第5章

商会再探------------------------------------------，秦风正端着碗小米粥，琢磨着今天该用什么姿势收点“合理”的税赋，就听见前堂传来一阵脚步声。“大人，云阳盐铁商会的钱掌柜求见。”师爷那张永远睡不醒的脸探进后堂，眼神里却带着几分“又有油水上门”的兴奋。。，这还没消停几天呢，盐铁商会又来送温暖了？他赶紧把最后一口粥咽下去，清了清嗓子，摆出一副“本官很忙但看在钱的份上可以抽空”的表情：“让他到偏厅候着。”，一个穿着暗纹绸缎长衫、留着山羊胡的中年男人正背着手欣赏墙上的字画——当然是秦风从系统里兑换的便宜货，装裱得倒挺像那么回事。“钱掌柜，稀客啊。”秦风踱步进来，脸上挂着标准官场笑容，“上回的‘节敬’，本官可是记忆犹新呐。”，那张脸笑得像朵盛开的菊花：“县令大人说笑了，区区薄礼，不成敬意。这不，商会上下感念大人治理云阳有功，特意让鄙人再来拜会拜会。”，他使了个眼色。门外两个商会伙计抬进来一口沉甸甸的木箱，箱子落地时发出“咚”一声闷响。。……比上回那箱银锭可实在多了。。嚯！黄澄澄的，不是金子，是铜钱？不对，是……半箱铜钱垫底，上面铺着一层银锭，最顶上还躺着几块金饼子。“这是商会的一点心意。”钱掌柜**手，笑得更加灿烂，“大人初来云阳，诸多开销，商会理当支持。”：好一个“理当支持”，这贿赂都送出仪式感来了。，眼睛盯着那几块金饼子，喉结动了动——这演技他自己都佩服。“钱掌柜太客气了。”秦风慢悠悠地坐下，端起茶盏，“不过……无功不受禄啊。商会这是有事？”
钱掌柜凑近了些，压低声音：“实不相瞒，确实有几件小事，想请大人行个方便。”
来了来了，正戏开场。
“哦？说来听听。”秦风抿了口茶，一副“只要钱到位什么都好说”的架势。
“这第一件嘛……”钱掌柜**手，“官盐运输，路上损耗在所难免。往年账目上，损耗率都是按一成五算。今年路况不佳，商会想着……能不能提到两成？”
秦风心里骂娘：好个“路况不佳”，云阳到郡治就百十里官道，你们是赶着牛车翻山越岭去了？
但他面上不动声色：“两成……有点多啊。郡里查起来，本官不好交代。”
“所以还得请大人费心。”钱掌柜又凑近一寸，声音更低，“账目上的事，大人是行家。只要大人点头，商会自有办法把账做得滴水不漏。至于好处嘛……”
他指了指箱子：“这只是见面礼。日后每月，都有这个数的一半，准时送到府上。”
秦风挑了挑眉。
每月都有？好家伙，这是要建立长期战略合作伙伴关系啊。
“第二件呢？”他继续喝茶。
“第二件……”钱掌柜左右看看，确认没旁人，“云阳西山的铁矿，有些矿石品相……不太好。按律法，这种矿石必须回炉重炼。但重炼耗费太大，商会想着，能不能让大人睁只眼闭只眼，让这些矿石……流到民间作坊去？”
秦风差点把茶喷出来。
品相不好？怕不是你们故意挑出来的优质矿，想绕过官营直接卖高价吧？还流到民间作坊，说得跟做慈善似的。
他心里厌恶到了极点，但脑子里那根弦突然绷紧了。
等等……矿石？矿工？冶炼设备？
井盐提纯法下一步需要的，不正是这些吗？粗盐样本、有经验的盐工、还有……
一个计划在秦风脑子里迅速成形。
他放下茶盏，脸上露出为难的表情：“钱掌柜，你这可让本官难办啊。盐引账目上做手脚，已经是担着风险了。这矿铁之事……律法写得明明白白，私贩矿石，可是重罪。”
钱掌柜脸色一僵。
但秦风话锋一转：“不过嘛……办法总是人想出来的。”
