第3章
青石城外来客------------------------------------------，稀稀拉拉下了三天。。行人稀少，连卖豆腐的王婶都收了摊。整座小城笼罩在一片灰蒙蒙的雨幕中，远处青石山的轮廓被雾气吞没，只剩下一个模糊的影子。。。他坐在柜台后面，面前摊着那本《沈氏本草》残卷，一页一页地翻看。。纸页泛黄发脆，边缘多有破损，有些地方被虫蛀出了窟窿，字迹残缺不全。沈尘翻得很小心，指尖轻轻捻着页角，生怕多用一分力就会让它化为齑粉。。——哪种草药长在什么地方、什么季节采摘、如何炮制、能治什么病，他闭着眼睛都能说出来。但每次重读，他总抱着一种侥幸心理：也许哪一页上还有他没看懂的深意。——一位真正的筑基期修士——留下的手札。，看同一株草药的眼光必然不同。同样一段描述，在沈尘没有炼出灵气之前读，和现在体内有了一缕灵气之后再读，感受也截然不同。。：“银纹参，生于深山阴湿之处，十年生一纹，百年成参。纹银白，夜有微光。凡人服之可延年，修士用以炼丹，可增灵性。”，只当是寻常的药性描述。，“可增灵性”这四个字，意味着银纹参中蕴含的灵气品质远胜普通灵药。难怪炼化之后产生的那缕银白灵气，能够带动丹田中淤积的普通灵气形成漩涡，甚至冲开一处闭塞的穴位。，残卷上其他那些标注了“修士用以炼丹”的灵药，是否也有类似的奇效？。
这一页他从前没太在意过。
因为上面记载的草药太过珍稀，根本不是青石城这种地方能见到的。而且描述简略，画图谱的人笔法潦草，只能勉强看出是一株叶片呈剑形的植物。
文字部分缺了几个字，只剩——
“……生于高崖裂隙，百年成株。叶如剑，根有……毒。凡人误服，三日必死。修士以……可解。此毒发作之时，周身经脉如焚，灵力逆流，七日方绝。”
沈尘读到这里，眉头微微皱起。
这段记载前后残缺，连这株毒草的名字都没有留下来。只知道它长在高崖裂隙中，叶片像剑，根部有毒。中毒者经脉如焚、灵力逆流，七日后才会死去——
等等。
沈尘的目光停在“灵力逆流”四个字上。
这四个字，以前他读的时候毫无感觉。因为他体内没有灵力，根本想象不出“灵力逆流”是什么感受。
但现在不同了。
他丹田里就有一缕灵气。
虽然微弱，但确确实实是灵力。
如果——只是如果——有什么东西能让灵力逆流，那是不是说明，这种毒草的作用机理，是通过干扰灵力的正常运行来致人死命？
而他的绝灵之体，最大的问题恰恰是经脉闭塞、灵力无**常运行。
毒，有时候也是药。
这个念头一冒出来，沈尘自己都吓了一跳。
他合上残卷，揉了揉眉心。
想得太远了。
别说他不知道那株毒草叫什么、长在哪里，就算知道，以他现在连启灵期都没到的修为，跑去碰那种能让修士“七日方绝”的毒草，和找死有什么区别？
还是先想办法多弄几株灵药，老老实实积累灵气，把丹田到膻中的经脉一点一点冲开再说。
可问题是——
灵药从哪里来？
银纹参是走了大运才碰上的。青石城这种凡人小城，一年到头也见不到几个采药人。即便有，他们采的也大多是普通草药。灵药生长的地方往往险峻偏僻，还有妖兽出没，凡人采药人根本不敢靠近。
至于修真坊市……
沈尘听说过那个地方。
青石城往北三百里，越过青石山，有一处修真者聚集的小镇，名叫落星集。据说那里有灵药铺、法器阁、丹坊，甚至偶尔还有筑基期的前辈高人出没。
沈家那些有灵根的子弟，就是被送到了落星集，通过那里的宗门接引使去了修仙门派。
但沈尘去不了。
三百里山路，对修士来说不过半日路程。对他这个体内只有一缕灵气、连启灵期都没到的“准凡人”来说，却是一道天堑。青石山深处有野兽，运气不好还可能撞上低阶妖兽，十个沈尘都不够一口吞的。
更何况，就算到了落星集又能怎样？
他身上连一块灵石都没有。
凡人银两在落星集形同废纸。
总不能站在大街上吆喝：“我有寿元，谁要换灵药？”
沈尘自嘲地扯了扯嘴角。
他把残卷收好，站起来活动了一下僵硬的身体。丹田里那缕银白灵气还在缓缓游走，带动着其余十三缕普通灵气形成一个微弱的漩涡。从昨夜到现在，这个漩涡一直没有消散，但也丝毫没有壮大的迹象。
只是维持着，像一盏油灯，灯芯已经点燃了，却没有油可以添。
需要更多的灵药。
更多的炼化。
更多的——
代价。
沈尘按了按小腹丹田的位置，感受着那股微弱的灵力脉动。
他已经付出了二十四年的寿元。
