第4章

青石山深处---------------------------------------------，天还没亮。，街道上弥漫着浓重的雾气，昨夜的雨虽然停了，空气依然湿冷。呵出的气在面前凝成白雾，转眼就被晨风扯散。，又从门缝里塞了一块写着“外出采药，归期未定”的木牌。这是百草堂的老规矩了，从前父亲进山采药时也是这样做的。。除了一应常用药材和器具，他还带上了那本《沈氏本草》残卷——用三层油布裹得严严实实，贴身藏在怀里。培元丹也在，同样油布封裹，塞在药箱最底层。。，犹豫了很久。，他还是撬开地砖，把那尊拳头大的青铜鼎取了出来。。这次进山不知道要多久，万一中间有人闯进来发现了这个秘密……况且，如果山里真的找到了剑叶腐心草和其他灵药，他需要立刻炼化。混沌熔炉必须带在身边。，把青铜鼎里三层外三层地裹好，塞进药箱的最深处，上面压了好几包草药做遮掩。药箱背带勒上肩膀的时候，鼎身隔着布料传来的凉意让他微微打了个寒颤。。，背着药箱，踩着湿漉漉的青石板路，朝城北走去。，五匹灵驹已经备好了。，正在检查马肚带。他换了一身深灰色的劲装，袖口收紧，脚上蹬着兽皮靴，整个人看起来比昨天精悍了许多。腰间除了储物袋，还多了一把长剑——剑鞘乌黑，没有任何装饰，像一块被随手削成形就拿来用的废铁。。
沈尘昨天没来得及仔细观察他们，此刻借着客栈门口悬挂的灯笼光，一一看去。
走在最前面的是那个叫素儿的女修。她穿着淡蓝色的窄袖长裙，头发用一根银簪束成简单的髻，面容清秀，眉眼间却带着几分倨傲。她从沈尘身边走过时，连看都没看他一眼，径直走向一匹白马。
紧跟在她身后的是一男一女。男的二十三四岁模样，身量高大，浓眉大眼，腰间挂着一柄宽刃大刀。女的身形娇小，圆圆的脸，扎着两条辫子，看起来比素儿年纪小些，经过沈尘身边时倒是好奇地看了他一眼，但很快就被同伴拉走了。
走在最后的是一个瘦高个儿的年轻男子。他穿着青色长衫，面容白净，眼睛细长，嘴角天然带着一丝似笑非笑的弧度。他的步伐不快不慢，经过沈尘身边时，停下来打量了他一下。
“你就是那个凡人郎中？”他的声音不高不低，听不出什么情绪。
“是。”沈尘答。
“听说你认得剑叶腐心草？”
“家传医书上有记载。”
瘦高个儿“嗯”了一声，没再多问，走向了自己的马。但他临走前瞥沈尘的那一眼，让沈尘后背微微发紧。
那是审视猎物的目光。
“人齐了。”齐师叔翻身上马，“出发。”
六匹马。
五匹灵驹，外加一匹从悦来居租来的普通黄骠马——那是给沈尘的。灵驹认主，不会让陌生人骑乘，而且沈尘体内没有灵力，就算骑上去也驾驭不了。
沈尘翻身上了黄骠马。他骑术一般，百草堂不养马，只有每年进山采药时才会租马代步。黄骠马打了个响鼻，四蹄不安地刨了刨地面，似乎对即将进入的深山有着本能的畏惧。
齐师叔一抖缰绳，当先冲入了晨雾。
队伍离开青石城，向北驰去。
雾气渐散。
天色从深蓝变成浅灰，又从浅灰染上了一层薄薄的橘红。太阳还没出来，但青石山的轮廓已经在晨光中渐渐清晰。
沈尘来过青石山很多次了。
采药人进山，通常走的是南麓的采药道。那条路虽然崎岖，但胜在安全——几代采药人走出来的路，野兽少，岔路少，沿途还有几处可以宿营的山洞。
但齐师叔带队走的路，完全不一样。
他们从青石城出来就一路向北，绕过青石山主峰，直奔北麓。这边的山势更加险峻，林深草密，连像样的路都没有。灵驹踏着碎石和枯枝前进，不时有受惊的鸟雀从灌木丛中扑棱棱飞起。
