乱世枭龙：从流民到帝王

野薯引发的“产业链”------------------------------------------，叶枫和苏晚晴已经躲进了一处山坳的背风处。，其实只是几块大石头勉强围出的凹坑，里头积着层枯叶，勉强能挡挡风。叶枫把苏晚晴安顿在最里面，自己守在口子处，一边喘气，一边警惕地听着外面的动静。，带着刺骨的湿冷。苏晚晴缩成一团，嘴唇冻得发紫，牙齿轻轻打颤。叶枫也好不到哪去，单薄的破衣根本挡不住寒气，但他还是脱下最外面那件更破的夹衫——虽然也就多了两层布——递给苏晚晴。“披上。不、不用，叶大哥……”苏晚晴想推辞。“让你披就披着。”叶枫声音不高，却带着不容置疑，“你要是冻病了，我背着你更跑不动。”，但很有效。苏晚晴抿了抿唇，不再推辞，将那件还带着叶枫体温的破衫裹在身上，小声说了句“谢谢”。，听着彼此粗重的呼吸渐渐平复。山林里很安静，只有偶尔几声鸟叫，还有风吹过树梢的呜咽。，苏晚晴终于忍不住，声音细细地问：“叶大哥，我们……现在怎么办？”。他也在想这个问题。。那些兵丁和恶霸吃了亏，肯定不会善罢甘休，说不定正在搜山。？前路茫茫。原主记忆里，这一带是沧州和青州的交界，山多林密，人烟稀少，偶尔有几个村子也早十室九空。往南走听说有流民聚集地，但那种地方往往更乱，弱肉强食是唯一法则。。昨晚那半个野薯，早就在狂奔中消耗殆尽。，目光扫过周围。山坳附近长着些半枯的灌木，叶子黄不拉几的，看着就不像能吃。但他还是挣扎着站起来，走到一丛灌木旁，仔细翻找。“叶大哥，找什么？”苏晚晴也跟了过来。
“看看有没有能吃的。”叶枫一边说，一边回忆前世看过的野外求生知识。这身体的原主虽然是个半大孩子，但毕竟是农家出身，记忆里有些辨认野菜野果的片段，和他自己的知识混杂在一起。
“这个，”苏晚晴忽然蹲下身，指着灌木根部几株不起眼的、叶子呈锯齿状的植物，“好像是苦麻菜，我娘以前采过，焯水后能去苦味，勉强能吃。”
叶枫仔细看了看，又揪了片叶子揉碎了闻，有点淡淡的青草味，应该没毒。“还有别的吗？”
两人就在这山坳附近仔细搜寻。苏晚晴果然认识不少野菜，虽然大多都枯瘦干瘪，但好歹是能入口的东西。叶枫则凭着模糊的记忆，找到几丛结着红色小浆果的矮株，尝了一颗，酸涩得要命，但好歹没毒。
半个时辰后，两人面前堆了一小堆“收获”：一把蔫巴巴的苦麻菜，几丛叫不出名字的草根，还有一小捧酸涩的红浆果。
“不够。”叶枫看着这点东西，眉头紧锁。这些最多撑一天，而且缺乏热量，吃了跟没吃差不多。
苏晚晴也明白，小脸上满是愁容。她犹豫了一下，从怀里摸出个小布包，层层打开，里面是两块指甲盖大小、黑乎乎的东西。
“这是……糖？”叶枫眼睛一亮。
“是饴糖，我逃出来时藏的最后一点，一直没舍得吃。”苏晚晴把其中一块递过来，“叶大哥，你吃点，能顶些力气。”
那糖块因为贴身存放，有些融化了，黏在布上。叶枫接过来，没有立刻吃，而是掰下一小半，又把剩下的连同布包一起塞回苏晚晴手里。“一人一半。含在嘴里，别嚼，慢慢化。”
饴糖粗糙的甜味在舌尖化开，虽然带着股糊味，但对饿极了的人来说，不啻于琼浆玉液。叶枫感觉虚弱的身体终于有了点暖意，脑子也活络起来。
光靠采集不行，得想办法弄到更稳定、热量更高的食物。最好是能生火，把这些野菜草根煮一煮，也能好消化些。
可生火需要火种，需要干柴，更需要隐蔽——烟和火光在荒野里就是活靶子。
“叶大哥，”苏晚晴忽然轻声说，“我刚才好像听到水声。”
叶枫侧耳细听，果然，在风声间隙，有隐约的潺潺声从东南方向传来。