钱掌柜眼睛又亮了：“大人有高见？”
“高见谈不上。”秦风站起身，背着手在厅里踱步，“只是本官做事，讲究一个‘稳妥’。你们说要提高损耗率，可以。但本官得知道，你们运的盐到底值不值这个价。万一你们以次充好，损耗率高了，本官岂不是替你们背黑锅？”
“这……”钱掌柜愣了，“大人的意思是？”
“这样。”秦风停下脚步，转过身，露出一副精于算计的奸商嘴脸，“你们商会，提供一批粗盐样本过来。品质要分三六九等，从最好的到最差的，都要有。另外，再派几个可靠的盐工过来，本官要‘亲自考察’。”
钱掌柜彻底懵了。
这县令要粗盐样本干嘛？还要盐工？他难道真想研究制盐？
“大人，这……”钱掌柜小心翼翼地问，“您是信不过商会的盐？”
“不是信不过。”秦风摆摆手，一脸“你太天真”的表情，“本官这是要掌握主动权。你们把样本和盐工送来，本官亲自查验。盐质好的，损耗率可以适当提高。盐质差的……那就别怪本官公事公办了。”
他顿了顿，又补充道：“至于矿石的事……等盐的事办妥了，再议不迟。”
钱掌柜脑子飞快转动。
这县令……是贪，但贪得很有水平啊。不仅要钱，还要把柄。掌握了盐质样本和盐工，就等于掐住了商会的脖子。日后合作，商会就得乖乖听他的。
但转念一想，这反而说明县令是真想合作。那些只要钱不问事的官，反而靠不住。这种既要钱又要权的，一旦绑上船，就是一条绳上的蚂蚱。
“大人高明！”钱掌柜一拍大腿，“鄙人这就回去准备！三日之内，样本和盐工一定送到县衙！”
秦风满意地点点头：“记住，要可靠的盐工。嘴巴不严的，本官可不要。”
“明白，明白！”钱掌柜连连点头，心里已经开始盘算派哪几个老盐工过来——既要懂行，又要听话，最好家里还有老小在商会手里。
送走钱掌柜，秦风看着那箱金银，嘴角勾起一抹冷笑。
粗盐样本？那是为了试验井盐提纯法的最佳原料配比。
盐工？那是为了学习这个时代的制盐工艺，顺便物色可靠人手。
至于矿石的事……先吊着。等盐的事办成了，再慢慢套取冶炼资源。
他走到箱子前，捡起一块金饼子掂了掂。
沉甸甸的。
“师爷！”他喊了一声。
师爷小跑进来：“大人有何吩咐？”
“把这箱子抬到库房，记在‘商会捐赠县学修缮款’账上。”秦风把金饼子扔回箱子，“记得做两本账。一本明账，给郡里看的。一本暗账……你懂的。”
师爷眼睛一亮：“懂，懂！大人放心，保证做得漂漂亮亮！”
看着师爷招呼衙役抬箱子出去，秦风走到窗边，推开窗户。
阳光正好。
远处街市传来喧闹声，更远处，云水河的方向，筒车应该还在转着。
他深吸一口气。
**这戏，还得继续演。而且得演得更投入，更浮夸。
不过……
他摸了摸下巴。
下次收“节敬”的时候，是不是该表现出更夸张的欣喜？比如抱着金饼子打滚？
算了，太浮夸反而假。还是保持这种“贪婪中带着精明”的人设吧。
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同一时间，云阳县城东街，“醉仙居”酒肆。
掌柜是个四十来岁的中年汉子，姓赵，长得普普通通，扔人堆里找不着那种。他正拿着抹布擦柜台，耳朵却竖着，听酒客们闲聊。
“……听说没？新来的秦县令，又收钱了！”
“盐铁商会的钱掌柜，上午抬着口大箱子进的县衙！”
“啧啧，这**，真是雁过拔毛啊……”
赵掌柜擦柜台的动作慢了慢。
这时，另一桌几个老农打扮的客人说话声传过来。
“不过说也奇怪，云水河*那边几块地，麦苗长得忒好。”