沈尘骑在黄骠马上，被颠得五脏六腑都在翻腾。他咬着牙，一声不吭，只用双腿紧紧夹着马腹，身体微微前倾，尽量卸掉颠簸的力道。这是他跟采药人学来的技巧——在山路上骑马，腰要松，腿要紧，身子要随着**节奏起伏，**着反而容易受伤。
齐师叔骑在最前面，不时低头查看手中的一样东西。
沈尘远远瞥了一眼，那是一块巴掌大的罗盘状法器，表面有淡淡的光芒流转。应该是在探测什么。
“齐师叔，”那个叫素儿的女修策马上前，与齐师叔并行，“孟师兄的毒真的能解吗？靠这个……凡人？”
她说到“凡人”两个字时，声音压低了，但沈尘还是听到了。
齐师叔没有立刻回答。
马蹄踏过一条浅溪，溅起的水花打湿了马腿。
“孟昭中的是剑叶腐心草。”齐师叔的声音从前头飘来，“这种毒草的解法，我们手头的丹方里没有记载。如果回宗门请金丹长老出手，或许能以真元强行拔毒，但往返至少十日。孟昭等不了那么久。”
“可是……”
“素儿，”齐师叔的语气淡了下来，“我知道你看不上凡人。但你要记住，修真界有修真界的本事，凡人也有凡人的本事。灵药毒草长在深山老林里，论起对这些东西的熟悉，我们未必比得上一个世代采药的凡人郎中。你孟师兄的命，现在有一半系在这个凡人身上。把你的架子收起来。”
素儿咬住嘴唇，不再说话了。
沈尘把这些话一字不漏地听在耳中。
他没有表现出任何异样，依然沉默地跟在队伍最后，不时抬头观察周围的山势和植被。这是他多年采药养成的习惯——每到一处陌生的山林，第一件事就是辨认方向、记住地形、观察植被的种类和分布。
青石山北麓的植被明显比南麓茂密。树更高，藤更粗，地面的腐殖层更厚，空气中弥漫着一股混合了朽木和苔藓的潮湿气味。这意味着这边的山林很少有人来，生态系统更加原始。
这样的地方，确实更容易生长灵药。
但也更容易隐藏危险。
天色大亮的时候，队伍进入了一片针阔混交林。
阳光从树冠的缝隙中漏下来，在地面上投下斑驳的光影。厚厚的落叶铺满了地面，马蹄踩上去几乎没有声音。空气变得清冷而**，带着松脂和腐叶混合的气味。
沈尘的鼻子动了动。
他闻到了一股熟悉的味道。
那是一种极淡的、混合了泥土腥气和某种植物根茎清苦味的气息。普通人根本闻不出来，但沈尘在药铺里待了十年，每天和上百种草药打交道，鼻子早就被训练得像猎犬一样灵敏。
是天麻。
而且是上了年份的野天麻。
天麻不算灵药，但在凡人药材中也算得上珍贵。尤其是深山老林里自然生长的野天麻，药效比人工种植的强出数倍。更重要的是，天麻喜欢生长在阴湿、腐殖质丰富的地方——这种环境，恰好也是许多低阶灵药喜欢的环境。
天麻的出现，意味着附近可能有灵药。
沈尘的目光不动声色地扫过周围的林地。
他没有说话。
现在不是采药的时候。齐师叔带队赶路的速度很快，明显是直奔某个特定的目的地。他如果突然停下来采一株天麻，不仅显得突兀，还会引起不必要的注意。
不急。
记住这个地方。
等事情办完，回程的时候……
“停。”
齐师叔忽然勒住了马。
队伍停了下来。
沈尘往前看去，只见前方的林地忽然变得稀疏。树木像是被某种力量整齐地削去了一片，露出一个数十丈宽的巨大缺口。缺口中堆满了横七竖八的断木和碎石，像是发生过山体滑坡，又像是被什么巨力硬生生撕裂的。
齐师叔翻身下马，走到那片缺口边缘，蹲下来查看地面上的痕迹。
几个年轻修士也下了马，围拢过去。
沈尘犹豫了一下，也翻身下马。他没有靠近，只是站在马旁，远远地观察着那片缺口。
