第3章

金蝉脱壳------------------------------------------一、上路。，红绸彩仗在秋日的阳光下显得格外刺眼。，凤冠霞帔，面覆红纱。她透过纱帘的缝隙，看着宫墙一点点后退，直到彻底消失在视线中。。，她替她走出去了。——禁军副统领**，率两百精兵“护送”。中间是浩浩荡荡的嫁妆车队，全是些华而不实的箱笼，塞满了绸缎瓷器，值钱却换不来一条命。队尾才是顾清颜的马车，押车的四个侍卫，正是李德全安排的人。。“主子。”白芍挤在马车角落里，脸色发白，声音压得极低，“奴婢害怕。”，但她咬着嘴唇没说话，一只手死死攥着顾清颜的衣角。“怕就对了。”顾清颜的声音很轻，却很稳，“怕才不会大意。”——里面是三套寻常百姓的粗布衣裳、三张路引、沈惊澜的剑，还有那只装了二两雪花糖霜的小瓷瓶。三天时间，她让李德全办的事，一件都没落下。药材、衣物、路引、马车位置的安排——全部到位。，她不担心。那份账目她留了一手——原件还在她手里，给李德全看的只是抄本。只要她活着，李德全就不敢动。如果她死了，那份账目会原封不动地出现在太子的案头。这是她在前世学会的规则：让别人的利益和你的生死绑在一起。，沈惊澜骑着一匹瘦马，沉默地跟在车旁。三天的调息让他的外伤愈合了大半，内力也恢复了三成。他的目光始终扫视着四周，像一头警惕的猎鹰。二、葫芦口
队伍行至第三日，进入葫芦口地界。
这是一条狭长的峡谷，两侧山壁陡峭如削，官道从中穿过，形似葫芦，故名葫芦口。此地是出京往北的必经之路，也是出了名的匪患之地。**显然也清楚这一点，下令全军加速通过。
然而命令还没传下去，变故骤生。
一阵密集的马蹄声从峡谷两侧响起，如同闷雷滚地。紧接着，数十名蒙面悍匪从山壁上的隐蔽处涌出，弯刀在阳光下闪着寒光。
“有埋伏——！”
**的喊声还没落下，一块巨石从山壁上滚落，轰然砸在队伍正前方，将官道生生截断。禁军顿时大乱。这支两百人的“精兵”大多是太子府上的花架子，平日里横行京城靠的是身份，真遇上悍匪，瞬间溃不成军。
“保护嫁妆！保护嫁妆！”**嘶吼着，自己却带着亲卫往后退。
没有人注意队尾。
没有人注意那辆最不起眼的马车。
顾清颜等的就是这一刻。
“现在。”她低喝一声。
青黛和白芍手忙脚乱地扯掉凤冠霞帔，套上粗布衣裳。顾清颜掀开暗格，将瓷瓶和路引贴身藏好，然后把沈惊澜的剑推出车帘。
沈惊澜探手接剑，翻身下马，动作一气呵成。
他没有拔剑——对付这四个已经被吓傻的押车侍卫，不需要。只是一记肘击、一记膝撞、两记手刀，四人闷哼倒地。
“走。”沈惊澜掀开车帘。
顾清颜拉着青黛和白芍跳下马车，在混乱的人群中逆流而行，钻入峡谷侧翼的一条羊肠小道。这是沈惊澜提前探好的退路——穿过这片乱石岗，翻过两座山头，就是通往西州的官道。
身后，喊杀声渐远。顾清颜没有回头。
走了大约半个时辰，白芍忽然停住脚步，回头望了一眼来时的方向。
“主子，那嫁妆……那些东西，全不要了？”
顾清颜脚步不停。“全是空的。”
“空的？！”
“箱笼里塞的是稻草和碎石。值钱的东西，三天前就让李德全换成银票了。”
她从怀中摸出一叠银票，面额不大，但加起来足足两千两。这是她给李德全的那份账目里，没有记录的“额外条款”。白芍张了张嘴，看主子的眼神已经不只是崇拜，简直是看神仙。
沈惊澜走在最前面，忽然停步。
“前方三里，有马蹄印。至少二十匹，从西州方向来的。”