有水！叶枫精神一振。有水就意味着可能有鱼，有更茂盛的植物，甚至……有人迹。
“走，去看看。”他当机立断。
两人小心翼翼地向水声方向摸去。山路难行，苏晚晴的鞋早就破了，光脚踩在碎石枯枝上，没走多远就划了好几道口子，渗出血丝。叶枫看得眉头直皱，却也无计可施，只能尽量找平缓的地方走。
约莫走了一刻钟，拨开一片茂密的藤蔓，一条小溪出现在眼前。
溪水不宽，也就一丈左右，但水流清澈，能看到水底圆润的卵石。更重要的是，溪边有明显的人类活动痕迹——几个散乱的脚印，一堆早已熄灭、只剩灰烬的篝火残骸，还有一小片被踩倒的草地。
“有人来过。”叶枫蹲下身，仔细查看灰烬。灰烬已经冰冷，至少是昨天甚至更早留下的。脚印杂乱，大小不一，看起来不止一个人。
苏晚晴有些紧张地抓住叶枫的袖子。
叶枫示意她别出声，沿着溪流上下游观察。上游方向林木更密，下游则相对开阔。他沉吟片刻，决定往下游走走看。
下游走了约莫半里地，眼前豁然开朗。溪流在这里拐了个弯，冲出一小片相对平坦的河滩。河滩上，竟然歪歪斜斜搭着几个简陋的窝棚！
窝棚用树枝和茅草胡乱搭成，勉强能遮风挡雨。此刻，窝棚前或坐或躺着十几个人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。听到脚步声，他们警觉地抬起头，目光齐刷刷投向叶枫和苏晚晴。
那目光里有警惕，有麻木，也有几分看到“新人”的好奇。
叶枫停下脚步，迅速扫视。这些人里有男有女，有老有少，看起来像是拖家带口逃难至此的流民，暂时在此落脚。他们手里大多拿着些简陋的工具——木棍削尖的“矛”，磨过的石片，还有个老汉面前放着个破瓦罐，里头煮着些黑乎乎的糊状物，气味飘过来，是野菜混着不知名草根的味道。
一个看起来年纪最大、头发花白的老汉站起身，手里拄着根粗树枝，上下打量着叶枫两人，开口问道：“后生，打哪儿来？也是逃难的？”
声音嘶哑，但还算平和。
叶枫松了口气。看样子，这伙人至少不是那种穷凶极恶的匪徒。
“老丈，”叶枫学着记忆里原主的口吻，抱了抱拳，“我们从北边河间府逃过来的，路上遇到兵匪，跑散了，误入山林，听到水声才寻到这里。”
他刻意模糊了“兵匪”和“搜粮队”的区别，也隐去了昨晚的冲突。
老汉点点头，脸上露出“果然如此”的表情。“这年月，哪儿都不安生。我们也是从北边来的，在这落脚三四天了。”他指了指那几个窝棚，“地方简陋，后生要是不嫌弃，那边还有空地，可以自己搭个歇脚处。”
叶枫道了谢，却没立刻动作，而是试探着问：“老丈，这附近……可还有能寻到吃食的地方？我们兄妹俩两天没正经吃东西了。”
这话半真半假，但足够引起共鸣。果然，窝棚那边传来几声叹息。
“难啊。”老汉摇摇头，用树枝指了指溪流，“鱼是有，但滑溜得很，不好抓。野菜都快被挖光了。”他又指了指远处山林，“林子里倒有些野物，可咱们没**，也没力气追。”
叶枫顺着他的手指看去，心里盘算开了。
鱼？可以用鱼篓或者简陋的渔网。野物？可以设陷阱。但这些都需要工具和时间。眼下最迫切的，是找到能立刻填饱肚子的东西。
他的目光落在老汉面前那个破瓦罐上，里面黑乎乎的糊状物翻滚着，散发出难以形容的气味。
“老丈煮的是……”
“唉，就是些苦麻菜、灰灰菜，混了点榆树皮磨的粉。”老汉苦笑，“勉强吊着命罢了。”
榆树皮？叶枫心头一动。这玩意儿他知道，富含淀粉，确实能充饥，但吃多了胀气，且很难消化。
“老丈，”叶枫想了想，问道，“这附近，可有……土质比较特别的地方？比如，墙根、老屋基、或者……茅厕附近？”
老汉和周围几人都露出诧异的神色。问这个作甚？
苏晚晴也疑惑地看着叶枫。