他的目光落在一块碎裂的青石上。
石头表面，有几道深深的爪痕。
每一道爪痕都有两指宽、一指深，像是被什么巨大的猛兽一爪抓出来的。但猛兽的爪子再锋利，也不应该在石头上留下这么深的痕迹——除非那只猛兽的爪子上带着某种远超自然的力量。
“是妖兽。”齐师叔站起来，声音低沉，“裂地熊。看爪痕大小，应该是一头成年体，修为相当于启灵后期。”
几个年轻修士的脸色都变了。
启灵后期。
对于齐师叔来说或许不算什么，但对于他们这些同样在启灵期徘徊的年轻修士来说，一头启灵后期的裂地熊，足以致命。
“齐师叔，裂地熊的活动范围一般不在这片区域啊。”那个浓眉大眼的男修开口道，声音里带着一丝紧张。
“所以它也是被吸引过来的。”齐师叔说。
“吸引？被什么吸引？”
齐师叔没有回答。
他的目光越过那片缺口，望向前方更加幽深的山林。晨光照在他脸上，颧骨的阴影落在脸颊上，让他的表情看起来格外凝重。
“走吧。绕开这片区域，从东边的山脊翻过去。”
众人重新上马。
沈尘在翻身上**那一刻，忽然感觉到丹田中的银白灵气跳动了一下。
不是那种遇到毒草气息时的兴奋。
而是一种——
警觉。
像是感知到了什么危险的东西。
沈尘握缰绳的手指微微收紧。
他回头看了一眼那片布满爪痕的碎石地。
树林幽深，阳光斑驳。
什么都没有。
但他的银白灵气，还在跳。
队伍改道向东，沿着一条干涸的溪床翻越山脊。
路更难走了。灵驹尚能在碎石和灌木间自如穿行，沈尘的黄骠马却走得跌跌撞撞，有几次差点把他甩下去。他只能紧紧攥着缰绳，身体几乎贴在马背上，任由两旁的荆棘刮过衣袖和药箱。
“齐师叔，”那个圆脸女修忍不住回头看了沈尘一眼，“要不要慢一点？那个凡人快跟不上了。”
“不必。”齐师叔头也不回，“跟不上就留下。”
圆脸女修缩了缩脖子，不敢再说话。
沈尘也没有说话。
他的膝盖内侧已经被马鞍磨破了皮，每颠一下就是一阵**辣的疼。握着缰绳的手掌也被粗麻绳勒出了红痕，汗水渗进去，又疼又*。
但他一声没吭。
午时前后，队伍翻过了山脊，进入了一片地势相对平缓的山谷。
齐师叔终于下令休整。
沈尘从马上下来，双腿一软，差点跪在地上。他扶住马鞍，稳了好一会儿才站直。膝盖内侧的布料已经被血洇湿了一小片，和皮肉粘在一起，每走一步都疼得钻心。
他面不改色地走到一棵大树下，卸下药箱，取出水囊和干粮。
干粮是昨晚准备的，两张杂粮饼，一块咸菜疙瘩。他靠着树干，小口小口地嚼着，目光扫过正在休息的年轻修士们。
他们也从各自的储物袋中取出了食物。但不是干粮，而是一枚枚淡青色或乳白色的丹丸，就着水囊里的水吞服。那个叫素儿的女修甚至什么都没吃，只是盘膝而坐，双手掐诀，周身隐隐有灵气流转。
沈尘垂下眼睛，继续啃自己的杂粮饼。
饼很硬，嚼起来硌牙。
但他嚼得很认真。
“喂。”
一个声音在头顶响起。
沈尘抬头。
是那个瘦高个儿的年轻男修。他站在沈尘面前，居高临下地看着他，嘴角还是那副似笑非笑的表情。
“凡人进山采药，都带什么干粮？让我看看。”
没等沈尘回答，他已经弯腰从沈尘手边拿起了一张杂粮饼。他翻来覆去地看了看，又闻了闻，然后随手扔回沈尘怀里。
“就吃这个？”
“嗯。”沈尘把杂粮饼捡起来，拍了拍上面的草屑。
“怪不得凡人都活不长。”瘦高个儿笑了一声，转身走开了。
沈尘看着他的背影，把杂粮饼塞进嘴里，继续嚼。
那个圆脸女修似乎有些看不下去，等瘦高个儿走远了，悄悄走过来，从袖子里摸出一样东西塞到沈尘手里。
