第5章

阍启与棋危------------------------------------------，已近一个时辰。，建和皇帝仍在翻阅秦家那几代手札，偶尔提笔在奏折上批注几行。香炉里龙涎香的青烟袅袅升起，在空旷的殿宇中勾勒出诡异的寂静。“秦卿。”皇帝终于放下朱笔，抬眼，“你可知，朕为何准你所奏？”：“臣愚钝。因为你说对了三件事。”皇帝站起身，缓缓踱到窗边，背对着她，“第一，江北常平仓的存粮确实有问题，而且问题不小。第二，有人想烧仓，而且已经开始动手了。第三——”，目光如鹰隼：“秦家确实世代忠良，但你父亲，也的确贪了那十万石粮食。”。“不相信？”皇帝从袖中抽出一本账册，扔在她面前，“看看吧，这是你父亲亲笔签押的入仓凭据，江宁常平仓第三十六仓，十万石新米，入库日期是建和二十八年九月初七。可同一天，江宁府上报的账目却是——三十六仓修缮闭仓，颗粒未入。”，手在颤抖。，那枚私印也确实是父亲的。可建和二十八年九月初七，父亲根本不在江宁——他在京中，为先帝侍疾。“这是伪造……朕也希望是伪造。”皇帝打断她，声音里听不出情绪，“可这份凭据，是从你父亲江宁旧宅的书房里搜出来的，封在墙内，用油纸裹了三层。送来的，是你父亲最信任的老仆秦福。”，那个看着秦怀素长大的老管家，在父亲入狱后第二天，投井自尽。“臣……不明白。”秦怀素抬起头，眼中第一次露出茫然。“你不需要明白。”皇帝俯身，拿起秦家那本手札，轻轻拂去封面并不存在的灰尘，“秦怀素，你今日在朝堂上，用秦家五代的忠名，逼朕给了你一个机会。那朕也给你一个选择——”
“带着这枚大司农印，去江北。查出粮仓的真相，查出是谁在掏空大周的根基。但无论查出什么，你父亲的罪，都必须是贪墨十万石官粮。秦家可以是忠良，但你父亲，必须是罪臣。”
秦怀素的呼吸停滞了。
“你若答应，朕给你尚方宝剑，给你节制江北军政之权，给你三个月时间。若不答应——”皇帝将手札轻轻放回木匣，“你现在就可以出宫，带着秦家这些故纸，回你的司农寺。你父亲的罪，该怎么判，就怎么判。”
御书房外传来脚步声，很轻，却每一步都踏在人心上。
“臣，答应。”秦怀素听见自己的声音，平静得不像自己。
“很好。”皇帝点头，重新坐回御案后，“谢爱卿，进来吧。”
门开了。
谢砚辞一身紫色**常服，缓步而入。他先向皇帝躬身行礼，然后转向秦怀素，微微颔首：“秦大人。”
那声音温和，从容，听不出丝毫情绪。
“谢卿。”皇帝抬了抬手，“秦大人要去江北查仓，户部那边，你亲自督办。她要人给人，要钱给钱——但每一笔开销，每一份调令，都要经你过目。”
“臣，遵旨。”谢砚辞垂眸。
秦怀素跪在地上，没有动。她能感觉到谢砚辞的目光落在她身上，那目光平静得像一潭深水，看不出喜怒，也看不出他此刻在想什么。
是嘲讽她不自量力？
还是……别的什么？
“都退下吧。”皇帝挥了挥手，重新拿起奏折。
谢砚辞躬身退出。秦怀素缓缓起身，膝盖**般疼痛，她踉跄了一下，一只手伸过来，稳稳扶住了她的胳膊。
是谢砚辞。
“秦大人小心。”他说，手指的温度透过薄薄的素衣传来，温热，却让秦怀素浑身一颤。
她猛地抽回手，像被烫到。
谢砚辞的手停在半空，片刻，缓缓收回袖中。他没有说话，只是侧身，做了个“请”的手势。
两人一前一后走出御书房，穿过长长的宫道。清晨的阳光将他们的影子拉得很长，交错在地上，像两柄无声对峙的剑。
“秦大人。”谢砚辞忽然开口，声音平静无波，“此去江北，路途艰险。需要什么，尽管开口。”
“不必。”秦怀素的声音比她想象中更冷，“谢相管好户部的钱粮即可。农事，不劳费心。”
谢砚辞的脚步顿了顿。
“秦大人似乎对谢某颇有成见。”
“不敢。”秦怀素停下脚步，转身看向他。晨光勾勒出他清俊的侧脸，这张脸曾在前世无数个夜晚出现在她梦中，最后定格在白绫垂下那一刻，他站在人群里，平静无波的眼神。
“只是道不同，不相为谋罢了。”她说。
“道不同？”谢砚辞微微挑眉，“秦大人以为，谢某的道是什么？”
“朝堂制衡，全局为上。”秦怀素一字一句重复他前世说过的话，“谢相视天下为棋局，万民为棋子，粮食为**。农事不过是棋局一角，必要时，可弃可舍，可是？”