四十岁的身体，十六岁的脸。
按照这个比例推算，如果要彻底打通丹田到膻中的经脉，真正踏入启灵期，至少还需要炼化三到五次——每次的消耗都不会比银纹参少。
那就是说，当他真正成为一名启灵期修士的时候，他的寿元可能已经和六十岁的老人差不多了。
而启灵期修士的正常寿元，是一百二十年。
别人的修行，是从一百二十年开始，一路向上。
他的修行，是从六十岁开始，往下递减。
每进一步，就离死亡更近一步。
沈尘忽然想起父亲临终前没能说出口的话。
父亲想说什么？
是想告诉他“不要像我一样”？
还是想说“对不起”？
或者是想说——
“替我走下去。”
沈尘不知道。
永远也不会知道了。
雨还在下。
沈尘走到门口，望着外面淅淅沥沥的雨幕。街道上空无一人，青石板路面上积了一洼一洼的水，雨点打在上面，溅起细小的水花。
就在这时，街道尽头传来了一阵不同寻常的动静。
是马蹄声。
不是普通的马蹄声。
青石城的道路都是青石板铺的，马蹄踩上去声音清脆。但现在传来的声音却沉闷得多，像是马蹄上裹了什么减震的东西。而且声音密集，至少有五六匹马。
沈尘的目光微微一凝。
青石城这种小地方，能骑**都不是普通人。要么是城中的大户，要么是路过的商队。但商队不会在雨天赶路，城中大户的马蹄也不会刻意裹上减震的布。
那只有一个可能。
修士。
不是所有修士都御剑飞行。低阶修士，尤其是散修，往往也骑马赶路。但他们的马不是凡马，是经过灵药喂养的“灵驹”，速度和耐力远超普通马匹。
沈尘退回柜台后面，不动声色地坐了下来。
他不是怕。
是谨慎。
修真界是什么样的地方，《沈氏本草》里虽然没写，但沈家那些被送进宗门的子弟偶尔回乡省亲时，他也远远见过。
那些人离开时还是和他一样的少年，回来时已经眼高于顶，连正眼都不看凡人一眼。
不是说他们变坏了。
是在他们眼里，凡人和修士，已经不是同一种生物了。
马蹄声越来越近。
片刻后，几匹骏马从雨幕中浮现出来。
一共五骑。
为首的是个四十来岁的中年男子，面容清瘦，颧骨很高，眼窝深陷，一双眼睛却**四射。他穿着一件青灰色的长袍，料子不像是寻常布料，雨水落在上面竟然没有浸湿，而是凝成水珠滚落。
沈尘的目光在他腰间的储物袋上停了一瞬。
那是一个巴掌大的灰色布袋，看上去平平无奇，但袋口隐隐有一层极淡的光晕流转。
储物袋。
修真者的标配。
中年男子身后跟着四人，两男两女，都是二十来岁的年轻人。男的俊朗，女的秀美，身上的衣袍也同样不沾雨水。他们的马都是通体乌黑、四蹄雪白的高头大马，在雨中奔跑了大半天，鼻息依然平稳，不见丝毫疲态。
果然是灵驹。
沈尘收回目光，低头整理柜台上的药屉，装出一副百无聊赖的样子。
马蹄声在百草堂门口停了下来。
“齐师叔，这雨太大了，不如在这里歇一歇？”一个年轻男子的声音响起。
“也好。”中年男子的声音，平淡中带着一丝不易察觉的疲惫，“找间客栈，休整一夜，明早再进山。”
“是。”
马蹄声重新响起，渐渐远去。
沈尘抬起头，透过雨幕望着那五骑的背影。
他们往城中心去了。青石城只有一间像样的客栈，叫“悦来居”，在城隍庙旁边。
修士。
进山。
青石城附近只有一座山——青石山。
沈尘的手指无意识地敲了敲柜台。
五个修士，冒雨赶路，专程来青石城这种小地方，目标还是青石山。青石山虽然不小，但灵气稀薄，连低阶妖兽都少见，有什么值得修士专程跑一趟的？
除非——
山里有他们想要的东西。
灵药？矿石？还是什么遗迹？
沈尘的手指停了。
不管是什么，都和他没关系。
他现在连启灵期都没到，跑去掺和修士的事，十条命都不够赔。
雨越下越大。
到了傍晚，天色暗得像是入了夜。
沈尘正准备关门，门外忽然传来急促的脚步声。一个青衣小厮冒雨跑来，气喘吁吁地冲进百草堂。
“小……小沈大夫！”
沈尘认得他。悦来居的跑堂，叫阿福。
“怎么了？”
“有……有个客人受了重伤，掌柜的让我来请您过去看看！”阿福一边说一边抹脸上的雨水，“流了好多血，看着吓人得很！”
沈尘眉头一动。
“什么伤？”
“不知道啊！那几位客官下午住进来，没过多久就有一位被抬进了房。我听送人进去的那位姑娘说，是在山里受的伤。他们自己带了药，吃了也不见好，这才让我来请您。”
沈尘沉默了一息。
“走。”
他抓起药箱，跟着阿福冲进了雨里。