叶枫不得不解释：“我是想找找看，有没有硝土。”
“硝土？”老汉更糊涂了。
“就是一种白色的、或者灰白色的土，尝起来有点涩、有点凉，常在老墙根、牲口圈旁边结出来。”叶枫尽量描述得通俗，“这东西……或许有点用处。”
他想起昨晚那场“烟雾弹”的成功。虽然威力不大，但至少唬住了人。如果能有更多、更纯的硝土，再找到硫磺（香炉里的残香显然不够），或许能做出更实用的东西——比如，驱赶野兽的爆竹，或者，关键时刻用来吓阻敌人的工具。
当然，这话不能明说。
老汉皱着眉头想了想，忽然道：“你这么一说……往上游走大概一里地，有个破败的山神庙，早就荒了。那庙墙根底下，好像是有你说的那种白乎乎的‘霜’，我们路过时还嫌脏，绕着走。”
叶枫眼睛一亮。“老丈，能带我去看看吗？或许……我能用这东西，帮大家弄点吃的。”
这话听起来像天方夜谭。用墙根的“白霜”弄吃的？
周围几个流民面面相觑，有人露出不信的神色，也有人眼中燃起一丝微弱的希望。饿极了的人，哪怕是一根稻草也会抓住。
老汉盯着叶枫看了半晌，见他眼神清澈，不像是信口开河，终于点了点头。“成，反正也没别的事。柱子，你跟我走一趟。”他叫了一个看起来还算壮实的年轻后生。
叫柱子的青年应了一声，提起根削尖的木棍。
叶枫让苏晚晴留在窝棚这边休息，自己跟着老汉和柱子往上游走去。路上，他不动声色地打听这群流民的情况。
老汉自称姓陈，青州人，原本是个木匠，带着儿子儿媳和孙女逃难，儿子死在路上，儿媳病倒了，现在窝棚里躺着，孙女才六岁，饿得皮包骨头。其他人也多是附近州县的农户，因活不下去才逃进山里，聚在一起，勉强互相照应。
“都是苦命人。”老陈头叹息，“也不知道这老天爷，什么时候才肯给条活路。”
叶枫沉默着，没接话。他心里清楚，在这乱世，指望老天爷开眼，不如指望自己。
走了约莫一里地，果然看到一座半塌的山神庙。庙很小，墙塌了一半，露出里面残破的神像。庙墙根下，尤其是背阴潮湿的地方，果然结着一层灰白相间、像盐霜又像霉斑的东西。
叶枫蹲下身，用手指捻了一点，放在舌尖尝了尝——没错，是硝土，味道咸涩发凉，还带着点苦味，纯度应该还可以。
“老丈，柱子哥，麻烦你们帮我多收集些这个。”叶枫指着墙根的硝土，“越多越好。”
“这玩意儿真能吃？”柱子一脸怀疑。
“不能直接吃，”叶枫解释道，“但能用它换吃的。”他顿了顿，补充道，“至少，我能试试。”
老陈头毕竟是老木匠，见识多一些，他打量着叶枫：“后生，你……念过书？懂这些稀奇古怪的东西？”
叶枫含糊道：“家里以前开过药铺，跟着认过些药材矿物。”这倒也不算完全撒谎，原主记忆里，父亲似乎确实懂点草药。
老陈头将信将疑，但还是招呼柱子开始刮墙根的硝土。叶枫自己也动手，用一块相对平整的石片小心刮取。这活儿不难，就是脏，很快三人的手和衣服上都沾满了灰白色的粉末。
收集了约莫一小瓦罐的量，叶枫估摸着差不多了。他又在庙里转了一圈，可惜没找到含硫的东西。香炉倒是有，但早就空了。
“还需要别的东西吗？”老陈头问。
叶枫想了想：“老丈，您会做木工，能不能帮我做几个……嗯，带盖子的小木筒？巴掌大就行，要严实点。”
老陈头虽然疑惑，但还是答应了。“回去就给你弄，木头现成的。”
三人带着硝土回到河滩窝棚。苏晚晴正被一个面黄肌瘦的妇人拉着说话，见叶枫回来，立刻迎上来，看到他满身灰白，吓了一跳。
叶枫简单解释了几句，就开始忙活。他先找了个平坦的石板，把收集来的硝土摊开晒着——虽然阳光不强，但能加速水分蒸发。然后，他让苏晚晴帮忙，去溪边捡拾一些干燥的枯草和细树枝。
其他流民远远看着，交头接耳，大多是不信和看热闹的神色。
