫过殿内百官，“可有证据？”
秦怀素深吸一口气，从怀中取出一封密信：“此乃臣父入狱前，安插在江北的眼线所传密报——十月初三，有人暗中在常平仓四周囤积火油、硝石。十月初五，仓吏被全部调换。十月初七，即三日前，有人夜探仓廪，形迹可疑。”
她将密信高举：“臣已命人核实，密报属实。若陛下不信，可即刻派钦差前往江北，开仓验粮！”
“若粮仓无事呢？”一个苍老的声音响起，是当朝首辅陈阁老。
“若无事，”秦怀素转向他，一字一句，“臣愿以项上人头，谢欺君之罪。”
陈阁老眯起眼：“秦大人的意思是，要用自己的人头，赌江北粮仓有鬼？”
“不是赌。”秦怀素摇头，“是臣确信——确信这煌煌盛世之下，有人在蛀空国本。确信那些看不见的蛀虫，正在啃食百姓的口粮，啃食大周的江山！”
她重新转向皇帝，深深叩首：“臣请陛下，准臣亲赴江北，开仓验粮。若仓中存粮与账目相符，臣当场自刎，以谢天下。若不符——”
她抬起头，眼中燃烧着决绝的火焰：
“请陛下赐臣尚方宝剑，准臣彻查到底。无论查到谁，无论牵涉多广，臣必一查到底，绝不姑息！”
殿外的风吹进来，卷起秦怀素素白的衣角。她跪在那里，像一株即将被狂风摧折的芦苇，却又像一根深深扎进大地的麦芒。
谢允之站在百官之中，静静地看着她。
他看着这个曾经温婉的女子，此刻像一把出鞘的剑，锋利、决绝、不惜与整个朝堂为敌。
也看着皇帝眼中，那越来越深沉的晦暗。
“准。”
许久，建和皇帝吐出一个字。
“秦怀素，朕准你所奏。即日起，你暂代大司农之职，亲赴江北，彻查常平仓。若真有亏空——”皇帝的目光扫过全场，声音冷如寒冰，“无论牵涉谁，朕许你，先斩后奏。”
“臣，领旨谢恩。”
秦怀素叩首，额头抵在冰冷的地面上，久久没有起身。
没有人看到，她眼中滚烫的泪，终于落了下来，渗进金砖的缝隙里。
父亲，你看见了吗？
秦家的担子，女儿接住了。
这满朝朱紫，这天下粮仓——
从今日起，我来守。