第5章

以言退匪，初见世道------------------------------------------，最终没有立刻挥刀。他上下打量着云牧——这个衣衫褴褛、面黄肌瘦的年轻人，眼神却异常清明，说话时那种不卑不亢的气度，与寻常流民截然不同。“说下去。”独眼汉子沉声道，手中的环首刀依旧指着云牧胸口，刀尖距离不过三尺，“但要是敢耍花样，老子先剁了你一只手。”，带着枯叶腐烂的霉味和远处野花的淡香。云牧能听见身后阿木牙齿打颤的咯咯声，能闻到老者身上那股浓重的汗酸味混合着恐惧的气息。他自己的心跳如擂鼓，但声音却竭力保持平稳。“诸位占据此山，可知此地最大的价值，并非劫掠几个过路的流民？”云牧顿了顿，目光扫过周围的山林，“此地是韩齐边境，两国官府管辖皆松。山中多产药材、皮毛、山珍。若诸位能组织起来，系统采集，再借边境之便，与两国商贩进行小规模交易，所得岂不比刀头舔血、朝不保夕来得安稳？甚至，若能形成规模，便是一份正经的营生，一份前程。”，有人低声嘀咕起来。一个脸上有刀疤的瘦高个往前凑了半步：“头儿，这小子……闭嘴。”独眼汉子头也不回地呵斥，独眼依旧盯着云牧，“你继续说。怎么个组织法？怎么交易？说得具体点。”。对方愿意听，就是机会。，从地上捡起一根枯枝，在松软的泥土上画了起来。泥土潮湿，带着雨后特有的腥气。他先画了一条弯曲的线：“这是莽苍山。”又在两侧各画一个圈：“这边是韩国，这边是齐国。两国边境线漫长，驻军稀少，尤其这莽苍山一带，山势险峻，两国都懒得管。莽苍山”范围内点出几个位置：“山中产柴胡、黄芩、防风这些常见药材，春秋两季可采。北坡有野狐、獾子，皮毛虽不如貂裘珍贵，但若处理得当，卖给边境的皮货商，也能换钱。还有山菌、野果，这些虽不值大钱，但量大，可充作口粮或换取盐铁等必需品。”，看向独眼汉子：“诸位有多少人？”：“二十三个，算上女人孩子。二十三人，”云牧点点头，枯枝在泥土上划分出几个区域，“可分作四组。一组负责采药，需识得药材、懂得采摘时节和方法；一组负责狩猎、剥皮，需有经验的老手；一组负责采集山货、野果；还有一组，负责处理、晾晒、分类，以及……与商贩接头。”：“交易不能在山里进行，太显眼。可在边境线上选几个固定的、隐蔽的地点，每月固定时间，与熟悉的商贩交易。齐国那边，临淄、即墨的商贩对山货需求大，且齐国富庶，出价会比韩商高些。但切记，交易规模要小，每次只带一两样货物，分批进行，避免引起官府注意。”，那只独眼死死盯着泥土上的图案。他身后的匪众也围拢过来，有人伸长脖子看，有人低声议论。云牧能闻到他们身上那股长期不洗澡的酸臭，混合着铁锈和血腥的气味。“你怎么知道齐国商贩会要这些？”独眼汉子忽然问。
“因为齐国富庶，贵族奢靡，”云牧平静道，“他们需要药材养生，需要皮毛制衣，需要山珍宴客。而齐国本土的山货，大多已被大商贾垄断，价格昂贵。从边境流入的‘私货’，价格低，利润空间大，只要质量尚可，自有商贩愿意冒险。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，这种交易是‘以物易物’。诸位用山货，换盐、换铁器、换布匹、换粮食。不经过钱币，就不容易被官府追查税赋。而且，边境的守军、小吏，大多清苦，若偶尔‘孝敬’些山珍野味，他们也会睁一只眼闭一只眼。”
独眼汉子沉默了。
山风更急了，吹得林叶哗哗作响。远处传来几声鸟鸣，清脆却遥远。云牧能感觉到手心渗出的冷汗，黏腻地贴在枯枝上。他知道，这番话已经打动了对方——不是因为话术多么高明，而是因为他画出的，是一条看得见、摸得着的活路。
