第4章

情书------------------------------------------，军靴碾过门缝下流出的暗红液体，那是掺了朱砂的涂料，在秋阳下凝结，渗入石子路的缝隙里，形成血痂般的纹路。，背后便传来马车轮*碾碎砾石的脆响。“公爵今日不在府中。”卫兵的声音从窥视孔飘出来，语调轻快熟练，仿佛在重复演练过千百次的台词。，准备离开。，凯瑟琳夫人撩开车帘，踏着仆人们放下的阶梯，金线刺绣的丧服袖口掠过凋谢的紫蓟花。她苍白的面容像教堂彩窗上剥落的**像，唯有颧骨泛着病态的绯红。，上面本该戴着的那枚绿宝石婚戒却不翼而飞。“格尔默看守长？”她的声音裹着牛奶般的柔腻，却难掩深处被酒精侵蚀出的沙哑，乌木扇骨却早已挑上维克托胸前的银徽。“我来拜访罗德里克公爵。”维克托急忙行礼，“有些事情想告诉他。哦？”公爵夫人的脸上转过狐疑的微笑。她的目光落在维克托脸上，那把乌木扇依旧慢悠悠地开合着。“我丈夫行踪不定，你若有要事，不妨先与我说说。事关重大，还需与公爵大人面议，就不劳驾夫人了。”维克托告辞离去，身影没入街道的喧嚣。，眼中闪过复杂的神色。她只觉得这个看守长突然造访，定有蹊跷。，在长廊的大理石地面上投射出复杂的光影，恰似凯瑟琳此刻纷乱的心绪。她心烦意乱地走着，手中乌木扇轻敲掌心，节奏毫无规律。，安东尼的变化像一根刺，深深扎进她的心里。他回家次数越来越少，即便回来，也总是心不在焉。有时深夜醒来，她会发现他站在窗前，望着皇宫的方向出神。，让老侍女艾尔西端来一壶红茶，企图借此平复自己杂乱的情绪。“夫人。”老侍女艾尔西的声音打断了她的思绪，“您要的红茶。”
凯瑟琳微微颔首，示意她放在一旁的小桌上。这时，艾尔西从怀里掏出一个信封，压低声音：“我整理书房的时候，在公爵的书架上发现了这个……”
不等她说完，凯瑟琳就一把夺过信封撕开，扯出里面的信看了起来。
凯瑟琳公爵夫人的目光在那封信上游走，信纸在她颤抖的手中被捏得沙沙作响。
信纸上的字迹刚劲有力，无疑出自罗德里克公爵之手，可那内容却如同一把锋利的**，直直刺向她的心脏。
“亲爱的戴安娜，每一次与你分别，思念都如潮水般将我淹没。明日午后，老地方见，我迫不及待想要再次拥你入怀......”后面的内容愈发露骨，那些亲昵的话语和暧昧的承诺，让凯瑟琳只觉眼前发黑，一阵天旋地转。她的呼吸变得急促沉重，胸口剧烈起伏，手中的信被攥得皱成一团。
回想起前些日子她在罗德里克公爵盔甲内衬上发现的“Dia”绣字，当时她只是隐隐觉得不安，如今看来，这显然是戴安娜名字的缩写。诸多曾经被她忽略的细节，此刻如汹涌的潮水般向她涌来。罗德里克时常的晚归，那些含糊其辞的解释，还有他之前在狩猎场看向戴安娜公主时，眼中偶尔流露出的异样光芒，都有了最不堪的答案。
愤怒、羞耻与痛苦在她心中交织翻涌，让她几乎失去了理智。她猛地站起身，将手中的茶杯狠狠砸向地面，精致的瓷器瞬间四分五裂，茶水溅得到处都是。艾尔西被这突如其来的举动吓得脸色苍白，浑身颤抖，连忙跪下，低着头不敢发出一点声音。
“滚出去！”凯瑟琳冲着艾尔西歇斯底里地喊道。侍女急忙退了出去，颤颤巍巍地关上了房门。
房间里只剩下凯瑟琳一人，她在房间里来回踱步，脑海中不断浮现出罗德里克与戴安娜亲昵的画面，每一个画面都像一把盐，撒向她心中流血的伤口上。
镜子将暮光筛成了雨幕，她听见自己少女时代缝在婚服衬里的珍珠崩落满地，十七岁的她在镜前别上安东尼赠的珊瑚胸针，镜中人笑靥如沾露的铃兰。
“愿主见证我的誓言。”记忆中年轻骑士的面庞比庙宇里的神像更圣洁，而今却在情欲浊流里糜烂成泥沼。
很快一切都化作幻影，镜子里映出一张憔悴的面容，羊皮纸般的肌肤下透出青紫色脉络，像是被蜂鸟啄食过的花瓣。那双曾让游吟诗人传唱的黑色瞳仁蒙着灰翳，仿佛窖藏多年的蜜酒被不慎泼洒在火坑里。
烛影在橡木边框的银镜里摇曳，将凯瑟琳苍白的面容切割成碎片。她凝视着那些散落在镜中的自己，眉骨下凝固着暴风雨前的阴翳。
