第5章

涌动------------------------------------------，天还没大亮，城北工坊已经冒起了白烟。，二十个杂役已经齐刷刷地站在营房门口了。有人打着哈欠，有人**手跺着脚取暖，但没人迟到——一天三十文的工钱，管两顿饭，这个待遇在北境城打着灯笼都找不到第二家。“今天分两班。”裴悦知拄着扫帚柄站在他们面前，声音不大但每个字都清清楚楚，“每口锅配两个人，一班负责烧火打水，一班负责过滤结晶。两个时辰轮换一次。”，每组十人，又指定了赵大和王铁柱分别当两个组的领班。，王铁柱憨厚地咧嘴笑。，裴悦知单独给他派了任务——管木炭和燃料的进出库，兼管工坊的杂务。“老刘头年纪大，经验多，适合做这个。”裴悦知说。，浑浊的老眼里闪过一丝光亮。他在将军府干了大半辈子粗活，从来没人说他有“经验”，更没人让他“管事”。“夫人放心，老夫一定把库房看好。”他拍着**说。。。赵大机灵，适合当领班；王铁柱老实肯干，能服众；老刘头稳重细心，管库房最合适。，这是她在实验室带团队时学会的道理。，天刚大亮。，然后站在旁边看着，不时出声指点——“火再大些水不要加太满锅底的盐要及时刮”。，站不了多久，就让人搬了把椅子放在营房门口，坐在那里指挥。
秋月跑前跑后，传话递东西，忙得脚不沾地。
一个时辰后，第一锅盐出锅了。
王铁柱把锅端下来，刮掉表层的黑色沉淀，露出下面雪白的盐粒。
“上秤。”裴悦知说。
秋月把盐装进陶罐里过了秤——“两斤三钱！”
比昨天还多了三钱。
裴悦知嘴角微微上扬。
流程优化见效了。
接下来是第二锅、第三锅、**锅……
到午时，二十口锅全部出了一遍盐，总产量四十七斤，比昨天下午多了四斤。
“吃饭。”裴悦知说，“吃完饭继续，申时之前再出一轮。”
午饭是秋月从将军府带来的——大锅炖菜配粗粮饼子，管够。杂役们蹲在营房门口呼噜呼噜地吃着，脸上有了笑意。
“夫人，照这个速度，今天一天能出多少？”赵大嘴里塞着饼子，含糊不清地问。
裴悦知在心里算了算：“九十斤左右。”
九十斤。
赵大的眼睛瞪得像铜铃：“乖乖，九十斤盐，那就是九十两银子啊！”
九十两银子，够北境城一个普通人家吃上好几年了。
杂役们看向裴悦知的眼神变了。
昨天还是好奇和怀疑，今天多了几分敬畏。
这个京城来的夫人，是真的有本事。
下午的活儿比上午更顺。
杂役们熟悉了流程，手脚麻利了许多。裴悦知又调整了一下分工——专门抽出两个人负责磨木炭粉，不再让看锅的人临时磨。
磨木炭粉是个细活儿，木炭要磨得越细越好，细了吸附效果才佳。
她找了两个年纪小的杂役来做这个，一个叫小六子，一个叫石头，都是十五六岁的半大小子。
“磨得越细越好，磨完了用细筛子过一遍，筛不下去的重新磨。”裴悦知叮嘱道。
小六子和石头蹲在角落里，抱着石臼吭哧吭哧地磨，磨一会儿就停下来用小拇指挑一点起来看看粗细，认真得像在做学问。
裴悦知看着他们，忽然想起了自己实验室里带过的研究生。
也是这样的认真，这样的专注。
只是场景从实验室换成了古代的营房，试管烧杯换成了铁锅石臼。
申时，第二轮盐出锅了。
秋月挨个过秤，最后报出总数——“四十六斤！”
加上上午的四十七斤，全天九十三斤。
裴悦知满意地点了点头。
“明天继续。”她对杂役们说，“卯时开工，争取过一百斤。”
杂役们领了工钱，欢天喜地地散了。