这些山匪，大多是被苛政、战乱逼得走投无路的百姓。他们落草为寇，不是因为天生凶残，而是因为除了抢掠，他们看不到任何活下去的希望。而现在，云牧给了他们另一个选择。
“你……”独眼汉子缓缓站起身，环首刀依旧握在手中，但刀尖垂下了几分，“叫什么名字？”
“云牧。”
“云牧。”独眼汉子重复了一遍，独眼里闪过复杂的神色，“你说得头头是道。但这些法子，我们这群粗人，做不来。需要有人领着，需要有人懂行。”
他盯着云牧，一字一顿：“你留下。做我们的军师。你说的这些，你来操办。若真能成，我分你三成利。若不成……”
他没有说完，但那只独眼里的凶光又回来了。
云牧心中一震。留下？在这深山老林里，和一群亡命之徒为伍？不，绝对不行。他的路在齐国，在更广阔的天地，在积累声望、改变命运的路上。留在这里，或许能暂时保命，甚至能小有作为，但那不是他重生的意义。
他深吸一口气，摇了摇头：“我不能留下。”
刀疤脸瘦高个立刻怒道：“头儿！这小子耍我们！”
“听我说完，”云牧提高声音，压过对方的怒斥，“我之所以知道这些，是因为我读过些书，见过些世面。但真要操办此事，需要更多东西——需要知道齐国市面上具体哪些药材紧俏、价格几何；需要认识可靠的商贩，建立信任；需要本钱，哪怕只是初始的盐铁布匹，用来交换第一批山货。”
他指向东方：“我要去齐国，正是为了这些。若诸位信我，放我东行。三个月内，我必回此地，带来具体的商路信息、样品价格，甚至可能带来第一批交换物资。届时，若诸位觉得此法可行，我们再详谈合作。若觉得不可行，我任凭处置。”
独眼汉子盯着他，久久不语。
林间的光线渐渐西斜，树影拉长，在地上投出扭曲的图案。一只山鼠从草丛中窜过，发出窸窣声响。云牧能听见自己心脏在胸腔里沉重地跳动，能感觉到背后衣衫已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，冰凉黏腻。
“头儿，不能信他！”刀疤脸急道，“他一走，哪还会回来？”
“是啊头儿，这小子肯定在骗我们！”
“不如杀了，抢了衣服鞋子，好歹有点用！”
匪众们骚动起来。阿木吓得瘫坐在地，老者闭上眼睛，嘴唇颤抖着念着什么。年老的流民已经晕了过去。
独眼汉子忽然抬手，止住了众人的喧哗。
他走到云牧面前，两人距离不过一步。云牧能看清他脸上那道从眉骨斜划到嘴角的狰狞伤疤，能闻到他口中那股浓重的**和腐肉混合的气味。独眼汉子那只完好的右眼，像鹰一样锐利，死死盯着云牧的眼睛。
“我凭什么信你？”他问，声音压得很低。
云牧迎着他的目光，没有躲闪：“就凭我若想骗你们，大可编个更简单、更**的**，比如山中藏有宝藏，比如我知道某条秘密商道。但我没有。我给出的，是一个需要时间、需要努力、但有可行性的法子。因为我知道，诸位要的不是一时的侥幸，而是一条长久的活路。”
他顿了顿，补充道：“而且，我若一走了之，对诸位并无损失。诸位依旧可以劫掠为生。但若我回来，带来的是改变命运的机会。这笔账，怎么算都不亏。”
独眼汉子沉默了更长的时间。
最终，他后退一步，环首刀彻底垂下。
“好。”他说，声音沙哑，“我信你一次。”
他转身，对刀疤脸道：“去，拿些干粮来。”
刀疤脸一愣：“头儿？”
“快去！”
刀疤脸不情不愿地转身跑向山林深处。不多时，他抱着一个粗布包袱回来，递给独眼汉子。独眼汉子接过，掂了掂，扔给云牧。
包袱入手沉重，粗布的纹理粗糙扎手。云牧打开一看，里面是七八块黑乎乎的、硬得像石头的杂粮饼，还有一小包用树叶裹着的、散发着咸腥味的粗盐。
“这些，够你们吃到齐国边境。”独眼汉子道，“记住你的话。三个月，我在这里等你。若你不来……”
