第3章

制盐------------------------------------------。，一口铁锅、半车木炭、几尺粗纱布就被搬到了后院。跟着来的还有三个杂役，都是将军府里做粗活的，一个瘦高个叫赵大，一个矮壮的叫王铁柱，还有一个年纪大些的，姓刘，大家都叫他老刘头。，你看看我，我看看你，脸上写满了茫然。：“夫人，您这是要……做饭？”，拄着扫帚柄走到井边：“我要制盐。制盐？”赵大瞪大了眼睛，“这井水又苦又涩，连喝都不能喝，还能制出盐来？能不能，试了才知道。”裴悦知没有多做解释，指着井口，“先把水打上来，倒进锅里。”，但将军发了话让他们听夫人的，也不敢多问，撸起袖子就开始干。，负责打水。赵大和老刘头负责烧火。，脚踝搁在另一块石头上抬高，一边指挥，一边在心里默默计算着时间和温度。。，带着一股淡淡的咸腥味。裴悦知让秋月拿来一块粗纱布，蒙在一个空木桶上，然后把烧开的盐水倒进去过滤。，过滤效果不理想，水里还是有很多细小的杂质。。系统提示：当前过滤材料精度不足，建议采用多层纱布叠加或使用细棉布替代。
多层纱布。
“秋月，再去拿几块纱布来，叠成三层。”
秋月应声去了。
裴悦知又看了一眼锅底——水烧开后，锅壁上结了一层薄薄的白色晶体，她用指尖沾了一点，放进嘴里尝了尝。
咸的，但带着明显的苦味和涩味。
这是粗盐，杂质太多，还不能直接食用。
需要进一步提纯。
她想起了初中化学课上做过的实验——粗盐提纯。溶解、过滤、蒸发，三个步骤。但这里没有实验室的滤纸和漏斗，只能用最原始的办法。
“把过滤后的盐水倒回锅里，继续烧。”她说，“烧到水只剩一半的时候熄火，让它自然冷却。”
老刘头忍不住问了一句：“夫人，这能行吗？”
裴悦知看了他一眼，语气平静：“行不行，等水凉了你就知道了。”
她没有用“大概可能应该”这些词，而是用一种笃定的、不容置疑的口吻说出了这句话。
老刘头张了张嘴，没再说什么。
水烧到一半，熄火，冷却。
等待的过程很漫长。裴悦知坐在石磨上，一边盯着锅，一边在脑子里盘算着后续的计划——如果这次制盐成功，第一批精盐能卖多少钱？有了钱之后，下一步做什么？
秋月搬了个小板凳坐在她旁边，小声问：“夫人，您真的读过很多书啊？”
“嗯。”
“都读的什么书啊？”
“物理、化学、数学。”
秋月一脸茫然：“那是什么？”
裴悦知想了想，用秋月能听懂的话解释：“就是研究天地万物运行规律的书。比如为什么水烧开了会冒泡，为什么盐能溶于水，为什么天会下雨。”
秋月眨了眨眼，似懂非懂：“夫人懂得真多。”
裴悦知没有接话。
她懂得的，远不止这些。但在这个世界里，她不能一下子把所有东西都拿出来——那会引起恐慌，也会引来不必要的麻烦。
她需要一个循序渐进的过程，让周围的人慢慢接受“这个夫人懂一些奇怪但有用的东西”。
一个时辰后，锅里的水彻底凉了。
裴悦知让王铁柱把锅端下来，放在地上。
所有人围过来，伸长了脖子往锅里看。
锅底铺着一层白色的晶体，颗粒不大，但颜色雪白，和之前锅壁上那层发黄发灰的粗盐完全不同。
“这……这是盐？”赵大瞪大了眼睛，伸手捏了一点放进嘴里，然后整个人愣住了，“甜的？不对，是咸的！没有苦味！一点都不苦！”
老刘头也尝了一口，浑浊的老眼里满是不可置信：“老夫活了五十年，从没见过这么白的盐。京城里的贵人们吃的盐也没有这么白的！”
秋月更是激动得直拍手：“夫人真的制出盐了！夫人好厉害！”
裴悦知弯腰捏了一点盐粒，放在掌心仔细端详。
颜色偏白，但颗粒不均匀，大小不一。和现代社会的精制盐相比还有差距，但在这个时代，这已经算是上品了。
系统提示：第一批精盐产出，纯度约75%。检测到杂质主要为硫酸镁和氯化钙，建议增加重结晶步骤以进一步提升纯度。