裴悦知拄着扫帚柄站在营房门口，看着天色渐渐暗下来。
今天很顺利。
太顺利了。
她在心里隐隐觉得有些不对，但说不上来哪里不对。
“秋月，今天有没有外人来工坊附近转悠？”她问。
秋月想了想：“好像没有。陈副将带了人在周围守着，说是将军的意思，闲人不得靠近。”
裴悦知皱了皱眉。
顾北辰派人守着，说明他也想到了会有人来窥探。
但这件事的走向，比她预想的要平静。
事出反常必有妖。
“走吧，回去。”她说。
两人走出工坊，陈虎正带着两个士兵在路口站着，看到裴悦知出来，抱拳行了个礼：“夫人辛苦了。”
“陈副将辛苦。”裴悦知点了点头，“今天有异常吗？”
陈虎摇头：“没有。北境城就这么大，有生人进来一眼就能看出来。今天连个闲汉都没来转悠。”
裴悦知“嗯”了一声，没有多说什么。
回将军府的路上，她一直在想这件事。
没有异常，就是最大的异常。
制盐工坊开张，每天产出近百斤精盐，这么大的动静，不可能没人注意到。
北境城虽偏，但也不是与世隔绝。
消息传出去只是时间问题。
问题是，会传到谁的耳朵里？
晚饭时，裴悦知坐在桌前，对着碗里的饭菜出神。
秋月给她端了一碗鸡汤，里面竟然有几块鸡肉。
“夫人，您怎么不吃？”秋月问。
裴悦知回过神来，低头喝了一口汤。
“秋月，你对北境城熟吗？”
“熟啊，奴婢就是北境城土生土长的。”秋月说，“从小就在这儿长大的。”
“那你说说，北境城里，除了将军府，还有哪些有头有脸的人家？”
秋月掰着手指头数：“城东有家姓林的，是做皮货生意的，家里有钱。城西有家姓周的，开了个粮行，生意做得不小。城南有个姓赵的，听说以前在京城做过官，后来告老还乡了。还有……”
她顿了顿，压低了声音：“还有城北的孙家，做私盐生意的。”
裴悦知夹菜的手顿了一下。
“私盐？”
“嗯。”秋月的声音更低了，“**不是盐铁**嘛，但北境天高皇帝远，总有人偷偷贩私盐。孙家就是干这个的，在城里开了好几家铺子，明面上卖杂货，背地里卖私盐。”
裴悦知把这块信息记在了心里。
私盐贩子。
这是她之前没想到的。
她的精盐如果大规模上市，最先冲击的就是私盐市场。
私盐贩子不会坐以待毙。
“孙家有多少人？”她问。
“孙老爷子还在，但不管事了，现在是孙家大公子当家。”秋月说，“孙大公子叫孙绍，三十来岁，人长得斯斯文文的，但手段狠着呢。前两年有家铺子抢他生意，没出三天，那家铺子就关门了。”
“怎么关的？”
“不知道，听说是铺子老板自己不想干了。”秋月撇了撇嘴，“但谁信呢。”
裴悦知放下筷子，端起了汤碗。
私盐贩子孙家。
这不是一个好消息，但也不是一个意外的消息。
她早就想过，制盐这门生意会触动一些人的利益。只是没想到，这么快就要面对了。
“秋月，孙家在城北有铺子吗？”她问。
“有啊，就在城北大街上，离咱们工坊不远。”秋月说，“卖杂货的，叫什么‘孙记杂货铺’。”
离工坊不远。
裴悦知喝完了碗里的汤，擦了擦嘴。
“明天你去那家铺子看看，随便买点什么东西，留意一下铺子里的人。”
秋月一愣：“夫人是怀疑……”
“我只是想多了解了解北境城。”裴悦知打断了她，“知己知彼，百战不殆。”
秋月似懂非懂地点了点头。
夜深了。
裴悦知坐在桌前，就着一盏油灯，在纸上写写画画。
她没有在画制盐的流程图，而是在画北境城的简图。
城东、城西、城南、城北。
将军府在城中心偏东，工坊在城北，孙家的杂货铺在城北大街上。
