第4章

灭村之鉴------------------------------------------，从甘原村的鸡毛蒜皮，说到百里外县城的坊市见闻；从郡城世家的奢华做派，聊到州城大宗的气象万千；自最低等的“妖奴”，谈到那些只存在于典籍传说中的“镇界巨妖”。，夫子答。夫子游历半生，见识广博，每每能说出些张知衍闻所未闻的奇闻异事、修行秘辛，让他大开眼界，心驰神往。，林间虫鸣渐起，张知衍才拱手，正色道：“学生有一事，想请夫子相助。”，第二次开口相求。，他偶然听闻县城“斗法台”有两位凝气后期的散修相约死斗，赌斗彩头不小。他心中好奇难耐，缠着夫子带他去旁观。，后来张知衍也随父亲见过多次修士厮杀，甚至亲手猎杀过妖兽。可记忆中，没有哪一次，能及得上那回“斗法台”所见来得震撼、来得真实。、法宝乱飞的华丽场面。两个衣衫普通的汉子，上场后只互报了名号，便如同两头红了眼的妖兽，狠狠撞在一处！剑光刺眼，法术倏忽闪现，每一次碰撞都带着筋骨断裂的闷响与鲜血泼洒的腥气。，炽热的火球灼穿胸腹，张知衍才对终日修习的这些法术手段，究竟能造成何等伤害，有了最直观、最清醒、也最冰冷的认知。，那两人虽修为不弱，争斗之术却实在谈不上高明，破绽百出。短短几息，便分出生死——一人咽喉被贯穿，当场毙命；另一人胸腹洞开，肠穿肚烂，虽未立刻死去，却也只在台上挣扎抽搐了十数息，便再无声息。：“蠢货。”，夫子看了眼手边那已只剩小半壶的十年酸果酿，又看了看眼前少年那双沉静却隐含锐气的眸子，轻叹一声，似是已猜到什么：“说吧。”，声音平稳：“猪腰坡上那窝老叟猴，学生临走前，想将它们……彻底除掉。”
夫子闻言，有些意外地看了他一眼，手中竹杯微顿：“交易断了，便要斩草除根？这可不似你平日作风。”
四年前，一次偶然入山采集药草，张知衍发现了猪腰坡上那窝“老叟猴”。此猴形如佝偻老者，爪牙锋利，性情狡诈，喜食山中一种“黄玉杏”。而张大山早年移栽入院中的那株黄玉杏树，恰好每年结果颇丰。
更巧的是，这窝妖猴有收集“黑铁卵”的习性，此物对温养金系法体经脉颇有裨益。
一来二去，张知衍便与这窝妖猴做起了交易——以院中黄玉杏，换取妖猴收集的黑铁卵。
四年来，双方每月交易一次，雷打不动。然妖性难驯，其间算计不断。妖猴常以寻常“石心卵”冒充黑铁卵，张知衍则以虫蛀烂果、未熟青杏充数。彼此心知肚明，却维持着脆弱的平衡。
如今他将离村，父母势必不会再与妖猴交易。事实上，若非张知衍坚持认为“此交易对修炼有益”，张大山早几年就想带人上山，将那窝聒噪又狡猾的妖猴斩尽杀绝，一了百了。
张知衍迎上夫子的目光，答道：
“这些年，那窝老叟猴从学生处换得黄玉杏，酿制灵液，族群规模扩大近倍，其中凝气中期妖猴已不下五头。学生担心交易断绝后，妖猴**作祟，或觉被欺，会下山骚扰村舍，甚至袭击落单村民，给家中、给村子惹来灾祸。不如趁其尚未成气候，先下手为强。”
夫子闻言，眼中掠过一丝赞许，微微颔首：
“不错，思虑周全，未存妇人之仁。看来当初执意带你去大黄村一行，是对了。”