指尖划过喉间肌肤时，她想起安东尼曾在这里系上那条该死的项链。这些莱辛顿商船运来的珍珠，早就浸透了谎言腌制的糖浆。
“喀”地一声，丝线断裂，珍珠坠落在地面弹跳的轨迹宛如星辰坠落的尾焰，撞碎在拱窗投下的菱形光斑里。凯瑟琳俯身拾起一粒，烛光映照着珍珠的肌理，映出其中游丝般的裂痕。原来这些价值连城的**眼泪，早在她每日佩戴时就被体温灼出了暗伤。
烛台突然爆出个烛花，惊醒了镜中那个攥着残绳的贵妇。她松开掌心，看着丝绳像垂死的蝮蛇般蜷缩在妆台上。
凯瑟琳深吸一口气，努力让自己镇定下来。夜风从窗边的缝隙灌入，掠过她发烫的脸颊，一旁摇曳的烛火随之熄灭。她瞳孔中最后一抹光辉被黑暗取代，恨意替代悲伤占据了心头。
安东尼·罗德里克这个负心汉必须死。
凯瑟琳突然从桌上拿起裁纸刀。刀锋在羊皮纸上刻下划痕，惊醒了栖在鸽笼里的白羽信使。
“愿圣灵指引你的翅羽。”她低声呢喃，指尖抚过信鸽雪白的翎毛。墨水在香柏木压纹笺上蜿蜒出急切的字符，笔尖像蔷薇刺般扎进纸面。她把字条缠绕在信鸽胫骨时，将缠绕密信的银丝照得如同雌蛛吐露的丝线。
信鸽腾空，远方教堂的晚祷钟声恰巧漫过护城河。
远在洛缇王座上的兄长阿兰亲王很快将收到她的来信，这个曾经的灭国者将是她最后的依靠。
日落在塔楼箭孔投下青黑的刻度。
廊柱阴影里的蛛网积了层霜，仿佛坠着融化的雪水的丝线。
当铅云终于压断马厩旁的老榆树枝桠时，信鸽终于带着北方的硝烟气息撞进彩绘玻璃窗。
凯瑟琳迫不及待地解下纸条，用拆信刀挑开火漆封印，颤抖的刀刃在家族纹章上打了个滑。阿兰·多铎亲王用墨水写的花体字正在渗开：“明晚记得开窗。”
第二天的夜幕降临，凯瑟琳坐在书房里，手中的乌木扇一下又一下不耐烦地敲打着桌面。
钟声敲响第九下时，窗外终于传来一阵细碎的响动，似乎屋外的灌木丛里蜷缩着一只猫。她起身，快步走到窗边，打开窗户，一个高大的身影敏捷地翻了进来。
“哥！”凯瑟琳激动地唤道，眼眶微微泛红，声音里却带着哽咽。
阿兰·多铎亲王摘下兜帽，露出一张冷峻坚毅的脸庞，岁月在他脸上留下了或深或浅的痕迹，但他眼神中依旧透着皇家与生俱来的威严。“我收到你的信了，到底发生了什么？”
凯瑟琳颤抖着双手，将那封揭露罗德里克与戴安娜私情的信递给了他。阿兰看完后，脸上瞬间阴云密布。“这个无耻之徒！竟敢做出这等事！”
“我要他死！”凯瑟琳咬牙切齿地说，“我要让他们付出代价。”
阿兰沉默片刻，眼神中闪过复杂的情绪。他缓缓放下手中的信，目光落在凯瑟琳那张憔悴的脸上。他知道，自己的妹妹已经不再是那个温婉柔弱的公爵夫人，而是一个被愤怒和仇恨驱使的女人。
“凯瑟琳，你的愤怒我理解。”阿兰尽量让自己表现得冷静些，“但是我希望你不要这么冲动。”
凯瑟琳紧咬下唇，眼中好似燃烧着火焰：“我等不了那么久，我每天都在被这些痛苦折磨，我必须要让他为自己的所作所为付出代价！”
阿兰轻轻握住凯瑟琳的手，试图让她冷静下来：“我明白你的痛苦，可越是这种时候，我们越要冷静。现在我们的兄长驾崩了，安东尼在诺森兰的势力不容小觑。我们想要除掉他必须要一个周全的计划。”
阿兰的手指在信纸折痕处摩挲，烛火在他瞳孔里跳跃。突然，他将信纸凑近烛台，火舌瞬间吞没了那些缠绵的字句。
“哥！”凯瑟琳惊叫着去抢，却被阿兰攥住了手腕。羊皮纸在青烟中蜷曲成灰蝶，飘落在地毯上。
“你该知道这封信根本扳不倒帝国元帅。”阿兰的声音里依旧听不出任何感情，“没有印章，没有信物，没有任何凭证，而字迹，是可以伪造的。你留着这个纸，如果被安东尼发现，反而于你不利。”
“那你有计划吗？”凯瑟琳的紧紧盯着亲王的眼睛。
阿兰走到墙边，看着上面的皇都地图，“下周的皇家围猎……”
窗外突然传来瓦片碎裂的脆响。阿兰瞬间拔剑挑灭烛火，黑暗中有猫头鹰振翅掠过庭院的枯树。凯瑟琳被他按在雕花立柱后，闻到他袖口若有若无的雪松香，和皇宫里的熏香如出一辙。
“小心隔墙有耳。”阿兰的呼吸喷在她耳后，“你在这里等我，别出声。”