晚唐：长安烬

狱中------------------------------------------，沈砚靠在墙上，长长呼出一口气。。。。能调动大理寺初审、能用新纸伪造十六年前的信，绝不是一个小小县丞能做到的。背后的人，至少是六部郎中一级，甚至更高。？，牛李党争早已尘埃落定——不对。，宣宗即位后，一直在清算前朝旧案。牛党当年得势，如今渐渐失势，李党卷土重来。沈敬之当年是牛党骨干，虽然死了，但余党还在。若能把沈敬之的案子翻出来，就能顺藤摸瓜，再清洗一批牛党官员。。，只是一枚棋子。“必须找到突破口。”沈砚喃喃道。，牢门忽然被打开，一个中年狱卒端着一碗水走进来。“喝口水。”，道了声谢。他注意到这狱卒看自己的眼神有些异样——不是轻蔑，不是同情，而是一种复杂的、带着几分审视的目光。“敢问尊姓大名？”：“小人姓郑，行七，他们都叫我郑七。”
沈砚点点头，没再问。
郑七也没走，站在一旁，忽然低声问：“你父亲……真是被冤的？”
沈砚抬头看他。
郑七移开目光：“十六年前，小人还在刑部当差，见过沈侍郎一次。那时小人押送犯人，沈侍郎路过，见那犯人伤口化脓，命人去买了药。那犯人后来活下来了，一直念叨沈侍郎的恩情。”
沈砚心中一动。
“郑七哥还记得那犯人是谁吗？”
郑七摇头：“早不知去向了。只是小人心想，能对犯人起善心的，不会是坏人。”
沈砚沉默片刻，轻声道：“先父确实是被冤的。但这话，只能在郑七哥面前说。”
郑七点点头：“明白。”
他又看了沈砚一眼：“你今日在堂上应对得很好，少卿大人很少夸人。但张文礼背后有人，你出狱前，务必小心。”
沈砚心中一暖：“多谢郑七哥提点。”
郑七摆摆手，转身离去。
接下来的三天，沈砚在牢中安静度日。郑七偶尔会给他带些吃的，偶尔会告诉他外面的消息——张文礼还在押，嘴硬不肯招；大理寺去查澄心堂纸的流向，发现那批纸大部分入了中书省，少量赏赐给京官，范围太广，一时查不清。
“拖得越久，对你越不利。”郑七低声道，“少卿大人只能拖七天，七天后若无新证据，就得判。”
沈砚点头：“我明白。”
他其实在等。
等一个人。
原身父亲的门客，若真活着，若真写了那封信，听说沈家后人入狱，会不会出现？
这是一个赌注。
**天夜里，赌注赢了。
牢门被轻轻打开，一个身穿斗篷的身影闪入，借着微弱的灯光，沈砚看清来人的脸——四十多岁，清瘦，眉宇间带着几分书卷气。
“你是……沈砚？”
沈砚缓缓点头：“李端先生？”
来人一愣，随即苦笑：“你认得我？”
“先父提过。”沈砚看着他的眼睛，“那封信，真是先生写的？”
李端沉默片刻，点了点头。
“但你没有收到。”他叹了口气，“我托人送去你住处，那人被张文礼收买了，信落到了他们手里，就成了证据。”
沈砚皱眉：“先生为何现在才来？”
李端看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我在等，看你会不会把你父亲的名字供出去。”
沈砚懂了。
这是考验。
若他在堂上求饶，供出父亲旧部以求活命，李端就不会出现。
“先生现在可以放心了？”
李端点头，从怀中取出一个布包，塞到沈砚手中。
“这里面有两个人证，可以证明那封信是假的。一个是当年造纸坊的工匠，记得那批纸的出货时间；一个是张文礼的同伙，收钱办事的，我费了些功夫才找到。”
沈砚接过，心中大石落地。
“多谢先生。”
李端摇头：“不必谢我。你父亲当年救我性命，我欠他的。只是……”
他顿了顿，低声道：“我只能帮你这一次。党争凶险，我不能露面。往后，你要靠自己。”
沈砚点头：“我明白。”
李端深深看他一眼，转身离去。
走到门口，忽然回头：“你父亲若活着，会为你骄傲的。”
门轻轻关上。
沈砚握着布包，靠在墙上，闭上了眼睛。
天亮后，郑七来送饭，沈砚低声说了几句话。郑七脸色微变，重重点头，匆匆离去。
当日下午，大理寺少卿再次升堂。
这一次，沈砚拿出了布包里的证据。工匠当众作证，那批澄心堂纸是大中三年三月贡入，绝不可能用于十六年前的信；张文礼的同伙供出，张文礼收了万年县县丞沈继祖五十贯钱，伪造信件构陷沈砚。
堂上一片哗然。
少卿脸色铁青，拍案怒喝：“传沈继祖！”
沈继祖被押上堂时，脸色惨白。他是沈砚的堂兄，沈家嫡子，当年沈敬之入狱，正是他父亲——沈敬之的亲弟弟——出面举报，才坐实了罪名。如今沈敬之已死，沈家由他父亲掌控，他则在万年县当县丞，风生水起。
“沈继祖，”少卿冷冷道，“你可知罪？”
沈继祖浑身发抖，扑通跪下：“大人饶命！小人……小人只是……只是……”
只是什么？他说不出口。
沈砚看着他，目光平静。
十六年前，这个人还是个少年，跟着父亲去大理寺举报亲伯父。十六年后，他坐在县丞的位置上，还要斩草除根，把伯父唯一的血脉也除掉。
“大人，”沈砚缓缓开口，“小人斗胆，有一言相问。”
少卿点头：“讲。”
沈砚看向沈继祖：“继祖兄，你我同宗同族，先父是你亲伯父。我想问一句——当年的事，你夜里睡得着吗？”
沈继祖浑身一震，抬头看他。
沈砚没有再看，朝少卿躬身一礼：“小人证据已呈，请大人秉公处置。”
少卿沉默片刻，挥了挥手。
“沈继祖、张文礼，构陷良民，按律当流三千里，家产抄没。押下去！”
两人被拖走，哀嚎声渐渐远去。
少卿看向沈砚，缓缓道：“沈砚，你是苦主，此案已结。但本官有一言相劝——长安城大，水深浪急，你一个寒门子弟，往后……好自为之。”
沈砚叩首：“多谢大人教诲。”
走出大理寺的那一刻，夕阳正落在朱雀大街上，金色的余晖洒满长安。
沈砚站在门前，深深吸了一口气。
自由了。
但只是暂时的。
他知道，沈继祖背后还有人，张文礼背后还有人，那些想用他做棋子的人，不会就此罢休。
他必须活下去，必须站稳脚跟，必须——
成为这座城里，再无人敢随意碾死的存在。
郑七从身后走来，低声道：“沈公子，往后有何打算？”
沈砚回身，朝他拱手一礼：“多谢郑七哥这几日照拂。往后……先找个落脚处，再谋出路。”
郑七点点头，犹豫片刻，低声道：“若公子不弃，小人有个远房表兄，在翰林院当差，或许能帮上忙。”
沈砚心中一动。
翰林院——清贵之地，天子近臣。
“郑七哥的恩情，沈砚记下了。”
郑七摆手：“公子客气。小人只是……想替那些受过沈侍郎恩惠的人，还一份情。”
夕阳西下，长安城的轮廓渐渐模糊。
沈砚朝城外的破庙走去，脚步坚定。