老陈头果然手艺不错，很快用随身的小刀和一块木头，做出了两个简陋但严实的小木筒，还配了可以塞紧的盖子。
叶枫道了谢，开始进行下一步。他把晒得半干的硝土用石块仔细研磨成更细的粉末，又让苏晚晴把枯草也搓成细碎的草绒。
“叶大哥，你到底要做什么？”苏晚晴忍不住小声问。
叶枫冲她眨眨眼：“做个能‘炸’出点动静的小玩意儿。吓唬吓唬兔子野鸡什么的，说不定能行。”
其实他心里也没底。纯硝土燃烧爆炸威力很弱，需要和***充分混合。但他没有硫磺，也没有木炭（现烧也来不及），只能用干燥的草绒和极细的枯木屑代替，效果肯定大打折扣。而且没有合适的引信，只能用最原始的“火捻子”——搓一根浸过油脂（目前没有）的草绳，点燃后快速扔出去。
但眼下，也只能死马当活马医了。
他把研磨好的硝土粉末、草绒、木屑按大概的比例混合均匀，小心地装进一个小木筒，压实，留出中间一个小孔，**一根用唾沫浸湿后又晒干的细草茎作为简易引信。另一个木筒也如法炮制。
做完这两个简陋的“土**”，叶枫自己也觉得有点滑稽。这玩意儿别说杀伤了，能不能顺利炸响都是问题。但事到如今，只能试试。
他拿着两个小木筒，在众人好奇又怀疑的目光中，走到离窝棚稍远的一处灌木丛旁。这里靠近溪流，地形相对开阔。
“大家退远些。”叶枫提醒道。
老陈头拉着孙女往后挪了挪，其他人也半信半疑地退开几步。
叶枫深吸一口气，吹燃了苏晚晴那个宝贵的火折子，凑近第一个木筒的草茎引信。
引信“嗤”地一声被点燃，迅速燃烧。叶枫心里默数两秒，然后用力将木筒扔向灌木丛深处！
木筒在空中划了道弧线，落在枯叶堆里。
一秒，两秒，三秒……
就在叶枫以为失败，心头一沉时——
“砰！！”
一声比昨晚响亮得多的爆鸣炸开！
虽然没有火光冲天，但一大团更加浓密、更加刺鼻的黄白色烟雾猛地从落点喷涌而出，瞬间笼罩了那片灌木丛！同时还有枯枝败叶被气浪掀飞的噼啪声。
“咳咳！”离得近的几个人被硝烟呛得直咳嗽。
但更多的，是惊愕。
“嚯！真响了！”
“这……这是什么玩意儿？”
“看着像炮仗，可比炮仗动静大！”
流民们骚动起来，看向叶枫的眼神顿时不一样了。老陈头更是瞪大了眼睛，柱子直接张大了嘴。
叶枫自己也松了口气。看来硝土纯度不错，混合比例也勉强凑合。他如法炮制，点燃了第二个，扔向溪流对岸一片更茂密的草丛。
又是一声爆鸣，烟雾弥漫。
这一次，效果立竿见影！
只听草丛里一阵窸窸窣窣的乱响，紧接着，三四只灰扑扑的野兔惊慌失措地从烟雾里窜出来，没头没脑地乱跑！其中一只竟然直愣愣朝人群这边冲来！
“兔子！是兔子！”柱子反应最快，大吼一声，举起手里的木棍就扑了上去！
其他人也反应过来，纷纷拿起手边的石块、木棍，围追堵截。场面一时鸡飞狗跳。
最终，那只倒霉的野兔被柱子一棍子敲在脑袋上，抽搐两下，不动了。另外几只则逃进了山林深处。
但这就够了！
柱子提着那只肥硕的野兔，脸上满是难以置信的狂喜，看向叶枫的眼神简直像是在看神仙。“叶、叶兄弟！你真神了！这……这玩意儿能弄到肉！”
其他流民也围了上来，看着那只野兔，喉结滚动，眼睛里冒出绿光。多久没沾过荤腥了？
叶枫却没那么乐观。他清楚，这只是运气好，兔子被爆炸声和烟雾惊出来，慌不择路。下一次未必有这么好的效果。而且硝土有限，做不了太多。
但此刻，他需要这股士气。
“老丈，柱子哥，”叶枫看向老陈头和兴奋的众人，“这法子，能惊出些野物，但靠天吃饭，不稳当。我想跟大家商量个事。”
“你说！”柱子迫不及待。
“这硝土，我一个人弄不了太多。大家要是愿意，可以帮我一起收集。做出更多这种‘响筒’。除了吓唬野物，说不定……关键时刻还能防身。”