悦来居是青石城最好的客栈，也就是两进的院子，前院吃饭，后院住人。沈尘到的时候，院子里已经站了好几个人。
白天见到的那位“齐师叔”站在廊下，面色沉凝。几个年轻修士围在他身边，神色焦急。其中一个穿着淡蓝长裙的女修眼眶微红，像是在忍着泪。
“齐师叔，孟师兄他……”
“慌什么。”齐师叔沉声道，“我已经用真元替他稳住了经脉，暂时不会有性命之忧。”
“可是……”
“好了。这青石城虽然偏僻，但城中郎中未必没有几分手段。先让郎中看看再说。”
话音未落，阿福领着沈尘进了院子。
所有人的目光都落在了沈尘身上。
然后，都愣了一下。
无他。沈尘太年轻了。
十六岁的少年，穿着洗得发白的灰色短褐，袖口挽到手肘，露出两条瘦而结实的小臂。肩上挎着一个旧药箱，浑身被雨水淋得湿透，看上去活脱脱一个药铺学徒——事实上他也确实是。
齐师叔的眉头皱了起来。
“这就是你说的郎中？”
阿福连忙赔笑：“回客官的话，这是我们青石城百草堂的小沈大夫。您别看他年纪轻，医术可好着哩。城里谁有个头疼脑热，都找他看。”
齐师叔没有说话，打量着沈尘。
沈尘也在打量他。
距离近了，他才看清这位“齐师叔”的面容。颧骨高耸，眼窝深陷，眼角的皱纹像是刀刻的一样深。整个人给人一种锋锐而疲惫的感觉，像是一把被用了太久的剑。
齐师叔的目光在沈尘身上停了几息，淡淡道：“你修过仙？”
沈尘心里一跳。
面上不动声色。
“没有。”他说，“天生绝灵之体，修不了。”
这话半真半假。绝灵之体是真的，修不了是假的——他已经在修了，只是用了一种前无古人的方式。
齐师叔又看了他一眼，似乎在判断这句话的真假。
片刻后，他收回了目光。
绝灵之体确实无法修行，这是修真界的常识。眼前这个少年体内虽然隐约有一丝微弱的灵力波动，但散乱不堪，毫无章法，多半是常年接触草药沾染的药气，不是什么修行痕迹。
“进来吧。”
齐师叔转身推开了身后的房门。
沈尘跟了进去。
房间里点着灯。床上躺着一个人。
是个二十出头的年轻男子，面容原本应该很俊朗，但此刻却扭曲得不成样子。他双目紧闭，面色潮红，额头上青筋暴起，豆大的汗珠不断滚落。身上的衣服被解开了一半，露出胸口——从锁骨到小腹，皮肤下像是有无数条小蛇在蠕动，鼓起一道道狰狞的青黑色纹路。
沈尘的目光落在那些青黑色的纹路上。
瞳孔骤然收缩。
他认得这种症状。
今天下午，他刚在《沈氏本草》残卷上读过。
“……周身经脉如焚，灵力逆流，七日方绝。”
“他中毒了。”沈尘脱口而出。
齐师叔霍然转头看他。
“你怎么知道？”
沈尘没有回答。
他走到床边，俯身仔细观察那年轻男子胸口的青黑纹路。那些纹路不是静止的，而是在缓缓蠕动，像是在沿着经脉的走向蔓延。纹路的颜色也不是均匀的，越靠近丹田的位置越深，越往四肢越浅。
沈尘伸出一根手指，轻轻按在一条青黑纹路上。
触感滚烫，像是按在了一块烧红的铁上。
他的指尖刚刚触及，那年轻男子就发出一声压抑的痛苦**，浑身剧烈颤抖起来。皮肤下的青黑纹路像是受了刺激，蠕动得更加剧烈。
“别碰他！”那个眼眶微红的女修冲了上来，“你一个凡人郎中懂什么！孟师兄是被……”
“素儿。”齐师叔打断了她。
叫素儿的女修咬住嘴唇，退后一步，但看着沈尘的目光依然带着不信任。
沈尘没有理会她。
他收回手指，低头看了看自己的指尖。
指腹上沾着一丝极淡的青黑色气息。那气息接触到他的皮肤后，竟然像活物一样试图往他体内钻。
沈尘不动声色地将手背到身后。
丹田中，那缕银白灵气忽然加速了半拍。
像是一条闻到了猎物气味的蛇。
沈尘的心跳漏了一拍。
他压住心中的震动，转身面对齐师叔，语气平静：“他中了毒。毒素沿经脉蔓延，从丹田向四肢扩散。等毒素走到心脉和脑脉，人就没了。按现在这个蔓延速度，最多还有五天。”
房间里安静了一瞬。
齐师叔看他的目光变了。
“你一个凡人郎中，能看出这些？”
沈尘知道自己的表现太过异常了。一个青石城的小郎中，不应该能判断修士中毒的症状，更不应该能精确说出剩余时间。
但他没有选择。
这是一个机会。
这些修士进青石山，一定是为了某种东西。而那东西的所在地，很可能就有毒草——或者毒草本身就是他们要找的东西。
他需要灵药。需要更多的炼化材料。
以他现在的实力，自己进山找灵药无异于送死。
但如果能跟着这些修士——