她在孙家铺子的位置上画了一个圈。
然后又画了一条线，从工坊到孙家铺子——不到十里地。
不算远。
裴悦知放下笔，靠在椅背上。
她在想一个问题。
孙家是做私盐的，如果她的精盐大规模上市，孙家会怎么做？
第一种可能，和她合作，从她这里拿货，利用他们已有的渠道销售。
第二种可能，打压她，让她的盐卖不出去。
第三种可能，偷她的技术，自己制。
裴悦知把三种可能在脑子里过了一遍。
合作是最理想的，但孙家不一定会选这条路。
打压？她有顾北辰撑腰，孙家不敢明着来。
偷技术？
裴悦知微微眯起了眼睛。
这才是最危险的。
她的制盐工艺说穿了不值钱——煮卤、过滤、吸附、结晶，四个步骤，有心人留意一段时间，明白其中关窍就会。
如果有人混进工坊，看几遍流程，回去就能照猫画虎……
她需要保护自己的技术。
但不是靠藏。
靠藏是藏不住的。
她需要的是——让别人即使知道了流程，也制不出她这个品质的盐。
裴悦知在纸上写下几个字：核心技术壁垒。
然后又在下面写：木炭吸附——木炭的细度、用量、添加时机。
这些都是变量。
不同的变量组合，会产出不同品质的盐。
她可以控制这些变量，让外人即使看了流程，也复制不出同样的结果。
裴悦知嘴角微微上扬，在“核心技术壁垒”几个字下面画了一道横线。
明天开始，她要建立一套标准操作流程。
每个环节的用量、时间、温度，都要精确记录。
这套流程，只有她自己知道。
将军府书房。
顾北辰坐在案前，面前摊着一份军报，但他的目光不在军报上。
陈虎站在下首，正在汇报今天的工坊情况。
“……全天出盐九十三斤，比昨天翻了一倍还多。夫人把杂役分成了两组，轮流干活，还专门安排了人磨木炭粉。听赵大说，夫人说明天要争取过一百斤。”
顾北辰点了点头。
“还有一件事。”陈虎犹豫了一下，“今天下午，有人在工坊附近转悠。”
顾北辰的目光倏地一凝。
“谁？”
“还不清楚。天擦黑的时候，有个穿灰衣的人在营房后面的巷子里站了一会儿，被我的兵发现了，问他是干什么的，他说是路过。等我赶过去，人已经跑了。”
“没追到？”
“巷子连着好几条岔路，追出去人就不见了。”陈虎低下头，“是属下失职。”
顾北辰沉默了片刻。
“不是你的错。”他说，“从明天起，工坊周围加双岗，所有进出的人都要盘查。”
“是。”
“对了，夫人派了丫鬟明天去孙家铺子。”
“哦？”
顾北辰笑了笑。
还真是聪明啊……
不管过程，不找证据，直接找利益相关者，可谓是打蛇打七寸。
陈虎退下后，顾北辰站起身，走到窗前。
窗外是沉沉的夜色，城北的方向隐约能看到一点微光。
工坊的灯还亮着。
她还没睡？
她在做什么？
顾北辰忽然想起今天早上，她把地图递还给他时，手指无意间碰到了他的手背。
冰凉的触感。
北境深秋的清晨，她只穿了一件薄棉裙，脚上还带着伤，就站在晨风里和他谈工坊的事。
她一点也不像是娇养闺中的女儿家。
倒像是他们北境的凌霄花。生在逆境，却能迎风而立，向天生长……
顾北辰收回目光，转身走回案前。
看来，自己这个合作者该出出力了，不然怎么好意思拿人家七成利呢？
这一次，他没有叩桌子，而是提笔写下了几行字。
“工坊可再扩大规模，一应所需，由府库所出。工坊乃北境重地，加派人手守护，日夜轮值。此后，工坊划作北境军禁地，闲人勿入，违令者等同于窥伺军机，以重罪论处。”
三道命令，一道比一道肃杀。
