第4章

秋苗暗润------------------------------------------。，麦苗长得那叫一个精神抖擞，绿得晃眼。相邻地块的老农蹲在地头，叼着旱烟袋，眯着眼睛看了半天，嘴里啧啧有声：“怪了，老张家这地，往年跟得了痨病似的蔫了吧唧，今年怎么跟吃了仙丹似的？”：“可不是嘛！你看看这麦苗，杆子粗壮，叶子肥厚，瞅着就比咱的壮实一圈！莫非是老张祖坟冒青烟了？我看是今年雨水调和。”，谁也没往那架立在河边的巨大筒车上想。那玩意儿自从一个月前立起来，就日夜不停地转着，哗啦啦地把水提到高处的水渠里，再顺着小沟流进各家田里。，摸着下巴上稀疏的胡子，心里跟明镜似的。他参与了筒车的安装，知道那玩意儿有多神奇——不用人推，不用牛拉，自己就能把水弄上来。：“此物乃县寺试验之用，不得妄言，以免惹祸上身。”，把到嘴边的话咽了回去，只嘿嘿笑着：“运气，运气好罢了。”***，秦风正坐在案几后，一手拨弄着算盘珠子，一手拿着竹简，眉头皱得能夹死**。“大人，”主簿王有财小心翼翼地凑过来，“这是本月市集税钱账目，按您新定的税率，比上月增收了三成。才三成？”秦风啪地一声合上竹简，脸上露出不满意的神色，“云阳县商贾云集，这点税钱够干什么？明日再发告示，凡市集交易，税钱再加一成！”：“大人，这……商贩们已经怨声载道了，再涨怕是……怕是什么？”秦风斜眼看他，“怕他们**？本官这是为国库增收，为陛下分忧！谁有怨言，让他来县寺找我理论！”
王有财缩了缩脖子，不敢再说话。
秦风心里却在滴血。天知道他多想降税减赋，可系统界面上的**值进度条正缓慢增长——当前**值：2750/5000。
还差一半才能解锁初级炼钢法。
他咬咬牙，又补充道：“对了，从下月起，县寺所有胥吏，每旬需‘自愿’缴纳‘勤政钱’一百钱，用于改善办公饮食。王主簿，这事你负责传达。”
王有财眼睛瞪得溜圆：“大、大人，这……胥吏们俸禄本就微薄，这一百钱……”
“微薄？”秦风一拍桌子，“本官这是督促他们勤政！收了钱，就得好好干活！谁不愿意交，就让他卷铺盖走人！”
王有财哭丧着脸退下了。
秦风靠在椅背上，揉了揉太阳穴。他能想象得到，此刻县寺后院里，胥吏们肯定在骂娘，骂他这个贪得无厌的县令。
也好，骂得越狠，**值涨得越快。
***
傍晚时分，秦风换了一身便服，悄悄溜出县寺后门。
他七拐八绕，来到城西一处不起眼的宅院。这里是公输墨的临时工坊，也是晒盐法改良试验的场所。
推开院门，一股咸湿气息扑面而来。院子里整齐排列着十几个浅池，池底铺着光滑的石板，池边堆着雪白的盐粒。
公输墨正蹲在一个池子边，用木铲小心地刮取池底结晶的盐。见秦风进来，他眼睛一亮：“大人您看！第二批盐出来了，比第一批更白更细！”
秦风抓起一把盐，放在掌心仔细观察。盐粒细腻如雪，在夕阳余晖下泛着晶莹的光泽，尝一点，咸味纯正，毫无苦涩。
“成本呢？”秦风问。
“算上人工、柴火、工具损耗，大概只有官盐作坊的三成。”公输墨压低声音，“若是能扩大规模，还能更低。”
秦风点点头，心里盘算起来。盐铁**是秦朝财政命脉，官盐价格高昂，品质却参差不齐，百姓苦不堪言。若是能把这种低成本、高品质的盐悄悄混入官盐体系，以官盐名义低价售出……
“公输先生，”秦风正色道，“此事关系重大，绝不能泄露半分。从今日起，你挑选可靠人手，开始小规模生产，产出的盐先囤积起来。”
“那销路……”
“销路我来想办法。”秦风眯起眼睛，“云阳县商会里，有几个老狐狸，虽然贪财，但还算守信。我找个机会，跟他们‘谈谈’。”
***
三天后，云阳县最大的酒楼“醉仙楼”雅间里。
秦风一身锦袍，翘着二郎腿坐在主位，面前摆着几碟精致小菜。对面坐着三个商会头面人物——粮商赵老板、布商钱掌柜、杂货商孙东家。
“三位，”秦风端起酒杯，笑眯眯地说，“本官今日请诸位来，是有桩生意想跟诸位谈谈。”
赵老板陪笑道：“大人说笑了，您有什么吩咐，直接差人传话便是，何必亲自……”
“诶，生意归生意，规矩还是要讲的。”秦风摆摆手，“本官手里有一批盐，品质上乘，价格嘛……只有官盐市价的六成。”
三人面面相觑。
钱掌柜小心翼翼地问：“大人，这盐……来路可正？”
“来路正不正，重要吗？”秦风呷了口酒，“重要的是，它能赚钱。本官可以保证，这批盐的品质，比官盐只强不差。三位若是愿意合作，利润咱们三七分——我七，你们三。”
