第5章

欠条------------------------------------------，冬至后第八日，午前。，送过来了。，密密麻麻地写着支取记录，送来时用一根细绳扎着，吴先生没有亲自来，让一个小厮代送，说是"整理妥当，请小姐过目"。，从头看到尾。，每笔都有日期、用途、金额。，支银三百两，购置年货，府中用度。，支银一百两，大小姐染疾，抓药调养。，支银五十两，府中修缮，西厢漏雨。，支银二百两，年节打点，府中开销。……，写了二十几笔，零零碎碎加起来，一共一千一百两。，把账目放下，端起茶喝了一口。，但库房里现银只剩六百两——也就是说，两千四百两的缺口里，账目只解释了一千一百两，还有一千三百两，账上什么都没有。，是半份账，另一半，被他藏起来了。，被王夫人藏起来了。
沈锦绣把账目折好，放进袖子里，站起来。
她去了一趟账房。
吴先生见她来，站起身，神情里有几分谨慎，笑道：“小姐看过了，可有哪里不清楚的？”
"清楚，"沈锦绣把那三张纸重新放回他桌上，“只是账上这些，合计一千一百两，与库房实际缺口两千四百两，尚差一千三百两，不知是我算错了，还是……”
"这……"吴先生低下头，“小姐，这差额，想来是账目未及整理……”
"那就请吴先生再整理一遍，"沈锦绣平静道，“把剩下一千三百两的去处也写清楚，我等着。”
吴先生额角的汗又出来了，低声道：“小姐，此事……恐怕要先问过**……”
“好。”
沈锦绣点了点头，没有为难他，转身走了。
她去的不是王夫人的正院，而是去找了沈家的老管家——刘伯。
刘伯已经六十多岁，是沈家的老人，在沈老爷父亲那辈就跟着了，沈老爷出门在外，家里的事，表面上由王夫人做主，但张管家只是王夫人带进来的人，真正见过沈家两代的老人，只有刘伯。
刘伯平日不问内宅的事，住在外院角落一间小屋里，每日喂喂鸟，晒晒太阳。
沈锦绣进门的时候，他正在给一个鸟笼添水，见是嫡小姐来，连忙放下水盅，要起身行礼。
"刘伯不必多礼，"沈锦绣在旁边的矮凳上坐下，“我来，是想请教刘伯一件事。”
“小姐请说。”
“我娘苏氏，当年留下嫁妆，刘伯可知当时是如何入库的？当时可有老爷立下的字据，说明这些东西是替锦绣保管？”
刘伯沉默了片刻，看了她一眼，慢慢道：“当年老爷临走前，确实交代过——苏氏留下的嫁妆，归大小姐所有，由府中代为保管，待大小姐出阁时一并交付。”
“这话，是老爷当着谁的面说的？”
"当着张管家，和……当年的几个老人，如今有的走了，有的还在。"刘伯顿了顿，“老奴当时也在。”
沈锦绣点点头，低声道：“若父亲回来，刘伯愿不愿意，亲口把这话说一遍？”
刘伯看了她很久，最终，缓缓点了头：
“老奴愿意。”
天圣五年，冬至后第十日，辰时。
沈锦绣再次去了王夫人正院。
这回，她没有通报，只在门口叫了一声，说是来还《女则》。
王夫人正在招待一个来串门的**，见沈锦绣进来，神色微微一收，笑道：“锦绣来了？快坐，这是城西林**，你们认识的。”
林**是沈家的旧相识，年约四十，圆脸善目，见了沈锦绣便笑道：“这就是大小姐？上回见还是三年前，如今出落得这般好了。”
沈锦绣福了一礼，从容坐下，含笑道：“林**谬赞。”
茶喝了一盏，闲话了几句，沈锦绣忽然道：
“继娘，我有件事，想趁着林**在，请您帮个忙。”
王夫人眉梢微微动了一下，笑道：“什么事？”
"我**嫁妆，经我与账房核对，现银这一项还有一千三百两的出入，账目上没有记录。"沈锦绣语气轻描淡写，“我知道这些年府中用度，难免有所支取，我不是要追究什么——只是想请继娘写一张字据，把这笔欠账记下来，日后等我出阁时，由府中补还，这样大家都清楚，也省得日后说不明白。”
王夫人的脸色，在那一瞬间，动了。
林**坐在旁边，低头喝茶，眼睛却悄悄往这边扫了一下。
"这……"王夫人笑了笑，语气依然从容，“锦绣，这账房的事，有些年头了，未必都清楚……”
"所以才要写字据，"沈锦绣接口，语气温和，“****，最清楚不过。”
她停了一下，微微侧了侧头，似乎是无意间看了林**一眼，又把目光移回来，轻声道：
“继娘若不方便，我也理解，只是——父亲快回来了，这笔账若父亲来问，总要有个交代的。我先请继娘写下来，等父亲回来，我亲手交给他，便说这是继娘替我保存的，父亲一定高兴。”
她说得语气诚恳，甚至带着一点"为继娘着想"的意味。
但每一句话，都是一把刀。
王夫人坐在那里，保持着那个笑容，一秒，两秒，三秒。
林**在旁边，没有出声，只是又低头喝了一口茶。
最终，王夫人缓缓开口：
"好，"她的声音很平，“林妹妹，你先坐，我去取笔墨。”
那张欠条，写得很简短——
“苏氏嫁妆，现银项下支取一千三百两，用于府中诸项开销，待大小姐锦绣出阁时，由沈府补还。天圣五年冬，王氏具。”
落款是王夫人的名字，加了她的私印。
林**亲眼看着她写完，没有说什么，只是端着茶，眼神淡淡地往别处看了一眼。
沈锦绣把那张纸接过来，仔细看了一遍，折起来，收进袖子里，站起身，福了一礼：
“谢继娘。”
语气轻柔，一如往常。
她转身走了。
回到院子，青竹把门关上，压低声音道：“小姐，那张欠条真的到手了？”
沈锦绣把那张纸从袖中取出来，在灯下展开，对着光看了片刻——王夫人的字，笔力稳健，私印清晰，做不了假。
"到手了，"她轻声道，把纸重新折好，放进贴身的荷包里，“锁进我的妆盒，压在最底层。”
青竹接过去，动作轻手轻脚地锁了。
沈锦绣在椅子上坐下，闭上眼睛，静了片刻。
她知道今日之后，王夫人对她的态度会变——不会再是那种轻描淡写的笑，而是真正开始提防她。
但那又如何。
欠条在手，现银这一项，****。
剩下的田契八亩，铺面两间，首饰那一箱——
以及那块祖母绿玉佩。
一件一件，还有得来。