“我祖上也是修士。”沈尘说，“留下过一些关于灵药和毒草的记载。这位……孟师兄的症状，恰好和我家传医书上记载的一种毒草中毒症状相符。”
这个解释合情合理。
修真家族没落之后，后代沦为凡人的例子并不少见。留下一两本手札医书，也是常有的事。
齐师叔盯着他看了两息，忽然问：“那毒草叫什么？”
“不知道。家传医书上那一页缺了角，名字恰好残缺了。”
“长什么样？”
“生于高崖裂隙，百年成株。叶如剑，根有……毒。”沈尘把残卷上的描述一字不漏地背了出来，中间那个缺失的字也如实空着。
齐师叔听完，沉默了片刻。
然后他说了一句话，让沈尘的心跳骤然加速。
“你那个缺失的字，是‘腐’。”
“根有腐毒。”
“此草名叫剑叶腐心草。”
沈尘的瞳孔微微放大。
齐师叔没有注意到他的异样，继续说道：“你家的医书上，有没有记载解法？”
沈尘沉默了很久。
久到齐师叔以为他没听清，正要再问一遍。
沈尘开口了。
“有。”
他抬起头，看着齐师叔的眼睛。
“但需要用灵药。”
“什么灵药？”
“不知道。”
“……不知道？”
“那一页的最后一行，恰好也残缺了。”沈尘说，“只留下半句话——‘修士以……可解。’”
齐师叔的眉头皱成了一个川字。
沈尘又说：“但我知道另一件事。”
“什么？”
“剑叶腐心草生长的地方，一定有能解它毒的东西。”
这句话不是残卷上写的。
是他自己判断的。
天地万物相生相克，这是《沈氏本草》开篇第一句话。剧毒之物附近，往往生长着克制它的解药。剑叶腐心草既然长在高崖裂隙中，那解药大概率也在同一片区域。
齐师叔显然也明白这个道理。
他沉吟片刻，忽然问：“你叫什么？”
“沈尘。”
“沈尘，”齐师叔叫了他的名字，“如果让你跟我们进山，你能认出解药吗？”
沈尘的心跳得很快。
但他脸上没有丝毫表情。
“能。”
“凭什么这么肯定？”
“因为我家传医书上，画了解药的图谱。”沈尘说，“只是缺了名字和药性描述。但如果让我亲眼看到，我能认出来。”
这是真的。
残卷上剑叶腐心草那一页的背面，确实画着另一株植物的图谱。叶片椭圆形，开白色小花，根茎肥大。没有任何文字说明，沈尘以前一直不知道那是什么。
但现在他知道了。
那极有可能就是剑叶腐心草的解药。
齐师叔没有立刻答应。他看了一眼床上昏迷不醒的孟师兄，又看了看沈尘。
“你知道跟我们进山意味着什么吗？”
“知道。”
“可能会死。”
“留在青石城，也会死。”沈尘说，“只是死得慢一点。”
齐师叔愣了一下。
他看着眼前这个浑身湿透、面容平静的少年，忽然笑了一声。
笑容很淡，一闪而逝。
“行。”
“明天一早出发。”
“你回去准备吧。”
沈尘点了点头，转身要走。
“等等。”
他停住脚步。
齐师叔从腰间储物袋中取出一枚丹丸，随手抛了过来。沈尘接住，低头一看，是一枚花生大小的药丸，通体淡青色，散发着一股清凉的药香。
“培元丹。不值什么钱，但能补充元气。”齐师叔说，“你既然是绝灵之体，灵力对你无用，但这丹丸中蕴含的药力，多少能帮你恢复些体力。山路难走，别拖后腿。”
沈尘握紧丹丸，沉默地点了点头。
他走出房间，穿过院子，走进雨里。
雨水浇在身上，冰凉刺骨。
但他的血是热的。
培元丹。
修真者用来补充元气的丹药。
虽然只是最低级的丹药，但对于沈尘来说——
这是他可以光明正大获得的，第一份修真资源。
更重要的是，如果进山之后真的找到了剑叶腐心草和解药，那他的机会就来了。
剧毒之草。
百年成株。
如果能用混沌熔炉炼化——
沈尘不敢再想了。
他怕自己忍不住笑出来。
雨夜中，少年背着药箱，踩着积水，一步一步走回百草堂。
他的丹田里，那缕银白灵气正在兴奋地游走。
像是嗅到了血腥味的狼。
---
回到百草堂，沈尘闩好门，放下药箱，把那枚培元丹拿了出来。
淡青色的丹丸躺在掌心，在油灯的光照下泛着温润的微光。凑近了闻，能嗅到一股清冽的药香，混杂着好几种他说不出名字的灵药气味。
他知道，只要把培元丹投入混沌熔炉，就能炼化出灵气。
而且品质可能比银纹参还要高。
但他没有这么做。
他把培元丹小心翼翼地用油布裹好，藏进了柜台暗格，和那本《沈氏本草》残卷放在一起。
这枚丹，现在不能用。
齐师叔给他培元丹的时候，虽然面上不动声色，但未必没有试探的意思。如果明天见面时，他体内的灵气波动突然增强了，对方一定会起疑。