孙东家皱眉：“大人，私盐买卖可是重罪……”
“谁说是私盐了？”秦风笑得像只狐狸，“这批盐，会以‘官盐’的名义，通过三位在各地的渠道销售。账目做得漂亮些，谁会知道？”
他顿了顿，压低声音：“三位想想，官盐卖得多贵？百姓买得起吗？咱们把价格压下来，销量自然上去。薄利多销，赚得反而更多。再说了……”
秦风身体前倾，声音更低了：“这可是惠及百姓的好事。百姓吃得**盐，身体好了，干活有力气了，咱们云阳县的赋税是不是也能多收点？这是双赢，不，是多赢！”
三个商人交换着眼色，显然心动了。
赵老板**手：“大人，这盐……真有您说的那么好？”
秦风从袖中掏出一个小布包，打开，露出里面雪白的盐粒：“三位可以尝尝。”
三人各捏了一点放入口中，眼睛顿时亮了。
“这、这比官盐好太多了！”钱掌柜惊呼。
“没有苦涩味，纯正的咸！”孙东家连连点头。
秦风收起盐包，慢悠悠地说：“本官也不逼三位。愿意合作的，明日午时前，派人到县寺后门，找王主簿签契。不愿意的，就当今日没来过。”
他站起身，整理了一下衣袍：“对了，今日这顿饭，记在本官账上。三位慢用，本官还有公务，先走一步。”
走出醉仙楼，秦风长舒一口气。
系统界面适时跳出提示：盐铁商副职业经验+50。
**值也涨了一小截——当前**值：2980/5000。
他苦笑一声。一边偷偷做好事，一边明目张胆地**受贿，这日子过得，简直跟走钢丝似的。
***
与此同时，云阳县城东一家客栈的上房里。
蒙毅换了一身商贾打扮，正听两名扮作伙计的玄衣卫汇报。
“大人，查清楚了。秦风这一个月来，做了三件事：一是提高了市集税钱，引得商贩怨声载道；二是要求县寺胥吏每旬缴纳‘勤政钱’，胥吏们敢怒不敢言；三是频繁与商会头面人物往来，今日还在醉仙楼密谈了半个时辰。”
蒙毅手指轻敲桌面：“醉仙楼……谈了什么？”
“雅间隔音太好，听不真切。只隐约听到‘盐’、‘价格’、‘合作’几个词。出来时，那几个商人面色兴奋，应该是谈成了什么大生意。”
另一名玄衣卫补充道：“还有一事。云水河一处偏僻河*，月前立了一架奇怪的水车，日夜不停转动，沿岸几十亩地长势异常好。百姓私下议论，但无人敢公开谈论此事。”
蒙毅眉头微皱：“水车？长势好？秦风派人安装的？”
“是。参与安装的农户都被警告不得外传。”
“有意思……”蒙毅站起身，走到窗边，望向县寺方向，“贪财好利是真，可这水车又是怎么回事？还有那些反常的政令……”
他转身，对两名玄衣卫下令：“继续监视，重点查两件事：一是秦风与商会的具体交易内容，二是那架水车的来龙去脉。记住，小心行事，不要打草惊蛇。”
“诺！”
玄衣卫退下后，蒙毅独自站在窗前，陷入沉思。
陛下让他来查秦风，是因为收到密报，说云阳县令**成性，民怨沸腾。可这几日查下来，情况确实如此，却又透着几分古怪。
**他见过不少，大多低调谨慎，生怕被人抓住把柄。可这个秦风，贪得明目张胆，贪得理直气壮，简直像是在……表演？
还有那架水车。若真是利民之物，为何要藏着掖着？
蒙毅摇摇头。或许是自己想多了。天下**，哪有不演戏的？只不过这个秦风，演技格外浮夸罢了。
他决定，明日亲自去那处河*看看。
***
夜色渐深。
秦风回到县寺后堂，没有点灯，直接进了密室。
系统界面在黑暗中幽幽亮着。他调出科技树，盯着高效井盐提纯法的图标。这是用近期**值兑换的第二项科技，只有初步流程说明，想要完整解锁，还需要更多**值。
“盐的问题，算是迈出了第一步。”秦风喃喃自语，“接下来是铁，是钢，是更基础的东西……”
他想起白天在醉仙楼，那几个商人尝到新盐时的表情。那不仅是看到商机的兴奋，更有一丝……惊喜？
是啊，谁能想到，一个贪得无厌的县令，会弄出比官盐更好的盐，还打算低价卖出去？
秦风苦笑。这大概就是当“害虫”的乐趣吧——偷偷做好事，还要被人骂着、恨着。
他走到窗边，推开一条缝。夜色中的云阳县城安静下来，只有更夫敲梆子的声音远远传来。
远处，云水河的方向，那架筒车应该还在转着，哗啦，哗啦。
田里的麦苗，在夜色中悄悄生长。
秦风忽然觉得，这日子虽然憋屈，虽然要时刻戴着面具，但好像……也没那么糟。
至少，有些东西，正在看不见的地方，悄悄改变。
他关上窗，躺到榻上，闭上眼睛。
明天还得继续演戏呢。
得演得更像，更浮夸，更招人恨才行。
**之路，任重道远啊。