顾清颜皱眉。按照时间推算，太子的追兵不可能这么快。除非——她瞳孔微缩。
除非有人提前在这里等她。
三、山神庙
马蹄声由远及近。二十余骑从山道拐角处转出，清一色的草原健马，马上之人个个精悍，腰间别着弯刀。为首的是个三十来岁的男人，一张方脸，浓眉虎目，目光落在顾清颜身上，上下打量了一番。
“四公主？”
顾清颜没有否认。对方既然能叫出她的身份，否认没有意义。
“你是谁的人？”
那人翻身下马，拱手一礼，姿态不算恭敬，但也不算轻慢。“在下赵铁柱，西州人士。有人让我在这里等公主。”
赵铁柱。这个名字——顾清颜心头一动。系统！那张在冷宫里抽到的人才卡·退伍老卒，系统说目标人物会在十二个时辰内出现。但沈惊澜来了之后，系统再无动静，她以为那张卡失效了。
不，系统从不说谎。只是她理解错了。
沈惊澜是十连抽里的第一张。赵铁柱——是那一批里，被她忽略的另一张。
“谁让你来的？”顾清颜问。
赵铁柱挠了挠后脑勺，似乎在回忆。“一个……戴斗笠的人。看不清脸，说话声音很哑。他给了我这个。”
他从怀里掏出一张纸。
顾清颜接过来，瞳孔骤缩。那是她三天前画的流程图。制糖的流程图。每一笔都是她的字迹，每一处标注都是她的习惯写法。但这张图不是原件。原件在沈惊澜怀里。这张是抄本。
有人抄了她的流程图，交给赵铁柱，让他来葫芦口外接应。
那个人是谁？什么时候抄的？怎么知道赵铁柱的存在？
“那人还说了什么？”顾清颜压下翻涌的思绪，问道。
赵铁柱又挠了挠头。“说公主是能成大事的人。让我跟着公主，比在西州给人看家护院有出息。还说……”他看了沈惊澜一眼，“还说公主身边有个用剑的高手，但那人只会**，不会带兵。练兵的事，得我来。”
沈惊澜的眉头动了一下，没说话。
顾清颜沉默良久。
系统不会回答她的疑问。那张人物卡已经化作她眉心的流光，它的触发机制、那个戴斗笠的人的身份——这些都不是现在能想明白的。但她知道一件事。
她的计划，不止她一个人在推动。
“赵铁柱。”顾清颜抬起头，“西州你熟吗？”
“土生土长。”
“好。带路。从今天起，你跟我。”
赵铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙。“得嘞。”
他翻身上马，示意手下让出三匹空马。顾清颜不会骑马，但她没有犹豫，踩镫上鞍，攥紧缰绳。青黛和白芍同乘一匹，沈惊澜独乘一匹。
马队调转方向，朝西州而去。
顾清颜回头望了一眼来路。葫芦口的方向隐约有黑烟升起，不知是嫁妆车被烧了，还是禁军的营帐。那些都不重要了。重要的是，她出来了。
大燕四公主已死于葫芦口匪乱。从此活着的人，名叫颜四娘。
悬念
入夜，马队在一座废弃的山神庙歇脚。
赵铁柱的人马熟练地生火做饭，肉干的香气飘满破败的庙堂。青黛和白芍累得靠在一起睡着了。沈惊澜靠着门柱假寐，剑横于膝。
顾清颜坐在火堆旁，掏出那只小瓷瓶，在火光下端详。
二两雪花糖霜。三百倍的利润。她脑子里飞速推演着到达西州后的第一步——找铺子、找甘蔗货源、招人手、试产、打开销路——每一步的时间节点、资源需求、风险预案，像一张无形的甘特图在她脑海中铺展开来。
忽然，沈惊澜睁开了眼。
他无声地站起身，手按剑柄，目光投向庙门外的黑暗。
“有人。”
赵铁柱也察觉了，抄刀起身。他的人马纷纷放下手中的干粮，握住兵器。庙外一片寂静，只有夜风穿过破窗的呜咽声。
然后，所有人听见了脚步声。
不疾不徐，踩在碎石和枯叶上，发出细碎的声响。一个人影从黑暗中走出，在山神庙的破门前停住。