不急。
等进了山，等找到了剑叶腐心草，等混乱起来之后——
有的是机会。
沈尘吹熄油灯，在床上躺下。
窗外的雨还在下。
他闭上眼睛，手指习惯性地摸向胸口的桃木牌。
“爹。”
“我要进山了。”
“可能回不来。”
“但如果回来了——”
他没有说下去。
黑暗中，少年的嘴角微微弯了一下。
像是一个十六岁的孩子，终于找到了属于自己的那条路。
哪怕那条路的尽头，可能是万丈深渊。
但他不在乎。
因为这是他自己选的。
不是认命。
是换命。
---
（第三章 完）
这一页他从前没太在意过。
因为上面记载的草药太过珍稀，根本不是青石城这种地方能见到的。而且描述简略，画图谱的人笔法潦草，只能勉强看出是一株叶片呈剑形的植物。
文字部分缺了几个字，只剩——
“……生于高崖裂隙，百年成株。叶如剑，根有……毒。凡人误服，三日必死。修士以……可解。此毒发作之时，周身经脉如焚，灵力逆流，七日方绝。”
沈尘读到这里，眉头微微皱起。
这段记载前后残缺，连这株毒草的名字都没有留下来。只知道它长在高崖裂隙中，叶片像剑，根部有毒。中毒者经脉如焚、灵力逆流，七日后才会死去——
等等。
沈尘的目光停在“灵力逆流”四个字上。
这四个字，以前他读的时候毫无感觉。因为他体内没有灵力，根本想象不出“灵力逆流”是什么感受。
但现在不同了。
他丹田里就有一缕灵气。
虽然微弱，但确确实实是灵力。
如果——只是如果——有什么东西能让灵力逆流，那是不是说明，这种毒草的作用机理，是通过干扰灵力的正常运行来致人死命？
而他的绝灵之体，最大的问题恰恰是经脉闭塞、灵力无**常运行。
毒，有时候也是药。
这个念头一冒出来，沈尘自己都吓了一跳。
他合上残卷，揉了揉眉心。
想得太远了。
别说他不知道那株毒草叫什么、长在哪里，就算知道，以他现在连启灵期都没到的修为，跑去碰那种能让修士“七日方绝”的毒草，和找死有什么区别？
还是先想办法多弄几株灵药，老老实实积累灵气，把丹田到膻中的经脉一点一点冲开再说。
可问题是——
灵药从哪里来？
银纹参是走了大运才碰上的。青石城这种凡人小城，一年到头也见不到几个采药人。即便有，他们采的也大多是普通草药。灵药生长的地方往往险峻偏僻，还有妖兽出没，凡人采药人根本不敢靠近。
至于修真坊市……
沈尘听说过那个地方。
青石城往北三百里，越过青石山，有一处修真者聚集的小镇，名叫落星集。据说那里有灵药铺、法器阁、丹坊，甚至偶尔还有筑基期的前辈高人出没。
沈家那些有灵根的子弟，就是被送到了落星集，通过那里的宗门接引使去了修仙门派。
但沈尘去不了。
三百里山路，对修士来说不过半日路程。对他这个体内只有一缕灵气、连启灵期都没到的“准凡人”来说，却是一道天堑。青石山深处有野兽，运气不好还可能撞上低阶妖兽，十个沈尘都不够一口吞的。
更何况，就算到了落星集又能怎样？
他身上连一块灵石都没有。
凡人银两在落星集形同废纸。
总不能站在大街上吆喝：“我有寿元，谁要换灵药？”
沈尘自嘲地扯了扯嘴角。
他把残卷收好，站起来活动了一下僵硬的身体。丹田里那缕银白灵气还在缓缓游走，带动着其余十三缕普通灵气形成一个微弱的漩涡。从昨夜到现在，这个漩涡一直没有消散，但也丝毫没有壮大的迹象。
只是维持着，像一盏油灯，灯芯已经点燃了，却没有油可以添。
需要更多的灵药。
更多的炼化。
更多的——
代价。
沈尘按了按小腹丹田的位置，感受着那股微弱的灵力脉动。
他已经付出了二十四年的寿元。
四十岁的身体，十六岁的脸。
按照这个比例推算，如果要彻底打通丹田到膻中的经脉，真正踏入启灵期，至少还需要炼化三到五次——每次的消耗都不会比银纹参少。
那就是说，当他真正成为一名启灵期修士的时候，他的寿元可能已经和六十岁的老人差不多了。
而启灵期修士的正常寿元，是一百二十年。
别人的修行，是从一百二十年开始，一路向上。
他的修行，是从六十岁开始，往下递减。
每进一步，就离死亡更近一步。
沈尘忽然想起父亲临终前没能说出口的话。
父亲想说什么？
是想告诉他“不要像我一样”？
还是想说“对不起”？
或者是想说——
“替我走下去。”
沈尘不知道。
永远也不会知道了。
雨还在下。
沈尘走到门口，望着外面淅淅沥沥的雨幕。街道上空无一人，青石板路面上积了一洼一洼的水，雨点打在上面，溅起细小的水花。
