第1章

山村少年------------------------------------------，群山连绵如黛。，有一个叫石头村的小村落。村子不大，百来户人家，靠山吃山，世代以采药、打猎为生。，一个瘦削的少年已经背着竹篓走在山间小路上。，今年十五岁，是石头村猎户楚老三的**个儿子。因在家中排行老四，村里人都叫他“楚四儿”，倒是大名很少有人提起。——黝黑的皮肤，瘦弱的身板，一双眼睛倒是明亮，透着与年龄不符的沉静。他穿着一件洗得发白的粗布短衣，裤腿卷到膝盖，露出两条布满细小伤痕的腿。那些伤痕是在山里采药时被荆棘划的，结了痂，又添了新痕，层层叠叠。“四儿，今天去哪个山头？”，见到楚尘随口问了一句。“青狼岭。”楚尘答道。：“那地方可不近，你爹知道吗？”，声音远远飘来：“跟他说过了。”。楚老三若是知道儿子要去青狼岭，定会打断他的腿。青狼岭是青**深处的一处险峰，常有野兽出没，上个月还有猎户在那里见到了狼群。。，他在青狼岭半山腰的石缝里发现了一株“血灵芝”——那是他跟着村里老药农学了两年药性后才认出来的宝贝。年份看着不下五十年，拿到镇上药铺，能卖二十两银子。，够他们一家六口吃半年的饱饭。，虽然接上了骨头，但再也不能进山打猎了。家里的顶梁柱倒了，母亲日夜纺纱织布，也只能勉强糊口。两个哥哥被送去镇上当学徒，姐姐卖给邻村做童养媳，如今家里就剩楚尘和小弟楚宝。
楚尘从六岁起就跟着村里的老药农进山采药，四年下来，已经是村里最好的采药人了。他认得上百种草药，知道哪些能卖钱，哪些有毒不能碰，也知道如何在深山老林里辨别方向、躲避野兽。
但这些本事，都是拿命换来的。
走了将近一个时辰的山路，楚尘终于到了青狼岭。他没有急着上山，而是先在岭下的溪边歇了歇脚，喝了口水，又把竹篓里的干粮（两块黑面饼）拿出来啃了半块。
他一边嚼着硬邦邦的饼，一边观察着山势。
青狼岭不算高，但地势险峻，怪石嶙峋。半山腰以上常年云雾缭绕，看起来倒是多了几分神秘。村里老人说，那云雾其实是山里的瘴气，吸多了会死人。但楚尘去过两次，知道所谓的瘴气不过是晨雾，太阳出来就散了。
他收拾好干粮，背起竹篓，开始登山。
山路很难走，有的地方根本算不上路，只能手脚并用地攀爬。楚尘瘦小的身体在岩石间灵活地穿梭，像一只敏捷的山猫。四年的采药生涯，早已把他的身体打磨得结实而灵巧。
爬到半山腰时，楚尘停下来喘了口气。
就是这里了。
他记得那株血灵芝的位置——在左手边一条隐蔽的石缝里，石缝被一丛荆棘遮着，不注意根本看不到。上次他是追一只受伤的野兔才偶然发现的。
楚尘拨开荆棘，钻进石缝。
石缝很窄，只容一人侧身通过。他小心翼翼地往里挪，脚下是湿滑的苔藓，头顶是渗着水珠的岩石。大约走了十来步，空间突然开阔起来——这里竟然是一个小小的石室，像是天然形成的，又像是被人为开凿过。
石室不大，只有丈许方圆。一株血灵芝就长在石室正中的石台上，通体血红，菌盖上有清晰的环纹，确实不下五十年份。
楚尘压下心中的激动，没有急着去采。他先蹲下来，仔细观察四周。
采药这门行当，最忌讳的就是心急。老药农教过他：但凡天材地宝，必有异兽守护。血灵芝虽然不是多么珍贵的灵药，但也算难得的宝贝，难保没有蛇虫盘踞。
果然，在石台的另一侧，他看到了一个拳头大的洞口，洞口周围有细密的爬痕——像是蜈蚣，又像是某种多足虫。
楚尘从腰间抽出柴刀，又从怀里摸出一个油纸包，里面是雄黄粉。他小心地撒了一圈雄黄粉在石台周围，然后用柴刀轻轻敲击石台。
“嘶——”
一条通体漆黑的蜈蚣从洞里窜了出来，足有筷子长，百足齐动，看得人头皮发麻。它在雄黄粉前停住，似乎很忌惮，盘桓了几圈，又缩回了洞里。
楚尘松了口气。雄黄粉能驱赶大多数毒虫，但药效有限，他得抓紧时间。
他迅速用柴刀将血灵芝连根挖起，用准备好的湿布包裹好，放进竹篓。整个过程不到半盏茶的功夫。
就在他准备离开时，脚下一滑——
石室的地面因为常年潮湿，长满了苔藓，楚尘这一脚踩在了最滑的地方。他整个人失去平衡，向后跌去，后脑勺重重地磕在了石壁上。
“砰——”
楚尘只觉得眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响。他下意识地伸手去扶墙，手掌按在了一处凹凸不平的石面上。
石面突然亮了一下。
楚尘以为自己眼花，揉了揉眼睛。但石面确实在发光——一种幽暗的、昏黄的光，像是从石头内部透出来的。
他凑近去看，发现那处石面其实是一个浅浅的凹槽，凹槽里嵌着一颗灰扑扑的珠子，只有拇指大小，毫不起眼。如果不是刚才那一下磕碰让它松动，在昏暗的石室**本发现不了。
楚尘伸手去抠那颗珠子。
珠子嵌得很紧，他费了好大力气才把它抠出来。珠子入手的一瞬间，他突然感觉到一股暖流从珠子涌进手掌，沿着手臂一路向上，直达脑门。
然后，他就什么都不知道了。