75%的纯度。
裴悦知在心里默默记下了这个数据。下一次，她要尝试重结晶，把纯度提高到85%以上。
“把这些盐收起来，装进干净的罐子里。”她说，“秋月，去请将军来看。”
秋月兴奋地点了点头，转身就跑。
半个时辰后，顾北辰出现在后院。
他依然是那身墨色常服，步伐沉稳，脸上看不出什么表情。身后跟着副将陈虎，陈虎的脸上写满了好奇。
“将军请看。”裴悦知指了指地上的铁锅。
顾北辰走到锅前，低头看了一眼。
锅底的白色晶体在暮色中泛着微微的光泽，像是碎雪铺了一层。
他蹲下身，用手指捏起几粒盐，放进嘴里。
沉默。
陈虎在旁边急得抓耳挠腮：“将军，怎么样？能吃吗？”
顾北辰没有回答，而是转头看向裴悦知。
他的眼神变了。
不是之前那种审视和打量，而是一种更复杂的东西——有惊讶，有疑惑，还有一丝裴悦知暂时无法辨认的情绪。
“这是从那口废井的水里制出来的？”他问。
“是。”
“用了什么法子？”
“煮沸、过滤、冷却、结晶。”裴悦知说，“初中化学的基础操作。”
“初中化学？”顾北辰皱了皱眉。
裴悦知意识到自己说漏了嘴，面不改色地补了一句：“是我在一本古籍里看到的方法，叫‘煮卤法’。”
顾北辰盯着她看了两秒，没有追问。
他站起身，目光从铁锅移到裴悦知脸上，声音低沉：“这一锅盐，能出多少？”
裴悦知在心里估算了一下：“大约两斤。”
“两斤。”顾北辰重复了一遍这个数字，似乎在计算什么。
陈虎在旁边已经忍不住了：“将军，这可是雪白的精盐啊！我在京城都没见过这么白的盐！拿到市面上，一斤至少能卖一两银子！”
一两银子。
裴悦知在心里默默换算了一下——一两银子在购买力上大约相当于现代社会的几百块钱。两斤盐就是二两银子，而她只用了一下午的时间、一口铁锅、半车木炭。
成本几乎可以忽略不计。
如果扩大生产规模，每天的产量可以翻十倍甚至几十倍。
这是一门暴利的生意。
顾北辰显然也想到了这一点。
他看着裴悦知，沉默了很久。
久到陈虎和秋月都开始不自在，久到老刘头偷偷拉着赵大和王铁柱往后退了几步。
“你想要什么？”他终于开口。
裴悦知没有犹豫：“工坊。我要建一个制盐工坊，规模至少是现在的十倍。人手、场地、设备，将军出，我出技术。利润三七分，我三你七。”
“你昨天说的是对半分。”顾北辰忽然说。
裴悦知一愣。
她什么时候说过对半分？
等等——她昨晚在马背上说的是“三成”，今天下午说的是“三成”，什么时候变成对半分了？
但她很快反应过来了。
顾北辰在试探她。
他在看她是会顺着杆子往上爬，还是会坚持原来的条件。
裴悦知嘴角微微上扬：“将军记错了，我一直说的是三七分。但如果将军愿意多出些人手，把工坊的规模再扩大一些，四六分也不是不能谈。”
顾北辰的嘴角似乎动了一下，但很快恢复了平直的线条。
“三七分。”他说，“工坊的事，我让陈虎去办。人手你自己挑，场地你自己选，材料找管家要。”
“成交。”裴悦知说。
顾北辰又看了一眼铁锅里的精盐，转身离开了后院。
陈虎跟在后面，走出去十几步，终于忍不住小声说：“将军，这位夫人不简单啊。”
顾北辰没有接话。
“两斤盐，一下午就制出来了，还是从废井水里制出来的。”陈虎啧啧称奇，“这要是传出去，怕是整个北境都要炸锅。”
“传出去之前，先把工坊建起来。”顾北辰说，“告诉她，工坊建起来需要三天，这三天之内，我要看到一百斤精盐。”
陈虎一愣：“一百斤？就那点人？将军，这也太……”
“她想要三成利，就不能只是提供一个技术，我要看看她有没有能力把摊子铺起来。”顾北辰打断了他。
陈虎张了张嘴，最终什么也没说，转身去找裴悦知传话了。
顾北辰独自走在回书房的路上，脚步比来时慢了许多。