就在这时，街道尽头传来了一阵不同寻常的动静。
是马蹄声。
不是普通的马蹄声。
青石城的道路都是青石板铺的，马蹄踩上去声音清脆。但现在传来的声音却沉闷得多，像是马蹄上裹了什么减震的东西。而且声音密集，至少有五六匹马。
沈尘的目光微微一凝。
青石城这种小地方，能骑**都不是普通人。要么是城中的大户，要么是路过的商队。但商队不会在雨天赶路，城中大户的马蹄也不会刻意裹上减震的布。
那只有一个可能。
修士。
不是所有修士都御剑飞行。低阶修士，尤其是散修，往往也骑马赶路。但他们的马不是凡马，是经过灵药喂养的“灵驹”，速度和耐力远超普通马匹。
沈尘退回柜台后面，不动声色地坐了下来。
他不是怕。
是谨慎。
修真界是什么样的地方，《沈氏本草》里虽然没写，但沈家那些被送进宗门的子弟偶尔回乡省亲时，他也远远见过。
那些人离开时还是和他一样的少年，回来时已经眼高于顶，连正眼都不看凡人一眼。
不是说他们变坏了。
是在他们眼里，凡人和修士，已经不是同一种生物了。
马蹄声越来越近。
片刻后，几匹骏马从雨幕中浮现出来。
一共五骑。
为首的是个四十来岁的中年男子，面容清瘦，颧骨很高，眼窝深陷，一双眼睛却**四射。他穿着一件青灰色的长袍，料子不像是寻常布料，雨水落在上面竟然没有浸湿，而是凝成水珠滚落。
沈尘的目光在他腰间的储物袋上停了一瞬。
那是一个巴掌大的灰色布袋，看上去平平无奇，但袋口隐隐有一层极淡的光晕流转。
储物袋。
修真者的标配。
中年男子身后跟着四人，两男两女，都是二十来岁的年轻人。男的俊朗，女的秀美，身上的衣袍也同样不沾雨水。他们的马都是通体乌黑、四蹄雪白的高头大马，在雨中奔跑了大半天，鼻息依然平稳，不见丝毫疲态。
果然是灵驹。
沈尘收回目光，低头整理柜台上的药屉，装出一副百无聊赖的样子。
马蹄声在百草堂门口停了下来。
“齐师叔，这雨太大了，不如在这里歇一歇？”一个年轻男子的声音响起。
“也好。”中年男子的声音，平淡中带着一丝不易察觉的疲惫，“找间客栈，休整一夜，明早再进山。”
“是。”
马蹄声重新响起，渐渐远去。
沈尘抬起头，透过雨幕望着那五骑的背影。
他们往城中心去了。青石城只有一间像样的客栈，叫“悦来居”，在城隍庙旁边。
修士。
进山。
青石城附近只有一座山——青石山。
沈尘的手指无意识地敲了敲柜台。
五个修士，冒雨赶路，专程来青石城这种小地方，目标还是青石山。青石山虽然不小，但灵气稀薄，连低阶妖兽都少见，有什么值得修士专程跑一趟的？
除非——
山里有他们想要的东西。
灵药？矿石？还是什么遗迹？
沈尘的手指停了。
不管是什么，都和他没关系。
他现在连启灵期都没到，跑去掺和修士的事，十条命都不够赔。
雨越下越大。
到了傍晚，天色暗得像是入了夜。
沈尘正准备关门，门外忽然传来急促的脚步声。一个青衣小厮冒雨跑来，气喘吁吁地冲进百草堂。
“小……小沈大夫！”
沈尘认得他。悦来居的跑堂，叫阿福。
“怎么了？”
“有……有个客人受了重伤，掌柜的让我来请您过去看看！”阿福一边说一边抹脸上的雨水，“流了好多血，看着吓人得很！”
沈尘眉头一动。
“什么伤？”
“不知道啊！那几位客官下午住进来，没过多久就有一位被抬进了房。我听送人进去的那位姑娘说，是在山里受的伤。他们自己带了药，吃了也不见好，这才让我来请您。”
沈尘沉默了一息。
“走。”
他抓起药箱，跟着阿福冲进了雨里。
悦来居是青石城最好的客栈，也就是两进的院子，前院吃饭，后院住人。沈尘到的时候，院子里已经站了好几个人。
白天见到的那位“齐师叔”站在廊下，面色沉凝。几个年轻修士围在他身边，神色焦急。其中一个穿着淡蓝长裙的女修眼眶微红，像是在忍着泪。
“齐师叔，孟师兄他……”
“慌什么。”齐师叔沉声道，“我已经用真元替他稳住了经脉，暂时不会有性命之忧。”
“可是……”
“好了。这青石城虽然偏僻，但城中郎中未必没有几分手段。先让郎中看看再说。”
话音未落，阿福领着沈尘进了院子。
所有人的目光都落在了沈尘身上。
然后，都愣了一下。
无他。沈尘太年轻了。
十六岁的少年，穿着洗得发白的灰色短褐，袖口挽到手肘，露出两条瘦而结实的小臂。肩上挎着一个旧药箱，浑身被雨水淋得湿透，看上去活脱脱一个药铺学徒——事实上他也确实是。