他顿了顿，看向那只野兔。“今天这只兔子，算是开门红。我的想法是，煮一大锅汤，所有人，不分老幼，都能分一口。往后的收获，也按出力多少来分。愿意一起干的，就是自己人。不愿意的，也不强求，但窝棚这边，大家互相照应，总比一个人强。”
这话说得实在，没有空口许诺，却给了绝望中的人一丝看得见的希望和公平。
老陈头第一个表态：“叶后生有本事，心也正。我老头子信你！柱子，把兔子给叶后生处置！”
其他人互相看了看，陆陆续续有人点头。能活到现在的，都不是傻子。叶枫露了这一手，又提出了相对公平的分配方式，比之前大家各自为战、偶尔抢到点东西也藏着掖着强多了。
叶枫接过那只还温热的兔子，掂了掂，大概三四斤重。他递给苏晚晴：“晚晴，你会收拾吗？”
苏晚晴用力点头，接过兔子，眼里也闪着光。有肉吃了！哪怕只是喝口汤，也是天大的好事。
叶枫又看向老陈头：“老丈，还得麻烦您，再多做几个木筒，大小都可以。另外，大家有没有破陶罐、瓦罐之类？煮东西需要。”
“有有有！”立刻有人响应。流民们翻找着自己的家当，很快凑出两个有缺口的陶罐和一个裂了缝的瓦罐。
叶枫指挥着众人分工合作：柱子带两个年轻力壮的继续去刮硝土；老陈头做木筒；几个妇人跟着苏晚晴去溪边处理兔子，顺便再多挖些野菜；剩下的人收集干柴，准备生火。
河滩上第一次有了点生气，不再是死气沉沉的绝望。
叶枫看着忙碌起来的人们，又看看手里剩下的一点硝土粉末，心里盘算着下一步。
硝土有了，但还缺硫磺和木炭。硫磺可以去更远的村镇废墟或者道观寺庙找找看，木炭则需要专门烧制。有了这三样，才能真正做出有点威力的黑**。
但眼下，更迫切的是解决食物来源。光靠吓唬野物不是长久之计。或许……可以试试做几个简单的陷阱？或者，看看这溪流里能不能弄到鱼？
他正想着，苏晚晴走过来，手里捧着几片洗干净的大叶子，上面放着切好的兔肉和内脏。她小脸上难得有了点血色，低声问：“叶大哥，都弄好了。怎么煮？”
叶枫看了看那点可怜的肉，又看了看周围几十张充满渴望的脸。
“煮汤。”他说，“多加水，把能找到的野菜、草根都放进去，熬一大锅。每个人，至少能分到带油星的汤。”
他顿了顿，看向苏晚晴，声音压低了些：“你多吃点肉。”
苏晚晴脸一红，没说话，只是轻轻点了点头。
篝火升起来了。
破瓦罐架在火上，里面清水翻滚，渐渐染上肉汤的乳白色。野菜和草根的苦涩气味，被兔肉的油脂香气慢慢压了下去。
所有人都围在火堆旁，眼巴巴地看着那罐翻腾的汤，吞咽口水的声音此起彼伏。
叶枫坐在一块石头上，看着跳动的火焰，看着那一张张被火光映亮、写满渴望和希冀的脸，心里第一次有了点沉甸甸的东西。
这不再是两个人挣扎求生了。
这十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，因为一口肉汤，因为一个简陋的“响筒”，暂时聚拢在了他身边。
是信任，也是期待。
乱世求生，独木难支。
或许，这就是起点？
他摸了摸怀里那个剩下的、装着硝土粉末的小木筒。
知识，果然就是力量。哪怕是最粗浅、最原始的知识。
夜幕再次降临，但河滩上的这个小小营地，却比昨晚多了一丝微弱但坚韧的暖意。
叶枫喝了一口苏晚晴递过来的、盛在破碗里的汤。汤很稀，肉味很淡，野菜依旧苦涩。
但他觉得，这是穿越以来，喝过的最有滋味的东西。
远处山林深处，传来不知名野兽的嚎叫。
近处篝火噼啪，映着苏晚晴亮晶晶的眼睛。
路还长。
叶枫眯起眼，看向黑暗中起伏的山峦轮廓。
得先活下去。
然后，才能想别的。