谢砚辞看着她，看了很久。久到秦怀素几乎要以为他会发怒，会斥责，会像前世那样，用一句“妇人之仁”将她所有的坚持贬得一文不值。
可他没有。
他只是轻轻笑了笑，那笑容很淡，淡得几乎看不见：“秦大人高看谢某了。谢某不懂棋，只懂账。”
“什么账？”
“天下账。”谢砚辞抬步继续向前走，声音随风飘来，“一笔是国库的账，一笔是民生的账，还有一笔……是人心向背的账。三笔账要平，难。有时候，不得不舍小保大，不得不……两害相权取其轻。”
秦怀素的指甲再次掐进掌心。
“那在谢相眼里，江北三百万百姓的口粮，是小，还是大？”
谢砚辞没有回答。
两人已走到宫门口。谢府的马车等在远处，车夫垂手侍立。谢砚辞停下脚步，侧身看向秦怀素。
“秦大人。”他说，声音很轻，轻得只有两人能听见，“此去江北，有三件事，你需牢记。”
秦怀素抬眼看他。
“第一，常平仓的账簿，不要看纸上的，要看仓里的。纸上的账能作假，仓里的粮食，做不了假。”
“第二，若真有人烧仓，别急着救火。先看清楚，烧的是哪座仓，是谁在救火，又是谁……在火里添柴。”
“第三——”他顿了顿，目光落在秦怀素素白的衣角上，那里沾了些许金砖上的灰尘，“无论查到谁，无论牵涉多深，都别急着拔剑。尚方宝剑能**，也能……杀己。”
说完，他微微颔首，转身向马车走去。
“谢相。”秦怀素忽然开口。
谢砚辞停下脚步，没有回头。
“若我查到的人，是你呢？”秦怀素问，声音在晨风中有些发颤，“若那些想烧仓、想掏空大周根基的人里，有你谢家一份——你这把剑，是杀我，还是杀己？”
长久的沉默。
宫门口的风吹起两人的衣袂，猎猎作响。
许久，谢砚辞的声音传来，平静依旧：
“那秦大人，不妨试试看。”
马车粼粼而去，消失在长街尽头。
秦怀素站在原地，直到青禾抱着披风匆匆跑来：“小姐，您的脸色怎么这么白？陛下他……为难您了？”
秦怀素摇摇头，接过披风，却没有披上。
“青禾。”
“奴婢在。”
“去准备一下。”秦怀素望向北方，那是江北的方向，“三日后，我们出发。”
“是……”青禾犹豫了一下，“小姐，谢相他……跟您说了什么？”
秦怀素没有回答。
她只是想起了前世，谢允之最后一次来牢里看她。那时她已被判**，蜷在草堆里等死。他站在牢门外，隔着栅栏看了她很久，然后说：
“秦怀素，你没错。只是这世道，容不下对的人。”
那时的她不懂，只当是虚伪的托辞。
现在，她好像有点懂了。
可懂了又如何？
秦怀素攥紧手中的披风，那上面还带着秦府熟悉的熏香味道，是母亲亲手调的。
父亲还在狱中，秦家还在风雨飘摇，江北的粮仓可能正在燃烧。
而她，已无路可退。
“回府。”她说，声音在晨风中清晰而坚定，“收拾行装，点齐人手。三日后，北上。”
马车驶过朱雀街，路过刑部大牢高高的围墙时，秦怀素掀开车帘，望了一眼。
父亲，等我回来。
等我查清这一切，等我守住那些粮仓，等我——
把那些蛀空大周根基的人，一个一个，揪出来。
车轮滚滚，驶向北方。
也驶向一个她前世未曾踏足，却注定要改变她一生的战场。
而在她看不见的宫城角楼上，谢砚辞负手而立，静静看着那辆马车消失在长街尽头。
“相爷。”暗处走出一个黑衣人，躬身，“江北那边，已经按您的吩咐准备好了。十二座常平仓，三座是空的，三座存粮不足三成，三座被地方官挪用，只有三座……是满的。”
“满的？”谢砚辞问。
“是。但……”黑衣人犹豫了一下，“那三座满的，粮袋里装的，是沙土。”
谢砚辞闭上眼，许久，轻轻吐出一口气。
“知道了。”
“相爷，秦大人此去，若真查出来……”
“那就让她查。”谢砚辞睁开眼，眼中是深不见底的晦暗，“这本就是，给她查的。”
“可万一她查到不该查的……”
“那就看她的本事了。”谢砚辞转身，走下角楼，“能查出来，是她有能耐。查不出来——”
他顿了顿，声音飘散在风里：
“那这大周的江山，也就到此为止了。”
黑衣人怔在原地，看着自家相爷的背影消失在宫道尽头，许久，打了个寒颤。
他忽然想起相爷昨晚说过的一句话：
“这局棋，下到今日，已不是你我所能掌控。唯一能破局的人，此刻正跪在宫门前，叩阙**。”
“而她叩开的，究竟是天阍，还是……”
“地狱之门？”