他想起了昨晚的**，想起了今天下午那锅雪白的盐，想起了那个女人站在废井旁边一瘸一拐却脊背挺直的样子。
她到底是什么人？
一个镇国公府的庶女，不可能懂这些。
但如果她不是庶女，那她是谁？
顾北辰停下脚步，回头看了一眼后院的方向。暮色中，后院的烟囱还在冒着青烟，隐约能听到秋月兴奋的笑声。
他收回目光，继续往前走。
步子比刚才快了一些。
后院。
裴悦知坐在石磨上，看着陈虎离去的背影，嘴角的笑意还没有完全散去。
三天，一百斤。
按照今天的产量，一口锅一下午出两斤盐，三天满打满算也就能出十二斤。离一百斤差得远。
但她可以增加锅的数量。
十口锅同时烧，一天就能出二十斤，三天就是六十斤，还是不够。二十口锅，一天四十斤，三天一百二十斤，够了。
人手呢？场地呢？燃料呢？
裴悦知在心里飞快地计算着。
二十口铁锅，需要至少十个人轮流看火、打水、过滤、结晶。后院太小，放不下这么多锅，需要另找场地。木炭的用量也会大幅增加，需要提前储备。
但这些都不是问题。
顾北辰既然答应了出人手和材料，就说明他愿意投入资源。她只需要把方案做好，按部就班地执行就行了。
“秋月。”她叫了一声。
秋月小跑过来：“夫人，什么事？”
“去告诉陈副将，我需要二十口铁锅、二十个杂役、两车木炭，还有一间能放下这么多东西的大屋子。”
秋月瞪大了眼睛：“二、二十口？”
“有问题吗？”
“没、没有。”秋月转身就跑，跑到一半又折返回来，“夫人，屋子要什么样的？”
“越大越好，靠近水源，通风良好。”裴悦知说，“最好是没人住的空院子。”
秋月点点头，又跑了。
裴悦知拄着扫帚柄站起来，走到铁锅前，弯腰看着锅底那层白色的盐粒。
三天，一百斤。
按照一两银子一斤的价格，一百斤就是一百两银子。扣除成本和给顾北辰的分成，她能拿到手的，大约是二十两。
二十两银子，够她做很多事了。
比如，买一批农具的图纸材料，试着改良北境的耕作方式。
比如，建一个小小的学堂，教那些愿意学的人读书识字、算数几何。
比如，再往大了想——她甚至可以把目光投向更远的地方。
裴悦知深吸一口气，把脑子里那些天马行空的想法暂时压了下去。
先搞定这一百斤盐。
其他的，一步一步来。
夜色渐深，后院的火光照亮了半片天空。
裴悦知还坐在石磨上，手里拿着一根树枝，在地上写写画画。
秋月端着一碗热汤走过来，放在她手边：“夫人，先吃点东西吧。您从下午到现在都没怎么吃东西。”
裴悦知低头看了一眼碗里的汤——比早上的粥浓一些，里面有几块萝卜和一小片肉。
她端起来喝了两口，胃里暖洋洋的。
“秋月。”她忽然开口。
“嗯？”
“你觉得，我能在这里待多久？”
秋月愣了一下，不明白她为什么这么问：“夫人是将军的夫人，当然是待一辈子啊。”
一辈子。
裴悦知在心里默默算了一下——按照系统的任务进度，她在这个世界最多待一年。一年之后，她就要去下一个世界了。
一年，够她做多少事？
够她建一座工坊，够她改良一批农具，够她教出一批学生。
够她播下科学的火种。
但不够她看到结出的果实。
裴悦知放下碗，继续用树枝在地上写写画画。
算了，不想那么远。
先把眼前的事做好。
至于以后……
以后再说。
远处，书房的窗户后面，顾北辰看着后院那团跳动的火光，看了很久。
那个女人还没有回房休息。
她在做什么？
他想起她蹲在铁锅前，用手指捏起盐粒时专注的神情；想起她和陈虎讨价还价时嘴角微微上扬的样子；想起她拄着扫帚柄站在井边，脊背挺得笔直，像是全世界都压不垮她。
顾北辰忽然发现，从昨天到现在，他想起这个女人的次数，比他过去三年想起任何一个女人的次数都多。
他皱了皱眉，拉上了窗帘。
回到书案前，铺开军报，却一个字都看不进去。
案上叩击的手指，又开始无意识地敲了起来。
一下，又一下。