张知衍听罢，脑海中不由浮现出两年前在大黄村所见的那副惨绝人寰的景象。
自与妖猴交易之事说与夫子后，夫子便屡屡告诫：妖族野性难驯，诡诈凶残，乃人族生死大敌，绝不可轻信，更不可长期交易，养虎为患。
彼时张知衍虽不信任妖猴，却也觉得夫子有些过于谨慎，不认为双方真会到你死我活的地步。
直至两年前，三十里外“大黄村”被妖兽屠灭的消息传来，震动四野。
大黄村距甘原村三十余里，是周遭最富庶的村落，村正更是一位筑窍境修士。全村不事耕种，专靠与深山一窝“白皮鬼猿”交易山中药材、灵果为生，积下丰厚家财，村中屋舍俨然，几如小镇。
张知衍听闻后，一度颇为心动，打算待自己修为再高些，或许也能效法他们，尝试“驯养”甚至控制那窝老叟猴，获取稳定资源。
然而，那窝白皮鬼猿早已怀有异心。
它们借交易从村民手中换取人族丹药，暗中培养出数头凝气后期乃至**的强横妖猿。待实力足够，竟在一个月黑风高之夜，勾结山中另一股妖兽，里应外合，突袭大黄村！
村中虽有筑窍境村正，奈何妖猿蓄谋已久，实力碾压，又兼偷袭，村正当场战死。
等县城碧水门接到紧急传讯，派修士火速赶到时，整个大黄村已**间炼狱，鸡犬不留，墙倒屋塌，断壁残垣间尽是残肢碎肉，鲜血将土地都浸成了暗红色。
事后，张知衍随夫子前往查看。
只见每一处尚有残骸的废墟上，都**上了一杆简陋的白幡，在风中无力飘摇。村外空地上，密密麻麻新起了一千三百二十座坟茔！其中甚至有专为婴儿、幼儿所立的微小土包。
那一千三百二十个曾经鲜活的生命，男女老幼，就在一夜之间，化为了冰冷数字与荒郊孤坟。
自大黄村返回后，张知衍虽仍与老叟猴维持着交易，心底却已悄然埋下了“斩草除根”的冰冷决意。
今日提出，不过是时机已至。
二人约定，次日日出时分，于村口汇合，出发诛妖。
事情议定，夫子摩挲着手中竹杯，忽而感慨道：
“今夜这番对坐饮酒，畅谈古今，怕是你我之间，最后一次这般‘闲谈’了。”
张知衍面色微变：“夫子何出此言？您老人家寿元……应当还有十余年才是？”
凝气修士，若无伤病损耗，寿数大多近百。以夫子如今八十有三的年纪，虽已垂老，但大限应尚未至。
夫子笑骂：“痴儿，瞎想什么！老夫还没活够呢。”
他顿了顿，眼中闪过一丝久违的锐意与期盼：
“是听闻西北‘马关城’附近，有返虚境的大妖争斗，其中一头‘裂地古犀’重伤陨落，其尸身遗蜕之内，孕育出了一方初生的‘小世界’。其中或有上古遗泽，或存天地奇珍。老夫……打算去闯一闯，再试一次。”
修士修行之法，本就效仿上古妖魔，故与妖兽境界颇有相通之处，皆分前后四境。
前四境——凝气、筑窍、丹胎、元婴，一步步炼就元婴法相真身，有真身如千丈巨兽，有真身似深海冰鲤，有三首八臂，亦有如披甲神灵……
后四境——化神、返虚、渡劫、飞升，渐在体内开辟小世界，蕴养造化。
无论人族大能还是妖族巨擘，开辟小世界后，其中往往植满珍稀灵药，自成循环，玄妙无穷。返虚境妖兽陨落后，其尸身所化小世界，对卡在瓶颈的修士而言，无疑是天大的机缘，也是致命的险地。