齐师叔的眉头皱了起来。
“这就是你说的郎中？”
阿福连忙赔笑：“回客官的话，这是我们青石城百草堂的小沈大夫。您别看他年纪轻，医术可好着哩。城里谁有个头疼脑热，都找他看。”
齐师叔没有说话，打量着沈尘。
沈尘也在打量他。
距离近了，他才看清这位“齐师叔”的面容。颧骨高耸，眼窝深陷，眼角的皱纹像是刀刻的一样深。整个人给人一种锋锐而疲惫的感觉，像是一把被用了太久的剑。
齐师叔的目光在沈尘身上停了几息，淡淡道：“你修过仙？”
沈尘心里一跳。
面上不动声色。
“没有。”他说，“天生绝灵之体，修不了。”
这话半真半假。绝灵之体是真的，修不了是假的——他已经在修了，只是用了一种前无古人的方式。
齐师叔又看了他一眼，似乎在判断这句话的真假。
片刻后，他收回了目光。
绝灵之体确实无法修行，这是修真界的常识。眼前这个少年体内虽然隐约有一丝微弱的灵力波动，但散乱不堪，毫无章法，多半是常年接触草药沾染的药气，不是什么修行痕迹。
“进来吧。”
齐师叔转身推开了身后的房门。
沈尘跟了进去。
房间里点着灯。床上躺着一个人。
是个二十出头的年轻男子，面容原本应该很俊朗，但此刻却扭曲得不成样子。他双目紧闭，面色潮红，额头上青筋暴起，豆大的汗珠不断滚落。身上的衣服被解开了一半，露出胸口——从锁骨到小腹，皮肤下像是有无数条小蛇在蠕动，鼓起一道道狰狞的青黑色纹路。
沈尘的目光落在那些青黑色的纹路上。
瞳孔骤然收缩。
他认得这种症状。
今天下午，他刚在《沈氏本草》残卷上读过。
“……周身经脉如焚，灵力逆流，七日方绝。”
“他中毒了。”沈尘脱口而出。
齐师叔霍然转头看他。
“你怎么知道？”
沈尘没有回答。
他走到床边，俯身仔细观察那年轻男子胸口的青黑纹路。那些纹路不是静止的，而是在缓缓蠕动，像是在沿着经脉的走向蔓延。纹路的颜色也不是均匀的，越靠近丹田的位置越深，越往四肢越浅。
沈尘伸出一根手指，轻轻按在一条青黑纹路上。
触感滚烫，像是按在了一块烧红的铁上。
他的指尖刚刚触及，那年轻男子就发出一声压抑的痛苦**，浑身剧烈颤抖起来。皮肤下的青黑纹路像是受了刺激，蠕动得更加剧烈。
“别碰他！”那个眼眶微红的女修冲了上来，“你一个凡人郎中懂什么！孟师兄是被……”
“素儿。”齐师叔打断了她。
叫素儿的女修咬住嘴唇，退后一步，但看着沈尘的目光依然带着不信任。
沈尘没有理会她。
他收回手指，低头看了看自己的指尖。
指腹上沾着一丝极淡的青黑色气息。那气息接触到他的皮肤后，竟然像活物一样试图往他体内钻。
沈尘不动声色地将手背到身后。
丹田中，那缕银白灵气忽然加速了半拍。
像是一条闻到了猎物气味的蛇。
沈尘的心跳漏了一拍。
他压住心中的震动，转身面对齐师叔，语气平静：“他中了毒。毒素沿经脉蔓延，从丹田向四肢扩散。等毒素走到心脉和脑脉，人就没了。按现在这个蔓延速度，最多还有五天。”
房间里安静了一瞬。
齐师叔看他的目光变了。
“你一个凡人郎中，能看出这些？”
沈尘知道自己的表现太过异常了。一个青石城的小郎中，不应该能判断修士中毒的症状，更不应该能精确说出剩余时间。
但他没有选择。
这是一个机会。
这些修士进青石山，一定是为了某种东西。而那东西的所在地，很可能就有毒草——或者毒草本身就是他们要找的东西。
他需要灵药。需要更多的炼化材料。
以他现在的实力，自己进山找灵药无异于送死。
但如果能跟着这些修士——
“我祖上也是修士。”沈尘说，“留下过一些关于灵药和毒草的记载。这位……孟师兄的症状，恰好和我家传医书上记载的一种毒草中毒症状相符。”
这个解释合情合理。
修真家族没落之后，后代沦为凡人的例子并不少见。留下一两本手札医书，也是常有的事。
齐师叔盯着他看了两息，忽然问：“那毒草叫什么？”
“不知道。家传医书上那一页缺了角，名字恰好残缺了。”
“长什么样？”
“生于高崖裂隙，百年成株。叶如剑，根有……毒。”沈尘把残卷上的描述一字不漏地背了出来，中间那个缺失的字也如实空着。
齐师叔听完，沉默了片刻。
然后他说了一句话，让沈尘的心跳骤然加速。
“你那个缺失的字，是‘腐’。”
“根有腐毒。”
“此草名叫剑叶腐心草。”
沈尘的瞳孔微微放大。
齐师叔没有注意到他的异样，继续说道：“你家的医书上，有没有记载解法？”