火光映照出一张年轻的脸。
二十出头，面容清俊，穿一身洗得泛白的青衫，像是个落第书生。他手里提着一盏纸灯笼，灯笼上写着一个字——谢。
“请问。”那人开口，声音温润，“这里可有一位姓颜的娘子？在下从西州来，想和颜娘子谈一笔生意。”
顾清颜的目光落在他手中的灯笼上。
那个“谢”字，用的是馆阁体，端正得近乎刻板。科举考场上最常见的字体。再看他身上那件泛白的青衫——布料不差，但洗得发毛，说明曾是体面人，如今落魄了。读书人，落第，从西州来，专程找她。
一个名字浮上心头。
那张十连抽的卡池里，有一张卡，她至今没有见到。
“进来。”顾清颜说。
那人微微一笑，提着灯笼跨过门槛。
“在下谢云舟。”
火光跳了一下。
顾清颜的手指，轻轻摩挲着瓷瓶的瓶身。系统抽卡时，十张卡依次翻开。她记得清清楚楚——第一张，沈惊澜。第二张，粗糖提纯法。第三张到第七张，空白。第八张，夜行衣。第九张，基础记账法。第十张，内力种子。
没有谢云舟。
但十连抽之外，系统还送了一次“新手福利”——那是抽取十连抽之前，系统激活时自动赠送的。她当时没有在意。此刻她忽然想起来，那张卡翻开的瞬间，光幕上闪过的字是——
高阶人才卡·落第军师。
原来，那才是系统给她的第一张卡。
谢云舟在她对面坐下，将灯笼轻轻放在地上。火光照亮他含笑的眉眼——温和，无害，像一杯温水。但顾清颜前世带过上百人的团队，见过无数人。真正有本事的人，往往看起来最不像有本事的人。
“颜娘子，”谢云舟开口，“我从西州来，路上听说了葫芦口的事。和亲队伍遇袭，四公主香消玉殒，太子震怒，下令彻查。”
他顿了顿，目光落在顾清颜手中的瓷瓶上。
“但我不关心四公主。我关心的是——能让一个被关了十五年的废妃，在三天之内策划出这场金蝉脱壳的人，值得我走这一趟。”
“谁告诉你我会走葫芦口？”
“没有人告诉我。”谢云舟微笑，“我算出来的。”
算出来的。顾清颜与他对视片刻。
“你想谈什么生意？”
“不是我想谈。”谢云舟说，“是西州想谈。”
他从袖中取出一张折叠的纸，推到顾清颜面前。
顾清颜低头看去。
那是一张西州的地图。标注着山川、河流、官道、驿站，以及——
密密麻麻的红点。
“这些红点，是西州境内大大小小的匪寨，一共四十七处。”谢云舟的语气依然温和，像在讲一道算术题，“西州无官、无兵、无王法。唯一的话事人是拳头。颜娘子若想在西州做买卖，绕不过这些。”
他抬起眼。
“我可以帮你绕过去。”
“代价是什么？”
“不是代价。”谢云舟摇头，“是合作。颜娘子出钱、出技术、出方向。我出人、出路子、出西州。”
火堆噼啪作响。青黛在睡梦中翻了个身，喃喃呓语。沈惊澜的手始终没有离开剑柄，目光锁在谢云舟身上。
顾清颜沉默了很久。
然后她伸出手，把那张地图折好，收入怀中。
“天亮出发。路上说。”
谢云舟的笑容深了一分。他提起灯笼站起身，微微一揖，走到庙门的另一侧，靠着柱子坐下，闭目养神。
沈惊澜的目光追着他，像盯着一条蛇。
赵铁柱挠了挠头，小声嘀咕：“怎么又来一个……”
顾清颜没有回答。她低头看着手中的瓷瓶，二两糖霜，两条人命，一座废弃的山神庙，一个剑客，一个老卒，一个军师。她的团队，在今晚到齐了。
山风穿过破窗，吹得火堆明灭不定。
远处，西州的方向，群山沉默。四十七处匪寨，像四十七颗钉子，钉在那片土地上。
而她要做的，是一颗一颗，把它们***。
用这二两糖霜，撬动整个西州。