明天，这三道命令会传向北境所有地方，而她也将再无后顾之忧，可大手施为。
……
城北，孙家宅院。
孙家大公子孙绍坐在书房里，手里捏着一杯茶，茶已经凉了。
他对面站着一个灰衣人，正是傍晚在工坊附近转悠的那个。
“打听清楚了？”孙绍问。
“打听清楚了。”灰衣人说，“那工坊里至少有二十口锅，一天能出近百斤盐。”
“什么品质的盐？”
灰衣人从袖子里掏出一个小布包，双手递上。
孙绍放下茶杯，打开布包。
里面是一小撮雪白的盐粒，颗粒均匀，颜色纯白，在烛光下泛着微微的光泽。
他用指尖捏了一点放进嘴里。
咸。
纯正的咸味，没有苦味，没有涩味，甚至连一丝杂味都没有。
孙绍的脸色变了。
他做了十几年私盐生意，见过的盐比吃过的米还多。最好的官盐，颜色也不过是淡青色，带着微微的苦涩。
而眼前这撮盐，白得像雪，纯得像水。
“这是从那工坊里弄出来的？”他问。
“是。小的收买了一个帮工，偷偷藏了一点。”
孙绍把那撮盐倒回布包里，攥在手心。
“顾北辰娶回来的那个庶女，到底是什么来头？”
“小的查过了。”灰衣人说，“镇国公府的庶三女，生母早亡，在府里不受宠。这次是嫡长女逃婚，她被推出来顶包的。”
“一个不受宠的庶女，懂制盐？”
“小的也觉得蹊跷。但工坊里确实是那个女人在指挥，从头到尾都是她一个人说了算。”
孙绍沉默了很久。
他在想一个问题。
这个女人，是顾北辰的一颗棋子，还是她自己就是下棋的人？
如果是棋子，那顾北辰的棋局就太大了——在北境制盐，冲击的不只是私盐市场，还有**的官盐。
如果是下棋的人……
孙绍摇了摇头，把这个念头压了下去。
一个十六岁的庶女，不可能。
“继续盯着。”他说，“弄清楚那个工坊的制盐法子，越详细越好。”
“是。”
灰衣人退下后，孙绍站起身，走到窗前。
窗外的夜色很深，城北的方向隐约能看到一片灯火。
那是工坊的方向。
……
同一时间，城北工坊。
裴悦知还坐在营房门口，就着一盏油灯，在纸上写写画画。
她在写一份“标准操作手册”。
《制盐工艺标准操作流程》
第一，打水。选用城北营房后井之水，水深三尺以下者为佳。
第二，煮卤。铁锅加热至水沸，每锅加井水一斗，大火烧至水剩八分。
第三，吸附。每锅加入木炭粉三钱，木炭粉需磨至过细筛，搅拌半刻钟。
**，结晶。熄火静置一个时辰，待水凉透，刮除表层黑色沉淀，收取底层结晶。
第五，重结晶。将收取的结晶重新溶解、过滤、蒸发、结晶，可得更高纯度精盐。
她写得极慢，每一条都要反复推敲。
这份手册，她不会给任何人看。
但有了这份手册，无论她走到哪里，都能复制出一模一样的制盐工艺。
这就是她的核心竞争力。
写完最后一条，裴悦知放下笔，揉了揉发酸的手腕。
秋月已经在旁边的椅子上睡着了，头歪在一边，嘴角还挂着一丝口水。
裴悦知看着她，嘴角微微上扬。
这个丫头，刚来的时候还阴阳怪气地叫她“姑娘”，现在倒是一口一个“夫人”叫得亲热。
人心都是肉长的。
她站起身来，拄着扫帚柄走到营房门口，看着外面的夜色。
月亮从云层后面露了出来，照得地面一片银白。
她想起顾北辰来，这是一个标准的古代将军，焊勇而富有谋略，更难得的是，他很得民心。
能看的出来，将军府和北境的**百姓都是发自内心的爱戴他。
她已经展现了自己的价值，现在该好好看看，自己选的这个合作者——又是否能够展现出足够的能力了。
裴悦知伸了伸懒腰，明天又是新的一天。
大好河山，正好施为。