是一枚淡青色的丹丸。
比齐师叔给的培元丹小了一圈，颜色也浅些。
“这是辟谷丹，吃一颗能顶三天不饿。”她小声说，“我叫阿宁。你别怪赵师兄，他那人就是嘴不好，人不坏的。”
沈尘看了看手里的辟谷丹，又看了看阿宁。
“谢谢。”他说。
阿宁笑了笑，露出两颗小虎牙，转身跑回了同伴那边。
沈尘把辟谷丹收进怀里，没有吃。
不是舍不得。
是不敢。
他的身体现在处于一种极其微妙的平衡中——丹田里的银白灵气和普通灵气形成了一个脆弱的漩涡，靠着银白灵气的特殊品质勉强维持。这时候如果贸然服用修士的丹药，万一药力冲撞了丹田里的灵气平衡，后果不堪设想。
一切都要等。
等到了安全的地方。
等拿到了混沌熔炉能够炼化的灵药。
山谷里的风穿过树林，带来远处溪流的水声。
沈尘闭上眼睛，靠着树干假寐。
他的手指在袖中轻轻摩挲着那枚辟谷丹。
丹丸温润光滑，带着一丝淡淡的药香。
这是他接触到的第二种修真丹药。
比培元丹低级，但同样蕴**灵气。
如果能用混沌熔炉炼化——
他的手指微微收紧。
不急。
不急。
他已经等了十年。
不差这几天。
休整了小半个时辰，齐师叔下令继续赶路。
队伍离开山谷，沿着一条兽道向北深入。越往山里走，树木就越发古老粗壮，树干上覆满了苔藓和藤蔓，树冠遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中漏下几缕，在地面上投下零碎的光斑。
空气变得潮湿而沉闷。
沈尘注意到，周围的植被开始发生变化。地面上开始出现****的蕨类植物，有些叶片上长着奇特的银色斑纹，像是被谁用银粉撒过一样。
他的目光落在那些银色斑纹上，心里微微一动。
这种蕨类，他在《沈氏本草》残卷上见过。
银斑蕨。
本身不算灵药，但它只生长在灵气相对浓郁的地方。凡人把它当作普通的野草，修士却会用它的分布来判断一个区域是否适合灵药生长。
这里出现了银斑蕨，而且数量不少。
说明附近的灵气浓度，已经远超青石山外围。
果然——
“停。”齐师叔再次勒马。
他的手中，那个罗盘状法器正在发出持续的微光。
“就在前面了。”
众人下马，将马匹拴在树上。齐师叔从储物袋中取出几张符纸，贴在灵驹的额头上。符纸一贴上就化为一道淡淡的光罩，将五匹灵驹笼罩其中。黄骠马没有被光罩覆盖，但它似乎感知到了什么，老老实实地卧在地上，连大气都不敢出。
“这是什么？”沈尘问阿宁。
“匿形符。能隔绝气息，让妖兽发现不了它们。”阿宁小声解释，“这山里现在不太平，万一有妖兽过来把马吃了，咱们就得走着回去了。”
沈尘点点头。
他把黄骠**缰绳也拴在树上，拍了拍马脖子。黄骠马打了个响鼻，不安地刨了刨蹄子。
“走吧。”齐师叔当先迈步，朝密林深处走去。
沈尘背好药箱，跟在队伍最后。
他的丹田里，银白灵气正在加速游走。
不是警觉。
是兴奋。
就像猎犬闻到了猎物的气味。
越往深处走，这种感觉就越强烈。
沈尘几乎可以确定——剑叶腐心草，就在附近。
密林的尽头，是一面陡峭的石壁。
石壁高达百丈，几乎垂直于地面。壁上布满了裂缝和突起，有些地方长着扭曲的崖柏，有些地方覆着厚厚的青苔。石壁的底部有一道天然的裂隙，大约两人宽，黑黝黝地通向山腹深处。
齐师叔站在裂隙前，手中罗盘的光芒亮到了极致。
“是这里。”他的声音里终于出现了一丝波动，“剑叶腐心草就在裂隙深处。素儿，你和赵平、阿宁在外面守着。我带方虎和那个凡人进去。”