他没有说完，但那只独眼里闪过一丝寒光。
云牧郑重地抱拳：“必不负约。”
独眼汉子挥了挥手，匪众们让开一条路。云牧扶起晕倒的年老流民，阿木和老者连忙上前帮忙。四人互相搀扶着，踉踉跄跄地穿过匪众的包围，朝着东边的山路走去。
走出十几丈远，云牧回头看了一眼。
独眼汉子还站在原地，那只独眼在渐暗的天光中，像一点幽火。他身后的匪众们渐渐散去，隐入山林，像一群归巢的野兽。
***
直到完全看不见那些匪众的身影，四人才敢停下来喘口气。
阿木一**坐在地上，浑身发抖，眼泪鼻涕一起流：“吓……吓死我了……我以为……我以为我们要死了……”
老者扶着树干，大口喘气，脸色苍白如纸。他看向云牧，浑浊的眼睛里满是后怕和难以置信：“后生……你……你真是……真是……”
他找不到合适的词，最终只是长长叹了口气，摇了摇头。
云牧将包袱里的杂粮饼分给三人。饼硬得硌牙，带着霉味和苦味，但饿极了的人顾不上这些，阿木和年老流民狼吞虎咽，噎得直翻白眼。老者小口啃着，目光却一直落在云牧身上。
“后生，”老者咽下一口饼，声音沙哑，“你刚才说的那些……是真的吗？那些山匪，真能靠采药打猎过活？”
云牧啃着饼，饼渣粗糙地刮过喉咙。他望向西边渐渐沉入山峦的夕阳，天边染着一抹凄艳的血红。
“或许能，或许不能。”他低声道，“但至少，我给了他们一个念想。人活着，有时候就是靠一个念想。”
老者沉默良久，最终点了点头：“是啊……念想……”
他忽然想起什么，问道：“对了，刚才那**最后跟你单独说了句什么？我离得远，没听清。”
云牧动作一顿。
他想起临走时，独眼汉子忽然凑近，用只有两人能听见的声音说：“小子，看在你给我兄弟指了条明路的份上，我也告诉你件事。最近别往新郑那边去。那边不太平，听说军饷被‘鬼兵’劫了，朝野震动，韩王暴怒，正在大肆抓人。你这样的流民过去，就是送死。”
鬼兵劫饷。
云牧咀嚼着这四个字，饼的苦味在口中蔓延开来，一直苦到心里。
他知道这件事。不，他不仅知道，他还清楚这件事背后的阴谋，清楚这件事将引出的那个人——韩非，那个法家集大成者，那个将会饮毒而亡的韩国九公子。
鬼兵劫饷案，是韩非归国后处理的第一个大案，也是“流沙”成立的序幕，更是韩国这艘破船驶向覆灭深渊时，掀起的第一个巨浪。
而现在，这件事已经发生了。
历史，正沿着既定的轨迹，轰然向前。
云牧抬起头，望向东方。暮色四合，远山如黛，齐国就在那片群山之后。但他知道，无论他走多远，新郑的那场风暴，终究会将他卷进去。
因为那里有他前世未能保护的友人，有他今生必须弥补的遗憾。
“没什么，”云牧最终对老者说，声音平静，“只是提醒我们，世道不太平，要小心赶路。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“走吧。趁着天还没全黑，再赶一程。早点到齐国，早点安顿下来。”
四人重新上路。
夕阳彻底沉入山后，天边最后一丝光亮消失，深蓝色的夜幕笼罩下来。山林里响起夜枭的啼叫，凄厉而悠远。远处，不知哪座山头上，传来几声狼嚎，在寂静的夜里回荡，听得人毛骨悚然。
云牧走在最前面，手中的枯枝拨开挡路的荆棘。他的脚步很稳，但心里却像压着一块巨石。
鬼兵劫饷。
韩非要回来了。
而自己，这个身负系统、知晓未来的穿越者，又该如何在那场即将到来的风暴中，找到自己的位置，发出自己的声音？
他不知道。
但他知道，他必须更快地积累声望，更快地变强，更快地编织那张跨越七国的人脉网络。
因为时间，已经不多了。
夜色渐深，四人的身影融入莽苍山的黑暗之中，只有脚步声和喘息声，在寂静的山路上，渐行渐远。