沈尘沉默了很久。
久到齐师叔以为他没听清，正要再问一遍。
沈尘开口了。
“有。”
他抬起头，看着齐师叔的眼睛。
“但需要用灵药。”
“什么灵药？”
“不知道。”
“……不知道？”
“那一页的最后一行，恰好也残缺了。”沈尘说，“只留下半句话——‘修士以……可解。’”
齐师叔的眉头皱成了一个川字。
沈尘又说：“但我知道另一件事。”
“什么？”
“剑叶腐心草生长的地方，一定有能解它毒的东西。”
这句话不是残卷上写的。
是他自己判断的。
天地万物相生相克，这是《沈氏本草》开篇第一句话。剧毒之物附近，往往生长着克制它的解药。剑叶腐心草既然长在高崖裂隙中，那解药大概率也在同一片区域。
齐师叔显然也明白这个道理。
他沉吟片刻，忽然问：“你叫什么？”
“沈尘。”
“沈尘，”齐师叔叫了他的名字，“如果让你跟我们进山，你能认出解药吗？”
沈尘的心跳得很快。
但他脸上没有丝毫表情。
“能。”
“凭什么这么肯定？”
“因为我家传医书上，画了解药的图谱。”沈尘说，“只是缺了名字和药性描述。但如果让我亲眼看到，我能认出来。”
这是真的。
残卷上剑叶腐心草那一页的背面，确实画着另一株植物的图谱。叶片椭圆形，开白色小花，根茎肥大。没有任何文字说明，沈尘以前一直不知道那是什么。
但现在他知道了。
那极有可能就是剑叶腐心草的解药。
齐师叔没有立刻答应。他看了一眼床上昏迷不醒的孟师兄，又看了看沈尘。
“你知道跟我们进山意味着什么吗？”
“知道。”
“可能会死。”
“留在青石城，也会死。”沈尘说，“只是死得慢一点。”
齐师叔愣了一下。
他看着眼前这个浑身湿透、面容平静的少年，忽然笑了一声。
笑容很淡，一闪而逝。
“行。”
“明天一早出发。”
“你回去准备吧。”
沈尘点了点头，转身要走。
“等等。”
他停住脚步。
齐师叔从腰间储物袋中取出一枚丹丸，随手抛了过来。沈尘接住，低头一看，是一枚花生大小的药丸，通体淡青色，散发着一股清凉的药香。
“培元丹。不值什么钱，但能补充元气。”齐师叔说，“你既然是绝灵之体，灵力对你无用，但这丹丸中蕴含的药力，多少能帮你恢复些体力。山路难走，别拖后腿。”
沈尘握紧丹丸，沉默地点了点头。
他走出房间，穿过院子，走进雨里。
雨水浇在身上，冰凉刺骨。
但他的血是热的。
培元丹。
修真者用来补充元气的丹药。
虽然只是最低级的丹药，但对于沈尘来说——
这是他可以光明正大获得的，第一份修真资源。
更重要的是，如果进山之后真的找到了剑叶腐心草和解药，那他的机会就来了。
剧毒之草。
百年成株。
如果能用混沌熔炉炼化——
沈尘不敢再想了。
他怕自己忍不住笑出来。
雨夜中，少年背着药箱，踩着积水，一步一步走回百草堂。
他的丹田里，那缕银白灵气正在兴奋地游走。
像是嗅到了血腥味的狼。
---
回到百草堂，沈尘闩好门，放下药箱，把那枚培元丹拿了出来。
淡青色的丹丸躺在掌心，在油灯的光照下泛着温润的微光。凑近了闻，能嗅到一股清冽的药香，混杂着好几种他说不出名字的灵药气味。
他知道，只要把培元丹投入混沌熔炉，就能炼化出灵气。
而且品质可能比银纹参还要高。
但他没有这么做。
他把培元丹小心翼翼地用油布裹好，藏进了柜台暗格，和那本《沈氏本草》残卷放在一起。
这枚丹，现在不能用。
齐师叔给他培元丹的时候，虽然面上不动声色，但未必没有试探的意思。如果明天见面时，他体内的灵气波动突然增强了，对方一定会起疑。
不急。
等进了山，等找到了剑叶腐心草，等混乱起来之后——
有的是机会。
沈尘吹熄油灯，在床上躺下。
窗外的雨还在下。
他闭上眼睛，手指习惯性地摸向胸口的桃木牌。
“爹。”
“我要进山了。”
“可能回不来。”
“但如果回来了——”
他没有说下去。
黑暗中，少年的嘴角微微弯了一下。
像是一个十六岁的孩子，终于找到了属于自己的那条路。
哪怕那条路的尽头，可能是万丈深渊。
但他不在乎。
因为这是他自己选的。
不是认命。
是换命。
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（第三章 完）
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