“齐师叔！”素儿急道，“我也要去！孟师兄的毒——”
“你修为不够，里面什么情况还不清楚，进去是添乱。”齐师叔语气不容置疑，“方虎，你走前面。沈尘，你走中间。我断后。”
那个浓眉大眼的男修应了一声，从腰间拔出那柄宽刃大刀，刀身上隐隐有一层淡**的光芒流转。他深吸一口气，侧身挤进了裂隙。
沈尘跟在他身后。
裂隙内部比他想象的更加狭窄。两侧的石壁冰凉粗糙，挤压着他的肩膀和药箱。空气中弥漫着一股潮湿的土腥气，混杂着某种腐烂植物的味道。
走了大约二十步，裂隙忽然开阔起来。
沈尘从狭窄的通道中挤出来，眼前出现了一片令人难以置信的空间。
这是一个天然形成的山洞。
洞顶高达十余丈，倒悬着无数钟乳石，在不知从何处渗入的微光中泛着**的光泽。洞壁上生长着****的发光苔藓，散发出幽蓝色的荧光，将整个洞穴笼罩在一片梦幻般的蓝光之中。
洞底有一汪清潭，潭水清澈见底，水面平静得像一面镜子。潭边生长着十几株形态各异的植物，有的开着幽蓝色的花，有的结着朱红色的果，有的叶片上流转着肉眼可见的灵光。
全都是灵药。
沈尘的呼吸微微急促了一瞬。
他的丹田里，银白灵气几乎要沸腾了。
但他的目光迅速从那些灵药上移开，投向了清潭对面的石壁。
那里，靠近洞顶的一道裂隙中，生长着一株独特的植物。
叶片呈剑形，笔直地指向天空，每一片叶子都像是用墨玉雕成，边缘泛着冷厉的光泽。植株的根部深深扎入石缝，看不到全貌，但露在外面的一小截根茎呈诡异的青黑色，表面有液体渗出，滴落在下方的岩石上，将岩石腐蚀出一个个小坑。
剑叶腐心草。
齐师叔从后面走出来，目光也落在了那株植物上。
“找到了。”他低声说。
方虎握着大刀，警惕地扫视着洞穴四周。
“齐师叔，这里好像没有妖兽守护。”
“不对劲。”齐师叔的眉头皱了起来，“剑叶腐心草虽然不算什么天材地宝，但也是百年品阶的灵药。这种等级的灵药生长之地，通常都有妖兽占据。裂地熊的爪痕出现在外面，说明它来过这里。但它为什么没有守在洞中？”
话音刚落。
沈尘丹田中的银白灵气忽然剧烈跳动起来。
不是兴奋。
是——
恐惧。
洞顶，有什么东西动了。
一**“钟乳石”忽然睁开了一双双幽绿的眼睛。
齐师叔的脸色骤变。
“岩蝰！是岩蝰！退！”
那是一条伪装成钟乳石的巨蛇。
体长超过十丈，身体扁平，紧贴在洞顶的岩石上，颜色和纹理与周围的钟乳石一模一样，完全融为一体。如果不是它睁开了眼睛，根本没有人能发现它的存在。
而现在，那些幽绿的眼睛，正死死地盯着洞底的三个人。
巨蛇的身体开始蠕动，从洞顶上缓缓垂下。它的头部扁平，呈三角形，嘴里吐出的蛇信是诡异的紫黑色。随着它的移动，洞壁上的岩石发出沙沙的摩擦声，碎石簌簌落下。
方虎握刀的手在发抖。
“齐……齐师叔，岩蝰是什么修为？”
齐师叔没有说话。
他的手已经按在了剑柄上。
但沈尘从他的沉默中读出了答案。
能让一个至少筑基期的修士如临大敌的妖兽——
至少也是筑基期。
甚至更高。
岩蝰的头部缓缓垂下，停在了距离三人不到三丈的空中。
幽绿的眼睛倒映着三个渺小的身影。
蛇信吞吐。
空气中弥漫开一股浓烈的腥臭味。
沈尘站在齐师叔和方虎身后，后背紧贴着冰凉的石壁。
他的丹田里，银白灵气疯狂跳动。
但他的眼睛，却不由自主地望向了清潭对面的剑叶腐心草。
剧毒之草。
百年成株。
如果能炼化——
他的手指在药箱背带上缓缓收紧。
洞中蓝光幽幽。
岩蝰的眼睛，像一盏盏悬在空中的鬼火。
（**章 完）