听闻夫子非关寿尽，而是欲行险一搏，再续道途，张知衍心中松了口气，又涌起敬佩与担忧，郑重拱手：
“夫子此去，定能逢凶化吉，觅得机缘，一举功成，再续道途！”
“借你吉言。”
夫子捋须而笑，眼中光芒闪烁，仿佛又回到了年少时，那个意气风发、欲与天公试比高的碧水门弟子。
二人又叙谈许久，直至月上中天，张知衍方起身告辞。
夜色已深，四野幽寂，林间仿佛有无数眼睛在黑暗中窥视。
张知衍爬上早已等候在竹楼外的负山龟背，拍了拍它冰凉的甲壳：
“龟子，劳烦送我回家。”
负山龟朝竹楼方向缓缓点了点头，似在告别，随即转身，迈动巨足，朝林外行去。
天幕之上，三轮明月高悬，大小各异，清辉如练，洒落人间。月光之下，远处连绵的群山黑影幢幢，如同无数头匍匐沉睡的远古巨兽，散发着苍茫、古老而危险的气息。
深山之中，兽吼悠长，此起彼伏，或凄厉，或低沉，穿透寂静夜空，令人心悸。
张知衍盘坐龟背，拔出腰间短斧横于膝上，全神戒备，目光如鹰隼般扫视着道路两旁晃动的阴影。
刚进村子，还未到自家巷道，不远处忽然传来一阵规律而沉稳的摩擦声：
“霍、霍、霍——”
是磨刀声。
借皎洁月光望去，前方路口一株老槐树下，立着一个高不足四尺的矮壮身影。那人坐于一方青石上，身前横着一柄四尺余长的厚背长刀，正就着清冷月光，一下，一下，不疾不徐地磨砺着刀锋。
刀身在月光下流转着凛冽寒光，那“霍霍”之声，在寂静的夜里传出老远，带着一种奇异的节奏与寒意。
张知衍乘龟经过时，朝那人遥遥拱手，低声道：
“多谢刀叔。”
那矮壮汉子——刀叔，闻声略略抬头，浑浊的目光在张知衍身上停留一瞬，未应声，只复又低下头，专注于手中长刀，继续着那单调而执着的动作。
刀叔本名钱晨北，曾是甘原村公认的下一任村正人选，修为已至凝气八层，一手“断岳刀法”凌厉刚猛，村中罕有敌手。
可惜数年前，他携妻小前往县城游玩，归途于山道遭大群妖兽突袭。妻儿当场惨死，他亦被一头狂暴的“铁鬃山猪”妖正面冲撞，双腿尽碎。若非恰有一队过路的行商修士出手相救，他一家怕已无人生还。
伤愈之后，虽凭法力重新站起，可行走间终是微跛。更关键的是，他似彻底变了个人。
往日豪爽健谈的汉子，变得沉默寡言，几乎不与村人往来。每夜子时前后，常于村中路口、桥头磨刀，一磨便是数个时辰，风雨无阻。
有人说是吓傻了，有人说是恨极了妖兽，也有人私下嘀咕，说他是在等，等那晚袭击他们的妖兽再次出现，等一个报仇的机会，或者……等一个解脱。
月光清冷，如水银泻地，照着他佝偻沉默的身形，照着他手中那柄被磨得雪亮、仿佛能映出人心的长刀。
四下里，唯有那“霍、霍、霍”的磨刀声，沉甸甸地，一下，又一下，敲在寂静的夜色里，也敲在过路人的心头。
远处深山，某处陡峭岩壁上。
一群佝偻如老叟的黑影“吱吱”尖啸，将一颗颗沾血的“黑铁卵”塞进岩缝。为首老猴忽然人立而起，**鼻翼，浑浊眼珠转向甘原村方向，咧开嘴，露出参差黄牙。
月光下，它爪中那颗最大的黑铁卵，隐约浮现出一道淡金色的、与张家照壁内部符纹极为相似的纹路。
只是那纹路深处，透着一丝不祥的血色。