“是啊，我前天路过看了，绿油油一片，比别处高半截呢。”
“是不是**好？”
“**好个屁！那几块地往年收成最差……”
赵掌柜抬起头，朝那边瞥了一眼。
河*地？长势奇好？
他继续擦柜台，心里却记下了。
傍晚打烊后，赵掌柜回到后院厢房，关上门，点亮油灯。
他从床底暗格里取出一卷竹简，一支笔，一方墨。
提笔，蘸墨。
在竹简上写下几行小字：
“云阳县令秦风，贪墨甚著。今日复收盐铁商会重贿。然治下云水河*田地，麦苗长势异常，远超常例。疑有蹊跷。待察。”
写罢，他吹干墨迹，将竹简卷好，塞进一个细竹筒里。
推开后窗，一只灰扑扑的鸽子落在窗台上。
赵掌柜把竹筒绑在鸽子腿上，抬手一扬。
鸽子扑棱棱飞入夜色。
他关好窗，吹灭油灯。
黑暗中，那双平常无奇的眼睛里，闪过一丝鹰隼般的锐利。
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县衙后堂，秦风刚吃完饭，正琢磨着怎么从系统里再套点实用技术出来，师爷又来了。
“大人，有件事……”师爷表情有些古怪。
“说。”
“城里在传，说大人收了盐铁商会一箱金子。”师爷压低声音，“传得有鼻子有眼的，连箱子多大都说出来了。”
秦风乐了：“传得好啊！本官正愁恶名不够响呢。”
“可是……”师爷犹豫了一下，“还有另一桩传闻。”
“嗯？”
“说云水河*那几块用了筒车灌溉的地，麦苗长得特别好。”师爷挠挠头，“几个老农在那儿议论，被人听见了。”
秦风脸上的笑容僵了僵。
糟。
光顾着演戏，忘了这茬。
筒车灌溉的效果太明显，这才几天，麦苗长势就看出差别了。时间一长，肯定瞒不住。
得想个法子……
他眼珠一转，有了主意。
“师爷，明天你去办件事。”秦风压低声音，“找几个可靠的人，到城里散播消息。就说……河*地之所以长得好，是因为本官请了道士做法，改了**。”
师爷瞪大眼睛：“道士做法？”
“对。”秦风一本正经地胡说八道，“就说本官虽然贪财，但也想积点阴德，所以自掏腰包请了终南山的高道，在河*地做了场法事，祈求风调雨顺。”
师爷张了张嘴，半天憋出一句：“大人……这有人信吗？”
“管他信不信。”秦风摆摆手，“有个说法就行。总比让人怀疑到筒车上去强。”
他顿了顿，又补充道：“记得把请道士的价钱往高了说，就说本官花了……五十金！对，五十金请的道士！”
师爷彻底无语了。
**人设还要加上“**挥霍”的标签是吧？
“明白了。”师爷有气无力地应道。
“还有。”秦风叫住他，“盐铁商会送样本和盐工过来的时候，安排到西跨院去。那里清静，方便本官‘考察’。”
“是。”
师爷退下后，秦风走到窗边，看着夜空中的星星。
玄衣卫的密报应该已经发出去了吧？
他想起系统之前提示过，帝国监察网络已经注意到云阳的异常。只是没想到这么快。
不过也好。
恶名传到皇帝耳朵里，说不定哪天就把他罢官了——虽然可能性不大，毕竟秦法严苛，**罢官通常伴随着抄家流放，他这“贪”的数额，够死好几回了。
但万一呢？
秦风摇摇头，甩掉这不切实际的幻想。
还是老老实实当“害虫”吧。
至少现在，粗盐样本和盐工快到手了。
井盐提纯法的实验，可以正式开始了。
他关上窗，躺到榻上，闭上眼睛。
梦里，他看见白花花的精盐堆成山，百姓们排着队买便宜盐，一个个笑得见牙不见眼。
而他自己，顶着“大秦第一**县令”的名头，躲在幕后数钱——哦不，是数系统积分。
这日子过的……
他翻了个身，嘴角带着笑。
憋屈，但有意思。